গোপনে শোনা—এটাই কি সেই বলা হয়, নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে বাধ্য হয়ে চলা?
লিউ জিংহান হালকা হাসলেন, হাতে নিলেন পানপাত্রটি— “স্বপ্নভরা কোলের জন্য অভিনন্দন, প্রিয় বোন। তবে আমার মদের সহ্যশক্তি বড়ই কম, এই এক পেয়ালাই আগেভাগে পান করলাম। আমাকে আর জোর কোরো না, বেশী খেতে পারব না!” তাঁর কথায় রসিকতার ছোঁয়া ছিল, আবার খানিকটা আন্তরিকতাও, কেবল ছিন শুয়াং নয়, উপস্থিত সকলের উদ্দেশেই যেন বললেন।
ছিন শুয়াং সত্যিই খুশি, মনে দারুণ আনন্দ, তাই কথাও সহজে বললেন। তিনি তো আসলে তিন পেয়ালা পান করাতে চেয়েছিলেন। বলতে গেলে, আজকের এই আসরে তাঁর আমন্ত্রণ বিনয়ের সাথে গ্রহণ করেছে বোধহয় শুধু লিউ জিংহান-ই।
“আপনি একটি পেয়ালাই খেলেন, এতেই আমি খুশি।” ছিন শুয়াং আগে পান করলেন হাতে থাকা সুগন্ধি চা।
লিউ জিংহানও এক ঢোঁকে শেষ করলেন তাঁর পানপাত্র। তারপর পেয়ালার তলাটা দেখিয়ে দিলেন, যেন বোঝাতে চান, একেবারে শেষ করেছেন।
ছিন শুয়াং তৃপ্ত হয়ে চলে গেলেন।
লিউ জিংহান হালকা মাথা দোলালেন, টের পেলেন মাথাটা কেমন ঘুরছে।
তবে কি নেশা ধরে গেছে? আগেভাগে বুঝলে কিছু অ্যালকোহল বিরোধী ওষুধ খেয়ে নিতেন, এরা যে মদ খাওয়ানোর ফন্দি করছিল, আঁচ করা উচিত ছিল।
তাঁর তো এমনিতেও মদের সহ্যশক্তি কম। চিকিৎসক হিসেবে মস্তিষ্ক স্বচ্ছ রাখা চাই, সিদ্ধান্তে নির্ভুল হতে হয়; মদ্যপান মনকে ঘোলাটে করে, হাত কাঁপে, স্নায়ু নিস্তেজ হয়— চিকিৎসকের জন্য মহাপাপ। কখনও কোনো বিখ্যাত চিকিৎসককে শুনেছেন, যিনি মদে মাতাল?
তিনি একেবারেই মদ্যপান করেন না বলা চলে, ক’পেয়ালাতেই নেশা ধরে যায়।
এ মুহূর্তে মাথাটা কেমন ঝিমঝিম করছে, চোখের সামনেও ঝাপসা লাগছে।
হালকা দেখতে পেলেন, আবারও কেউ তাঁর কাছে মদ নিয়ে এসেছে— তিনি তো সবে বলেছিলেন আর মদ খাবেন না! নাকি নিজেই ভুল মনে করছেন?
কীসব বলল সেই লোক, জোর করেই এক পেয়ালা খাওয়াল, তিনি বুঝে উঠতেই পারলেন না, পান করলেন।
তারপর বোধহয় আরও কেউ এল… আবার এল… আবারও…
যখন সিতু জুন রাজপুত্রদের মাঝে পানপাত্র নিয়ে ফিরে এলেন, দেখলেন, লিউ জিংহানের চোখে ঘোর, গাল লাল— স্পষ্টই মাতাল।
ঠিক তখনই এক ক্রাউন প্রিন্সের পার্শ্বজ্যা এগিয়ে এলেন মদ খাওয়াতে, লিউ জিংহানও যেন বোকা বনে গেছেন, না কি ইচ্ছে করেই, আবারও পেয়ালা তুললেন!
সিতু জুন তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে তাঁর হাত থেকে পেয়ালাটা কেড়ে নিয়ে হাসিমুখে সেই পার্শ্বজ্যার দিকে বললেন, “ছোট বৌদি, দেখো, ও তো বেশ মাতাল, এবার ওকে ছেড়ে দাও।”
সেই পার্শ্বজ্যা ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “শুনেছি চু রাজা আর রানি খুব প্রেমিক-প্রেমিকা, আজ সত্যি দেখলাম বটে।” একটু থেমে আবার বললেন, “তবে চু রানি সবার পানিয়েই খেল, শুধু আমারটা খেল না, ইচ্ছে করেই কি?” বলে আবারও পেয়ালা বাড়ালেন।
সিতু জুন নিজের পেয়ালা এক চুমুকে শেষ করলেন, “এবার ওকে ছেড়ে দাও, দেখো তো, দাঁড়াতেও পারছে না।”
পার্শ্বজ্যা অল্প হেসে বললেন, “তবে আর কী, আজ ছেড়ে দিলাম।” বলেই চলে গেলেন।
সিতু জুন জোরে পেয়ালা টেবিলে রাখলেন। যদি না এই পার্শ্বজ্যার বাবা হুবু বিভাগের প্রভাবশালী মন্ত্রী হতেন, এতটুকু সম্মানও দিতেন না।
তিনি লিউ জিংহানকে পাশে নিয়ে যেতে চাইলেন জ্ঞান ফেরানোর জন্য, কিন্তু তখনই রাজপুত্র ডাক দিলেন, “চতুর্থ ভাই, কোথায় যাচ্ছো? তাড়াতাড়ি এসো।”
সিতু জুন লিউ জিংহানের দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
এসময় লিউ জিংহান বাতাসে একটু জ্ঞান ফিরে পেলেন, সিতু জুনের টানাটানিতে আরও খানিকটা সতর্ক হলেন।
তিনি নিচু গলায় বললেন, “তুমি যাও, আমি ঐ পাশে একটু বসে মাথা ঠান্ডা করি, বেশি খাইনি।” নিজের উরুতে নখ দিয়ে টিপে ব্যথার উদ্রেক করলেন, যেন মন আরও পরিষ্কার হয়।
সিতু জুন দেখলেন, কথাবার্তা স্বাভাবিক, বললেন, “তুমি বেশি দূরে যেও না, ঐ পাশে ছোট একটি গেজেবো আছে, ওখানে অপেক্ষা করো, একটু পরে চলে আসবো।” রাজপুত্রের বাড়ি, নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তার কারণ নেই।
লিউ জিংহান মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানালেন, মাথা ধরে ধরে সিতু জুন দেখানো দিকে এগোলেন।
চলতে তাঁর পা একটু ভারী, তবে একেবারে টলোমলো নয়, সিতু জুন একটু নিশ্চিন্ত হলেন। মুখে হাসি নিয়ে রাজপুত্রের দিকে চলে গেলেন।
লিউ জিংহান কিছু দূর এগিয়ে মাথা ব্যথায় কাহিল বোধ করলেন, যদিও গেজেবো এখনও কিছুটা দূরে, কিন্তু পথে একখণ্ড কৃত্রিম পাহাড় দেখে সেখানে বসে পড়লেন।
তিনি সূর্যকোষ, বাইহুই ও ফেংচি এই তিনটি আকুপয়েন্ট খুঁজে নিয়ে আঙুলের ডগায় মৃদু চক্রাকারে চাপ দিলেন, যাতে মাথা ঠান্ডা হয় আর নেশা কেটে যায়।
সত্যি, কিছুক্ষণের মধ্যেই অনেকটা সুস্থ বোধ করলেন, চেতনা ফিরল।
আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, সিতু জুনের বলা গেজেবোর দিকে এগোতে চাইলেন।
“দেখো, চু রাজা আর রানির ঐ আদুরে ভাব, না জেনে কেউ ভাববে কী দারুণ দম্পতি!” কয়েকটি পায়ের শব্দের পর একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।
লিউ জিংহান ভেবে দেখলেন— এ তো মু রানি, চু ইয়াওচিং? মনে পড়তেই পা থামালেন, কান পাতলেন।
“ঠিক তাই! রানি, শুনেছি কিছুদিন আগে প্রাসাদে এক কেলেঙ্কারি হয়েছে, আমরা সাধারণদের সে খবর জানার উপায় নেই।” এ কণ্ঠ তো সেই পার্শ্বজ্যার, যিনি মদ খাওয়াতে এসেছিলেন।
“তুমি এত ভদ্র কেন? আমরা তো ছোটবেলায় বন্ধু, এখন এত আনুষ্ঠানিক?”
“তুমি আর আমি... আহ, ইয়াওচিং, সত্যি বলছি, এই প্রাসাদে টিকে থাকা মুশকিল। সব দোষ আমার, তোমার কথা শুনিনি, রাজপুত্রের প্রেমে পড়েছিলাম, আজ এই পরিণতি...” বলে পার্শ্বজ্যা কান্না চেপে রাখলেন।
“মানহং, নিজেকে দোষ দিও না। ভাবো না, আমরা রাজরানিরা খুব সুখী, আসলে আমাদেরও কম কষ্ট নেই। চু রাজার স্ত্রীকে দেখো, চু রাজা ওকে কতটা গুরুত্ব দেয় মনে হয়? সবই লোক দেখানো!”
“তাই?” মানহং নিজের দুর্ভাগ্য ভুলে যেন অন্যের দুর্ভাগ্যে আনন্দ পেলেন।
“আর বলো কেন! জানো, ক’দিন আগে হুই গুণবতী গিয়েছিলেন মহারাজ্ঞীর কাছে অভিযোগ করতে— চু রাজা আর ঝেন পিনের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক?”
“কি!”
“শব্দ কমাও, এটা তো প্রাসাদের গোপন কথা! তুমি ছাড়া কাউকে বলতাম না।”
“তারপর কী হলো?” মানহং গলা নিচু করলেন।
“ফলাফল কিছুই হয়নি। তবে সত্যি বলতে, প্রাসাদে সবাই জানে চু রাজা আর ঝেন পিনের সম্পর্ক গভীর। চু রানি তো মহামান্য সম্রাট ঝেন পিনকে গ্রহণ করার পরেই চু রাজবাড়িতে বউ হয়ে আসে। চু রাজা ওকে কতটা ভালোবাসে বলো? আমার মতে সবই বাইরের দৃষ্টির জন্য, ভিতরে অন্য কিছু!”
“তুমি বলতে চাও, চু রাজা দেখানো প্রেম দেখান, আসলে অন্য উদ্দেশ্যে?”
“ঠিক তাই! তাহলে দেখো, আমাদের ভাগ্য অতটা খারাপ নয়। হাহা! অন্তত স্বামী অন্য নারীর সাথে আমাদের ছুতোয় প্রেম করে না! কী দুঃখের কথা!”
মানহং এসব শুনে বেশ আনন্দ পেলেন, হাসলেন, “তুমি ঠিক বলেছো, অন্তত রাজপুত্র আমার সঙ্গে কখনও ছলনা করেনি। চল, সামনে একটু হাঁটি, তোমাকে চিন পরিবারের কুৎসিত কাহিনি বলি।”
“চল…”
পায়ের শব্দ আর কথাবার্তা দূরে মিলিয়ে গেল।
লিউ জিংহান আবার আস্তে আস্তে বসে পড়লেন।
তবে কি, অন্যদের চোখে তিনি এতটাই করুণ আর হাস্যকর?
নিজেকে নিয়ে হেসে উঠলেন।
“তারা যা বলল, সবই কি সত্যি?”
লিউ জিংহান ভাবতেও পারেননি, পিছনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে!
পিঁপড়ে শিকার, পাখি ওৎ পেতে আছে?
তিনি সত্যিই চমকালেন।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয়, সেই উৎকট পুদিনার গন্ধ আবারও ভেসে এল।
গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল!
তবে কি নেশায় ঘ্রাণশক্তিও নিস্তেজ?
এতক্ষণে কেন ঘ্রাণ পেলেন?
লিউ জিংহান ধীরে ধীরে ঘুরলেন।
সু রাজা সিতু ই হাত পিছনে রেখে, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন।
তাঁর ফ্যাকাশে মুখ অন্ধকারে আরও অসুস্থ লাগছিল, বিষণ্ণ চোখ আর কুচকানো ভুরুতে একধরনের রহস্যময় আকর্ষণ।
“সু রাজামশায়কে নমস্কার।” লিউ জিংহানের গলায় হালকা কাঁপুনি। সিতু ই-এর সামনে সবসময় সজাগ থাকেন, যেন একটুও শিথিল হতে পারেন না।
তবে সিতু ই ভেবেছিলেন, তিনি শুনে রেগে গেছেন।
তিনি নিচু হয়ে সামনে থাকা মানুষটিকে দেখলেন, হঠাৎ চিনে ফেললেন— এই তো সেই মেয়েটি, যিনি রাজপ্রাসাদে তাঁর সাথে ধাক্কা খেয়েছিলেন, তখনও তিনি রাজরানি হননি।
“তোমার খুব কষ্ট পাওয়ার কিছু নেই। রাজপরিবারের কেউ-ই ইচ্ছামাফিক চলতে পারে না। চতুর্থ ভাইও বোধহয় বাধ্য হয়েই চলেন।”
“স্ত্রীকে ফেলে অন্য নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখা কি বাধ্যতা? এটাই কি রাজপরিবারের ‘বাধ্যতা’?” লিউ জিংহান হঠাৎ রেগে গেলেন। তবে কি তাঁর জীবনেও এই এক ‘বাধ্যতা’র কারণেই কেউ পাশে আসেনি?
সিতু ই সাধারণত বাইরের কাউকে বেশি কথা বলেন না, আজ শুধু কিছু সান্ত্বনাস্বরূপ কথা বলেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, কৃতজ্ঞ না হলেও এমন অভিযোগের সুরে প্রশ্ন করবেন না।
তাঁর একটু অস্বস্তি লাগল, কিন্তু যখন সেই শীতল গভীর চোখের দিকে তাকালেন, মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর কিছু বলার ভাষা পেলেন না।
এমন কেন লাগে!
চেহারার মিল নয়, বরং সেই নিরাসক্ত, আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ় ভঙ্গি, হার না মানার দৃশ্য!
কেন একরকম অভিব্যক্তি দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষের মুখে দেখা যায়!
তিনি তো চলে গিয়েছিলেন!
তবু কি সামনে দাঁড়িয়ে আছেন?
সিতু ই-এর দৃষ্টিতে ঘোর লেগে গেল, সুন্দর অথচ ফ্যাকাশে ঠোঁটে স্বপ্নের মতো একটি কথা ফিসফিস করে বেরিয়ে এল।
“রু ঝেন, তুমি...?”
লিউ জিংহান বিদ্যুৎবিদ্ধের মতো স্থির হয়ে গেলেন, সেই বহুদিনের পরিচিত নাম শুনে।
দু’জনেই একে অপরের দিকে চেয়ে রইলেন।
একজন মুগ্ধ বিভোর, অন্যজন আতঙ্কে জড়সড়।
এক পশলা বাতাস এসে দু’জনকেই চমকে দিল।
লিউ জিংহান আগে সামলে নিলেন নিজেকে।
“সু রাজামশায়, আপনি কী বলছেন? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।”
সিতু ই-ও হুঁশ ফিরে পেলেন, মাথা ঝাঁকিয়ে সাবধানে তাকিয়ে দেখলেন, সামনে মানুষটির মুখ তাঁর স্মৃতির ভালোবাসার মানুষের সঙ্গে এক বিন্দুও মেলে না।
তবে কি একটু আগেরটা ছিল দুঃস্বপ্ন?
“আমি... আমি... কিছু না... তুমি ভুল শুনেছো। এখানে একা বসো না, চতুর্থ ভাই চিন্তা করবেন।” বলেই তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।
লিউ জিংহান ক্লান্ত হয়ে বসে পড়লেন।
তিনি আসলে কী করলেন?
কেন নিজেই ওর কাছে গেলেন?
ও-ই তো এই পৃথিবীতে সবচেয়ে ভালো চেনেন তাঁকে!
যদি কেউ তাঁকে চিনে ফেলে, তবে সেটাই এই মানুষ!
তিনি বারবার মাথা দোলালেন, নিজেকে মনে করিয়ে দিলেন, ওর থেকে দূরে থাকতে হবে, আরও দূরে!
লি রু ঝেন মারা গেছেন! এখন তিনি লিউ জিংহান!