ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: ত্রয়োদশ রাজপুত্র
শরতের হালকা শীতল বাতাস বইছে। ঝাঁকরা হলুদ পোশাকে ঝকঝকে জোৎস্নার মতো শান্ত ও কোমল সৌন্দর্য ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে ঝাও শুয়ানার। সে আকাশে ভেসে থাকতে থাকতে হঠাৎ লিন ই-কে দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে তড়িঘড়ি করে নেমে এলো।
লিন ই- নিরুপায়ভাবে মাথা নেড়ে হেসে পেছন ফিরে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
ঝাও শুয়ানার মুখে উচ্ছ্বাসের হাসি, সে যেন কল্পনাও করতে পারেনি এখানে লিন ই-র সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। অনন্য সুন্দর মুখে হাসির ছটা ছড়িয়ে সে খুশিতে বলল, “আমি তো ওউয়াং দাদার সঙ্গে বড় একটা কাজে এসেছি। লিন দাদা তো অনুশীলনে বের হয়েছিলে, এখানে কীভাবে?”
“আমি তো শুধু বেড়িয়ে বেড়িয়ে দেখছিলাম।” লিন ই- কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।
এ সময়, ওউয়াং শি উষ্ণ হাসি মুখে এক পা বাড়িয়ে আকাশপথে এগিয়ে এলো। তার পেছনে আরও দশ-পনেরো জন যুবক, সবাই সোনালী তরবারির গুহার তরুণ প্রতিভা।
লিন ই- চোখে পড়ল, ওউয়াং শি-র চোখে এক ঝলক অন্ধকার ছায়া খেলে গেল। মনে মনে সে হাসল, এই লোকের ভেতরের প্রবল শক্তি ইয়ান উশুয়াংয়ের মতোই, নিঃস্বন্দেহে এক ভয়ংকর প্রতিভাবান।
ওউয়াং শি সোনালী তরবারির গুহার পবিত্র সন্তান, মর্যাদায় ইয়ান উশুয়াংয়ের সমতুল্য, যুগের গর্ব, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
“লিন কাকু।” ওউয়াং শি হাসিমুখে, বিনয়ী ও বন্ধুত্বপূর্ণ কণ্ঠে বলল।
হুম।
লিন ই- মনে মনে ঠান্ডা হাসল—তুমি既 ওভাবে ডাকছো, আমাকে তো আর না করতে হয় না। তাই হেসে বলল, “ওউয়াং ভাই, অত ভদ্র হতে হবে না।”
ওউয়াং শি-র মুখে হাসি অটুট, শুধু চোখে একটু সংকোচ। পেছনের তরুণদের মধ্যে একজন মুখ বেঁকিয়ে কটাক্ষ করল, “লজ্জা নামের কিছু নেই, নিজেকে সত্যিই পাহাড়ের শিখরের কর্তা ভাবছো? আমাদের সামনে বড়দের মতো আচরণ করছো!”
“হুয়েন জুন, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।” ওউয়াং শি দৃশ্যতই তিরস্কার করল, “লিন কাকু এখনও আমাদের বড়, আমাদের গুহার নিয়ম কঠোর, তোমার বাড়াবাড়ি বরদাস্ত করা হবে না।”
ওউয়াং শি-র কথা যথেষ্ট কৌশলী—সে বলল, লিন ই- এখনো শিখরের কর্তা, তবে আর ছয় মাস পর কে জানে কী হবে।
লিন ই- ও সোনালী তরবারির গুহার শিখর নেতাদের মধ্যকার বাজি গোটা দেশে আলোচিত, এমনকি বাইরের শিষ্যরাও জানে।
এখন ছয় মাস কেটে গেছে, সবাই অপেক্ষা করছে লিন ই- সত্যিই অমর যুগের পর প্রথম বার শাস্তি-দেহ হয়েও修行 করতে পারবে কি না।
ওউয়াং শি- প্রথমে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু আজ লিন ই-র মধ্যে কোনো অগ্রগতির চিহ্ন না দেখে সে নিশ্চিন্ত।
অযোগ্য বরাবরই অযোগ্য, আত্মবিশ্বাস থাকলেও কিছু বদলায় না।
ছয় মাস বেশি সময় নয়; লিন ই- আর ছয় মাস দাপট দেখাক, তারপর অনেকেই তাকে শায়েস্তা করবে।
হুয়েন জুন নামের যুবকটি ওউয়াং শি-র ভৎসনায় মাথা নিচু করে মাফ চাইলেও, লিন ই-র দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে স্পষ্ট অবজ্ঞা।
ঝাও শুয়ানারও বিরক্তি প্রকাশ করে হুয়েন জুনকে কড়া চোখে বলল, “আর যদি লিন দাদার প্রতি অসম্মান দেখাও, গুহায় ফিরে যাও!”
হুয়েন জুন সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাসি এনে তোষামোদি করল। সে ঝাও শুয়ানারকে রাগাতে চায় না—এই ছোট্ট রাজকুমারী একবার ক্ষেপে গেলে, এমনকি প্রধান বৃদ্ধকেও ধুয়ে দিতে পারে।
লিন ই- হেসে বলল, “শুয়ানার, রাগ করো না। আমি কেন একজন ছোটকে নিয়ে মাথা ঘামাবো? হুয়েন ভাই তো শুধু মুখ ফসকে বলে ফেলেছে।”
একটা ‘হুয়েন ভাই’ ডাকেই হুয়েন জুনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু ঝাও শুয়ানার বদনজরে পড়ে সে রাগ চেপে রাখল।
“চলো, তোমরা এত দূর থেকে এসেছো, নিশ্চয়ই ক্ষুধা পেয়েছে? শোনা যায়, এটাই এখানকার সেরা খাবার দোকান, একসঙ্গে খাওয়া যাক।”
“দারুণ!” ঝাও শুয়ানার আনন্দে চিৎকার করল।
ওউয়াং শি হাসল, “লিন কাকু, আপনি আগে।”
“ওউয়াং ভাই, আপনি বেশিই ভদ্র, এটা ভালো না।” লিন ই- হেসে ঝাও শুয়ানারের পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে ঢুকে পড়ল।
পেছনে হুয়েন জুন ফিসফিসিয়ে বলল, “দাদা, ছেলেটা খুব দেমাগি।”
ওউয়াং শি ঠাণ্ডা হাসল, কিছু বলল না, শুধু ভেতরে ঢুকে গেল।
…
সজ্জিত কক্ষে ঝলমলে খাবার একে একে আসছে, সঙ্গে ভালো মদও। ঝাও শুয়ানার মেতে উঠেছে, মাঝে মাঝে লিন ই-র সঙ্গে পানপাত্র আদানপ্রদান করছে—স্পষ্ট বোঝা যায়, সে খুব খুশি।
ওউয়াং শি চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, শুধু তার শরীরের গভীর থেকে উদ্ভূত অন্ধকার আরও ঘন হলো। লিন ই-র সূক্ষ্ম অনুভব শক্তি আছে, সে বুঝল—এই লোক ইয়ান উশুয়াংয়ের চেয়েও ভয়ানক, অসীম ধৈর্যশীল।
“কাকু, আমি আপনাকে এক গ্লাস উৎসর্গ করছি।” ওউয়াং শি হাসিমুখে পানপাত্র তুলল।
লিন ই- হেসে পানপাত্র তুলে এক চুমুকে খালি করল।
কয়েক পাত্র মদ গেলার পর, লিন ই- পাশে বসে থাকা উচ্ছল মেয়েটিকে প্রশ্ন করল, “শুয়ানার, এত দূর থেকে তোমরা এখানে কী করতে এসেছো?”
“কাকু, দুঃখিত, আমি আর দিদি একটা দায়িত্ব নিয়ে এসেছি, ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই…”
ঝাও শুয়ানার চপস্টিক নামিয়ে ঠোঁট মুছে হাসল, তার হাসি ছিল অনন্য আকর্ষণীয়, সে বলল, “দাদা, এত কেতাবি কথা বাদ দাও, লিন দাদা তো আর বাইরের লোক নয়, উনি এক শিখরের কর্তা, আমাদের ওর কিছু লুকানোর দরকার নেই।”
ওউয়াং শি হাসল, “বোন, তোমার কথাই ঠিক।”
লিন ই- ভ্রু কুঁচকে ভাবল, বোঝা গেল ঝাও শুয়ানার কেন এই লোককে পছন্দ করে না—ওউয়াং শি-র মনোভাব গভীর, আবেগ প্রকাশ করে না, এমন পুরুষের প্রতি ঝাও শুয়ানারের প্রাণবন্ত স্বভাবের কোনো টান নেই।
“লিন দাদা, আসলে তেমন কিছু নয়, আমরা এসেছি ত্রয়োদশ রাজপুত্র গুয়ান ছিংইউনকে দেখতে, শুনি তিনি ক্ষমতাচ্যুত হয়েছেন, কেমন তা দেখব।”
“ও? কেন?”
“আসলে, গুয়ান ছিংইউনের মা’র পরিবার একসময় আমাদের গুহার উপকার করেছিল। কিছুদিন আগে গুয়ান ছিংইউন আমাদের কাছ থেকে সাহায্য চেয়েছে, বলেছে তার জীবন বিপন্ন, আমাদের সাহায্যে সে এখান থেকে চলে যেতে চায়, সে স্বেচ্ছায় আমাদের গুহায় যোগ দিতে চায়, আর কখনও মহা-শাসক রাজবংশের সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে না।”
লিন ই- সামান্য কপাল কুঁচকাল, “তাহলে তো তোমরা মহা-শাসক রাজবংশের চরম অপমান করলে, তারা ছেড়ে দেবে?”
“হুঁ, ভয় পেলে সোজা বলো না। আমাদের সোনালী তরবারির গুহা হাজার বছর ধরে দক্ষিণাঞ্চলে অটুট, ওই সামান্য রাজবংশের কীই-বা ক্ষমতা!” হুয়েন জুন বিদ্রূপে ফোঁস করল।
লিন ই- হাসল, “হুয়েন ভাই, তোমার আচরণ একদম ঠিক নয়। এখন তোমাকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, আমি না ডাকা পর্যন্ত ঢুকতে পারবে না।”
“তুমি কী, এমন সাহস!”
“এখনো গেলে না কেন!” ঝাও শুয়ানার তীব্র কণ্ঠে মুখ কঠিন করে টেবিলে হাত চাপড়ে চিৎকার করল।
“হুয়েন ভাই, যাও।” ওউয়াং শি মাথা নেড়ে, ভ্রু কুঁচকে বলল।
হুয়েন জুনের মুখ রাগে লাল হলো, কিন্তু ঝাও শুয়ানার ও ওউয়াং শি-কে অবজ্ঞা করতে সাহস করল না, একবার রাগী দৃষ্টিতে লিন ই-র দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দরজা খুলে বাইরে গিয়ে দাঁড়াল।
“ভীষণ বিরক্তিকর ছেলে, আগে জানলে সাথে আনতাম না।” ঝাও শুয়ানার নাক ফুলিয়ে বলল।
“চলো, ছোট্ট মেয়ে, রাগ কমাও, এক গ্লাস ফলের রস খাও।” লিন ই- হেসে বলল, “তুমিই তো বললে না, গুহা কি মহা-শাসক রাজবংশকে শত্রু বানাতে ভয় পায় না? ওটাও তো এক অমর রাজবংশ, শিকড় অনেক গভীর, গুহার চেয়ে কম কিছু নয়।”