ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় — ছোট শহরের বড় ঘটনা

অবশেষে, লিন ই ঠিক করল সে আর শারলতে যাবে না। সময় কম, তাকে যথেষ্ট修为 জোগাড় করতে হবে যাতে诅咒 ভাঙার সুযোগ পায়। এই সুযোগ জীবনে একবারই আসে, আর ব্যর্থ হলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই!

তবে, গাও চিংইউনের সঙ্গে পরিচয় হয়ে যাওয়াটা ছিল সম্পূর্ণ অনাকাঙ্ক্ষিত। এই জগতে এসে প্রায় এক বছর কেটে গেছে, অথচ খুব অল্প কয়েকজনই লিন ই-র মনে ভালো লাগা জাগাতে পেরেছে।

তার গুরু বাই পিংচাও, যিনি ইতিমধ্যে প্রয়াত; বড় ভাই বাই শুয়ান, মজার চরিত্রের জি শু, রাজকীয় ব্যক্তিত্বের গাও চিংইউন… আর তার পাশে থাকা সেই হাস্যোজ্জ্বল, প্রতিদিন তার সঙ্গে লেগে থাকতে চাওয়া ছোট্ট মেয়েটি।

লিন ই-ও ঝাও শুয়ানএরকে পছন্দ করে, তবে সে এখনও 气海突破 করতে পারেনি, ভবিষ্যত অনিশ্চিত, তাই মেয়েটিকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে পারছে না।

তবে যদি 万古诅咒 ভাঙতে পারে, প্রকৃত修行ের জগতে প্রবেশ করতে পারে, তখন সে বিশ্বাস করে এই মেয়েটিকে সে সত্যিই সুখী করতে পারবে।

…

পরদিন সকালেই, ঝাও শুয়ানএর ঠিক করল সে বড় ভাইয়ের সঙ্গে শারলতে যাবে। এবার ঝাও শুয়ানহুয়াং ইচ্ছে করেই মেয়েকে বাইরে পাঠিয়েছে, যাতে সে বড় জগৎ দেখে, ছলনার খেলা ও অন্তর্দ্বন্দ্বের স্বাদ নিতে পারে; এটাই তার চরিত্র গঠনের জন্য এবং পরবর্তী修行ের জন্য দারুণ উপকারী।

আর লিন ই ফেরত যাচ্ছে স্বর্ণ তরবারির গুহায় গভীর修行ে, সাধারণত তার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ নেই। লিন ই-র উদ্বুদ্ধতায়, মেয়েটি ঠিক করল এই প্রাচীন রাজপুরীতে ঘুরে আসবে, হয়তো ফিরে এসে নক্ষত্রশক্তিও আহরণ করতে পারবে।

সে এখন刚破气海, নক্ষত্রশক্তি আহরণ শুরু করেনি, এখনও 化海期修士 হয়ে ওঠেনি।

"লিন দাদা, আমি ছয় মাসের বেশি দেরি করব না, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করবে তো? আমি এলে তবেই তুমি 九天神雷 আহ্বান করবে," মেয়েটি লিন ই-র হাত ধরে বলল, চোখে মায়া, মুখে না-বলা বিদায়।

লিন ই হেসে, আলতো করে ঝাও শুয়ানএর এর নাক স্পর্শ করে হেসে বলল, "চিন্তা কোরো না ছোট্ট মেয়ে, আমি তো ভাবছি ভবিষ্যতে তোমাকেই বিয়ে করব।"

ঝাও শুয়ানএর লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "কে তোমাকে বিয়ে করবে?"

ওয়াং শি পাশে দাঁড়িয়ে নির্বিকার, মুখ ভার। গাও চিংইউন মৃদু হাসিতে ওয়াং শি-র দিকে তাকিয়ে গভীর ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি দিল।

"লিন ভাই, আজ বিদায় নিলাম, তবে বেশি দিন নয়—আমরা আবার দেখা করব। যখন তুমি 九天神雷 আহ্বান করবে, আমি অবশ্যই ফিরে আসব।" গাও চিংইউন আন্তরিকভাবে বিদায় নিল।

"তোমারও শুভকামনা গাও ভাই, যাত্রা শুভ হোক, মনোবাসনা পূর্ণ হোক।" ভদ্রতার সম্পর্ক যেমন হালকা জলের মতো, লিন ই ও গাও চিংইউন পরস্পর কুয়োত দিয়ে বিদায় নিল, সামান্য হাসল।

ট্রান্সমিশন玉台 চালু হল, লিন ই তাকিয়ে দেখল সবাই যাচ্ছে, ঝাও শুয়ানএর কান্নাভেজা চোখে, শেষবারের মতো লিন ই-কে দেখে ট্রান্সমিশন阵ে প্রবেশ করল।

"লিন দাদা, অপেক্ষা করো!" ট্রান্সমিশন阵 চালু হতেই ঝাও শুয়ানএর চিৎকার করে উঠল।

লিন ই হাসল, ছোট্ট মেয়েটিকে মাথা নাড়ল।

ঝটকা! ট্রান্সমিশন阵 সক্রিয়, মুহূর্তেই তারা লাখো মাইল দূরে চলে গেল।

…

তাদের বিদায় দিয়ে লিন ই আর সময় নষ্ট করল না। গাও চিংইউনের বাড়িতে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, গভীর রাতে ছোট শহরের চারপাশের বিশাল পাহাড়ে প্রবেশ করল।

এবার সে পূর্বের মতো সহজেই 龙脉-র স্থানে পৌঁছাল, শক্তিশালী阵 দিয়ে气息 গোপন করল,寻龙术 ব্যবহার করে 龙气 ও 龙髓 আহরণ করতে লাগল।

ক্রমাগত কয়েকদিন ধরে লিন ই-র修为 ফের দ্রুত বৃদ্ধি পেল, প্রায় চূড়ায় পৌঁছে গেল, শরীরে বিপুল龙气 সংরক্ষিত, সম্পূর্ণ炼化 করতে অন্তত পনেরো দিন লাগবে।

ষষ্ঠ দিন!

লিন ই স্পষ্ট অনুভব করল 龙脉-র ক্রোধ, তাই আর龙气 আহরণ না করে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত সরে গেল।

এখন সে পুরোপুরি প্রস্তুত, শুধু চূড়ান্ত ধাক্কা বাকি। 龙髓 ও 灵药ের অভাব নেই, সব神材炼化 করলেই修为 পৌঁছে যাবে সর্বোচ্চ পর্যায়ে। তখনই 九天神雷 আহ্বান করে气海突破 করা যাবে।

যথেষ্ট龙气 ও龙髓 সংগ্রহের পর, লিন ই ইয়ানলু শহরে আর সময় নষ্ট করল না। ট্রান্সমিশন玉台 চালু করে স্বর্ণ তরবারির গুহায় ফেরার প্রস্তুতি নিল।

ঝাও শুয়ানহুয়াং ও স্বর্ণ তরবারির গুহার অন্যান্য শাখার প্রধানদের সঙ্গে চুক্তি মাত্র ছয় মাসের মধ্যে শেষ হবে, তাই এখন 太玄山-এ ফিরে গিয়ে গভীর修行 দরকার।

ট্রান্সমিশন玉台 চালু হতেই লিন ই অজস্র মাইল অতিক্রম করল।

ইয়ানলু শহর স্বর্ণ তরবারির গুহা থেকে এতটাই দূরে যে, লিন ই-র玉台 সরাসরি সেখানে পৌঁছাতে পারে না। বহু মাইল পাড়ি দিয়ে সে 羽化 রাজ্যের এক ছোট শহরে উপস্থিত হল।

লিন ই পরিকল্পনা করে কাজ করতে অভ্যস্ত, তাই এই ছোট শহরকে সেতুবন্ধ হিসেবে বেছে নিয়েছে। শহরটি এতটাই অপ্রস্তুত, সাধারণত কোনো修士-ও দেখা যায় না, তুলনামূলকভাবে নিরাপদ।

শহরটি খুব ছোট, ইয়ানলু থেকেও ছোট, তবে অতিথিশালা, রেস্তোরাঁ সবই আছে। তখন গোধূলি, লিন ই আর তাড়া দেখল না, রাতে এখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

রক্তিম গোধূলিতে শহর ঢেকে আছে অগ্নিমাখা ম্যাপল পাতায়, রাস্তার ধারে সারি সারি ম্যাপল গাছ, শরতের শীতল বাতাসে লাল পাতাগুলি অসাধারণ সুন্দর।

"ওই ছেলেটি কতটা কঠিন, চারজনকে হত্যা করেও মুখের ভাব বদলায়নি, দুর্ভাগ্য শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে গেছে।" লিন ই অতিথিশালা থেকে বেরিয়েই দেখল, হঠাৎ শহরের রাস্তায় হুলস্থুল লেগেছে, বহু মানুষ দলে দলে শহরের পশ্চিম দিকে ছুটছে।

"ওই ছেলেটি আর তার দিদি একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিল। দিদি তার পড়ার খরচ জোগাতে রেস্তোরাঁয় গান গেয়ে সংসার চালাত। ওই চার বদমাশ মেয়েটিকে দেহব্যবসায় বাধ্য করেছিল, মেয়েটি সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করে। ছোট্ট মান তাদের মেরে সমাজকে শাস্তি দিয়েছে, এদের মৃত্যু ন্যায্য।"

"শ্ব, ধীরে বলো, প্রাণ নিয়ে খেলো না!"

জনতার কথা লিন ই-র কানে ভেসে এল, সে দেখল অনেকেই পশ্চিমে ছুটছে, তার আগ্রহ জাগল।

"ভাই, কোথায় যাচ্ছেন?" লিন ই এক মধ্যবয়সীকে থামিয়ে, হাতে আধখানা সোনালি পাতা দিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।

মধ্যবয়সী প্রথমে অবাক, তারপর হাসিমুখে সোনালি পাতাটা তুলে নিয়ে সব খুলে বলল।

লিন ই চোখ টিপে চুপিচুপি বলল, "একটা দৃঢ়চেতা ছেলে, চল দেখি কী হয়।"

…

শহরের পশ্চিম প্রান্তে, শহরের বাইরে এক শাস্তির মাঠ। যাদের মৃত্যুদণ্ড হয়, তাদের সাধারণত এখানেই ফাঁসি দেওয়া হয়। সাধারণত জায়গাটা ভয়ানক নীরব, আজ কিন্তু উপচে পড়া ভিড়, চারপাশে জনতা।

লিন ই কখন যে পৌঁছে গেছে, নিজেও টের পায়নি। সে জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে দেখল, শাস্তির মঞ্চে এক দৃঢ়চেতা, অবিচল কিশোর।

ছেলেটির শরীর রক্তাক্ত, প্রচণ্ড মার খেয়েছে, লিন ই এক নজরেই বুঝে গেল ছেলেটির চোট ভীষণ, হয়তো ভেতরের অঙ্গও ক্ষতিগ্রস্ত।

এত মার খেয়েও, সে মাথা উঁচু করে, দম্ভভরে তাকিয়ে আছে।

ওর সেই অবজ্ঞাপূর্ণ, ভয়হীন দৃষ্টি দেখে লিন ই-র মনে এক অন্যরকম অনুভূতি হল। কখনও সে নিজেও এমন ছিল, যদি তার অন্ধ গুরু না বাঁচাত, হয়তো কবেই মাটিতে মিশে যেত।

এতক্ষণে সে ছেলেটির সব কথা জেনে গেছে। যদি নিজের জায়গায় থাকত, সেও হয়তো এমন করত।

ছেলেটির নাম মো মান, ছোট শহরে দিদির সঙ্গে মানুষ হয়েছে, দিন কষ্টে গেলেও দুশ্চিন্তা ছিল না।

কিন্তু, পনেরো দিন আগে, স্কুল থেকে ফেরার পথে সে পেল ভয়াবহ খবর…