চুয়াত্তরতম অধ্যায় মহাসংঘর্ষের যুগ
স্বর্ণ তরবারির গুহা অপার বিশাল, বিস্তৃত এক মিলিয়ন মাইল জুড়ে। চারিদিকে শুভ্র মেঘরেখা, আকাশে উড়ে বেড়ায় অগণিত পরী-সারস, অসংখ্য অপূর্ব প্রাসাদ ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। এই প্রাসাদগুলোর বেশিরভাগই বাইরের লোকদের জন্য খোলা, যথেষ্ট অবদান থাকলে শিষ্যরাও এখানে আহার এবং বিশ্রামের সুবিধা পেতে পারে।
চাও শুয়েনহুয়াং যাঁর অতিথি করলেন রজনী নির্ভীককে, সেই স্থানটি ছিল আকাশে ভাসমান এক সুউচ্চ অট্টালিকা। অপূর্ব নির্মিতি, স্বর্ণ তরবারি গুহার অতিথি আপ্যায়নের জন্য বিশেষভাবে সংরক্ষিত, সাধারণত জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত নয়।
এই আকাশচুম্বী প্রাসাদের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ প্রবল, সম্পূর্ণ একটি দেব বৃক্ষের কাঠে নির্মিত, চারপাশে ছড়িয়ে আছে রঙিন আলো ও জ্যোতির্ময়ী বিভা।
রজনী নির্ভীক ছিলেন বিশেষ পরিচয়ের অধিকারী, বর্তমান দৈত্য সম্রাটের পুত্র। চাও শুয়েনহুয়াং ও তাঁর সঙ্গীরা উপস্থিত হওয়ার পর, দেখা গেল আরও কয়েকজন সেখানে অপেক্ষা করছেন।
তাঁরা সবাই স্বর্ণ তরবারি গুহার বিভিন্ন শিখরের প্রধান, একই সঙ্গে চাও শুয়েনহুয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ অনুগামী। এমনকি এক প্রবীণ ঊর্ধ্বতন জ্যেষ্ঠও উপস্থিত ছিলেন, যিনি চাও শুয়েনহুয়াংয়ের স্বর্গীয় গুরুজীর আপন ছোট ভাই, চেহারায় অত্যুজ্জ্বল আধ্যাত্মিক দীপ্তি।
রজনী নির্ভীক নিজের বেপরোয়া রূপ সংযত রেখে একে একে সকল দেবত্বশক্তিধরদের সম্মান জানালেন। সহস্রাধিক বছর ধরে তিনি নিজের মন-প্রকৃতি সংযত করেছেন, এমনকি শ্বেত তরঙ্গের নির্জন পথ সাধনা করেছেন, তাঁর আগ্রাসী প্রবৃত্তি এখন অনেক সংযত।
তবু হলুদ বাঘের সামনে পড়লে রজনী নির্ভীকের ভিতরকার প্রকাণ্ড দস্যিপনা উঁকি দিয়ে যায়। সহস্রাধিক বছর আগে তিনি দক্ষিণ রাজ্যের সবচেয়ে উদ্ধত যুবরাজ ছিলেন।
“লিন ঈ, তুই তো বেশ গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করেছিস। ভাবিনি রাতের রাজপুত্র তোকে পৃষ্ঠপোষকতা করছে। তাই তো এত নির্ভয়ে চলিস,” চাও শুয়েনহুয়াংয়ের ছোট ভাই শুয়েন ঝেন, যিনি লিন ঈ-র সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছেন এবং খোলামেলা স্বভাবের, হাসিমুখে বললেন।
লিন ঈ হেসে বলল, “শুয়েন ঝেন দাদা, আপনি মজা করছেন। রাতের রাজপুত্র আমার কোনো পৃষ্ঠপোষক নন। তিনি আমাকে রক্ষা করেন শুধু এজন্য যে ভবিষ্যতে নিজ হাতে আমাকে হত্যা করতে চান।”
রজনী নির্ভীক হেসে উঠল, “লিন ছোকরা ঠিকই বলেছে। আমি তো তোমাদের গুরুকুলের ব্যাপারে নাক গলাতে চাই না। ওর সঙ্গে আমার গভীর শত্রুতা, নিজ হাতে মেরে তবে শান্তি পাব।”
চাও শুয়েনহুয়াং ও অন্যরা মৃদু হাসলেন, কিন্তু প্রতিবাদ করার মতো কিছু পেলেন না। কারণ এ যুক্তি এতটাই অভিজাত ও অপ্রতিরোধ্য ছিল, সবাই জানে রজনী নির্ভীক লিন ঈ-কে রক্ষা করতে চায়, তবু কিছুই করার নেই।
“আজ শুধু মধুর আলাপে রাত কাটাবো, অন্য কোনো প্রসঙ্গ নয়। রাজপুত্র, চলুন শুরু করি,” চাও শুয়েনহুয়াং হেসে বললেন, আলোচনার গতিপথ আর বাড়তে দিলেন না।
আকাশের অট্টালিকা অপূর্ব, অতিথি ও স্বাগতম সবাই আসন গ্রহণ করলে, অল্প সময়ের মধ্যেই একদল শুভ্রবেশী কুমারী পরী-সারসে চড়ে এলো, হাতে বহন করছিল সযত্নে প্রস্তুত করা খাবার ও উৎকৃষ্ট মদ।
দৈত্যগণ মদ্যপানে আসক্ত, রজনী নির্ভীক বিনা সংকোচে এক নিঃশ্বাসে কয়েক ডজন মদের কলসি শেষ করলেন। শুয়েন ঝেনের চোখের পাতায় কাঁপুনি, মনে হচ্ছিল তাঁর হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছে।
“আহা, এত মদ খেয়ে ফেললাম, কিছু কথা না বলে পারছি না। বলি কি বলি না বুঝতে পারছি না,” রজনী নির্ভীক একটু কৌশলে, হালকা হাসিতে কথা তুললেন।
“নিশ্চিন্তে বলুন, রজনী ভ্রাতা,” চাও শুয়েনহুয়াং হাসলেন।
“তাহলে সাহস করে বলি,” রজনী নির্ভীক আরেক ঢোক মদ খেলেন, লিন ঈ-র দিকে এক দৃষ্টিপাত করলেন, ঠোঁটে জলপ্রবাহ শান্তির মতো এক হাসি ফুটে উঠল।
এই হাসি দেখে অন্যরা একটু থমকে গেলেন, কারণ শ্বেত তরঙ্গের মতোই তাঁর অভিব্যক্তি। বোঝা গেল, দৈত্য রাজকুমার ইতিমধ্যে অতিলৌকিক পথের মূল শিক্ষা অর্জন করেছেন।
এই বুঝে নিলে, রজনী নির্ভীক তো লিন ঈ-র প্রবীণ সহোদর। দৈত্য প্রাসাদের রাজপুত্র যখন সহোদর, লিন ঈ চর্চা করতে না পারলেও দক্ষিণ রাজ্যে নির্ভয়ে চলতে পারবেন।
“আমি বুঝতে পারি না কেন আপনারা লিন ঈ-কে পছন্দ করেন না। শুধু সে হাজার যুগের অভিশপ্ত দেহধারী বলে কি?”
“যদি তাই হয়, তাহলে বলতেই হয়, আপনাদের দৃষ্টি অত্যন্ত সংকীর্ণ। এক হাজার বছর আগে, যখন আমি বন্দী হইনি, উত্তর রাজ্যের ভাগ্যদর্শন উপত্যকার এক অতুলনীয় জ্যোতিষী অতিথি হয়ে এসেছিলেন দৈত্য প্রাসাদে। তিনি একটি কথা বলেছিলেন।”
“ওহ?” চাও শুয়েনহুয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ চাচা ভ্রু উঁচিয়ে মৃদু হাসলেন, “তিনি কী বলেছিলেন?”
রজনী নির্ভীক গম্ভীর হয়ে বললেন, “সেই প্রবীণ বলেছিলেন, হাজার বছর পর আকাশ-পৃথিবীতে ব্যাপক পরিবর্তন আসবে। আদিযুগ কিংবা আরও প্রাচীন দেবযুগ পুনরায় এই জগতে প্রত্যাবর্তন করবে, নানা অজেয় দেহধারী আবির্ভূত হবে, অসংখ্য চূড়ান্ত যোদ্ধা আবির্ভূত হবে।”
“এ কি সত্যি?” সবাই চমকে উঠলেন, চাও শুয়েনহুয়াংও কপাল কুঁচকালেন, দৃষ্টিতে গভীরতা ও উদ্বেগ।
“মিথ্যে বলার সাহস নেই। আমি বিশ্বাস করি বৃহৎ প্রাচীন বংশগুলো ইতিমধ্যে জানে এবং তারা তাদের মধ্য থেকে কিশোর চূড়ান্ত যোদ্ধাদের প্রস্তুত করছে। সর্বোচ্চ তিনশো বছরের মধ্যে, সমগ্র সূচনাত্মক গ্রহ রণক্ষেত্রে পরিণত হবে।”
সবাই চিন্তিত মুখে চুপ করে গেলেন, রজনী নির্ভীকের বয়ে আনা এই সংবাদে সবাই স্তম্ভিত।
“দেখছি, আমাদের স্বর্ণ তরবারি গুহাকেও প্রস্তুতি নিতে হবে।” কিছুক্ষণ পর, চাও শুয়েনহুয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ঈ-র দিকে আশাবাদী দৃষ্টিতে তাকালেন।
রজনী নির্ভীক কাঁধ ঝাঁকালেন, মৃদু হাসলেন, “তাই আমি মনে করি, যখন এমন সুযোগ আছে, তখন তা গ্রহণ করাই ভালো। হাজার হাজার বছর ধরে অভিশপ্ত দেহকে অকর্মণ্য মনে করা হয়, কিন্তু ভুলবেন না, আদিযুগে এই দেহ ছিল অতুলনীয় যুদ্ধদেহ। একবার পূর্ণতা পেলে পাঁচটি রাজ্যে অজেয়, সূচনাত্মক গ্রহে তাণ্ডব চালাতে সক্ষম।”
সবাই চুপচাপ, লিন ঈ-র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন। যদিচ চূড়ান্ত সাধকদের যুগ সত্যিই আসে, সূচনাত্মক গ্রহে স্বর্ণ তরবারি গুহাও ঝড়ে পড়বে।
সমৃদ্ধির বিপরীতে রয়েছে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ। যদি সত্যি এক চর্চাযোগ্য অভিশপ্ত দেহ এই গুহার রক্ষাকর্তা হয়, হয়তো কয়েক শতাব্দীর মধ্যে প্রবল উত্থান ঘটবে, প্রাচীন বংশগুলোর পাশে জায়গা করে নেবে।
“আমি এখানে স্বর্ণ তরবারি গুহার পক্ষ থেকে রাজপুত্রকে ধন্যবাদ জানাই। আপনার পরামর্শ আমরা গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করব। যদি সত্যিই পৃথিবী বদলে যায়, তখন অভিশপ্ত দেহ আর অকর্মণ্য নয়, বরং রাজা—নবনব চূড়া জয়ী অজেয় যোদ্ধা।”
চাও শুয়েনহুয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ চাচা লিন ঈ-র দিকে তাকিয়ে আন্তরিক বললেন, “লিন ভ্রাতুষ্পুত্র, ভয় পেও না, তুমি নিষ্কণ্টক চিত্তে অভিশাপ ভাঙার চেষ্টা করো, আমি নিজে তোমার রক্ষক হবো।”
“ধন্যবাদ চাচাজি।” লিন ঈ উঠে নমস্কার জানালেন, আর চোখের কোণে চাও শুয়েনহুয়াংয়ের দৃষ্টিতে দ্রুত চলে যাওয়া গভীর অভিব্যক্তি দেখে একটু দ্বিধা জাগল।
এই নায়ক নিশ্চয়ই দক্ষিণ রাজ্য জয় করতে চায়, কিন্তু রজনী নির্ভীকের সংবাদ সত্যি হলে, চাও শুয়েনহুয়াংও জানেন স্বর্ণ তরবারি গুহার একার শক্তি প্রাচীন বংশগুলোর সামনে কিছুই নয়।
তাছাড়া হাজার বছরের পরিকল্পনার পর, কে জানে, প্রাচীন বংশেরা ইতিমধ্যে কিশোর চূড়ান্ত যোদ্ধা প্রস্তুত করেছে কি না।
“আর কিছু বলার নেই। লিন ছোকরা, যদি অভিশাপ ভাঙতে না পারিস, তবে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবি। কিন্তু বেঁচে থাকলে তখনই আসল পরীক্ষা হবে তোমার গুরুকুলের।”
“অভিশপ্ত দেহ—প্রাচীন বংশরাও তা ভয় পায়, কেউ চায় না এমন শক্তি বেড়ে উঠুক। তখন রক্তাক্ত হত্যার ঝড় উঠবে, যদি তোমরা তাকে একশ বছর রক্ষা করতে পারো, তবে দক্ষিণ রাজ্যের সেরা গুরুকুলগুলোর মধ্যে তোমাদের স্থান নিশ্চিত।”
চাও শুয়েনহুয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে, যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি লিন ভ্রাতা সত্যিই অভিশাপ ভাঙতে পারে, স্বর্ণ তরবারি গুহা তার শতবর্ষের নিরাপদ বিকাশ নিশ্চিত করতে সর্বস্ব উজাড় করে দেবে।”
লিন ঈ মুখে স্থিরতা রাখলেন, মনে মনে রজনী নির্ভীকের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন, মাত্র কয়েকটি কথায় নিজের গুরুকুলের অস্বস্তিকর অবস্থান বদলে দিলেন।
তবু আরও গভীর উদ্বেগ মনে বাসা বাঁধল।
যেমনটি রজনী নির্ভীক বললেন, অভিশাপ ভাঙতে ব্যর্থ হলে নিশ্চিত মৃত্যু। কিন্তু সফল হলে, প্রতিটি পদক্ষেপে মৃত্যুর ছায়া, রক্ত ও আগুনের ভেতর দিয়েই বেড়ে উঠতে হবে। সূচনাত্মক গ্রহের শক্তিশালী গোষ্ঠীসমূহ কখনোই এক অজেয় দেহকে বেড়ে উঠতে দেবে না। নিজের পথ কেবল লাশ আর রক্তাক্ত সংগ্রামের ভেতর দিয়েই গড়ে তুলতে হবে।