বিবাহের সেই শুভক্ষণে, তিনি অস্থির হয়ে উঠেছিলেন, অথচ তিনি এখনও প্রস্তুত হননি।
“কুমারী! আপনি ঠিক আছেন তো? আমাকে এভাবে ভয় দেখাবেন না!” চিং ফেং বারবার হাত নাড়ল লিউ জিংহানের মুখের সামনে, কিন্তু লিউ জিংহান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। আজ তো বড় বিজয়ের দিন, যদিও শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় তরুণমালিক পূর্বের ভ্রাতৃত্বের কথা ভেবে বড় তরুণমালিককে跪 করতে বলেনি, তবু এই ঘটনাটির পর থেকে লিউ পরিবারে তার অবস্থান পুরোপুরি দৃঢ় হয়ে গেল! আর কেউ দ্বিতীয় তরুণমালিককে তুচ্ছ করার সাহস দেখাবে না; আজ থেকে তিনিও মাথা উঁচু করে চলতে পারবেন!
কিন্তু জানি না কেন, কুমারী হানডান উদ্যানে ফিরেই একদৃষ্টিতে বসে রইলেন, নড়াচড়া করছেন না, এমনকি চোখের পলকও ফেলছেন না। একটু আগে আমি দেখেছি চু রাজপুত্র গোপনে কুমারীর কানে কিছু বললেন, তবে কি...?
“কুমারী!” চিং ফেং এবার কানপেতে বেজায় চিৎকার করল।
“আহ!” লিউ জিংহান অবশেষে চেতনা ফিরে পেলেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি এটা কী করছো, আমায় ভয় দেখিয়ে মারবে নাকি?”
চিং ফেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাবছিলেন কুমারী বুঝি হঠাৎ কোনো অশুভ কিছুর কবলে পড়েছেন।
“আমি ঠিক আছি, শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে, একটু ঘুমোলেই ঠিক হয়ে যাবে। তুমি যাও...” বলে তিনি সোজা ভেতরের ঘরে চলে গেলেন, জুতো খুলে, এমনকি বাইরের পোশাকও না খুলে, সরাসরি বিছানায় শুয়ে পড়লেন, রেশমি চাদর টেনে চোখ বন্ধ করলেন।
চিং ফেং এ দৃশ্য দেখে আর এক মুহূর্তও থাকল না, পায়ে পায়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
লিউ জিংহান চোখ বন্ধ করলেন, মনে বারবার ঘুরে ফিরে আসছে সিতু জিউনের সেই কথা—
“আজকের তোমার আচরণ আমাকে আরও বেশি মুগ্ধ করেছে! এজন্যই তো আমি বিশেষভাবে পিতার কাছে অনুরোধ করেছি যাতে আমাদের বিয়ের দিন এগিয়ে আনা হয়! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না! আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি তোমার প্রথম রাতের চমকপ্রদ আচরণের জন্য!”
ওই কথা বলার সময় ওর মুখের অর্ধেক হাসি, অর্ধেক দস্যিপনার ছাপ মনে পড়তেই লিউ জিংহান হঠাৎ উঠে বসলেন, মুখ ঢেকে মনে মনে গালাগাল দিলেন—ওই সিতু জিউন, বাহ্যিক আর অন্তরের ফারাক, একেবারে নিঃসংকোচ দুষ্টু লোক!
কিন্তু আসল কথা হলো, তিনি... এখনো প্রস্তুত নন!
----------
আসলে আজ সিতু জিউনের লিউ পরিবারে আসার উদ্দেশ্য ছিল বিয়ের দিন এগিয়ে আনার কথা আগেভাগে জানিয়ে দেওয়া, যাতে লিউ পরিবারও প্রস্তুতি নিতে পারে।
এ মুহূর্তে দু’জনে লিউ মুরের অধ্যয়ন কক্ষে বসে আছেন। সাধারণত জামাই-বাবা হিসেবে বয়োজ্যেষ্ঠের ডানদিকে বসেন, জামাই বাঁদিকে। কিন্তু লিউ মুরের এখানে ব্যাপারটা উল্টো। ডানদিকের আসন জামাইকে ছেড়ে দিতে হয়, এমনকি জামাই বিনয়ের সাথে বসতে বলেন, তখনই তিনি বসেন।
“লিউ সাহেব, এই বিষয়ে আমি ইতিমধ্যে পিতাকে জানিয়েছি, বিশেষ কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। এখন বলুন তো, আপনারা বিয়ের যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন তো?” চু রাজপুত্র মৃদু হাসলেন।
লিউ মুরের কপাল ঘেমে উঠল। আগে তো মনে করেছিল সময় plenty, তাই স্ত্রীও আগেভাগে কিছু করতে চাননি; এখন যখন সময় ঘনিয়ে এসেছে, তখন স্ত্রী আবার অসুস্থ। এভাবে তো প্রায় কিছুই প্রস্তুত হয়নি!
তবু রাজপুত্রকে তিনি এসব বলতে সাহস পেলেন না, কষ্ট করে হাসিমুখে বললেন, “রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, এ জাতীয় ব্যাপারে আমরা কখনও অবহেলা করি না, আমার স্ত্রী অনেক আগেই প্রস্তুতি শুরু করেছেন, এক মাস আগানো সমস্যা হবে না।” বলেই বুঝলেন, পিঠে আবার ঘাম জমেছে। আজ এ নিয়ে তিনবার হলো।
“লিউ সাহেব, আমার মতে আপনাকে আরও তদারকি করতে হবে। আমি চাই না আমার রাজবধূ গরিবি সাজে বাপের বাড়ি ছাড়ে; তা হলে তো রাজকুমারও আপত্তি করবেন!”
সিতু জিউন জানেন, লিউ মুর কৌশলী এবং চতুর ব্যক্তি, তাইই তো ছোট পদ থেকে উঠে এসে আজকের উচ্চতায় পৌঁছেছেন এবং অভিজাত পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করেছেন।
তিনি লিউ পরিবারের প্রস্তুতি নিয়ে মাথা ঘামাতে চান না, শুধু চান তার বিবাহদিনে কোনো উদ্ভট পরিস্থিতি না হয়, যেন কেউ হাসাহাসি করতে না পারে।
ভেবে দেখুন, একে তো তিন রাজপুত্রের বিয়ে, তার ওপর তিনি কেবলমাত্র একজন উপপত্নীর মেয়ে পাচ্ছেন, যদি বিয়েটাও গড়বড় হয়, তবে তো মুখ দেখানোই দায়!
আরো বড় কথা, এখন তিনি লিউ জিংহানকে নিয়ে বেশ আগ্রহী ও উদগ্রীব।
এ কথা ভেবে তিনি থুতনিতে হাত বুলিয়ে অদ্ভুত হাসলেন।
এই হাসি লিউ মুরের চোখে অন্যরকম মনে হলো। তিনি যত দেখেন, ততই মনে হয় জামাই তাদের পরিবারের অবস্থা বুঝে ফেলেছে। চু রাজপুত্র তো রাজকুমারের ঘনিষ্ঠজন, সম্রাটের কাছেও তার মান্যতা আছে, না হলে তো তিনি নিজের কন্যাকে তার সঙ্গে বিয়ের কথা ভাবতেন না।
তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই প্রতিজ্ঞা করলেন, “রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনোভাবেই জিংহানকে অবহেলা করব না, তার জন্য একশ বিশ পালকি উপহার প্রস্তুত করেছি, সম্মানহানির সুযোগ দেব না!”
বলেই অনুতপ্ত হলেন। একশ বিশ পালকি, আধভরাট করলেও বিশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা লাগবে! এবার তো বড়সড় ক্ষতি! স্ত্রী জানলে কী কাণ্ড বাঁধাবে কে জানে!
চু রাজপুত্র এ কথা শুনে অবাক হলেন, কারণ তিনি আগেই খোঁজ নিয়েছেন—রাজকুমারের পুত্রবধূর জন্যও একশ বিশ পালকি গিয়েছে, যাতে আগের রাজকুমারীকে ছাড়িয়ে না যায়। এমনকি প্রধানমন্ত্রী মুক বাড়িতেও কেবল একশ পালকি গিয়েছে!
চু রাজপুত্র হঠাৎ মনে করলেন, লিউ মুর এতটা খারাপ লোক নয়, বরং একটু বেশিই কৌশলী।
“তাহলে আপনাকে আগাম ধন্যবাদ, মান্যবর শ্বশুর!” চু রাজপুত্র হাতজোড় করলেন, এবার সত্যিই আন্তরিক ছিলেন।
লিউ মুর ঘাম মোছার জন্য হাত তুললেন, একটু স্বস্তি পেয়েছিলেন, হঠাৎ শ্বশুরবাড়ির তরফ থেকে আবার কথা এল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা থাক, এবার মূল প্রসঙ্গে আসি।” চু রাজপুত্র গম্ভীর হলেন।
লিউ মুরের ভিতরটা কেঁপে উঠল, মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুরু করলেন।
----------
বিয়ের দিন এগিয়ে আনার ঘোষণা অবশেষে রাজপ্রাসাদ থেকে ছড়িয়ে পড়ল। কারণও জমকালো—একই সঙ্গে তিনটি শুভ ঘটনা, বিরল সৌভাগ্য, তাই জ্যোতিষীরা নতুন করে দিনক্ষণ নির্ধারণ করেছে, তিন রাজপুত্র তিন দিনে আলাদা আলাদাভাবে বিয়ে করবেন।
‘তিনটি শুভ ঘটনা একসাথে’—এই ঘোষণায় রাজকীয় অনুষ্ঠান বিভাগের কর্মকর্তারা কপাল চাপড়াচ্ছেন। এক মাস অন্তর তিনটি বিয়ের আয়োজনের কথা ছিল, এখন তিনদিনে তিনটি! যেন মাথা বাড়িয়ে, আট হাত নিয়ে কাজ করতে হয়!
যদি তারা জানত আসল সূত্রপাত চু রাজপুত্র করেছেন, তবে তার পানপাত্রে বিষ মিশিয়ে দিতেন কিনা কে জানে!
লিউ পরিবারেও কেউ একজন আকাশ-বাতাস গাল দিচ্ছেন, কারও চেহারা ছিঁড়ে ফেলতে চাইছেন। তিনি হলেন লিউ পরিবারের গৃহিণী—ওয়াং শি। তার পুরোনো ক্ষত appena সেরে উঠেছে, একটুও বিশ্রাম না নিয়ে, লিউ মুর জোর করে উঠিয়ে বিয়ের যাবতীয় প্রস্তুতির ভার দিলেন!
তার ওপর আবার বললেন, ওই ছোট মেয়ের জন্য একশ বিশ পালকি উপহার দিতে হবে!
শুনে ওয়াং শি রাগে প্রায় জ্ঞান হারালেন। একশ বিশ পালকি? নিজের মেয়ে জিংইউনের জন্য এতদিনে একশ পালকিই জোগাড় করেছেন! এখন ওই মেয়ের জন্য এত কিছু? যেন তার ভাগ্য কেটে, স্বল্পায়ু হয়ে গেল!
তিনি ভেবেছিলেন, কিছু খারাপ জিনিস দিয়ে বাক্স ভরিয়ে দেবেন, উপরিভাগে ভালো জিনিস রাখবেন। কিছু রৌপ্য রেখে দেবেন মেয়ের জন্য, কারণ রাজপ্রাসাদ তো খরচের শেষ নেই।
কিন্তু, যখন অর্ধেক কাজ হয়ে গেছে, তখন লিউ মুর বললেন, উপহার বাক্স স্বয়ং পরীক্ষা করবেন!
এবার ওয়াং শি সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন। লিউ মুর এতদিন কখনো গৃহস্থলির বিষয়ে মাথা ঘামাননি, এবার ওই মেয়ের জন্য এত কিছু! তিনি বুঝলেন, গোপনে কারচুপি করলে হয়ত পার পাওয়া যেত, ধরা পড়লে তো প্রাণ যাবে!
তিনি বাধ্য হয়ে আবার সবাইকে ডেকে নিয়ে, রাতভর মেহনত করে সব আসল জিনিস ফেরত রাখলেন।
এতে তার শরীর, যা সদ্য সুস্থ হয়েছিল, আবার অসুস্থ হয়ে পড়ল—এবার সর্দি-জ্বর। ভেবেছিলেন, ওষুধ না খেয়ে, অসুস্থতাকে অজুহাত করে স্বামীকে বিপাকে ফেলবেন। কিন্তু, ‘আপনার একটা বুদ্ধি থাকলে, ওর আরো একটা আছে’—লিউ মুর সরাসরি বললেন, বাড়ির দুই উপপত্নীকে গৃহিণীর দায়িত্ব দিয়ে বিয়ের আয়োজন করতে দেবেন।
ওয়াং শি শুনে, মরেও যেন বেঁচে উঠলেন! তাড়াতাড়ি ওষুধ খেয়ে একটু ভালো হলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে আবার কাজে লেগে গেলেন।
লিউ জিংহান চুপচাপ সব দেখলেন, মনে মনে লিউ মুরের দক্ষতায় মুগ্ধ হলেন—কীভাবে ওয়াং শিকে পুরোপুরি নিজের আয়ত্তে আনলেন, অথচ অভিযোগ করার সুযোগও দিলেন না।
নিজের ভবিষ্যৎ জীবন ভাবতেই তার মনে দুশ্চিন্তা বাড়ল। চু রাজপুত্রও তো তেমন কৌশলী ও দ্বিমুখী, ভবিষ্যতে তাকেও কি স্বামীর ইচ্ছায় চলা গৃহবধূ হয়ে থাকতে হবে?
সব দিক ভেবে, মনে মনে তিনি একটা সিদ্ধান্ত নিলেন।
যত অনিচ্ছাই থাক, সময় তো কারও জন্য থেমে থাকে না।
খুব দ্রুত চু রাজপুত্রের বিয়ের দিন এসে গেল।
এ সময়, ভোরের আলো ফুটছে মাত্র, লিউ জিংহান শুনতে পেলেন, বাইরে চাকর-চাকরানিরা হাঁটছে। সারা বাড়ি জেগে উঠেছে, ঘর, উঠান, পথঘাট সব ঝকঝকে, গাছপালা ছাঁটা, সর্বত্র লাল রঙের কাপড় আর লণ্ঠন টাঙানো, কাজের মেয়ে-বুড়ো সবাই লাল পোশাক পরে উৎসবের আমেজ।
লিউ জিংহান জানেন না কেন, আর ঘুম এল না।
দুই জীবনেও কখনো বিয়ে হয়নি তার, তাই কিছুটা নার্ভাস।
তার ওপর, এই বিয়ে তো রহস্যময়, বরও এক রহস্যপুরুষ, সবচেয়ে ভয়ের কথা, হয়ত তার অন্য কারো প্রতি আগ্রহ আছে, এমনকি তারই বোনের সাথে গোপন যোগাযোগ।
ভবিষ্যতের কথা ভেবে, লিউ জিংহান গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।
চিং ফেং, অনেক আগেই জেগে, শব্দ শুনে পর্দা তুলে এলেন। দেখলেন কুমারী জেগে আছেন, বললেন, “কুমারী, এত সকালে উঠেছেন কেন, আর একটু ঘুমিয়ে নিন, পরে ক্লান্তি পাবে। আজ তো আর চোখ বন্ধ করার সুযোগ নেই।”
লিউ জিংহান জানেন, তিনি মঙ্গল কামনায় বলছেন, কিন্তু ঘুম আর আসবে না, বরং উঠে সাজগোজ করাই ভালো।
চিং ফেংের কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখের দিকেই মুখ ধুয়ে, চুল আঁচড়ে, নতুন পোশাক পরে নিলেন। অন্যান্য সাজ এখনো বাকি, পূর্ণাঙ্গ সাজে উঠবেন পূর্ণাঙ্গ সৌভাগ্যবতী ভদ্রমহিলা এসে।
চিং লুয়ান বুঝে কিছু স্নেহপূর্ণ টাংইউয়ান রান্না করে দিলেন, যাতে কুমারীর পেট ভরে। জানেন, আজই একমাত্র খাবারের সুযোগ, তাই জোর করে তিনটে খাওয়ালেন।
চিং ফেং ও চিং লুয়ান, দু’জনেই আজ সুন্দর করে সেজেছে, গোলাপি নতুন পোশাক, ফুল-পাখির কারুকার্য, গাঢ় লাল পাড়, প্রাণবন্ত ও নান্দনিক। কারণ, তারা কুমারীর সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাবে।
“ভবিষ্যতে, আমরা তিনজনই অজানা চু রাজপ্রাসাদের মুখোমুখি হবো, তোমরা কি সত্যিই প্রস্তুত?” লিউ জিংহান ওদের দুই তরুণ মুখের দিকে তাকালেন।
“কুমারী চিন্তা করবেন না, আমরা দুটি দাসী সারাজীবন বিশ্বস্ত থাকব, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না!” চিং ফেং ও চিং লুয়ান একযোগে শপথ করল।
লিউ জিংহান, অতীত অভিজ্ঞতা থেকে, কারো শপথে একেবারে বিশ্বাস করেন না, তবে পরিস্থিতির চাপে আপাতত ভরসা করতে বাধ্য।
“বড় কুমারী, ছিন ফুজন এসেছেন সাজে যোগ দিতে,” বাইরে কেউ জানাল।
লিউ জিংহান প্রথমে একটু থমকে গেলেন, পরে বুঝলেন, দু’দিন আগে রাজকুমারের বাড়ি বিয়ে হয়েছিল ছিন শুয়াংশুয়াংয়ের। তিনি শেষ পর্যন্ত পার্শ্ববধূর মর্যাদা পেলেন না, বরং মা ফাংয়ের বিয়ের পরে সন্ধ্যায় ছোট পালকিতে পেছন দরজা দিয়ে ঢুকলেন।
ভাবাই যায়নি, তিনি এত সহজে বাইরে আসতে পারবেন ও বিয়ের সাজ দিতে এলেন, বোঝা গেল রাজকুমার তার প্রতি সত্যিই স্নেহশীল।
একটু পরেই এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “বড় দিদি, সত্যিই অভিনন্দন!”
সঙ্গে সঙ্গে লিউ জিংহান দেখলেন, সামনে আলো।
ছিন শুয়াংশুয়াং পরেছেন রূপালি-লাল রঙের সোনালি কারুকাজওয়ালা ছোট জ্যাকেট, সঙ্গে উজ্জ্বল কমলা রঙের পঞ্চাশ প্রজাপতি-বিশিষ্ট স্কার্ট, কোমরে রঙিন সুতোর বাঁধন, কোমর সরু, এক হাতে ধরা যায় না। পেছনে ঘন করে গাঁথা চুলে নানা রঙের রত্নের পিওনি ফুলের অলঙ্কার, পাশে তিনটি নীলকান্ত মণিখচিত সোনার ক্লিপ, ঝকঝকে সাদা হাতে দুটো করে লাল রত্নের সোনার চুড়ি—বিলাসী ও রাজকীয়।
চিং ফেং দেখলেন, ছিন শুয়াংশুয়াং বর-কনে লিউ জিংহানের চেয়েও বেশি সেজেছেন, মনে মনে খুবই বিরক্ত হলেন, এই অপছন্দের চাচাতো বোনকে আরো অপছন্দ করতে লাগলেন।
“দিদি, তোমার সাজে কিছু যোগ করতে এসেছি, দেখো এই উপহার তোমার পছন্দ হবে তো?” তিনি রাজকুমারীসুলভ ভঙ্গিতে উপহার দিলেন।
লিউ জিংহান তার উদ্দেশ্য বুঝলেন, তবুও কিছু বললেন না, উপহার নেওয়ার বাক্সটি এক পাশে রেখে হাসলেন, “ধন্যবাদ বোন, তোমার যা-ই দাও, পছন্দ হবেই।”
ছিন শুয়াংশুয়াং একটু থমকালেন। তিনি ঝুঁকি নিয়ে, সবচেয়ে দামী অলঙ্কার নিয়ে এসেছেন শুধুমাত্র দেখাতে, রাজকুমারের প্রিয় পত্নী হিসেবে তার মর্যাদা লিউ জিংহানের চেয়ে কম নয়!
দু’জনের একইভাবে রাজপরিবারে বিয়ে, একজন প্রধান স্ত্রী, অন্যজন ছোট মর্যাদার। একইসঙ্গে বড় হওয়া, ছিন শুয়াংশুয়াংয়ের মনটা খারাপ। মনে হয়, নিজের বংশগৌরব ও প্রতিভা বেশি, তবু কেন ভাগ্য এমন?
এ কারণে তিনি লিউ জিংহানকে নিয়ে জটিল অনুভূতি পোষণ করেন। একসময় ভাবতেন, লিউ জিংহান তাকে ঈর্ষা করেন, পরে বোঝেন আসলে তিনিই ঈর্ষান্বিত।
এখন এমনকি বিলাসী পোশাক, অলঙ্কার পরেও, সাদাসিধে লিউ জিংহানের সামনে নিজেকে কম মনে হয়।
নিজের অহং অটুট রাখতে মাথা উঁচু করে, আমন্ত্রণ না পেয়েও ডানদিকের চেয়ার দখল করলেন, মুখে কৃত্রিম হাসি রাখলেন।
লিউ জিংহান দেখলেন, তিনি মান্যস্থান দখল করলেন, কিছু বললেন না, হাসলেন, “বোন, ক’দিন কেমন কাটল? নিশ্চয় ভালোই, তবে রাজকুমারের বাড়ি সহজ জায়গা নয়, নিজেকে সামলে চল।”
এ কথা শুনে ছিন শুয়াংশুয়াং আবার থমকালেন, তবু মনে উষ্ণতা পেলেন। মাত্র দুই দিনেই তিনবার কেউ চ্যালেঞ্জ করেছে, চারবার কূটকচাল, দুবার প্রাণসংশয়, রাজকুমারও দেখা করে চলে গেছেন। সব অভিমান গোপন রেখে দৃঢ় থাকতে হচ্ছে, বাইরে সকলের কাছে দৃঢ়, ভেতরে একা।
“হুম... দিদি, তোমার চিন্তায় কৃতজ্ঞ... আমি ভালো আছি।” ছিন শুয়াংশুয়াং একটু লাজুক। কুটিলতার মোকাবিলা জানা থাকলেও, দয়া পেলে কিভাবে প্রতিক্রিয়া দেবেন জানেন না। যেমন আগেরবার লিউ জিংহান বলেছিলেন রাজকুমারের বাড়ি না যেতে, তখনও তিনি ভেবেছিলেন ঈর্ষা, ভালোবাসা নয়।
“বড় কুমারী, প্রস্তুত তো? আমি সৌভাগ্যবতী ভদ্রমহিলার সঙ্গে এসেছি।” ওয়াং শির কণ্ঠ ভেসে এল, ঘরের অস্বস্তি কাটল।
লিউ জিংহান দেখলেন, পঞ্চাশোর্ধ এক ভদ্রমহিলা প্রবেশ করলেন, চুল খোঁপা, লাল রত্নের সোনার খোঁপা, উজ্জ্বল লাল বেনারসি কাপড়ে সুতার কারুকাজ—অকৃত্রিম সৌভাগ্যবতী।
“এটি হলেন রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত সৌভাগ্যবতী ভদ্রমহিলা, ওয়েই ফুজেন!” ওয়াং শি হাসলেন, যদিও মনে বিষ। ভাবলেন, স্বামী স্বয়ং গিয়ে এই বিখ্যাত মহিলা আনিয়েছেন, বয়স পঞ্চাশ পেরুলেও পিতামাতা, শ্বশুর-শাশুড়ি সুস্থ, তিন পুত্র, চার কন্যা, সবাই ভালো ঘরে, সবাই সন্তানসম্ভবা, স্বামী এখনো উপপত্নী নেননি—এ শহরে একমাত্র এমন সৌভাগ্য!
“ছোট মেয়ে কৃতজ্ঞ ওয়েই ফুজেন, আপনার আশীর্বাদে নিশ্চিন্ত। ভবিষ্যতে আপনার অর্ধেক সৌভাগ্যও যদি পাই, জীবন সার্থক হবে।”
লিউ জিংহান বুঝলেন, বাবার বড় পরিকল্পনা। এই ওয়েই ফুজেন যেমন সোজাসাপ্টা, তেমনি কম বের হন। ভাবলেন, বাবার নয়, বরং সিতু জিউনই এনেছেন তাঁকে। তিনি তো ওয়েই সাহেবের নির্ভরযোগ্য ছাত্র! মনে হচ্ছে, সত্যিই বিয়েটিকে গুরুত্ব দিচ্ছেন; এমনকি ওয়েই ফুজেনকেও আমন্ত্রণ করেছেন।
লিউ জিংহানের মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল, তবে কি নিজের জন্যই এত আয়োজন?
ওয়েই ফুজেন চু রাজপুত্রের অনুরোধে এসেছেন, এতে খুশি। আগে সম্রাট উপপত্নীর কন্যাকে রাজবধূ করায় তাঁর আপত্তি ছিল, কিন্তু আদেশ হয়ে গেছে, প্রতিবাদ করা যায় না। চু রাজপুত্র তাঁদের প্রিয় ছাত্র, তাই তিনি লিউ জিংহানের দিকে একটু বিশেষ নজরে তাকালেন।
চেহারায় বিশেষ আকর্ষণ না থাকলেও, স্বচ্ছন্দ ও মধুর। সাধারণ নববধূর মতো নার্ভাস নন, বরং শান্ত ও স্থিতিশীল। আচরণে পরিপাটি, কথা সুন্দর।
ওয়েই ফুজেন সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
“তুমি বড় মিষ্টি মেয়ে, কথা বলতেও জানো। এসো, শুভ মুহূর্ত মিস না করি!” বলেই, চেয়ারে বসালেন, মুখ দক্ষিণে ঘুরিয়ে। তিনি সুদৃশ্য পীচ কাঠের চিরুনি হাতে নিলেন, শুরু করলেন শুভ সাজ।
“এক চিরুনি মাথায়, ধন-সম্পদ আর চিন্তা নেই; দুই চিরুনি মাথায়, অসুখ হবে না; তিন চিরুনি মাথায়, সন্তান ও দীর্ঘায়ু; আবার চিরুনি শেষে, স্বামী-স্ত্রীর সম্মান; বারবার চিরুনি শেষে, যুগল প্রেম; আর তিনবার শেষে, চিরন্তন মিলন। শুরু থেকে শেষ, সুখ ও সৌভাগ্য…”
ওয়েই ফুজেন মুখে শুভাশয় বলছেন, হাতে চিরুনি ঘোরাচ্ছেন, লিউ জিংহানের কপালের চুল উঠিয়ে, কপাল উন্মুক্ত করলেন, আবার চুল গেঁথে সুন্দর পিওনি খোঁপা বানালেন।
পরে মুখে পাউডার দিলেন, দুই লম্বা সুতায় মুখের সূক্ষ্ম লোম তুলে দিলেন।
মুখে হালকা ব্যথা টের পেলেন লিউ জিংহান, যেন আজই তার বিয়ে, আজই তাকে চু রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।
মনে দুশ্চিন্তা বাড়ল, কিন্তু সাধারণ মেয়েদের মতো কান্নায় আবেগ প্রকাশ করতে চাইলেন না, বারবার নিজেকে সংবরণ করলেন, দুশ্চিন্তা প্রকাশ করলেন না।
অবশেষে ওয়েই ফুজেন কাজ শেষ করে হাসিমুখে সরে দাঁড়ালেন।
এবার লিউ জিংহান পুরোপুরি বদলে গেলেন।
গায়ে লাল রঙের সোনালি সুতোয় বোনা শুজিনের কনের পোশাক, যা তিনি নিজ হাতে দুই মাস ধরে সূচিকর্মে ড্রাগন-ফিনিক্সের শুভ চিত্র এঁকেছেন। মাথায় সোনার অলঙ্কারের সম্পূর্ণ সেট, অর্ধবৃত্তাকার খোঁপায় ময়ূর, পাশে ছয়টি সোনার চিরুনি, কপালে ওয়েই ফুজেন সোনা ঝুলিয়ে দিয়েছেন, চেহারায় প্রাণবন্ততা, ব্যক্তিত্বে মাধুর্য ও মর্যাদা—রাজবধূর উপযুক্ত।
চিং ফেং হাততালি দিয়ে বলল, “আজ আপনি সত্যিই অপরূপা!”
এমনকি ওয়াং শিও স্বীকার করলেন, এ সাজে লিউ জিংহান সত্যিই রাজকীয়। মুখে হাসি এনে বললেন, “ওয়েই ফুজেনের হাতের কাজ সত্যিই অতুলনীয়, আমাদের কুমারী এখন সত্যিকারের নববধূ।”
লিউ জিংহান মাথার অলঙ্কারের ভার সহ্য করতে পারছিলেন না, চারপাশের প্রশংসা শুনছিলেন, সবাই মুগ্ধ।
তবু, তাঁর মনে কেবল সংশয়।
সত্যিই কি আজ বিয়ে হবে? সত্যিই কি রাজবাড়িতে যাবেন?
তিনি আয়নায় নিজের রূপ দেখতে চাইলেন, এর মধ্যে একখানা লাল রেশমি ঘোমটা, জোড়া হাঁসের জলকেলি আঁকা, মাথায় পরিয়ে দেওয়া হলো।