সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: অর্পণ
গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন। লাংশিয়া গ্রামের দিকে মশা আর তার ভূতছায়ারাই প্রধান আঘাত হানছে; এই শিষ্য সেখানে শুধু পথ দেখাতে আর তাদের আক্রমণে সাহায্য করতেই যাচ্ছে, বড় কিছু হবে না! ঘনদাড়িওয়ালা সেই বলশালী লোকটি সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, গুরুজি, শোনা যায় লাংশিয়া গ্রামে হলদে পরিবারের অস্ত্রের দোকানের মালিক হুয়াং ঝেনহু আর লোহাকার ভ্যানের বাইরে, সবচেয়ে শক্তিশালী লোকটি হচ্ছে ওয়াং লোহারি। এখন যেহেতু হুয়াং ঝেনহুকে আমরা এখানে আটকে রেখেছি, লাংশিয়া গ্রাম দখল করা কি আর হাতের মুঠোয় নয়?” আরেকজন মধ্যবয়সী বলশালী লোকও বোঝাল।
“হুম, গুরুজি যে নিয়ে চিন্তিত, তা লাংশিয়া গ্রামের সেই সব গ্রামবাসী নয়! আমি চিন্তিত ওই মশা-নিয়েই। লোকটা আমাদের তলোয়ার মণ্ডলীর জোটসঙ্গী হলেও, তার মেজাজ চঞ্চল, রক্তপিপাসু স্বভাব! এমন মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা ভীষণ কঠিন! আমার আশঙ্কা, সে তোমার সেই শিষ্যের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, আর রাগের মাথায় তাকে মেরে বসতে পারে!” বৃদ্ধটি মাথা নেড়ে বললেন।
“তা কি হয়? ওই মশা যতই উন্মাদ হোক, সে কি সত্যিই আমাদের তলোয়ার মণ্ডলীর শত্রু হওয়ার সাহস করবে?” দুই বলশালী লোকই কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল।
“আশা করি সে সাহস করবে না! কিন্তু যদি করে, তবে আমি নিজে তাকে এমন মৃত্যু দেব যে, তার কবর পর্যন্ত থাকবে না!” বৃদ্ধের মুখ কষে গেল।
নগরপ্রধানের প্রাসাদের ভেতরে, হুয়াং ঝেনহু আর ঝুয়াং ইউলং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিলেন বুরুজের চূড়ায়। দুজনের হাতেই ছিল একেকটি অসাধারণ ধারালো অস্ত্র। নিচে তলোয়ার মণ্ডলীর শিষ্যরা প্রাসাদের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলতে একের পর এক আক্রমণ চালাচ্ছিল, আর তাদের মুখ ছিল গম্ভীর।
“ভাই ঝুয়াং, প্রাসাদের ধনুক-তীর আর কতক্ষণ টিকবে?” হুয়াং ঝেনহু চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“হুয়াং ভ্রাতা, খোলাখুলি বলি, প্রাসাদের ধনুক-তীর প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। মনে হয় আর এক-দুই দণ্ডের বেশি টিকবে না!” ঝুয়াং ইউলং苦笑 করলেন। কাউন্টি শহর থেকে সাহায্য আসতে দেরি হচ্ছিল, অথচ ওদের দলে একজন যুদ্ধ-সম্রাট স্তরের বিশেষজ্ঞ এখনো হাতই তোলেননি। মনে হচ্ছে, এবার ঝুয়াং ইউলংয়ের দেশপ্রাণ দেহত্যাগ প্রায় নিশ্চিত! তার ভেতর তখনই শহীদের মতো দৃঢ়তা, যুদ্ধমৃত্যুর প্রস্তুতি আগেই নিয়ে ফেলেছিলেন।
“ভাই ঝুয়াং, এত হতাশ হবেন না। শেষমেশ হয়তো কোনো মোড় ঘুরে যেতে পারে!” হুয়াং ঝেনহু সান্ত্বনা দিলেন, যদিও নিজের কথায় নিজেই ভরসা করতে পারছিলেন না।
মোড় ঘোরা? হাস্যকর কথা। ওদের দলে যে একজন যুদ্ধ-সম্রাট স্তরের বিশেষজ্ঞ এখনো অটুট আছে, সে যদি হাত তোলে, তবে গোটা নগরপ্রধানের প্রাসাদের সব যোদ্ধা মিলে গিয়েও তার প্রতিপক্ষ হবে না!
“হুয়াং ভ্রাতা, আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই। এখন অবস্থা ভীষণ সংকটজনক; যদি কোনো মোড় ঘুরবার থাকত, এতক্ষণে তা-ই ঘটত! আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, শুধু আমার দুই কন্যা আর আমার স্ত্রীকে ছেড়ে যেতে পারছি না!” মৃত্যুর সামনে মানুষের কথাও যেন মধুর হয়ে ওঠে।
পরিস্থিতি এমনই ছিল যে, ঝুয়াং ইউলং বুঝে গিয়েছিলেন এই বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন। তাই তিনি হুয়াং ঝেনহুকে নিজের অন্তরের কথা বললেন।
“আহ!” হুয়াং ঝেনহু তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু কীভাবে তা করবেন বুঝতে পারলেন না। শেষমেশ শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কাঁধে হাত রাখলেন, সহমর্মিতা জানিয়ে।
“হুয়াং ভ্রাতা, আমার একটি অনুরোধ আছে। দয়া করে আপনি তা মঞ্জুর করুন!” হঠাৎ ঝুয়াং ইউলং আন্তরিক গলায় বললেন।
“কী অনুরোধ, বলুন ভাই ঝুয়াং। আমার সাধ্যের মধ্যে হলে নিশ্চয়ই করব, আপত্তি করব না!” এত সংকটের মধ্যেও ঝুয়াং ইউলং কী চাইতে পারেন, তা বুঝে উঠতে না পেরে হুয়াং ঝেনহু অবাক হয়ে গেলেন।
“আমি চাই, হুয়াং ভ্রাতা আমার স্ত্রী আর সন্তানদের এখান থেকে বের করে কাউন্টি শহরে আমার ভগ্নীর কাছে নিয়ে যান! আমি আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকব!” ঝুয়াং ইউলং গম্ভীরভাবে বললেন।
“ভাই ঝুয়াং কি ঠাট্টা করছেন? এখন তো এই জায়গা তলোয়ার মণ্ডলী ঘিরে ফেলেছে। আমার ইচ্ছে থাকলেও এত শত্রুর চোখের সামনে আপনার সম্মানিতা স্ত্রী আর দুই কন্যার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার সাধ্য আমার নেই!” হুয়াং ঝেনহু কাঁদবো না হাসবো এমন অবস্থায় বললেন।
তার যুদ্ধশিল্পীর শক্তি কেবল শেষ পর্যায়ের। তলোয়ার মণ্ডলীর এই দলের সামনে আত্মরক্ষা করতে পারাই যথেষ্ট কঠিন, আর ঝুয়াং ইউলংয়ের স্ত্রী ও কন্যাদের নিয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরোনো তো আরও অসম্ভব!
“হুয়াং ভ্রাতা ভুল বুঝেছেন! আমার কথা তা নয় যে, আপনি আমার স্ত্রী-সন্তানদের এমন প্রকাশ্যে নিয়ে বেরিয়ে যাবেন। আমি চাই, আপনি তাদের গোপন পথ দিয়ে এখান থেকে পালিয়ে নিয়ে যান!” ঝুয়াং ইউলং ব্যাখ্যা করলেন।
“ওহ? গোপন পথ? তবে কি এই প্রাসাদে সত্যিই একটি গোপন সুরঙ্গ আছে?” হুয়াং ঝেনহুর চোখে আলো জ্বলে উঠল।
“লুকোবার কিছু নেই, হুয়াং ভ্রাতা। আমার শোবার ঘরেই এমন একটি গোপন পথ আছে, যা শহরের বাইরে নিয়ে যায়। আমার স্ত্রী আর সন্তানদের আপনি এখান থেকে নিরাপদে নিয়ে যাবেন—এই অনুরোধটুকুই করছি!” ঝুয়াং ইউলং আবার মিনতি করলেন।
“যেহেতু ভাই ঝুয়াং আমার ওপর আস্থা রেখেছেন, আমি অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!” হুয়াং ঝেনহু আর কথা বাড়ালেন না; সঙ্গে সঙ্গেই সম্মত হলেন।
“দেরি করা ঠিক হবে না, হুয়াং ভ্রাতা, আমার সঙ্গে আসুন!” এই বলে ঝুয়াং ইউলং তাকে নিজের শোবার ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।
শোবার ঘরের ভেতরে এক সুন্দরী নারী আর দুই রূপসী তরুণী উদ্বেগভরা মুখে অপেক্ষা করছিলেন।
ওই তিনজনই ঝুয়াং ইউলংয়ের স্ত্রী আর দুই কন্যা।
ঝুয়াং ইউলং ঢুকতেই তারা ছুটে এল। তাঁর স্ত্রী ঝং ইউয়ান উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “গৃহকর্তা, কী অবস্থা?”
দুই কন্যাও তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, বাইরে থাকা দস্যুরা কি সরে গেছে?”
ঝুয়াং ইউলং মাথা নেড়ে বললেন, “অবস্থা ভালো নয়। আমরা প্রাসাদের ভেতরেই ঘিরে পড়েছি, বেরোনো কঠিন। আমি হুয়াং ভ্রাতাকে অনুরোধ করেছি, তিনি তোমাদের লঙগাং নগরে কিছুদিনের জন্য নিয়ে যাবেন। এদিকে দুষ্কৃতীরা সরে গেলে তখন তোমরা ফিরে এসো।”
“গৃহকর্তা, আমরা চলে গেলে আপনি?”
“হ্যাঁ, বাবা, আপনি কি আমাদের সঙ্গে যাবেন না?”
ঝুয়াং ইউলংয়ের স্ত্রী ও কন্যারা শুনে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করল।
“তোমরা আগে যাও। আমি তো এই তুংফেং নগরের নগরপ্রধান, এখানে দাঁড়িয়ে গোটা পরিস্থিতি সামলানোই আমার দায়িত্ব!” ঝুয়াং ইউলং মাথা নেড়ে বললেন।
“গৃহকর্তা যদি না যান, তবে আমিও থেকে যাই, আপনার সঙ্গেই থাকব! বরং আমার জামাইবাবু লানের ও দিয়েরকে তাদের ফুফুর বাড়িতে কিছুদিনের জন্য পাঠিয়ে দিলেই হয়!” ঝং ইউয়ান ঝুয়াং ইউলংয়ের কথা শুনে প্রায় সবই আঁচ করে ফেললেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
“না, বাবা-মা না গেলে আমরাও যাব না!” ঝুয়াং মেংলান আর ঝুয়াং মেংদিয়ে কান্নাভেজা গলায় মাথা নেড়ে বলল।
“তোমাদের দুজনকে এখনই এখান থেকে যেতে হবে! সময় নেই! হুয়াং ভ্রাতা, তাদের সঙ্গে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই, তাড়াতাড়ি নিয়ে চলে যান!” ঝুয়াং ইউলং হঠাৎ কঠিন মুখে গর্জে উঠলেন।
তারপর তিনি শোবার ঘরের এক স্থানে থাকা সুইচ টিপে দিলেন। মেঝের ইটপাথর কড়কড় শব্দ তুলে সরে গেল, আর দুইজন অনায়াসে যেতে পারে এমন একটি গোপন পথ খুলে গেল।
“বাবা, আমরা যাব না!” ঝুয়াং মেংলান ও তার বোন কান্নার ভেতর জেদ ধরে বলল, এক একজন করে ঝুয়াং ইউলংয়ের জামা আঁকড়ে ধরল, ছাড়তেই চাইল না।
“তোমরা...”
পিতা-কন্যার তিনজনের তর্ক যখন থামার নাম নিচ্ছিল না, বাইরে হঠাৎ এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। তার পরই বাইরে থেকে এক তরুণের চিৎকার ভেসে এল, “বাবা, আপনি কোথায়?”
“এ তো শুয়ানলিং! সে সত্যিই এসে গেছে!” হুয়াং ঝেনহু সেই কণ্ঠ শুনে চমকে উঠলেন। তড়িঘড়ি ঝুয়াং ইউলংয়ের শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে উঁচু প্রাচীরের ওপর লাফিয়ে উঠলেন।
আর শব্দ পেয়েই ঝুয়াং ইউলংও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর স্ত্রী ও কন্যারাও সঙ্গে এল।
ঘর থেকে বেরোতেই কয়েকজন দেখলেন, হুয়াং শুয়ানলিং যেন যুদ্ধদেবতার মতো আকাশে ভেসে দাঁড়িয়ে আছে!