নব্বই আটতম অধ্যায়: কারণ

মরলিন নক্ষত্রের রাত ভীষণ কোলাহলময়, যেন দিনভর আলো। তবু হোটেলের শব্দরোধী ব্যবস্থাটি এতটাই ভালো ছিল যে, ছিংহে চোখ বুজে বিছানায় শুয়ে একটিও শব্দ শুনতে পেল না। কেবল নিজের হৃদস্পন্দন ছাড়া।

তার ওপর ঘটে যাওয়া এই পরপর ঘটনাগুলো শিয়ে জিয়াহুইয়ের যাত্রাপথও বিলম্বিত করেছিল। তাই সে নির্বিঘ্নে আছে দেখে, ধ্বংসাবশেষে প্রবেশের পরিকল্পনাটি আবার সামনে আনা হলো। আজ রাতেও আগে বাবার মুখে পুরোনো দিনের কথা শুনবে বলে ভেবেছিল, কিন্তু ছি জিউকে শিয়ে জিয়াহুইয়ের লোকজন ডেকে নিয়ে গেল, ফলে ছিংহেকে একাই বিছানায় শুয়ে ভাবনার জালে ডুবে থাকতে হলো।

তার চেহারায় খুব একটা ভালো লাগার ছাপ ছিল না। মুখে যদিও বলছিল, সে কিছুই পরোয়া করে না, তবু নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে একরাশ না-ছাড়ার মতো কষ্ট তার ভেতরে রয়ে গিয়েছিল।

“কী ভাবছ?” সম্পূর্ণ তার বাবারই একরকম ছাঁচে গড়া শিউলুোথিয়ান ঘরের নীরবতা ভেঙে দিল।

সে ছিংহের পাশে বসে হালকা হাসি নিয়ে তাকাল, দৃষ্টি কিছুটা লোভী, বিছানায় শোয়া তরুণটির দিকে। অবশেষে তারা কিছুক্ষণ একা থাকতে পারল।

ছিংহের দৃষ্টি ছিল খানিকটা ফাঁকা। অনেকক্ষণ ধরে যেন তার মুখের দিকে তাকিয়েছিল, তারপর বুঝে উঠতে একটু সময় নিল। ধীরে ধীরে উঠে বসল, গায়ের বিশৃঙ্খল পোশাকের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই না করে; তরুণটির ফর্সা অথচ একটু রোগা বুকে তখন উন্মুক্ত হয়ে রইল।

এতে শিউলুোথিয়ান অজান্তেই ঢোঁক গিলল। এখনো তো বয়সই হয়নি, তাকে কবে মুখে তোলা যাবে? ছিংহেকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কিছুই বোঝে না, অমায়িকতা নয়, এ তো যেন এখনও জ্ঞানই খুলে ওঠেনি।

“তুমি কি ভয় পাও না, আমার বাবা-ও ঘরে আছে?” জেগে উঠে ছিংহ ক্লান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“জেনেছি যে তুমি একা ঘরে আছ, তাই তো এলাম।” ছিংহেকে এত নিস্তেজ দেখে শিউলুোথিয়ানের মনটা কেমন কষ্টে ভরে গেল। সদ্য জেগে ওঠা সামান্য রসিকতার ইচ্ছেটুকুও মিলিয়ে গেল। মনে হলো, জন্মপরিচয়ের বিষয়টাই তাকে ভীষণ পীড়া দিচ্ছে।

“কী ভাবছ, এত নিরুৎসাহ কেন? তিন বছর আগের তোমার সঙ্গে একেবারেই মেলে না।”

“এটা কি আমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে তুমি তোমার কথা রাখোনি?” ছিংহে হঠাৎ চনমনে হয়ে উঠল। “বলো, এই তিন বছর কোথায় ছিলে?” সে রাগে শিউলুোথিয়ানের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

“অবশেষে একটু জেগে উঠলে।” শিউলুোথিয়ান মৃদু হেসে ছিংহের হাত ধরে বলল, “আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইছি। কারণ থাকলেও, তাতে আমার কথা না রাখার সত্যিটা মুছে যায় না।”

ছিংহে তৎক্ষণাৎ হাতটা ছাড়িয়ে নিল। বেদনাভরা মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মনে করি, তিন বছর আগে তুমি যখন চলে গেলে, তখন আমরা শুধু সাধারণ বন্ধু ছিলাম। শেষে তুমি যে কথাটা বলেছিলে, তার মানে আজও আমি বুঝে উঠতে পারিনি।”

“এখনও যদি না বোঝো, তবে এত জোর দিচ্ছ কেন?” শিউলুোথিয়ান মৃদু হাসি-অর্ধহাসিতে তাকাল। ছিংহে তাতে একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবু নাক সিঁটকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“আমার বাবা তো বিয়ের সম্বন্ধ পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিল, তবু বুঝোনি?” শিউলুোথিয়ান ঠাট্টার সুরে বলল।

“হাঁ?” এই কথা না তুললেই ভালো ছিল। উঠতেই ছিংহে জ্বলে উঠল। “এটা কি তুমি তোমার বাবাকে পাঠিয়েছিলে?”

তা হলেও স্বীকার করা যায় না, আর আসলে তা তো নয়ই। শিউলুোথিয়ান সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল। তার এলোমেলো স্বভাবের বাবা তাকে কোনো সাহায্যই করতে পারবেন না, বরং সবকিছু আরও খারাপ করে দেবেন।

“আমার বাবা একটু রসিক স্বভাবের, তাই ওটা মনে নিও না।” একটু থেমে নিচু স্বরে আবার বিড়বিড় করল, “এখনকার মতো এটা কেবল রসিকতাই।”

“কী বললে?” ছিংহে সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল।

“কিছু না।” শিউলুোথিয়ান তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বলল, “আমার মানে, আমরা অপ্রিয় কথাগুলো না বলি।”

কথাটা শুনে ছিংহে যেন আরও ম্রিয়মাণ হয়ে পড়ল। “আমি তো ভাবতে চাই না, কিন্তু সম্প্রতি সুখের কোনো ঘটনাই তো ঘটেনি।”

“আমাদের আবার দেখা হওয়াটা কি সুখের ঘটনা নয়?” শিউলুোথিয়ান হাসিমুখে বলল।

“আবার দেখা?” এই শব্দটাই ছিংহেকে আবারও প্রশ্নের দিকে ঠেলে দিল। সে তির্যক দৃষ্টিতে শিউলুোথিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কারণটা বলো।”

শিউলুোথিয়ান যেন কাঁদবে না হাসবে বুঝতে পারল না। এই ছেলেটা সত্যিই ভীষণ সংবেদনশীল। কোনোমতে তার মনোযোগ সরিয়েছিল, আর মুহূর্তেই আবার সেই কথায় ফিরে এল।

“এই ব্যাপারটা বলতে গেলে অনেক লম্বা কাহিনি, আর একেবারেই ছিল অপ্রত্যাশিত।”

“তাহলে সংক্ষেপে বলো। আর সেই শুয়ানইউয়ান লিং-এর পরিচয়টাও। এই তিন বছরে কি তবে তুমি মেয়ে পটাতে গিয়েছিলে?” ছিংহে সন্দেহভরে বলল।

“কী মেয়ে পটানো?” ছিংহের এসব এলোমেলো কথা শুনে শিউলুোথিয়ান না হেসে পারল না, না কাঁদতে পারল।

“মনে আছে, তখন আমাকে অন্যত্র পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল?” শিউলুোথিয়ান এই কথা তুলতেই অস্বস্তিতে পড়ল। বাইরে থেকে যতই বলা হোক, এ তো এক মহা সুযোগ, কিন্তু ভুক্তভোগী তো সে নিজেই; সুতরাং তার পছন্দ-অপছন্দও তো কিছু আছে। “ওই স্থানান্তর-গঠনের নির্মাণের পর থেকে যে একমাত্র ভুল স্থানান্তরের নথি ছিল, সেটাই আমার গলায় এসে পড়ল। আসলে মূল দায়ভার তো নি-বেইতারই হওয়া উচিত।” শিউলুোথিয়ান অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

“নি-বেইতার কী দোষ?” ছিংহে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“স্থানান্তর-গঠনটা নি-বেইতাই বানিয়েছিল, তাকে ছেড়ে আর কাকে ধরব?” শিউলুোথিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল। যদিও সেই বিরক্তির বেশিরভাগই অভিনয়, তবু তার আসল অস্বস্তিটুকুই যথেষ্ট ছিল দৃশ্যটাকে খুব জীবন্ত করে তুলতে।

“তোমাকে কোথায় পাঠানো হয়েছিল?” ছিংহেও বোকা ছিল না। শিউলুোথিয়ানের এই এঁকেবেঁকে বলা কথার মানে না বুঝলে তার চলত না।

“সরাসরি শুয়ানইউয়ান বংশের পবিত্র ভূমি সমুদ্ররাজ্যে পাঠানো হয়েছিলাম।”

“হাঁ?” তখনই ছিংহে বুঝতে পারল শিউলুোথিয়ান কেন শুয়ানইউয়ান লিংকে চিনত। সে যে শুয়ানইউয়ান লিংকে নিয়ে মনে মনে পুরোপুরি নির্লিপ্ত, তা নয়। তবে অনীহা থাকলেও, মানুষটিকে একেবারে সহ্য করতে না-পারা স্তরে সে পৌঁছায়নি। তাছাড়া শুয়ানইউয়ান লিং নিজে আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে শুয়ানইউয়ান বংশে যাওয়ার আমন্ত্রণও জানিয়েছে।

“এই ব্যাপারটা সুযোগ পেলে একদিন নি-বেইতাকে জিজ্ঞেস করতেই হবে,” শিউলুোথিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল। “দেখতে হবে, সত্যিই এটা দুর্ঘটনা ছিল, নাকি সে ইচ্ছে করে গোলমাল পাকিয়েছিল।”

ছিংহে বিশ্বাস করল না যে নি-বেইতা ইচ্ছে করে ক্ষতি করবে। সে শিউলুোথিয়ানের দিকে তাকাল, একটু সন্দেহও হলো যে ও বোধহয় বানিয়ে বলছে।

“অর্থাৎ তুমি শুয়ানইউয়ান বংশে তিন বছর ছিলে?” তার গলায় অদ্ভুত এক সুর ছিল।

“না, এভাবে বললে ভুল হবে।” শিউলুোথিয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল। “সমুদ্ররাজ্যে, শুয়ানইউয়ান বংশে নয়।” ছিংহের মুখে প্রশ্নের ছাপ দেখে সে আবার ব্যাখ্যা করল, “সমুদ্ররাজ্য যদিও শুয়ানইউয়ান বংশের পবিত্র ভূমি, তবু সেটা বর্তমান শুয়ানইউয়ান বংশের ভেতরে অবস্থিত নয়।”

“শুয়ানইউয়ান বংশ যদিও পুরো গোত্রকে নীলতারা অঞ্চলে সরিয়ে এনেছে, তবু তাদের আদি আবাস ছেড়ে দেয়নি। এর একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো সমুদ্ররাজ্য নামের এই পবিত্র স্থানটি, যেটা সরিয়ে নেওয়া যায় না। তাই আমাদের শিউলুো বংশের মতোই, সময়-স্থান裂ের মাধ্যমে তারা সমুদ্ররাজ্যকে নীলতারের সমুদ্রবনের সঙ্গে যুক্ত করে রেখেছে।”

“আমি যখন সমুদ্ররাজ্যে ছিলাম, তখন সেটা নীলতারা থেকে অনেক দূরে।”

ছিংহে অর্ধবুঝে শুনছিল, তবু আর সেই প্রসঙ্গে জড়াল না। “তুমি ওদের পবিত্র ভূমিতে ঢুকে পড়েছিলে, শুয়ানইউয়ান বংশ তোমার কী করল না?”

“ওরা আমাকে ত্রিশ বছরের মতো আটকে রেখেছিল,” শিউলুোথিয়ান苦笑 করল।

“ত্রিশ বছর?” ছিংহে হতবাক হয়ে গেল।

“বাস্তবে কেটেছে তিন বছর, কিন্তু সমুদ্ররাজ্যে কেটেছে ত্রিশ বছর।” শিউলুোথিয়ান হাত বাড়িয়ে ছিংহের গাল ছুঁয়ে দিল, দৃষ্টিতে ছিল কোমলতা। “ছিংহে, তখন আমি কতটা উদ্বিগ্ন ছিলাম তুমি জানো না। তখন আমি কিছুই জানতাম না, কোথায় আছি তাও জানতাম না। তাই না খেয়ে, না ঘুমিয়ে শুধু চেষ্টা করে গেছি; এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইনি। তবু তেমন করেও দশ বছরের বেশি সময় কেটে গেল, আর কোনো সূত্রই পেলাম না। তখন সত্যিই আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।”

“যদি তোমার সঙ্গে পরিচয়ের আগের আমি হতাম, তবে এই সুযোগে হয়তো খুবই খুশি হতাম। কারণ ওখানে বিপদে ভরা হলেও, অসংখ্য সম্ভাবনাও ছিল। অসংখ্য দুষ্প্রাপ্য রত্ন, অগণিত প্রাচীন নিদর্শন, অজস্র সভ্যতার উত্তরাধিকার—শক্তি থাকলেই হাতের মুঠোয় চলে আসত। আমাদের শিউলুো বংশের পবিত্রস্থান শিউলুো নরকের সমানই এক জায়গা বলা যায়।”

“কিন্তু তখন আমি তোমাকে চিনতাম, আর তোমার সঙ্গে আমার একটি প্রতিশ্রুতিও ছিল। আমি ভয় পেয়েছিলাম, তুমি হতাশ হবে। ভয় পেয়েছিলাম, বড় হয়ে তুমি অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলবে। তার চেয়েও বেশি ভয় ছিল, তুমি আমাকে ভুলে যাবে।”

শিউলুোথিয়ানের কণ্ঠ ছিল চেপে ধরা বেদনার মতো। তখনকার সেই হতাশার কথা মনে পড়তেই তার ইচ্ছে করছিল, এখনই নি-বেইতার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসে, সে-ই কি কোনো গোপন চক্রান্ত করেছিল।

ছিংহের হৃদয় কেঁপে উঠল। শিউলুোথিয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস সে পেল না, কারণ সেই দৃষ্টি এতটাই উত্তপ্ত যেন তাকে গলিয়ে ফেলবে। তবে বুকের ভেতরের অভিমানটা ধীরে ধীরে হালকা হয়ে এল।

“পরে যখন সমুদ্ররাজ্যে সাধনা করছিল এমন শুয়ানইউয়ান লিং-এর সঙ্গে দেখা হলো, তখনই জানলাম সময়ের প্রবাহ আলাদা। তখনই একটু নিশ্চিন্ত হলাম। তারপর ত্রিশ বছরের মধ্যে সংকট ভেঙে বেরোতে পারলাম।”

“তবু তোমাকে যে কষ্ট পেতে হয়েছে।”

ছিংহে মাথা নাড়ল। “কী কষ্ট? এই তিন বছরে আমি তো জানো কতটা আরামে ছিলাম। শুধু সাম্প্রতিক সময়ে একটু বেশি ঝামেলা হয়েছে।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে আমি আর কখনোই তোমাকে ছেড়ে যাব না।” শিউলুোথিয়ান নিঃশব্দে তার দিকে তাকাল। এ কথাটা কি প্রতিজ্ঞা, কে জানে।

ছিংহের মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু প্রত্যাখ্যানের কোনো কথা বলল না। শিউলুোথিয়ান তার পাশে থাকুক, এ-ও তার খুবই পছন্দ। পছন্দ? ভালোবাসা? সে নিজেও যেন ধাঁধায় পড়ে গেল। কারণ তাদের একসঙ্গে থাকার সময় তো খুব বেশি নয়। কিন্তু তার হৃদয়ে সবসময়ই একধরনের অনুভূতি ছিল—এই মানুষটিই যেন অপরিহার্য।

“তুমি কি সবসময় শুয়ানইউয়ান লিং-এর সঙ্গেই ছিলে?” হঠাৎ ছিংহে প্রশ্ন করল।

শিউলুোথিয়ান মাথা নাড়ল। “সমুদ্ররাজ্যে আমরা একসঙ্গে অভিযানে ঘুরেছি দশ বছরেরও বেশি সময়। বলা যায়, বন্ধু। তবে সমুদ্ররাজ্যের ভেতরে শুয়ানইউয়ান বংশের অনেক দুষ্প্রাপ্য গ্রন্থ দেখতে পেয়েছিলাম, সেটা পুরোপুরি তার সাহায্যেই। তুমি এটা নিয়ে ভাবো না। আমার কাছে ও সর্বোচ্চ একজন বন্ধু; এর বেশি কিছু সত্যিই নয়।”

সে বারবার জোর দিয়ে বলল যে শুয়ানইউয়ান লিং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক কেবলই বন্ধুত্ব।

ছিংহে অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল, তবে তাদের সম্পর্ক নিয়ে খুব বেশি ভাবল না। কিংবা শিউলুোথিয়ানের ধারণামতো, সে এখনো পুরোপুরি জাগেনি। শিউলুোথিয়ানের প্রতি তার একটু-আধটু টান আছে বটে, কিন্তু দখল করে রাখার তীব্র ইচ্ছা এখনও জন্মায়নি। কিংবা হয়তো সে শিউলুোথিয়ানকে এতটাই বিশ্বাস করে যে মনে মনে ধরে নিয়েছে—নিজেকে ছাড়া আর কাউকে সে ভালোবাসবে না।

আসলে এই মুহূর্তে ছিংহে নিজেও বুঝে উঠতে পারছিল না, শিউলুোথিয়ানের প্রতি তার অনুভূতি ঠিক কী। মরলিন নক্ষত্রে আসার একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল শিউলুোথিয়ানকে খুঁজে বের করা। কিন্তু যদি বলা হয় এটা ভালোবাসা বা প্রেমের জন্য, তা খুবই বাড়াবাড়ি হবে। বরং বেশি মনে হচ্ছিল, সেটা যেন নিজের সেই অর্ধস্ফুট স্বপ্নটারই টান।

“আমি মরলিন নক্ষত্রে এসেছি, আর ওই মহাশক্তির চক্র ভেঙে ঢুকেছি—সবই কি তোমাকে খুঁজে পাওয়ার জন্য?” ছিংহে হঠাৎ শিউলুোথিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমাকে খুঁজতে?” শিউলুোথিয়ান অবাক হলেও তার চেয়ে বেশি খুশি হলো। সে তো ভুলে যায়নি, একসময় ছিংহেকে যে প্রশ্নটা ছেড়ে গিয়েছিল, এর মানে কি তবে নিজের উত্তরটাই পাওয়া গেল?

কিন্তু সে বেশিক্ষণ খুশি হতে পারল না। ছিংহে আবার বলল, “তোমার খুশি হওয়ার দরকার নেই। আমি তোমাকে খুঁজেছি একটা কারণ নিয়ে।” ধীরেসুস্থে বলল সে।

“কারণ?” শিউলুোথিয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল।

মহাশূন্য সাধনার নব্বই আটানব্বই, মহাশূন্য সাধনা সম্পূর্ণ পাঠ বিনামূল্যে পড়া যায়, ঊননব্বইতম অধ্যায়: কারণ, হালনাগাদ সম্পন্ন।