বাতি উৎসব, ভাইয়ের উজ্জ্বল উপস্থিতি, বোনের পুরোনো প্রেমিকের সাথে পুনর্মিলন
সিতু জুন কথাগুলো শুনে অজান্তেই মনে করল, নিশ্চয়ই এইসব মানুষ তার কথাই বলছে। সে না জেনেই বুকটা সোজা করে দাঁড়িয়ে গেল। তার আত্মবিশ্বাসও অমূলক নয়—তার মা কাং পিন এক সময়ে ছিলেন ছিয়েন গুইফেই-এর প্রাসাদের সাধারণ এক দাসী, কেবল অপরূপ রূপের জন্যই তিনি উ ডে সম্রাটের নজরে আসেন, আর সে দাসী থেকে সরাসরি পিন উপাধি পান, এক সময়ে বিপুল সম্মান ও প্রিয়তা লাভ করেন।
শুধু সৌন্দর্যের কথা বললে, সিতু জুন হয়তো কেবল স্বীকার করবে যে, সে যুবরাজের তুলনায় সামান্য পিছিয়ে। কিন্তু সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেই বুঝতে পারল, মানুষের ঢল আসলে তাকে পাশ কাটিয়ে অন্য দিকেই যাচ্ছে!
সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, মনে মনে সাধারণ মানুষদের দোষ দিল—তারা যেন সোনার মধ্যে রত্ন চিনতে জানে না। এমন সময় সে দেখল পাশে দাঁড়ানো লিউ জিংহান-এর চোখে এক অদম্য উত্তেজনার ঝিলিক, যেন সে আর নিজেকে সামলাতে পারছে না, মন উড়ে যাচ্ছে।
“খঁ, খঁ, খঁ…” সিতু জুন ইচ্ছা করে দুইবার কাশল, লিউ জিংহানকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনতে চাইল।
কিন্তু সে তো বিন্দু পরিমাণও তার সতর্কতা গায়ে মাখল না, উল্টে দু’চোখ বড় বড় করে, তার হাত ধরে জনতার ভিড়ের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, যেতে যেতে বলল, “রাজপুত্র, চলুন না আমরাও দেখি… চলুন, তাড়াতাড়ি।”
সিতু জুন চরম বিরক্ত হলেও মনে মনে কৌতূহলও বাড়ছিল—কে এমন, যার জন্য সবাই এভাবে পাগল হয়ে গেছে?
সে লিউ জিংহানকে আগলে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
“আহা, দেখো তো, এ কার ঘরের যুবক, নাকি স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা!”
“জানি না, যুবরাজের সঙ্গে কে বেশি সুদর্শন?”
“কিন্তু দেখো, সে যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে!”
“কার ভাগ্যেই বা এমন সৌভাগ্য জুটল?”
লিউ জিংহান আশেপাশের কথাবার্তা শুনে মুখে হাসি আরও প্রসারিত করল, তার চোখের খুশি কিছুতেই চেপে রাখা যায় না।
সিতু জুন আরও বেশি অস্বস্তি অনুভব করল, তবে কৌতূহলও ততটাই বাড়ল।
শেষমেশ, তারা দূর থেকে দেখতে পেল ভিড়ের মধ্যে এক দীর্ঘদেহী ছায়া। তার মুখ চাঁদের মতো দীপ্তিময়, ত্বক নারীদের চেয়েও ফর্সা, কোনো দাগ নেই। তার ভুরু দু’টি যেন তরবারির ধার, চোখ দুটি উজ্জ্বল কালো, আলো-ছায়ার খেলায় গভীর মমতা ফুটে ওঠে, যেন সমস্ত মমতা তাকিয়ে থাকা প্রত্যেকের জন্য। তার ঠোঁট টকটকে লাল, কোণায় এক মৃদু হাসি—যেন আকাশের জ্যোৎস্নাকেও হার মানায়। মাথায় বেগুনি সোনার মুকুট, গায়ে চাঁদের আলো রঙের পোশাক, সূক্ষ্ম কারুকাজ আর বাঁশের নকশা তার মধ্যে আরও সৌম্যতা এনেছে, কোমরে সাদা জেডের বেল্ট, সম্পূর্ণ ব্যক্তিত্বকে করে তুলেছে আরও দীপ্তিমান ও সোজা।
এবার, সিতু জুন চাইলেও তার ভেতরে ঈর্ষা চেপে রাখতে পারল না—এ রকম সৌন্দর্য কেবল যুবরাজ সিতু সিন-এর সঙ্গেই তুলনীয়! যদিও সিতু সিন-এর মহিমা অনেকটাই তার রাজকীয় পরিচয়ের কারণে, কিন্তু মুখের সৌন্দর্য বিচার করলে, শুধু পুরুষ নয়, প্রাসাদের বিখ্যাত সুন্দরীরা পর্যন্ত তার ধারেকাছে আসতে পারবে না!
তবু, সে যত তাকায়, তত মনে হয় এই যুবক কোথাও আগে দেখেছে!
চিন্তা করতে করতেই সে চমকে উঠল, পাশে থাকা লিউ জিংহান-এর উল্লসিত চোখে নিজের জিজ্ঞাসার উত্তর পেয়ে গেল।
“এ কে?” সিতু জুন কিছুটা বিভ্রান্ত।
লিউ জিংহান হাসল, “ভাইয়া সেনাপতির বাড়িতে থাকে, শক্তিশালী মাতৃকুল নেই, আমি বোন হয়েও খুব বেশি পাশে থাকতে পারি না, সে খুব কমই জনসমক্ষে আসে, কেউ তাকে খেয়ে ফেললেও কেউ টের পেত না।”
ঠিকই, এই অসাধারণ সুন্দর ও ভিড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা যুবকটি আর কেউ নন, লিউ জিংহান-এর নিজের দাদা—ডিংগুও সেনাপতি পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, লিউ মুফেং।
“তুমি বুদ্ধিমতী,” সিতু জুন স্বীকার করল—লিউ জিংহান তাঁকে এভাবে জনসমক্ষে এনেছে, এবং এত আলোড়ন তুলেছে, এখন কেউ চাইলেও সহজে তার ক্ষতি করতে পারবে না।
“তবু আজ রাজপুত্রকে একটু ছায়া হতে হবে, আমার ভাইয়াকে একটু রঙিন করে তুলতে হবে, এই বোন এখানেই কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।” লিউ জিংহান-এর উজ্জ্বল হাসি দেখে সিতু জুন যেন চারপাশের সব প্রদীপ নিভে গেছে বলে মনে করল।
সে নিজে নিজেই হেসে বলল, “ঠিক আছে, আজ আমি সে জ্যোৎস্নার পাশে জোনাকি হয়ে থাকব!”
বলেই সে আন্তরিক হাসি নিয়ে হাত নাড়ল, উচ্চস্বরে বলল, “মুফেং! তুমি আজ এখানে? সেনাপতির বাড়ির আর কেউ এসেছে?”
তার পরিষ্কার কণ্ঠে চারপাশের সবাই ফিরে তাকাল, দেখল, আরেকজন তেমনই সুন্দর ও অভিজাত যুবক, মেয়েরা আরও জোরে আলোচনা করতে লাগল।
“ও যুবকটিও তো সুন্দর!”
“ওর নাম লিউ মুফেং, কী চমৎকার নাম!”
“তবে তো সেনাপতির বাড়ির ছেলে!”
লিউ জিংহান মনে মনে সিতু জুন-এর কথার গভীরতা দেখে মুগ্ধ হল—এক কথায় ভাইয়ের পরিচয় ও নাম প্রকাশ করে দিল। এবার লিউ পরিবারের এক সুন্দর যুবকের গল্প হয়তো পুরো নগরীতে ছড়িয়ে পড়বে।
লিউ মুফেং দেখল, ছু রাজপুত্র এসেছেন, একটু অবাক হল, পাশে তাকিয়েই দেখল তার বোন। সে তখনই কষ্ট করে ভিড় ঠেলে কাছে এল। সে সাধারণত বাইরে আসে না, ভাবতেও পারেনি এত ভিড় হবে, অস্বস্তি লাগছিল, আপনজন দেখেই ছুটে এল।
কিন্তু ভাবেনি, এই পথে কত মানুষ গোপনে তার শরীরে হাত দিয়েছে, বলতেও পারছে না। লিউ জিংহান লক্ষ্য করল, ভাইয়ের পোশাকের পেছনে হাতে আঁকা দাগ স্পষ্ট!
লিউ জিংহান মনে মনে হাসল। দা শুন-এর সমাজ সবসময় মুক্ত, সাধারণ ঘরের মেয়েরা রূপ আর সৌন্দর্য নিয়ে খোলামেলা পথে চলে। কিন্তু ভাইকে দেখে এমন উন্মাদনা হবে, ভাবেনি।
লিউ মুফেং বোনের চোর হাসি দেখে লজ্জায় পড়ল। মাথা নিচু করতেই দেখল, তার পিটে ঝোলানো থলি আর জেডের অলঙ্কার যে কে কখন খুলে নিয়েছে সে জানেই না, আরও অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
সিতু জুনও হাসি চাপতে পারল না, বলল, “ভাইয়া সত্যিই অসাধারণ, হাজারো নারী শিষ্টাচার ভুলে গিয়ে চুরি করতে উদ্যত, কেবল একবার ছোঁয়ার জন্যই।”
লিউ মুফেং লজ্জায় লাল হয়ে মাথা ঝুঁকল, “রাজপুত্র, আর হাস্যকর করবেন না। না হলে তো বোনই আমায় টেনে এনেছে, নইলে আমি… আহা, বোন আমায় বিপদে ফেলল!”
লিউ জিংহান জানে, ভাইকে এভাবে জনসমক্ষে আনার মধ্যে কষ্ট আছে, তবু এখন এটাই সবচেয়ে কার্যকরী উপায়।
“ভাইয়া, এতে আমার দোষ কোথায়? তোমার রূপ লুকিয়ে রাখা তো কোনো অপরাধ নয়, এ নিয়ে লজ্জা পাও কেন?” ভাইয়ের সামনে সে একটু নরম স্বরে বলল।
লিউ মুফেং নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, “তোমার কথাই ঠিক! আহা…” বলেই স্নেহের ছোঁয়ায় বোনের মাথায় হাত বুলাল।
সিতু জুন ভাইবোনের আন্তরিকতা দেখে হঠাৎ একটু ঈর্ষা অনুভব করল, আবার মনে হল, সে যেন এখানে অচেনা অতিথি।
“মুফেং, তুমি?” হঠাৎ এক আনন্দিত কণ্ঠ ভেসে এল।
লিউ জিংহান ভাইবোন একসঙ্গে ঘুরে তাকাল, দেখল এক সুদর্শন, অভিজাত যুবক উচ্ছ্বসিত চেহারায় তাকিয়ে আছে।
“ইউঝি!” লিউ মুফেংও বিস্মিত, এখানে ঝোউ ইউঝিকে দেখে।
ঝোউ ইউঝি প্রথমে শুধু লিউ মুফেংকেই দেখেছিল, কারণ তার রূপই নজর কাড়ার মতো, এবার ভালো করে দেখে বুঝল, পাশে সেই মেয়েটি তো লিউ জিংহান!
“জিংহান, তুমিও এসেছো!” ঝোউ ইউঝি একটু লজ্জা পেল, তবু কথা বলার ইচ্ছা দমাতে পারল না। বহুদিন পর দেখা, মনে হল জিংহান আরও শান্ত হয়েছে, তার শরীর থেকে যেন এক মৃদু সুবাস ভেসে আসে।
“পঞ্চম যুবক, কেমন আছো?” লিউ জিংহান হেসে উত্তর দিল, বিন্দুমাত্র ভান নেই।
ঝোউ ইউঝি আশ্বস্ত হয়ে, স্বাভাবিকভাবে দুই ভাইবোনের সঙ্গে কথা বলতে লাগল।
সিতু জুন এক পাশে দাঁড়িয়ে বিরক্তিতে ফুঁসছিল।
সবাই কি তাকে অদৃশ্য মনে করছে? লিউ মুফেং তো ভাই, অথচ এই ঝোউ ইউঝি? সে তো শুধু প্রধান মন্ত্রীর বাড়ির এক উপপুত্র, সাহস করে ছু রাজপুত্রকেও তোয়াক্কা করছে না!
সে জোরে কাশল, সামনে এগিয়ে তিনজনের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
“রাজপুত্র, ধীরে চলুন, আমি পারছি না।” লিউ জিংহান কড়া স্বরে বলল।
এ কী হচ্ছে? ছোটদের মতো অভিমান? এতটা দূরে চলে গেলে, তাদের সদ্যকার কোমল মুহূর্তগুলো যেন বৃথা গেল।
“বল তো, তোমার আর ওই ঝোউ ইউঝির সম্পর্ক কী?” হঠাৎ সিতু জুন থেমে প্রশ্ন করল।
“আর কী, ছোটবেলায় কয়েকবার একসঙ্গে খেলা করেছি, বড় হলে তেমন দেখা হয়নি।”
“তাহলে তো তোমরা ছোটবেলার বন্ধু?”
লিউ জিংহান জানে সে অযৌক্তিক ঝগড়া করছে, ধৈর্য হারিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আর কী? সে তো ভেবেছিল আমাকে নিয়ে পালাবে।”
(শেষাংশে ‘ta 0`0`小`说’—অপ্রাসঙ্গিক, তাই অনুবাদ করা হয়নি।)