অধ্যায় আটষট্টি শক্তির প্রাবল্য

বিচারস্থলে, তাজা রক্তের দৃশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট, চারপাশে ছড়িয়ে আছে রক্তিম গন্ধ। মোমান খালি গায়ে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, তার কণ্ঠ যেনো ধাতব শব্দের মতো দৃঢ়, সে শপথ নিচ্ছে। তার দৃষ্টি স্বচ্ছ, গভীর জলের মতো নির্মল; যদিও তার মধ্যে সীমাহীন হিংস্রতা ও হত্যার ইচ্ছা জাগরুক, তবু লিন ই-র সামনে সে সেসব দমন করে রেখেছে, কেবল শ্রদ্ধা ও ভক্তি প্রকাশ পাচ্ছে তার চোখে।

“ঠিক আছে।”

লিন ই আনন্দে অভিভূত, এমন ছোট্ট এক শহরে এমন একজন শিষ্য পাবে ভাবেনি সে। কোমল এক শক্তির ঢেউয়ে মোমানকে সে দাঁড় করায়, হাসিমুখে বলে, “আমি যদিও হত্যা পছন্দ করি না, তবু আমার শিষ্যকে কেউ অপমান করুক তা সহ্য করতে পারি না। ছোট মোমান, চলো, চারটি বড় পরিবারের কাছে আমরা জবাবদিহি চাইতে যাই।”

“ঠিক আছে।”

মোমানের চোখ সংকুচিত, তার ক্ষীণ দেহ থেকে এক প্রবল হত্যার উন্মাদনা বেরিয়ে আসে।

লিন ই ও মোমান চলে গেলে চারপাশের সাধারণ মানুষ বিস্ময়ে হতবাক। ঘটনা এমন এক মোড় নিলো যা কেউ কল্পনা করেনি। কে ভাবতে পেরেছিল, হঠাৎ এক দেবতুল্য ব্যক্তি আবির্ভূত হয়ে এক ঘুষিতে লি ইয়োংলি-কে হত্যা করবে, আর মোমানকে বাঁচিয়ে নেবে?

মোমান আবার ভাগ্যের প্রতীক হয়ে উঠলো, কারণ এই দেবতুল্য ব্যক্তি তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছে। বিশেষ করে দেবতুল্য সেই ব্যক্তির শেষ বাক্যটি ছিলো অনবদ্য দম্ভে ভরা, যা সাধারণ মানুষদের মধ্যে প্রবল উচ্ছ্বাস জাগিয়ে তুলল।

চারটি বৃহৎ পরিবার বহু বছর ধরে এই শহরে অত্যাচার চালিয়ে আসছে, আজ যেনো তাদের শেষ দিন উপস্থিত। নগর প্রশাসনের সবচেয়ে রহস্যময় লি ইয়োংলি-ও যখন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারলো না, তখন শহরের অন্যান্যদের অবস্থা তো সহজেই অনুমেয়।

একটি বিশাল ঝড় ছোট্ট শহরটিকে গ্রাস করতে চলেছে, অনেক ধনী ব্যবসায়ীর চোখে লোভের ঝিলিক দেখা যাচ্ছে, তারা ভাবতে শুরু করেছে কিভাবে এই চারটি পরিবারের সম্পদ লুটে নেওয়া যায়।

...

লি ইয়োংলি-র নির্মম হত্যার সংবাদ ঝড়ের গতিতে শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়লো, বিশেষত চারটি পরিবার ও নগর প্রশাসনে আতঙ্ক ছড়িয়ে গেলো।

চারটি পরিবার খুব দ্রুত ও বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলো, বুঝতে পারলো তাদের শক্তি এই দেবতুল্য ব্যক্তির কাছে কিছুই নয়। তাই, তারা তাদের সব উত্তরাধিকারী সদস্যদের নিয়ে দ্রুত নগর প্রশাসন ভবনে আশ্রয় নিলো, আশা করলো নগর প্রশাসন এই রহস্যময় ব্যক্তিকে ঠেকাতে পারবে।

লিন ই তাড়াহুড়ো করলো না, প্রথমে সে মোমানকে নিয়ে তার বোন মোমিয়া-ফং-এর সমাধিতে শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করলো। মোমান মাথা ঠুকে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “গুরুজি, এবার চলুন।”

“হ্যাঁ।”

লিন ই মৃদু হেসে, তার চেয়ে অনেক খাটো মোমানকে বলল, “ছোট মোমান, চারটি পরিবারকে তুমি কীভাবে শাস্তি দিতে চাও?”

মোমানের চোখে ঝিলিক উঠল, সে কঠিন কণ্ঠে বলল, “আমি ইতিমধ্যে বোনের হত্যাকারীকে মেরে বড় প্রতিশোধ নিয়েছি। তবে চারটি পরিবার বছরের পর বছর সাধারণ মানুষকে শোষণ করেছে, তাই চলে যাবার আগে আপনার সাহায্যে আমি আমার জন্মভূমিকে ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দিতে চাই।”

লিন ই হাসলো। এটাই তো তার প্রকৃত শিষ্য; যতই তার মধ্যে হিংস্রতার ছাপ থাকুক, অন্তরে সে আসলে এক দয়ালু মানুষ। যদি মোমান সত্যিই চারটি পরিবারের সবাইকে হত্যা করতে চাইতো, লিন ই কখনোই তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতো না।

শরতের হাওয়া শুষ্ক, আগুনরাঙা ম্যাপল পাতায় ছেয়ে আছে পথ। রাস্তাঘাট প্রায় জনশূন্য, সবাই জানে একটি ভয়াবহ যুদ্ধ আসন্ন, কে জানে কতজন মরবে! সাধারণ মানুষরা অশুভ এড়াতে ঘরের দরজা বন্ধ করে, বাইরে বেরোতে সাহস করছে না।

অর্ধেক ঘণ্টা পর, লিন ই ও মোমান এসে পৌঁছলো নগর প্রশাসন ভবনে।

চারপাশে এক ধরনের ভয়াল নিরবতা ছড়িয়ে আছে।

নগর প্রশাসন ভবনের চারপাশে নিস্তব্ধতা, লিন ই মৃদু হেসে বুঝতে পারলো, যদিও বাইরে কেউ নেই, ভিতরে অন্তত হাজার খানেক মানুষ লুকিয়ে আছে—প্রশিক্ষিত সেনা, সঙ্গে চারটি পরিবারের সব উত্তরাধিকারী।

হঠাৎই—

লিন ই নিজের শক্তি উন্মুক্ত করে দিলো; তার শরীর থেকে মহাশক্তির উচ্ছ্বাস আকাশ চিরে ছুটে গেলো, সোনালি রক্তধারা যেনো সব কিছু ছিন্ন করে দিচ্ছে। এ এক অপরাজেয় শক্তি, চরম বলিষ্ঠ ও জয়ী।

“ল্যু ওয়েনচাং, তোমরা কি এখনও বের হচ্ছো না? আমাকেই কি দরজা ভাঙতে হবে?” লিন ই-র কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠলো, প্রশাসনিক ভবনের দরজা কেঁপে উঠলো, প্রায় পড়ে যেতে চলেছে।

কিছুক্ষণ পরে, প্রধান দরজা খুলে গেলো, সশস্ত্র হাজার খানেক সৈন্য দৌড়ে এসে লিন ই ও মোমানকে ঘিরে ফেললো।

এরপর আরেক দল বেরিয়ে এলো, তাদের নেতা মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি, রাজবংশের পোশাকে, এই শহরের প্রশাসক।

তার পেছনে চারটি পরিবারের মূল সদস্যরা দাঁড়িয়ে আছে।

শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাবান লোকেরা সবাই এখন এখানে।

“এই সৈন্যদের চলে যেতে বলুন। আপনার অধীনে থাকা লি ইয়োংলি-ও যখন আমার সামনে দাঁড়াতে পারেনি, তখন এসব সৈন্যের কী সাধ্য!” লিন ই শিকারি দৃষ্টিতে ল্যু ওয়েনচাং-এর দিকে তাকালো।

ল্যু ওয়েনচাং, শহরের প্রশাসক হিসেবে কিছুটা অভিজ্ঞ, মাথা নেড়ে বিরক্তির হাসি হাসলো, হাত তুলে ইশারা করতেই সৈন্যরা ঢেউয়ের মতো ভিতরে সরে গেলো।

তার পেছনে কয়েকজন সাধকও আছে, তবে মাত্র একজন সমুদ্র-রূপান্তর স্তরের ছয় নম্বর স্তরের সাধক, সে-ও লি ইয়োংলির মতোই প্রশাসন ভবনের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী।

লি ইয়োংলি-র লিন ই-র হাতে নিহত হওয়ার খবর সে আগেই শুনেছে, তাই সে সাধকের মুখ ফ্যাকাসে, মাথা নিচু, কথা বলার সাহস নেই।

স্তরের ব্যবধান অতিক্রম করে যুদ্ধের কথা সে শুনেছে, কিন্তু স্বর্ণদেহের সাধক যখন সমুদ্র-রূপান্তর স্তরের ছয় নম্বর সাধককে হারাতে পারে—এটা সে এই প্রথম দেখলো। অর্থাৎ, প্রতিপক্ষের সাধনার পদ্ধতি ও প্রতিভা এতটাই অসাধারণ যে তার সঙ্গে লড়াই করা তার পক্ষেই অসম্ভব।

আর যদি এই যুবক কোনো বড় গোষ্ঠীর প্রিয় শিষ্য হয়, তাহলে সে জিতলেও তার কোনো পরিত্রাণ নেই।

“প্রবীণ, আমার মনে হয় এটা এক ভুল বোঝাবুঝি।” ল্যু ওয়েনচাং হাতজোড় করে শ্রদ্ধা জানালো, কথায় আন্তরিকতা। সে জানে না লিন ই-র বয়স কত, শুধু জানে এক ঘুষিতে লি ইয়োংলি-কে হত্যা করতে পারা সহজ কথা নয়, তাই ‘প্রবীণ’ বলে সম্বোধন করে।

লিন ই মৃদু হেসে, হাত তুলে তার কথা থামিয়ে বললো, “ল্যু প্রশাসক, নির্ভার থাকুন, আমি এখানে হত্যা করতে আসিনি, শুধু আমার শিষ্য মোমানের জন্য ন্যায় চাইতে এসেছি।”

“আহ!”

ল্যু ওয়েনচাং ক্লান্ত হাসলো, মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলো, ভাবলো চারটি পরিবারের দুর্ভাগ্য এবার চরমে পৌঁছেছে, এমন দুর্যোগও তাদের কপালে ছিলো।

“শিষ্য, তোমার হৃদয় যা চায় তাই করো,” লিন ই চোখ সংকুচিত করে, সমগ্র নিয়ন্ত্রণ মোমানকে দিয়ে দিলো, অর্থাৎ চারটি পরিবারের ভাগ্য এক শিশুর হাতে।

চারটি পরিবারের প্রধানদের মুখে অস্বস্তি, এক সময় তারা এতটাই ক্ষমতাবান ছিলো যে ল্যু ওয়েনচাং-কে পাত্তাও দিত না, আজ তারা এক কিশোরের হাতে নিজেদের ভাগ্য তুলে দিতে বাধ্য হচ্ছে—এ এক অসম্ভব, অদ্ভুত অনুভূতি।

“হুঁ! এতদিন আমরা অন্যদের ভাগ্য নির্ধারণ করেছি, আমাদের ঝাও পরিবার নিয়ে কে প্রশ্ন তুলবে? এক নগন্য স্বর্ণদেহের সাধক এত বড় কথা বলছে—বড় মজার কথা!”

হঠাৎ, দূর থেকে এক ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো, যেন বজ্রের মতো আকাশে গর্জে উঠলো। অসংখ্য নক্ষত্রশক্তি জড়ো করে এক বিশাল হাত আকাশ থেকে নেমে এলো, সরাসরি লিন ই-র ওপর চেপে বসলো।

বিস্ফোরণ!

এই মহাশক্তি সবাইকে স্তব্ধ করে দিলো, অপরাজেয় এক বলয় আকাশ থেকে নেমে আসে, যেন পাহাড় চাপা দিচ্ছে, লিন ই-কে এক ঝটকায় নিশ্চিহ্ন করতে চায়।

সমুদ্র-রূপান্তর স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়? খুব ভালো!

লিন ই এক হাতের আঘাতে মোমানকে শত গজ দূরে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে দিলো, তার শরীর থেকে পাহাড় উড়িয়ে আনার মতো মহাশক্তি নিঃসৃত হলো, এক ঘুষিতে সেই হাতটা গুঁড়িয়ে দিলো।

ঝলক!

দূরে, এক শুভ্র পোশাকের মানব আকৃতি আকাশে উড়ে এলো, অসংখ্য নক্ষত্রশক্তির অস্ত্র ছুটে এলো লিন ই-র দিকে।

“ওই যে বড় পুত্র!” ঝাও পরিবারের লোকেরা উচ্ছ্বসিত।

“ওই তো ক্র—ক্র! ওটাই তো ক্র!” ঝাও পরিবারের প্রধান উচ্ছ্বাসে কাঁপতে লাগলো। তার বড় ছেলে ঝাও ক্র পনেরো বছর বয়সে নিখোঁজ হয়েছিল, আঠারো বছর ধরে সে হারিয়ে ছিলো, আজ সে দেবতুল্য শক্তি নিয়ে ফিরে এসেছে।