تحليل করলে বোঝা যায়, মেয়েটিকে দেখলেই মনে হয় সে কোনো সাধারণ মেয়ে নয়।
তিয়ান মানহং মনোযোগ দিয়ে লাল রঙের আটকোনা বাক্সে রাখা মিষ্টান্নগুলো খুঁটিয়ে দেখল। বাঁদিকে, ডানদিকে, ওপর, নিচ—যেভাবেই দেখুক না কেন, এগুলো সাধারণ মিষ্টান্ন ছাড়া আর কিছু নয়। সত্যিই এতে বিশেষ কিছু নেই।
তার মনে ঘৃণা জন্মাল; কি নিরর্থক, অশিক্ষিত, অগৌরবদায়ক বস্তু—এ ধরনের অসহ্য জিনিস পাঠানোর জন্য পরিবারের সদস্যরা যত্ন নিয়ে পাঠিয়েছে, এতে লজ্জা হওয়া উচিত!
“আহা, বোনের তো সত্যিই গর্ভবতী হওয়ার কারণে স্বাদ বদলে গেছে। এই ধরনের মিষ্টান্ন তো রাজকুমারের বাড়িতে শত শত থাকেই, দশ-পনেরো পাউন্ড জোগাড় করা কোনো ব্যাপার নয়।” তিয়ান মানহং ঠোঁট বাঁকিয়ে চোখ উলটাল। “পরবর্তীতে, তুমি আর মায়ের বাড়ি থেকে অনুরোধ করে কিছু চাইবে না, যাতে কেউ না ভাবে আমাদের রাজকুমার বাড়ি সাধারণ মিষ্টান্নও দিতে পারে না! আর যদি খেয়ে কোনো অঘটন ঘটে, আমরা দায় নিতে পারব না, তুমি—তোমার পক্ষে তো আরো অসম্ভব!”
তোমার অঘটন, তোমার গোটা পরিবারই অঘটন!
কিন শুয়াং শুয়াং মনে মনে অভিশাপ দিল, কিন্তু মুখে হাসল ফুলের মতো।
“আপনি মজা করছেন, দিদি। আমি শুধু একটু টক স্বাদের মিষ্টান্ন খেতে চেয়েছিলাম, তাই কথায় কথায় মামাতো বোনকে বলেছিলাম, আর সে পাঠিয়ে দিল। এই মিষ্টান্ন শুধু রাজধানীর ‘বৈচিত্র্য চায়’ দোকানে পাওয়া যায়, সত্যিই বাড়ির স্বাদের সঙ্গে আলাদা। আপনি চাইলে একটু চেখে দেখতে পারেন।”
কিন শুয়াং শুয়াং এক টুকরো পিচ মিষ্টান্ন তুলে তিয়ান মানহংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
তিয়ান মানহং বিরক্ত হয়ে মাথা সরিয়ে নিল; সে সবচেয়ে অপছন্দ করে টক স্বাদের খাবার।
“তুমি নিজেই খাও, আমি ভদ্রভাবে না বলে দিচ্ছি।” বলে সে রুমাল ছুঁড়ে দিয়ে চলে গেল।
কিন শুয়াং শুয়াং তিয়ান মানহংয়ের বিদায় দেখল, আর হাতে থাকা মিষ্টান্নগুলো মেঝেতে ছুঁড়ে দিল।
তাকেও সবচেয়ে অপছন্দ টক স্বাদের জিনিস!
“লি চিয়াও, তুমি এখন চলে যাও। আমি একটু বিশ্রাম নেব।” কিন শুয়াং শুয়াং বিছানায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।
লি চিয়াও জানত, কিন শুয়াং শুয়াং গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে ঘুমানোর প্রবণতা বেড়েছে, তাই সন্দেহ করেনি, চুপচাপ চলে গেল।
কিন শুয়াং শুয়াং চোখ আধকোলা করে দেখল, লি চিয়াও গেছে। তখন সে আবার উঠে বসল।
সে ছিল সন্দেহপ্রবণ, আর লিউ পরিবারের শকুনদের বিশ্বাস করত না। তাই বিয়ের সময়ও কোনো সঙ্গী দাসী নিয়ে আসেনি। এই লি চিয়াওকে বাড়ি থেকে বরাদ্দ করা হয়েছে। সে বুদ্ধিমতী, দৃশ্যত আন্তরিক, তবু কিন শুয়াং শুয়াং পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারে না।
সে আবার আস্তে করে আটকোনা খাবার বাক্স খুলল, মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। বাক্সের কিনারা হাতড়াল, দেখল কোনো গোপন স্তর আছে কি না, ঢাকনা ঠুকল, কোনো রহস্য আছে কি না—কিন্তু সবই বৃথা।
এটা অসম্ভব! লিউ জিংহান তার অনুরোধে মিষ্টান্ন পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করেছে। কিন্তু কেন কোনো চিরকুট বা গোপন কিছু খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?
তবে কি লিউ জিংহান তাকে নিয়ে মজা করছে?
তা হতে পারে না!
কিন শুয়াং শুয়াং সঙ্গে সঙ্গে নিজের ধারণা অস্বীকার করল। লিউ জিংহান তাকে যতই অপছন্দ করুক, লিউ মু ফেংয়ের নিরাপত্তার কথা ভুলে যেতে পারে না।
এ কথা ভাবতেই সে আবার আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল। সে কাঁদো কাঁদো হয়ে লিউ মু ফেংয়ের সহানুভূতি অর্জন করেছিল, আর বলেছিল, রাজকুমার বাড়িতে নিজের অবস্থান গড়ে নিতে পারলে লিউ জিংহানকে সাহায্য করতে পারবে। তাই লিউ মু ফেং স্বেচ্ছায় তার পরিকল্পিত ফাঁদে পা দিয়েছিল।
এখন, তার দূরদর্শিতা সত্যিই কাজে এসেছে। সে তো ভেবেছিল, কেউ গোপনে ক্ষতি করতে চাইলে লিউ জিংহানকে অনুরোধ করে চুয়াং রাজাকে নিজের পক্ষে আনবে। কিন্তু…
সে আবার মনোযোগ ফেরাল খাবার বাক্সে।
এটা তো সাধারণ মিষ্টান্নের বাক্স—ভেতরে চার রকম মিষ্টান্ন: লিচু, খেজুর, পিচ, জাম।
তার চোখ হঠাৎ চকচক করে উঠল। নিশ্চয়ই এই ক্রমটাই গুরুত্বপূর্ণ।
রেড খেজুর, জাম, লিচু, পিচ!
আসলেই লিউ জিংহান এটাই বোঝাতে চেয়েছে!
----------
“তুমি রাজকুমার বাড়ির কিন শুয়াং শুয়াংকে খাবার পাঠিয়েছ?” সিতু জুন ঘরে ঢুকেই প্রশ্ন ছুড়ল।
লিউ জিংহান তখন রাজকুমারী খাটে হেলান দিয়ে আগের রাজবংশের রাজ চিকিৎসকের নোট পড়ছিল। সিতু জুনের এমন প্রশ্ন শুনে ভ্রু কুঁচকে বই বন্ধ করল।
কিছু বলল না, শুধু সিতু জুনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সিতু জুনের মনে হঠাৎ সংকোচ জন্মাল, সঙ্গে সঙ্গে গলার স্বর নরম করল: “আমি অভিযোগ করছি না, তুমি জানো, কিন গর্ভবতী, অনেক নিষেধাজ্ঞা আছে। যদি… আমাদের ক্ষতি হয়। তুমি কেন এই ঝামেলায় জড়ালে?”
“সে আমার মামাতো বোন, এখন সে গর্ভবতী, মিষ্টান্ন খেতে চেয়েছিল, আমি পাঠিয়ে দিলাম, একটু যত্ন নিলাম, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।” লিউ জিংহান আস্তে হাঁটে酸枝 কাঠের গোল টেবিলের কাছে বসে এক কাপ চা ঢেলে চুমুক দিল।
সিতু জুন বাইরে থেকে ফিরেছে, তৃষ্ণায় ছটফট করছে, লিউ জিংহান থেকে চা কাপ ছিনিয়ে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।
লিউ জিংহান অবাক হল, মুখ লাল হয়ে উঠল। কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সিতু জুনের নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মনে হল, বেশি বলা বাড়াবাড়ি হবে।
সিতু জুন চা কাপ রেখে বলল, “তুমি বলো না, তোমাদের সম্পর্ক ভালো! শুধু তাকে খুশি করতে গিয়ে এমন ঝুঁকি নিয়েছ!” গতবার কিন শুয়াং শুয়াং যখন লিউ মু ফেংকে ফাঁসিয়েছিল, সে উপস্থিত ছিল। দু’জন নারীর দ্বন্দ্বে কোনো বোনের আন্তরিকতা ছিল না।
“তুমি এত চিন্তা করছ কেন? তোমার তো দেশ পরিচালনার কাজ আছে, এ ধরনের গৃহস্থালি ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ো না।” লিউ জিংহান চোখের কোণে তাকাল।
সিতু জুন তার দীপ্তিময় চোখের ঝলকেই শরীর শিথিল অনুভব করল, গলা শুকিয়ে গেল।
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে আবার এক কাপ চা ঢেলে খেয়ে নিল, গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, মনে হলো মনের উত্তেজনা কিছুটা কমেছে।
সে বুঝে গেছে, লিউ জিংহান কিন শুয়াং শুয়াং নিয়ে কথা বলতে চায় না। স্বাভাবিকভাবে, তার চলে যাওয়া উচিত, কিন্তু লিউ জিংহানের বসন্ত ফুলের মতো মুখ দেখে যেতে মন চায় না।
যদিও আচরণ ঠান্ডা, সে আবার লিউ জিংহানের পাশে বসে, ইচ্ছাকৃতভাবে গোল স্টুল সরিয়ে আরও কাছে গেল।
লিউ জিংহান অবাক হয়ে বলল, “কি, রাজকুমার মহাশয়, কিছু শেখাতে চান?”
সিতু জুন মাথা ঘামিয়ে অবশেষে একটি প্রশ্ন বের করল: “প্রথমবার রাজপ্রাসাদে গেলে, তুমি বলেছিলে, হয়তো চিয়েন রাজকুমারীর দাসীরা বুঝতে পারে আমরা একসাথে থাকি না। পরে তো কিছুই ঘটল না।”
সম্প্রতি সে দেখেছে, নিজের ঘর থেকে এক দাসী হারিয়ে গেছে। তদন্ত করে দেখল, বাড়ির এক ফাঁকা ঘরে সে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে। জিজ্ঞেস করে জানল, কেউ তাকে মেরে সেখানে ফেলে দিয়েছে।
সে বিষয়টি প্রকাশ করেনি, নিশ্চিত হয়েছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার বাড়িতে ঢুকে আগ্রহ নিয়ে খোঁজ নিয়েছে। আগের লিউ জিংহানের কথার সঙ্গে মিলিয়ে—সবচেয়ে সম্ভাব্য চিয়েন রাজকুমারী।
তবে এরপর কোনো ঝামেলা হয়নি।
এর কারণ কী?
লিউ জিংহান বলল, “আহা, তুমি এখন বুঝতে পারলে? আমি তো আগেই ধরে নিয়েছিলাম।”
“তুমি কি আগে থেকেই জানত, বাড়িতে অন্য কেউ ঢুকেছে?” সিতু জুন অবাক।
“আমি ঠিক জানতাম না, অন্য কেউ ঢুকেছে কিনা, তবে সেই দাসী একবার আমার ঘরে এসেছিল, আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেছি, সে আসলে দাসী নয়!” লিউ জিংহান সিতু জুনের বিষক্রিয়ার দিন দাসীর অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
“কি? আমি তো কিছুই বুঝিনি, তুমি কিভাবে বুঝলে?” সিতু জুন আরও জানতে চাইল, তার শরীরে লিউ জিংহানের সুবাসে মন শান্ত হলো।
“তুমি একজন পুরুষ, দাসীর আচরণ কি মনোযোগ দিয়ে দেখো? যদি বুঝতে পারতে, আমি অবাক হতাম।” লিউ জিংহান ঠাট্টা করল।
“প্রথমত, সে আমাকে দেখেনি, তবু আচরণ ছিল খুব শান্ত।
দ্বিতীয়ত, আমি তাকে পাঁচ তোলা রূপা দিলাম, সাধারণ দাসী হলে আনন্দে আত্মহারা হত, কিন্তু সে ছিল নির্লিপ্ত।
তৃতীয়ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সাধারণ দাসী কি এত দ্রুত চলে যেতে পারে?”
এ কথা শুনে সিতু জুন ভাবল, সত্যিই তো, সেদিন রাতে সেই দাসী তিন-চারবার দৌড়েছিল, নিঃশ্বাসও ফেলেনি, আর ওই রাতের মুগডাল স্যুপও গরম ছিল। রান্নাঘর থেকে বইয়ের ঘর দূরে।
“তুমি আমাকে সরাসরি জানাওনি কেন?” সিতু জুন ভাবল, নিজের অপমানিত অবস্থা প্রকাশিত হয়েছে, তার মুখ সবুজ হল।
“আমি আরও যাচাই করলাম, আবার পুরস্কার দিলাম, তবু সে নির্বিকার। তখন নিশ্চিত হলাম, সে গুপ্তচর। আর তুমি ভাবো, আমি এতটাই যত্নবান, দরজা-আলো রেখে দিই?”
এটা ছিল ওই নজরদার দাসীর জন্য অভিনয়—চুয়াং রাজা ও রাজকুমারী কতই না সৌভাগ্যবতী দম্পতি!
“তুমি!” সিতু জুন রেগে টেবিল চাপড়ে উঠল।
“তুমি আগেই বলোনি কেন!”
“বলব কী? বলার মতো কিছু ছিল না। সব সুন্দরভাবে সমাধান হয়েছে, আর কিছু বলার নেই।” লিউ জিংহান চোখ উলটাল। না জানা থাকাই ভালো, জানা থাকলে হয়তো সেই গুপ্তচরকে হত্যা করত। নিজের অপমানিত অবস্থায় কেউ তাঁকে দেখেছে, এমন লজ্জা কোনো পুরুষ সইতে পারে?
তখন হয়তো আরও শক্তিশালী কেউ নজরদারি করতে আসত, তাহলে তো ঘুম খাওয়া হারাম হয়ে যেত।
সিতু জুন হতাশ হয়ে ভাবল, নিজেও লিউ জিংহানের পরিকল্পনার অংশ হয়ে গেছে—একদিকে অন্যদের দেখানো, চুয়াং রাজা বাড়িতে স্ত্রীরা প্রতিযোগিতা করছে, নিজের দুর্বলতা প্রকাশিত, বিশ্বাসযোগ্য; অন্যদিকে, ঝগড়ার পরও দম্পতি এত ঘনিষ্ঠ, এটা দেখে কেউ আর সন্দেহ করবে না, দাম্পত্য সম্পর্কের ব্যাপারে।
যদিও পদ্ধতিটা কিছুটা বিরক্তিকর, ফল ভালো হয়েছে।
“তবু, তুমি এখনো বলোনি, কেন তারা সন্দেহ করেনি, তুমি ‘বিবাহিত নারী’ নও?” সিতু জুন প্রশ্ন করল।
“তুমি সত্যিই জানতে চাও?” লিউ জিংহান মৃদু হাসল।
“অবশ্যই জানতে চাই।”
“এটা খুবই সহজ।”
লিউ জিংহান উঠে দাঁড়াল, কোমর দোলাল, দু’দু’বার হাঁটল।
সিতু জুন বুঝতে পারল না, অবাক হয়ে দেখল এই নড়াচড়া সত্যিই সাধারণ হাঁটার মতো নয়, কিন্তু এর সঙ্গে বিয়ে হয়েছে কি না, একসাথে ছিল কি না—এর সম্পর্ক কী?
0`0` উপন্যাস