রূপসী, তোমাকে চু রাজাকে উপহার দিলাম, আর আমি আবার তা সম্রাটের কাছে পাঠালাম (প্রথম অধ্যায়, সমর্থনের জন্য অনুরোধ!)
“মেঘলতা, বেরিয়ে এসো, যেন চূর রাজবধূ তোমাকে দেখতে পারে।” চেন গৃহবধূ হাসলেন, মুখে ফুলের মতো আনন্দ, তবে তাঁর কুটিল উদ্দেশ্য কারো অজানা নয়। অথচ সভাগৃহের সকলে যেন কিছুই জানে না, সবাই নির্লিপ্ত দর্শকের ভূমিকায়, আনন্দ দেখতে ব্যস্ত। কারণ লিউ জিংহান সদ্য রাজবাড়িতে এসে স্বামীর অকৃত্রিম ভালোবাসা পেয়েছেন। এখানে প্রতিটি গৃহবধূই নিদ্রাহীন রাতের তিক্ততা চেখেছেন, অথচ তুমি একজন সাধারণ কন্যা, শতভাগ আদর কুড়িয়ে নিয়েছ?
নিজে ভালো না হলে, অন্যের ভালোও সহ্য হয় না, মানুষের এই দুর্বলতা চিরকালীন।
সিতু জুন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তিনি ভাবেননি চেন গৃহবধূ এত নির্লজ্জ হবেন, বিয়ের দিনেই প্রকাশ্যে উপপত্নী উপহার দেবেন। দেখলে মনে হয় লিউ জিংহানের সম্মানহানি, কিন্তু আসলে তাঁর নিজের মুখেই থাপ্পর। তিনি এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাশে থাকা লিউ জিংহান তাঁকে হালকা টেনে থামালেন। তিনি একটু অবাক হয়ে তাকালেন, দেখলেন তাঁর চোখে শান্ত সাগর, যেন সব পরিকল্পনা তাঁর বুকে।
তাতে সিতু জুনের মন শান্ত হলো। তিনি বলেছিলেন নাটকটি সুন্দরভাবে অভিনয় করবেন, তিনি নিশ্চয়ই তা করবেন। তাঁর মনে একদিকে স্বস্তি, অন্যদিকে তিক্ততা।
লিউ জিংহান একটুও উদ্বিগ্ন নন, সরাসরি চেন গৃহবধূর দিকে তাকালেন। দেখলেন তিনি হাত নেড়ে, তাঁর পেছন থেকে এক সুন্দরী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
সেই রূপবতী কেবল অষ্টাদশী, দুই চোখে জলরাশি, আকর্ষণীয় ভ্রু, টকটকে চেরি ঠোঁট, সুঠাম নাক, সত্যিই ফুলের মতো সুন্দর। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো তাঁর ত্বক, স্বচ্ছ, দুধের মতো শুভ্র, যেন উৎকৃষ্ট সাদা জাদির তুলনা।
এমন এক অনন্যা কন্যা যে কিনা কেবল একজন সাধারণ রাজকর্মচারী?
এবার সভাগৃহের সকল গৃহবধূর মনে অস্বস্তি, এমনকি বুদে সম্রাটও ওই সুন্দরীর দিকে বারবার তাকালেন।
লিউ জিংহান নিজেও চেন গৃহবধূর জন্য হাততালি দিতে ইচ্ছা করলেন। এই অকলতা এত সুন্দর, শুধু লিউ জিংহান নয়, লিউ জিংয়ুন বা জিংবিনের মতো বিখ্যাত রূপবতীও তাঁর পাশে তুলনায় ফিকে।
এমন কেউ কখনও অবজ্ঞাত হতে পারে? সময়ের সাথে সাথে নিশ্চয়ই বুদে সম্রাটের নতুন প্রিয় হয়ে উঠবেন, তখন চেন গৃহবধূর জন্য এক বিশাল প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি হবে।
আজকের এই কৌশল, যদিও ছোটদের প্রতি কঠোরতার অভিযোগে পড়তে পারে, তবু সহজেই এই বিপজ্জনক কন্যাকে দূরে সরিয়ে দিলেন। বুদে সম্রাট যতই অকলতার প্রতি আকৃষ্ট হোন, আর মুখ খোলেন না।
তিনি ইতিমধ্যেই লিউ জিংহানকে দখল করেছেন, আর একজনকে কি আবার দখল করবেন? তাহলে সিতু জুন ও তাঁর পিতার সম্পর্কও শেষ হয়ে যাবে।
লিউ জিংহান চোখে হাসি নিয়ে পরিকল্পনা করলেন। তিনি অর্ধেক লাজুক, অর্ধেক অবুঝভাবে বললেন, “গৃহবধূ, এই কন্যা সত্যিই দেবীর মতো, তবে তিনি রান্নার কাজে দক্ষ তো? কি তিনি আমাদের রান্নাঘরে কাজ করতে পারবেন?”
চেন গৃহবধূ থমকে গেলেন, রান্নাঘর? এ ঘরের সবাই জানেন তাঁর উদ্দেশ্য! তিনি চূর রাজবাড়িতে উপপত্নী পাঠাতে চেয়েছেন! তবে কি লিউ জিংহান এতটাই গোঁড়া বা সরল?
নিচের গৃহবধূদের চাপা হাসি শুনে চেন গৃহবধূর মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি ঠান্ডা হাসিতে বললেন, “চূর রাজবধূ মনে করেন রান্নাঘরের কর্মচারী আপনার রাজবাড়ির উপপত্নী হতে পারে, রাজাকে সেবা করতে পারে?”
“গৃহবধূ, আপনি তো বলেছেন আমাকে সাহায্য করার জন্য কাউকে পাঠাবেন?” লিউ জিংহান চেন গৃহবধূর কালো মুখকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন, নিজের মতো বললেন।
“তাই তো! আপনি বলেছেন গতরাতে… ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তাই আমি সুন্দরী রাজকর্মচারী পাঠাতে চেয়েছি যেন আপনাকে সাহায্য করে…” চেন গৃহবধূ বিরক্ত হয়ে গেলেন।
“আহ… গৃহবধূ বুঝতে ভুল করেছেন, আমি ক্লান্ত হয়েছিলাম কারণ রাজা মদ্যপান করে অসুস্থ ছিলেন, আমি রাতভর তাঁর জন্য মদভাঙার汤 ও নানা খাবার প্রস্তুত করেছিলাম, তাই ক্লান্ত হয়েছি। যদি এই কন্যা রান্নায় পারদর্শী হন, তাহলে তো আরও ভালো।” বলেই তিনি চেন গৃহবধূকে বিনীত নমস্কার করলেন, “আমি ও আমার রাজা আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ!”
চেন গৃহবধূ এতটাই ক্ষুব্ধ, লিউ জিংহানের বুদ্ধি দেখে অবাক!
“হা!” পাশে বসে থাকা জিংবিন আর চেপে রাখতে পারলেন না, হালকা হাসলেন।
তিনি হাতে একটু বড় হয়ে আসা পেট স্পর্শ করলেন, বললেন, “চূর রাজবধূ, এ বড় অপচয় নয় কি? এমন সুন্দরীকে রান্নাঘরে পাঠাবেন?”
“কেন, কি আপনার উদ্দেশ্য ছিল আমাকে সাহায্য করার? কিন্তু আমার তো একজন বিশ্বস্ত রান্নাঘরের কর্মী দরকার।” লিউ জিংহান অবুঝভাবে বললেন।
“গৃহবধূ রান্নাঘরে সাহায্য করতে চান না, তিনি চান নতুন ঘরে… বোকা মেয়ে!” চুজাং গৃহবধূ ও জিংবিন একযোগে চেন গৃহবধূর কৌশল প্রকাশ করলেন।
বুদে সম্রাট পাশে চুপচাপ দেখছিলেন, কিছু বলেননি, তবে চেন গৃহবধূর এইভাবে নতুন রাজবধূকে অপমান করতে দেখে ঠান্ডা চোখে তাকালেন, এতে চেন গৃহবধূর শরীর শীতল ঘামে ভিজে গেল।
তিনি মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন, লিউ জিংহান তাঁকে আটকে বললেন, “আসলে আমি বোকা ছিলাম। ধন্যবাদ চুজাং গৃহবধূর স্মরণ করানোর জন্য।”
“তুমি আমার আন্তরিকতা বুঝতে পেরেছ…” চেন গৃহবধূ মুখ খুলতেই লিউ জিংহান তাঁর কথা কেটে দিলেন।
“তবে এই কন্যাকে কোন পদে রাখা হবে? উপপত্নী বা স্ত্রী, তা ঠিক নয়, কারণ এটা তো গৃহবধূর উপহার…” লিউ জিংহান চিন্তা করতে লাগলেন।
চেন গৃহবধূ মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, তিনি মুখ খুলে বললেন, “তাহলে…”
“তাহলে পাশে গৃহবধূ হিসেবে রাখি। এই কন্যা কোন পরিবারের, পিতার পদ কি?” লিউ জিংহান বড় বড় চোখে তাকালেন।
সিতু জুন মনে মনে হাসলেন, এই ছোট শেয়াল! রাজকর্মচারী হিসেবে কাজ করেন, তাহলে তাঁর জন্মস্থান তো উচ্চ নয়, উচ্চপদস্থ বাবাও নেই!
“আমি… আমার পিতা সোনজিয়াং অঞ্চলের একজন শিক্ষানবিশ।” অকলতার মুখ লাল হয়ে গেল, চুপচাপ বললেন। তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় দুঃখ, নিজের নীচু জন্ম, দুজন উচ্চপদস্থ নারীও নয়, নাহলে এই রূপে তিনি কখনও অবজ্ঞাত হতেন না।
“আহ, তাহলে সমস্যা। পাশে গৃহবধূর পদ, অন্তত চতুর্থ শ্রেণির সরকারি পরিবারের মেয়ে হতে হয়, আপনি উপযুক্ত নন।” লিউ জিংহান একটু অসহায় মুখে সিতু জুনের দিকে তাকালেন।
“তিনি রান্নায় দক্ষ নন, জন্মও উপযুক্ত নয়, আমার রাজবাড়িতে তাঁর জন্য স্থান নেই। কন্যা, আপনি কি পারেন?” সিতু জুন গলা পরিষ্কার করে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি অল্পস্বল্প সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চা তৈরির কলা জানি।” অকলতা লাজুক মুখে চূর রাজাকে চোখে চোখে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
“বুদ্ধিমতী ও সুন্দরী, গৃহবধূ, আমি আপনাকে উপহার গ্রহণ করলাম।” সিতু জুন বললেন।
সভাগৃহের সকলেই এই কথা শুনে নাক সিঁটকালেন, মনে মনে লিউ জিংহানকে দুঃখ করলেন, সদ্য বিবাহিত, স্বামী সুন্দরী দেখলেই বদলে যান।
চেন গৃহবধূ এই দম্পতির ওঠানামায় হতবাক, তাঁর মন উঁচু-নিচু হয়ে গেল, ক্লান্তিতে জর্জরিত। তিনি চা পান করে শান্ত হলেন।
কিন্তু কেউ তাঁকে শান্তি দিতে চায় না।
সিতু জুন বুদে সম্রাটের দিকে নম্রতা নিয়ে বললেন, “পিতারাজা সবসময় চিত্রকলায় ও চায়ে দক্ষ, আমি সাধারণ মানুষ, না হয় সঙ্গীত-দাবা জানি, তেমন নয়। এই কন্যা আমার কাছে এলে তাঁর জন্য উপযুক্ত স্থান নেই।” তিনি থেমে, সত্যনিষ্ঠ চোখে সম্রাটের দিকে তাকালেন, বললেন, “গৃহবধূ আমাকে কন্যা উপহার দিয়েছেন, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে পিতারাজাকে উপহার দিলাম!”
তিনি বলার সাথে সাথে চেন গৃহবধূ উঠলেন, তীক্ষ্ণ চোখে দম্পতির দিকে তাকালেন, তারপর চোখ আধা বন্ধ করে চুপচাপ বসে গেলেন।
“জুন সত্যিই বড় হয়েছে, সংসার হয়েছে তো বদলে গেছে।” তাঁর কথার মধ্যে শীতলতা ছিল।
বুদে সম্রাট চেন গৃহবধূকে উপেক্ষা করলেন, তিনি অকলতার প্রতি আকৃষ্ট, এখন ছেলেকে উপহার দিলেন, এতে তিনি খুশি।
“হা হা, জুনের এই孝心 দেখে আমি গ্রহণ করলাম। তোমরা আজ ক্লান্ত, ফিরে বিশ্রাম নাও।” বলেই তিনি উঠে চুজাং গৃহবধূর হাত ধরে বললেন, “প্রিয়, আজ তোমার কক্ষে একটু বসি।”
চুজাং গৃহবধূ জানেন সম্রাট চেন গৃহবধূর ভুলের কারণে তাঁকে উপেক্ষা করছেন, তবু আনন্দে হাসলেন, বললেন, “আমি তো খুব আনন্দিত। আমার কক্ষে উৎকৃষ্ট চা প্রস্তুত, আপনি আসুন।”
বুদে সম্রাট হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, আগে বেরিয়ে গেলেন, পাশ দিয়ে অকলতার কাছে হালকা কণ্ঠে বললেন, “একটু পরে আমার 龙乾宫য় এসো।”
অকলতা বিস্ময়ে পরিপূর্ণ, মনে করেছিলেন চেন গৃহবধূ তাঁকে চূর রাজাকে দিয়ে ফেলবেন, কেবল উপপত্নী বা পাশে গৃহবধূ। এখন তিনি সম্রাটের হয়ে গেছেন, রাজকর্মচারী নয়, সম্পূর্ণ অন্য মর্যাদা। তিনি লিউ জিংহান ও চূর রাজার নাটকের জন্য কৃতজ্ঞ।
বুদে সম্রাট চলে গেলেন, চুজাং গৃহবধূর কক্ষে, চূর রাজা ও লিউ জিংহানও চলে গেলেন।
বাকি গৃহবধূরা আনন্দের দৃশ্য দেখে, সম্রাট চলে গেলে, বাহানা করে একে একে চলে গেলেন।
পুরো প্রাসাদে এখন কেবল চেন গৃহবধূ ও কয়েকজন ভীত রাজকর্মচারী।
তারা সবাই চেন গৃহবধূর দীর্ঘদিনের সঙ্গী, তাঁর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, চোখে বরফের মতো শীতলতা দেখে বুঝে গেলেন ঝড়ের পূর্বাভাস। সবাই কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, কেউ যেন তাঁর রাগের লক্ষ্য না হন।
ঠিকই, “ঝনঝন” শব্দে, চেন গৃহবধূ পাশের ছোট টেবিলের চা ও নাস্তা মেঝেতে ছুঁড়ে ফেললেন, দামি পশমের গালিচা নষ্ট।
কেউ নড়ার সাহস পেল না, সবাই চুপ থাকলেন, চেন গৃহবধূ যত পারলেন সবকিছু ভেঙে ফেললেন।
“গৃহবধূ শান্ত হন, আমি কিছু বলতে চাই।” এক বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি চেন গৃহবধূর সাথে আসা বৃদ্ধা – উ মা।
তিনি ঘরের ভাঙা জিনিস দেখে বুঝলেন চেন গৃহবধূর দীর্ঘদিনের রাগ বের হয়েছে। তিনি রাজকর্মচারীদের চোখে ইঙ্গিত দিলেন, তারা হালকা পায়ে বেরিয়ে গেলেন।
“গৃহবধূ, শান্ত হন, এদের জন্য রাগারাগি কেন?” উ মা চেন গৃহবধূকে পাশে বসালেন।
চেন গৃহবধূ চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর বললেন, “আমি এদের জন্য রাগ করি না, রাগ করি সম্রাট এক পতিতা ও এক অপবিত্র ছেলের জন্য আমার অপমান করলেন!”
উ মা জানেন, পতিতা মানে অকলতা, অপবিত্র ছেলে চূর রাজা।
তিনি আগেই গৃহবধূকে সতর্ক করেছিলেন, অকলতাকে কাছে আনবেন না, এটা বিপদ। তাঁর কাছে রাখলে গালিগালাজ করা যায় না, মারাও যায় না, সম্রাটের আকর্ষণ থেকে রক্ষা করতে হয়, এ কষ্টের কাজ। তাকে ছেড়ে দিলে কি ক্ষতি? চেন গৃহবধূ মনে করেন এই মেয়ে হুমকি, কাছে না রাখলে শান্তি নেই।
আজ, চূর রাজা ও রাজবধূকে অপমান করতে চেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত নিজেই অপমানিত হলেন! সম্রাটের অসন্তোষ, অকলতা সুযোগ নিয়ে পদোন্নতি পেল, চুরি করতে এসে চাল হারালেন!
চেন গৃহবধূর কৌশলে ব্যর্থতা, সাম্প্রতিক দ্বিতীয়বার নিয়ন্ত্রণ হারানোর অনুভূতি। আগেরবার জিংবিনকে ফাঁসাতে গিয়ে ব্যর্থ, তিনি এখন চুজাং গৃহবধূর শরণাপন্ন।
এই অনুভূতি অপছন্দ করেন। বহু বছর তিনি রাজপ্রাসাদের কর্ত্রী, যদিও সর্বকর্তৃত্ব নয়, তবু তাঁর কথাই শেষ কথা, এখন বারবার অন্যরা বাধা দিচ্ছে, তিনি খুব বিরক্ত।
“গৃহবধূ, আজ তারা শুধু ভাগ্যবান।” উ মা শান্ত করলেন।
“না… আমার মতে, আমরা লিউ জিংহানকে ছোট করেছি। আজ দেখুন, আগের ছোটখাটো ভাব নেই, সাজপোশাক, আচরণ সব সুন্দর। মনে হচ্ছে…” তিনি আরও ভাবতে লাগলেন। তিনি চূর রাজাকে অপমান করে সম্রাটের সাথে দূরত্ব তৈরি করতে চেয়েছিলেন, ভেবেছিলেন লিউ পরিবার এই উপপত্নীকে গুরুত্ব দেবে না, কিন্তু শুনেছেন তাঁর মা'কে উচ্চ মর্যাদা দিয়েছে, বিপুল যৌতুক দিয়েছে, তাহলে কি তিনি ভুল করেছেন?
এখন ভুলক্রমে চূর রাজাকে শক্তি দিলেন?
“গৃহবধূ, আমি এই কথাই বলতে চাইছিলাম…” উ মা চেন গৃহবধূর কানে ফিসফিস করে বললেন।
চেন গৃহবধূর চোখ উজ্জ্বল হলো, “এটা সত্যি? কিন্তু সেই…?”
“গৃহবধূ জানেন না, মেয়েদের দেহ ভাঙলে ভ্রুর মাঝে অস্থিরতা আসে, হাঁটার ভঙ্গিও বদলে যায়, আমি দেখেছি চূর রাজবধূর মধ্যে এসব নেই।” উ মা ভ্রু কুঁচকে বললেন।
চেন গৃহবধূ মাথা নাড়লেন। উ মা বহু বছর রাজপ্রাসাদে, নির্বাচনকালে মেয়েদের সতীত্ব পরীক্ষা করতেন, তাই তাঁর কথা সাধারণত সঠিক।
চেন গৃহবধূ এবার হাসলেন, এ দুজনের মধ্যে মিলন নেই, রহস্য লুকিয়ে আছে, নিশ্চয়ই গোপন রহস্য আছে! শুধু সম্রাটকে প্রতারণার অপরাধেই তাদের শাস্তি হবে!
“বাবাকে বলো, চূর রাজবাড়ি সারাদিন নজরে রাখুন, দেখি, এ দুইজন কি করছে!”