নিরানব্বইতম অধ্যায়: সহজে শত্রু হটানো

“দুর্বৃত্ত, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” আকাশমাঝে হলুদ শুয়ানলিং দুই হাত জোড় করে মাথার ওপর থেকে এক কোপে নামাল। তার হাতের ফাঁক থেকে আগুনের মতো লাল এক চাকতি ছিটকে বেরিয়ে প্রাসাদের বাইরে এক লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুটে গেল।

মহাধ্বনির বিস্ফোরণের পর, তলোয়ার-দলের সেই বৃদ্ধ যোদ্ধা মাটিতে কাতর ভঙ্গিতে লাফিয়ে উঠে পড়ল। তখন তার দাড়ি পুড়ে ছাই, এমনকি এক পাশের হাতারও বড় অংশ পুড়ে গেছে।

বৃদ্ধটি আতঙ্কিত চোখে হলুদ শুয়ানলিং-এর দিকে তাকাল। তারপর পায়ের আঙুলে গাছের ডগায় ভর দিয়ে, আর একবারও না তাকিয়ে, পূর্ব ফিনিক্স শহরের বাইরে পালিয়ে গেল। নিচে থাকা তলোয়ার-দলের শিষ্যদেরও সে আর পরোয়া করল না।

“সে উড়তে পারে! আর তার কৌশলও কী দারুণ!” ঝুয়াং মেংদিয়ে হলুদ শুয়ানলিং-এর ভঙ্গি দেখে বিস্ময়ে ভরে উঠল। তার সুন্দর মুখখানা উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল, চোখে জ্বলজ্বল করল ভক্তির তারারা।

“এ কেমন মার্শাল কৌশল?” হলুদ ঝেনহু আর ঝুয়াং ইউলং আকাশের দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে রইল। এত বড় ধাক্কায় তারা কিছুক্ষণ মুখ ফুটে কথা বলতে পারল না।

“এ কি মানুষের ছোড়া আগুনের চাকতি?” পূর্ব ফিনিক্স শহরের যোদ্ধা হোক বা তলোয়ার-দলের শিষ্য—সকলেই আকাশের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। হলুদ শুয়ানলিং-এর এই এক আঘাতে তারা এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গেল যে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল।

মুহূর্তের জন্য চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“বাবা, ঝুয়াং কাকা, আপনারা ঠিক আছেন তো?” প্রাচীরের ওপর স্থির হয়ে থাকা নিজের পিতার দিকে, আর মাটিতে হাঁ করে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুয়াং ইউলং-এর দিকে তাকিয়ে হলুদ শুয়ানলিং মনে মনে স্বস্তি পেল।

কিন্তু পরক্ষণেই যেন কিছু মনে পড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “দুর্বৃত্ত, পালাবি না!”

এই বলে সে দেহ কাঁপিয়ে সেই বৃদ্ধের পিছু ধাওয়া করল।

হলুদ শুয়ানলিং-এর কথায় বাইরে থাকা তলোয়ার-দলের লোকগুলো শেষ পর্যন্ত সম্বিত ফিরে পেল। নিজেদের শক্তিমান বুড়ো যোদ্ধা পরাস্ত হয়ে পালাচ্ছে দেখে তারাও পূর্ব ফিনিক্স শহরের বাইরে ছুটতে শুরু করল।

“ওদের পালাতে দেওয়া যাবে না! সবাইকে মারো!” তখনই ঝুয়াং ইউলং সম্বিত ফিরে পেল। গর্জন করে উঠেই সে পূর্ব ফিনিক্স শহরের যোদ্ধাদের নিয়ে শহর-প্রধানের প্রাসাদ থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে পড়ল এবং পালিয়ে যাওয়া তলোয়ার-দলের লোকদের পিছু ধাওয়া করল।

তলোয়ার-দলের লোকেরা দিশাহীন হয়ে শহরের বাইরের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, ভাবল জটিল বনভূমির আড়ালে পালিয়ে যাবে।

কিন্তু খুব দ্রুতই পূর্ব ফিনিক্স শহরের যোদ্ধারা তাদের ধরে ফেলল এবং জঙ্গলের ভেতরেই ওই দস্যুদের ঘিরে হত্যা অভিযান শুরু করল।

ঝুয়াং ইউলং আর হলুদ ঝেনহু সবার আগে, হাতে নিখুঁতভাবে গড়া অস্ত্র নিয়ে, পিছিয়ে পড়া কয়েকজন তলোয়ার-দলের শিষ্যকে প্রথমেই কেটে ফেলল।

তলোয়ার-দল পূর্ব ফিনিক্স শহরে রক্তপাত ঘটিয়ে গিয়েছিল; ফলে শহরের যোদ্ধাদের মনে এই দস্যুদের প্রতি ছিল তীব্র ঘৃণা। এখন শত্রুপক্ষ পরাজিত হয়ে পালাচ্ছে, এমন সুযোগে তারা কীভাবে প্রতিশোধের এই সোনালি সুযোগ ছেড়ে দেবে?

তারা দলে দলে ছুটে গিয়ে ধরা পড়লেই নির্মম আক্রমণ চালাল, আর পিছিয়ে থাকা দস্যুদের গুঁড়ো করে দিল।

ঝুয়াং ইউলং আর হলুদ ঝেনহু পূর্ব ফিনিক্স শহরের যোদ্ধাদের নিয়ে তলোয়ার-দলের পলাতক দস্যুদের এমনভাবে ছত্রভঙ্গ করল যে শেষে মাত্র অল্প কয়েকজন, যাদের হালকা চলনক্ষমতা বেশ ভালো, তারাই পালাতে পারল। বাকিরা সবাই শহরের বাইরের সেই জঙ্গলের ভেতরেই সম্পূর্ণভাবে নিধন হয়ে গেল।

যখন ঝুয়াং ইউলং আর হলুদ ঝেনহুর দল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিল, তখনই হলুদ শুয়ানলিং সামনে দিক থেকে উড়ে ফিরে এল।

পূর্ব ফিনিক্স শহরের লোকজন তার দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধায় ভরে উঠল।

মাত্র পনেরো বছরেরও কম বয়সী এই এক কিশোরই তাদের তলোয়ার-দলের হাত থেকে রক্ষা করেছে। যদি হলুদ শুয়ানলিং সময়মতো না আসত, তবে শহর-প্রধানের প্রাসাদের দরজা ভাঙার মুহূর্তটাই হতো তাদের মৃত্যুর মুহূর্ত।

জানা ছিল, শত্রুপক্ষের শিবিরে এক জন উচ্চস্তরের মহান যোদ্ধা ছিল। কিন্তু সেই মহান যোদ্ধাও হলুদ শুয়ানলিং-এর হাতে এক আঘাতও সামলাতে পারেনি, শেষে লজ্জায় পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছে।

“পূর্ব ফিনিক্স শহরে এমন এক অতুলনীয় প্রতিভা জন্ম নিয়েছে! ভবিষ্যতে এই মানুষটির কারণেই আমাদের শহরের খ্যাতি আকাশছোঁয়া হবে!” সবাই মনে মনে এমনটাই ভাবল।

“হলুদ যুবক জয়ী হোন!”

“হলুদ যুবকের বীরত্ব বিশ্বে অদ্বিতীয়!”

চারপাশের পূর্ব ফিনিক্স শহরের যোদ্ধারা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা শুধু হলুদ শুয়ানলিং-এর প্রশংসাই করল না, আন্তরিক কৃতজ্ঞতাও জানাল।

হলুদ ঝেনহু অন্যদের এই উল্লাস শুনে গর্বে ভরে গেল। এ তো তারই প্রিয় পুত্র—বারবার অলৌকিক সাফল্য রচনা করা তার সেই প্রিয় সন্তান!

“শুয়ানলিং, সেই দুর্বৃত্ত কি পালিয়ে গেল?” সবাই উল্লাস থামালে হলুদ ঝেনহু গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।

প্রশ্ন শুনে হলুদ শুয়ানলিং-এর আগের হাসিখুশি মুখ হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে গেল। কিছুটা হতাশ স্বরে সে বলল, “দুর্বৃত্তটা ভীষণ চটপটে। আমি অর্ধেক পথ পর্যন্ত ধাওয়া করেছিলাম, প্রায় ধরেই ফেলেছিলাম, তখন সে পেছন দিকে কয়েকটা গোলা ছুড়ে দিল। সেগুলো মাটিতে পড়তেই তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে এল, আর সেই ধোঁয়া চোখ জ্বালিয়ে দিচ্ছিল! আমি একটু অসতর্ক হয়ে শ্বাসে কাশলাম। চোখ মেলতেই দেখি, সেই বুড়োটা তখনই উধাও!”

“আহ্, আফসোস, দুর্বৃত্তটাকে পালাতে দিলাম!” হলুদ শুয়ানলিং আক্ষেপভরে বলল।

“শুয়ানলিং, মন খারাপ কোরো না। এই দস্যুদলকে তাড়িয়ে দিতে পেরেছ, এটাই বিরাট সৌভাগ্য। তার চেয়েও বড় কথা, তুমি যা করেছ, তা যথেষ্ট ভালোই।” পাশে দাঁড়িয়ে ঝুয়াং ইউলং সান্ত্বনা দিল।

নিশ্চয়ই, হলুদ শুয়ানলিং-এর বয়সে এমন কীর্তি গড়া বলতে গেলে একেবারেই নজিরবিহীন।

একাই শতাধিক তলোয়ার-দলের শিষ্যকে পিছু হটতে বাধ্য করা তো বটেই, এক জন মহান যোদ্ধাকেও এমনভাবে তাড়িয়ে দেওয়া—এ কথা বাইরে জানাজানি হলে কতজনের চোয়াল যে ঝুলে পড়ত, তা কে জানে!

আর যদি লোকজন জানত, কিছুক্ষণ আগেই হলুদ শুয়ানলিং আরও এক জন মহান যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, তখন তাদের প্রতিক্রিয়াই বা কেমন হতো?

হলুদ শুয়ানলিং মাথা নাড়ল। সেও জানত, যা করেছে তা তার বয়সের তুলনায় অনেক উপরে উঠে গেছে।

সেও এটাও বুঝত, মহান যোদ্ধাকে হত্যা করা মোটেই সহজ নয়। বিশেষ করে যে বৃদ্ধটি পালিয়ে গেল, হলুদ শুয়ানলিং-এর ধারণা, তার শক্তি অন্তত দ্বিতীয় বা তৃতীয় পর্যায়ের মহান যোদ্ধার সমান। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আর গতি সেই দানবিক হত্যাকারীর চেয়েও কম ছিল না, বরং অনেক বেশি প্রবল।

হলুদ ঝেনহুর মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও, চারপাশে তখনও বহু লোক উপস্থিত থাকায় তিনি বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু সন্তুষ্ট চোখে নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে তাকে উৎসাহ দিলেন।

“আচ্ছা, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার হয়ে গেছে। চল, আমরা ফিরে যাই!” ঝুয়াং ইউলং লোক লাগিয়ে তলোয়ার-দলের মৃতদেহগুলো গুনে, সেখানেই মাটিচাপা দেওয়ার নির্দেশ দিল। তারপর শহরের লোকজনকে দ্রুত ফিরে যেতে বলল।

পূর্ব ফিনিক্স শহরে ফিরে এসে সবার চোখে যে ধ্বংসস্তূপের দৃশ্য ধরা পড়ল, তা সকলের হৃদয় বিদীর্ণ করে দিল। বেশির ভাগ বাড়ির আগুন নিভে গেলেও রাস্তায় পড়ে থাকা লাশ, ভেঙে পড়া দরজা-জানালা, ছেঁড়া কাগজ, ছড়িয়ে থাকা জিনিসপত্র—সবই যেন এখানে ঘটে যাওয়া এক ভয়াবহ যুদ্ধের সাক্ষ্য দিচ্ছিল।

কয়েকজন যোদ্ধা এই করুণ দৃশ্য দেখে কাঁদতে শুরু করল।

কেউ কেউ তড়িঘড়ি নিজের বাড়িতে ছুটে গেল, প্রিয়জনদের দেহাবশেষ খুঁজতে।

কান্নার শব্দে এক সময় পুরো পূর্ব ফিনিক্স শহর ভরে গেল।

তলোয়ার-দল ছিল নির্মম ও নিষ্ঠুর; এই যুদ্ধে অনেক যোদ্ধার পরিবারকে হত্যা করা হয়েছে, সম্পদ লুটে নেওয়া হয়েছে, অধিকাংশ বাড়িঘরও ধ্বংস হয়ে গেছে। দৃশ্যটা ভীষণ করুণ।

অন্যদের কান্না দেখে হলুদ ঝেনহু ও তার পুত্রের মনও খুব ভারী হয়ে উঠল।

এই দফায় হলুদ পরিবারের দুটি দোকানই বিরাট ক্ষতির মুখে পড়েছে, সব পণ্য দস্যুরা লুটে নিয়ে গেছে। তবে যারা আপনজন হারিয়েছে, তাদের তুলনায় এ ক্ষতি অনেকটাই কম।

পরিবারের কথা মনে পড়তেই হলুদ ঝেনহুর বুক কেঁপে উঠল। তাড়াতাড়ি পাশের হলুদ শুয়ানলিং-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “শুয়ানলিং, তুমি কি বাড়ি ফিরে এসেছিলে? বাড়ির অবস্থা কেমন?”