ঠান্ডা যুদ্ধ, সে কেন এমন করলো?
একটি বিশৃঙ্খল ঘটনা শেষ হলো গ্রীষ্মকালের পদ্মকে প্রহার করে হত্যা ও হুই贵人-কে ছয় মাসের জন্য অন্তরীণ করে।
এটা ছিল লিউ জিংহানের প্রত্যাশার মধ্যেই। পদ্ম মারা না গেলে, এই হাস্যকর ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা ছিল। হুই贵人-কে, যিনি কিয়ান পরিবার থেকে এসেছেন, এক সঙ্গে হত্যা করা যায় না; ছয় মাসের অন্তরীণ, তার পূর্বের গৌরবপূর্ণ মর্যাদা কেড়ে নিতে যথেষ্ট, এবং এক ধরনের শাস্তি।
তবে, জেনপিনের ব্যাপারে, তিনজন রানী একই মত প্রকাশ করলেন—শাস্তি দিতে হলে সম্রাট ফিরে আসার পর সিদ্ধান্ত হবে। কেউই এত সূক্ষ্ম বিষয় নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায়নি। তাকে সান্ত্বনা দিয়ে পুরস্কৃত করবে? কিন্তু তিনি আগেই বিনা কারণে জিংপিনের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে ছিলেন। তাকে শাস্তি দেবে? কিন্তু হুই贵人-র মিথ্যা অভিযোগ তাকে যথেষ্ট কষ্ট দিয়েছে।
কিছুতেই সমাধান হয়নি, কেউই অন্যের সামনে নিজেদের দুর্বলতা দেখাতে চায়নি।
সিতু জুন এবং লিউ জিংহান ক্লান্ত হয়ে রথে বসে ছিলেন। দু’জনের মধ্যে কথাবার্তার প্রয়োজন ছিল, কিন্তু কেউই কিছু বলেননি।
রথের ঘূর্ণায়মান ঘোড়ার খুরের একঘেয়ে শব্দ যেন মনকে আরো অস্থির করে তুলছিল।
“রাজা, রানি, এসে গেছেন।” বাইরের থেকে ছিংফেং-এর কণ্ঠ ভেসে এলো।
সিতু জুন ও লিউ জিংহান একে একে রথ থেকে নামলেন।
লিউ জিংহান সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে দেখে বুঝলেন, আজকের দিনটা সত্যিই ক্লান্তিকর।
সিতু জুন মাথা একটু ঝাঁকিয়ে মন জাগিয়ে নিলেন। তখনই দেখলেন, বাইরের রথে কেবল ছিংফেং আছে, ছিংলান কোথায়? তিনি তো লিউ জিংহানের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার কথা ছিল।
তিনি মনে মনে সন্দেহ লুকিয়ে রাখলেন, প্রকাশ করলেন না।
দু’জন গোসল করে পোশাক বদলালেন। একসাথে শান্তভাবে রাতের খাবার খেলেন। কয়েকজন পার্শ্বরানী ও স্ত্রী আসতে চাইলেন, কিন্তু সিতু জুন কয়েকটি কথায় সবাইকে বিদায় দিলেন।
শেষে ঘরে শুধু স্বামী-স্ত্রী রইলেন।
“তৃতীয় ভাই কিভাবে হঠাৎ হাজির হলো?”
লিউ জিংহান জানতেন সিতু জুন ইচ্ছা করেই জিজ্ঞাসা করছেন। তিনি রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় গোপনে ওয়াং লু-কে বলেছিলেন—
“আমার হয়ে এই খবরটি ঝৌ王爷-কে জানিয়ে দাও।”
তবে ঝৌ王爷 রাজপ্রাসাদে ছিলেন না, ওয়াং লু-কে খুঁজে পেতে যথেষ্ট কষ্ট হয়েছিল, তাই শেষ মুহূর্তে ঝৌ王 হাজির হয়ে বিপদ সমাধান করলেন।
“তুমি কি তাকে আমার হয়ে দায় নিতে রাজি করেছিলে? এক ভুলে রাজপ্রাসাদে প্রণয়ের অভিযোগ তার ঘাড়ে পড়তে পারত।”
“না, আমি তেমনটা ভাবিনি। আমার পরিকল্পনা ছিল, ঝৌ王 এলেই প্রমাণ হবে, জেনপিন আমাকে সেই জপমালা ফিরিয়েছেন, আমি আবার তোমাকে দিয়েছি। আমি শুধু চেয়েছিলাম, সবাই বিশ্বাস করুক, এই জপমালা তুমি জেনপিনকে দাওনি। অন্য সব সমস্যা现场েই মোকাবিলা করব ভেবে রেখেছিলাম।” তিনি ভাবেননি, ঝৌ王 এতটা সুবুদ্ধি দিয়ে একবারেই সব সমস্যা মিটিয়ে দেবেন।
“তোমরা দু’জন কখন পরিচিত হলে? সে কেন তোমার কথায় এত গুরুত্ব দেয়?” সিতু জুনের মুখে কোনো ভাব নেই।
লিউ জিংহান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি এসব অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করছ কেন? আসলে তো সে তোমার জন্যই সাহায্য করেছে। কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। আমরা যে দিন পরিচিত হলাম, তখন তুমি ও ছিলে—শুধু একটু আগে পরিচয় হয়েছিল!”
‘আমরা’, ‘তুমি’, ‘আগে পরিচয়’—এই কথাগুলো সিতু জুনের সংবেদনশীল মনকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি দেখাচ্ছে, কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথা এসে গলা থেকে ফিরে গেল।
“আমি আজ রাতটা পাঠাগারে ঘুমাব!” সিতু জুন চাদর ঝাঁকিয়ে রাগে চলে গেলেন।
তিনি অন্ধ নন! বোকাও নন!
ওই ‘তৃতীয় ভাই’-এর নগ্ন প্রশংসা, তিনি দেখতে পাচ্ছেন না? হয়তো লিউ জিংহান অনুভব করেন না, কিন্তু সিতু জুন, একজন পুরুষ হিসেবে, সিতু ওয়েই-এর প্রশংসার আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রেম স্পষ্টই বুঝতে পারেন।
মানুষটি নিশ্চয়ই তার ভাইয়ের বন্ধুত্বের জন্য এত বড় ত্যাগ করেননি, আবার ওয়াং শি-কে ব্যবহার করেছে।
লিউ জিংহান তাকে অজ্ঞ বলে দোষ দিলেও, আজ তিনি অবশ্যই চলে যাবেন। এটা তাঁর নিজের অবস্থান।
“মায়ের দোষ!” তিনি চাপা গলায় অভিসম্পাত করলেন।
আর কি কোনো অপমানজনক ঘটনা আছে?
নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীর হাতে উদ্ধার হলেন!
সিতু জুন প্রথমবার অশ্লীল শব্দ উচ্চারণ করলেন, তারপর বুঝলেন, তাদের দু’জনের মা একজনই।
তিনি আরো হতাশ হয়ে পড়লেন।
“অজ্ঞ! কেউ ভালো করে সাহায্য করেছে, অথচ এমন আচরণ, কার জন্য?” লিউ জিংহানও ক্ষিপ্ত।
যদি সিতু জুন রাজপ্রাসাদে গিয়ে জেনপিনের সঙ্গে গোপনে দেখা না করতেন, তাহলে এমন ঝামেলা কি হতো?
নিজের সম্মান হারালেন, জিংপিন ও তার গর্ভের শিশু প্রাণের ঝুঁকিতে পড়ল, এখন কোনো অনুতাপ নেই, উল্টো তার সঙ্গে ঝগড়া করছেন।
তিনি অবাক হলেন। তিনি মনে করেন, আগে পরিচিত সিতু জুন এমন বেপরোয়া ছিলেন না, বরং গম্ভীর, সংযত রাজপুত্রের মতো।
তবে তিনি জানেন না, প্রেম মানুষের প্রকৃতি বদলে দেয়, হৃদয় পরিবর্তন করে। যেমন, তাং রাজা ইয়াং ইউহুয়ানের কারণে অনেক অস্বাভাবিক কাজ করেছিলেন।
“রানি, ছিংলান কিছু জানাতে চায়।” ছিংলান-এর কণ্ঠ লিউ জিংহানের চিন্তা ভঙ্গ করল।
লিউ জিংহান ঠিকই ছিংলানকে খুঁজতে চেয়েছিলেন।
“এসো, আমি জানতে চাই, আজ ঠিক কী হয়েছিল?” ছিংলান হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল, লিউ জিংহান সেটি লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু মনে করেছিলেন, ঝৌ王ের পরিকল্পনার সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তাই প্রকাশ করেননি।
“আমরা আজ রাজপ্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, হঠাৎ এক রক্ষী এসে বলল, আপনি কিছু আমাদের কাছে রেখে দিতে বলেছেন।” ছিংলান সন্দেহে ভরা কণ্ঠে বললেন।
“আমি ও ছিংফেং কোনো বিলম্ব না করে জিনিসটি নিলাম, খুলে দেখি, ভেতরে অজানা ড্রাগন-জপমালা ও একটি চিঠি। তাতে লেখা, এটি লি গংগং-কে দিতে হবে, তারপর বলতে হবে, রাজা হারিয়েছেন, রাজপ্রাসাদে ফেরত পাঠাতে হবে।”
লিউ জিংহান চোখ বন্ধ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সিতু জুন সত্যিই জপমালা জেনপিনকে ফেরত দিয়েছেন। তিনি খুঁটিনাটি বিষয় খেয়াল করেন না, তবে ছিংলান-এর কথা শুনে মনে পড়ল, বিয়ের পর কখনও সিতু জুনের কাছে এই জপমালা দেখেননি।
তবে কি তিনি এত গুরুত্বপূর্ণ ভাবেন, এমন জিনিস দিয়ে অনুভূতি প্রকাশ করতে চান?
“ঘটনাটি অদ্ভুত মনে হলো, আমি ছিংফেং-কে রেখে দিলাম, বললাম, রানি-র জন্য চাদর আনতে যাচ্ছি, দ্রুত ফিরে লি গংগং-কে জিনিসটি দিলাম।”
“তারপর কোথায় গেলে? রাজপ্রাসাদের বাইরে কেন ফিরে আসনি?” লিউ জিংহান জিজ্ঞেস করলেন। ছিংলান জানেন, দুই গৃহপরিচারিকা গেলে এক ফিরে এলে সন্দেহ হবে।
“আমি লি গংগং-এর সঙ্গে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, হঠাৎ বাড়ির কেউ এসে বলল, আমার ছোট বোন এসেছে।” ছিংলান ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“বোন?” ছিংলানের পরিবার সবাই মারা গেছে, তাই তো লিউ পরিবারে দাসী। কোথা থেকে বোন এল? অবশ্য রাজবাড়ির কেউ জানে না।
“আমি অবাক হয়ে বাইরে গিয়ে দেখি, সাত-আট বছরের এক মেয়ে দাঁড়িয়ে, আমাকে দেখে ‘দিদি’ বলে ডাকল।”
লিউ জিংহান রাজপ্রাসাদের ঘটনাই যথেষ্ট মনে করেছিলেন, ভাবেননি ছিংলান-ও বিপদে পড়বে।
“সে কিছু বলেনি, হাসতে হাসতে একটা পুঁটলি দিল, বলল, বাবা-মা পাঠিয়েছে। তারপর চলে গেল।” পুঁটলি রেখে দিলেন লিউ জিংহানের সামনে।
“আমি ভয় পেয়েছিলাম, কেউ চুপিচুপি পুঁটলি খুঁজবে, ওই তিনজন সর্বদা আমাদের আঙ্গিনা নজরে রাখে।” ছিংলান নিচু গলায় বললেন।
“তুমি যাও। আজ খুব ভালো করেছ। আমি সন্তুষ্ট। বিশ্রাম নাও, কাল তোমাকে পুরস্কৃত করব।”
ছিংলান কথা না বাড়িয়ে চলে গেলেন।
লিউ জিংহান ধীরে পুঁটলি খুলে দেখলেন, ভেতরে সাধারণ খাদ্য, ছোট কিছু জিনিস, আরও কিছু সস্তা গহনা। বিশেষ কিছু নেই।
তিনি উল্টাতে উল্টাতে এক অদ্ভুত বস্তু পেলেন—একটি মোটা শিশুর আকৃতির টলটলে পুতুল।
অদ্ভুত কেন? কারণ, এটি এখন পুঁটলির ভেতরে পড়ে আছে।
লিউ জিংহান পুতুলটি তুলে একটু ঝাঁকিয়ে দেখলেন, ভেতরে ‘ডুম ডুম’ শব্দ হয়, মনে হলো কিছু আছে। তিনি খুঁটিয়ে দেখলেন, পুতুলের পেটে সূক্ষ্ম ফাঁক।
দুই হাতে ফাঁক বরাবর ঘুরিয়ে দিলেন, পুতুল দু’ভাগ হয়ে গেল—ভেতরে আছে সবুজ জেডে খোদাই করা ফুরুন ফুলের চুলের কাঁটা।
তিনি চুলের কাঁটা তুললেন, অনুভূতিতে স্পর্শ অমসৃণ, ফুলের খোদাইও অগভীর, শুধু আকারটা আছে, দেখে বোঝা যায় অপটু হাতে তৈরি, তবু কেন যেন তিনি একবারেই বুঝলেন সেটি ফুরুন ফুল।
তিনি চুলের কাঁটা হাতে ওজন করলেন, হেসে উঠলেন।
ওজন ঠিক নয়।
তিনি ওষুধের কাজে ওজনের প্রতি সংবেদনশীল; ওষুধের ওজন একটু কম-বেশি হলে কার্যকারিতা বদলে যায়।
চুলের কাঁটা তার দেখা ওজনের অর্ধেক—এটার একটাই ব্যাখ্যা।
ভেতরটা ফাঁকা।
লিউ জিংহান আবার খুঁটিয়ে দেখলেন, নখ দিয়ে ফুলের খোঁচা দিলেন, ফুল নড়ল। তিনি টেনে তুলতেই ফুল পড়ে গেল।
তিনি তা তুলে রাখলেন, চুলের কাঁটার ফাঁকা অংশ সামনে—একটি ছোট কাগজের টুকরো বের হলো।
লিউ জিংহান বের করে খুললেন, দেখলেন।
চোখের নিচে চিবুক পড়ে গেল।
এত ঝামেলা, শুধু এই কথা জানানোর জন্য?
“কি করে আমাকে ফেরত দেবে? আর, ওই দিন তুমি ওই বৃদ্ধকে কি বলেছিলে, সে তার পুত্রবধূকে ছাড়ল?—ওয়েই।”
লিউ জিংহান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ঝৌ王 সত্যিই অপ্রত্যাশিত!
----------
সেই দিন থেকে, সিতু জুন আর কখনও লিউ জিংহানের আঙ্গিনায় আসেননি।
লিউ জিংহান তাতে কিছু বলেননি, রাগ দেখাননি, আবার মিলনের চেষ্টা করেননি।
তিনি কোনো ভুল করেননি, তিনি অন্য নারীদের মতো নয়, সিতু জুনের অনুগ্রহের ওপর নির্ভর করেন না।
সিতু জুনও নাছোড়বান্দা, একেবারে মাথা নত করেননি।
মজা পেলেন ইয়াং পার্শ্বরানী, শেন ও ঝেং দুই স্ত্রী;
কষ্ট পেলেন লি ইশান ও অন্য পরিচারিকারা।
সিতু জুন প্রতিদিন তাদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর দেন, পোশাক, খাবার, যতই তাঁরা যত্ন করেন, তিনি ভুল বের করেন।
লি ইশান খুবই কষ্টে ছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, আগে সহজে খুশি হওয়া রাজা হঠাৎ এত কড়া হয়ে উঠেছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই সেই নির্লিপ্ত রানি আছেন।
তবুও, তিনি কিছু করতে পারেন না, কেবল কষ্ট সহ্য করেন।
ফলে, একই রাজবাড়িতে থাকা দু’জন মানুষ, টানা অর্ধ মাস দেখা করেননি।
শুধু একবার,武德帝 পুরস্কার দিলেন, লিউ জিংহান বিপদের সময় সাহস দেখিয়েছেন,敬嫔 ও তার শিশুকে রক্ষা করেছেন, বড় কৃতিত্ব। অনেক সোনা, রত্ন, কাপড়, রেশম পুরস্কার পেলেন।
দু’জনেই রাজকীয় আদেশ গ্রহণের পর, কেউ কাউকে একবারও তাকাননি, একজন বামে, অন্যজন ডানে চলে গেলেন।
লিউ জিংহান বিনা দ্বিধায় সব পুরস্কার নিজের ব্যক্তিগত গুদামে জমা রাখলেন।
সিতু জুন ইয়াং পার্শ্বরানীর অভিযোগ শুনলেন, কিছু বললেন না, লিউ জিংহানের কাজকে স্বীকৃতি দিলেন।
তবে, তিনি লি ইশানকে আরও কঠোরভাবে নির্দেশ দিলেন, সব পরিচারিকাদের কষ্ট দিলেন।
লি ইশান এত কষ্টে ছিলেন, যেন নিজেই নিজেকে শেষ করতে চান।
তিনি ভাবলেন, রাজা ও রানি-র সম্পর্ক মিটিয়ে, নিজে মুক্তি পাবেন।
কে জানে, ঘুমিয়ে পড়লে কেউ বালিশ এনে দেয়!
কয়েকদিন পর, যুবরাজ সকল রাজপুত্রদের আমন্ত্রণ জানালেন, যুবরাজের বাড়িতে আমন্ত্রণ।
যাদের স্ত্রী আছে, তাদের স্ত্রীর সঙ্গে যেতে হবে।
লি ইশান আনন্দে চিঠি সিতু জুনকে দিলেন। তিনি বললেন, “রানিকে প্রস্তুত থাকতে বলো।” তারপর চলে গেলেন।
লি ইশান চতুর, বুঝলেন, সিতু জুন মুখে তাচ্ছিল্য, চোখে আনন্দ, তাই আরও নিশ্চিত হলেন।
----------
আমন্ত্রণের দিন, সন্ধ্যায় শুরু হবে, যুবরাজের বাড়ি কাছেই, তাই সিতু জুন ও লিউ জিংহান সন্ধ্যা শুরুর আগেই বাড়ির দ্বিতীয় ফটকে মিলিত হলেন।
সিতু জুন ইচ্ছা করে লিউ জিংহানকে দেখলেন না, তবে চোখের কোণে চুপিচুপি দেখলেন।
আজ তিনি হালকা বেগুনি বসন্তের পোশাক পরেছেন, ওপর আবার হালকা হলুদ আবরণ, দু’স্তরের পোশাক, তাজা ও শালীন। স্কার্ট দশফালি চাঁদের রঙে, হাঁটার পর ভেসে ওঠে, যেন আকাশে দেবীর সৌন্দর্য।
চুলে পোশাকের সঙ্গে মিলিয়ে, ঢোলা চignon, সাজপত্র কম, শুধু ফিকে গোলাপী পিওনি ফুল ও এক জোড়া ঝুলন্ত চুলের কাঁটা।
এই অনানুষ্ঠানিক সাজ তার স্বচ্ছ ও নম্র মুখের সঙ্গে উপযুক্ত, সত্যিই হালকা সাজই ভালো।
“খুক, গাড়িতে ওঠো।” সিতু জুন খুকিয়ে হাত বাড়ালেন, অভ্যস্তভাবে লিউ জিংহানকে সাহায্য করতে।
কিন্তু লিউ জিংহান যেন দেখলেন না, ছিংফেং-এর হাত ধরে পাদানিতে উঠে গাড়িতে গেলেন।
সিতু জুন লাজুকভাবে হাত সরালেন, ছিংফেং-কে রাগী চোখে তাকালেন।
ছিংফেং ভয় পেলেন, মনে মনে ভাবলেন, আমি কি তোমার বাবা বা ছেলে হত্যা করেছি? এমন কেন?
লি ইশান পাশে চুপচাপ, ভাবলেন, বোন, তুমি বুঝতেই পারলে না, শুভকামনা রইল!
কয়েক মিনিটেই গাড়ি যুবরাজের বাড়ির দরজায় পৌঁছাল।
সিতু জুন এবার নিজের অপমানের ভয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
ছিংফেং আগের শিক্ষা নিয়ে এবার রাজাকে আগে সাহায্য করতে সাহস করলেন না, চুপচাপ পাশে দাঁড়ালেন।
লিউ জিংহান দাঁড়িয়ে থাকলেন, কেউ এগিয়ে আসেননি।
তিনি মনে মনে বললেন, কী, আমি কি মাছের মতো লাফ দিয়ে নামব?
তখন এক বড় হাত বাড়াল, পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল।
“মেয়ে, নামো।”
লিউ জিংহান ফিরে না তাকিয়ে বুঝলেন, ঝৌ王 সিতু ওয়েই।
তিনি দ্বিধা না করে, সিতু ওয়েই-এর হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
সিতু জুন কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, কেউ আসেননি, ফিরে তাকিয়ে বলতে চাইলেন, “তুমি এত দেরি করছ কেন?” তখনই দৃশ্যটি দেখলেন।
তিনি হাত ধরে নামছেন, পাশে সিতু ওয়েই-র মুখে আনন্দের হাসি, দু’জনের উপস্থিতিতে যেন চমৎকার একতা।
সিতু জুন স্তব্ধ। তিনি কষ্টে, কিন্তু প্রকাশ করতে চান না, সম্মান হারানোর ভয়ে।
তার বহুদিন রক্ষিত শালীন ছবি যেন এই মুহূর্তে ভেঙে পড়ল। তার মনে এক শয়তান জন্ম নিল, এক হত্যার শয়তান।
তিনি দেখলেন, লিউ জিংহান নামলেন, সিতু ওয়েই হাত ছাড়েননি, আর সহ্য করতে পারলেন না।
সিতু জুন তীরের মতো ছুটে এসে লিউ জিংহানের হাত ধরলেন, ছিংফেং-কে চিৎকার করে বললেন, “তুমি কি অন্ধ? রানি-কে সাহায্য করো!”
ছিংফেং ভয় পেয়ে ছুটে গেলেন, কখনও এমন ভয়ংকর রাজা দেখেননি।
“প্রতিদ্বন্দ্বী, কেন এত রেগে যাচ্ছো? তুমি লিউ জিংহানকে উপেক্ষা করলে, আমি একটু সাহায্য করলাম, আর তুমি এত কৃতজ্ঞতা দেখালে!” সিতু ওয়েই হাসলেন।
“তৃতীয় ভাই, তোমার সাহায্য আমি আর নিতে পারব না। আমার রানি-ও নিতে পারবে না!” কখনও কৃতজ্ঞতা দেখাননি, এটা অহংকার।
“তুমি দেখো! প্রতিদ্বন্দ্বী, তোমার রানি আবার দূরে চলে গেল। তুমি না গেলে, আমি কিন্তু যাব।” সিতু ওয়েই হেসে চলে গেলেন।
সিতু জুন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, লিউ জিংহান ছিংফেং-এর হাত ধরে দরজায় দাঁড়ানো পার্শ্বরানী মা ফাং-এর সঙ্গে কথা বলছেন।
তিনি রাগে পা ঠুকলেন, দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
সিতু জুন প্রায়ই যুবরাজের বাড়িতে যান, মা ফাং-ও তাকে সহজে ভিতরে যেতে দিলেন।
“তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?” সিতু জুন হাঁটার সময় লিউ জিংহানকে ফিসফিসে বললেন।
“রাজা, কি তুমি পাগল? তোমাকে কিভাবে রাগিয়ে দিলাম?” লিউ জিংহান ছিংফেং-কে একটু সরিয়ে ফিসফিসে বললেন।
“তুমি কেন… আ?” সিতু জুন জিজ্ঞেস করলেন।
“কি করেছি? তুমি আমাকে সাহায্য করলে না, অন্য কেউ সাহায্য করলে না? আমি কি গাড়ি থেকে নিজে নেমে পড়ব? তুমি চাইলে, আমি পারব না!” লিউ জিংহানও রেগে গেলেন।
“তবে… কারণ গাড়িতে তুমি সাহায্য নিতে চাওনি!”
“বাহ, তুমি কি ভেতরের-বাইরের পার্থক্য বুঝতে পারো না? বাইরের লোকের সামনে আমি কি অশালীন হব? আমি কি তোমার সম্মান নষ্ট করব?” সত্যিই, তিনি বুঝতে পারলেন না, কেন এমন।
“আমি… ঠিক আছে, এবার আমার ভুল। তবে, ভবিষ্যতে তুমি আর তার সঙ্গে একা দেখা করবে না।”
লিউ জিংহান শুনে মনে হলো, এই কথা পরিচিত! আগের বার লণ্ঠন উৎসবে, ঝৌ玉之-র কথা বলেছিলেন, একই।
এটা কিসের ইঙ্গিত?
তিনি তো বারবার গোপনে রাজপ্রাসাদে গিয়ে লিউ জিংহানকে দেখেছেন, আর তিনি জনসমক্ষে কথা বললেও নিষেধ?
“ভুলে যেও না, আমাদের চুক্তি কী? রাজা, আপনি বেশি নিয়ন্ত্রণ করছেন!” লিউ জিংহান ঠাণ্ডা হাসলেন।
তিনি কিছুটা এগিয়ে গেলেন, তারপর ফিরে বললেন, “তাছাড়া, অন্যের কথা বলার আগে, নিজেকে দেখো, নিজের জপমালা, সুগন্ধি, তারপর আমার কথাবার্তা, দেখা-সাক্ষাত নিয়ন্ত্রণ করো!” বলেই চলে গেলেন।
ছিংফেং দ্রুত এগিয়ে গেলেন, মুখ কালো সিতু জুনের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।
সিতু জুন কিছুক্ষণ অবাক, শেষে মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
দু’জন দেরিতে আসায় সবার নজর পড়ল।
লিউ জিংহান পৌঁছাতেই মু রানি ও যুবরাজের পার্শ্বরানীরা তাকে ধরে ফেললেন, এমন অনুষ্ঠানে ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, অপ্রস্তুত অবস্থায় কয়েকবার পান করালেন। বসার সময় মাথা ঘুরছিল।
মু রানি চু ইয়াওচিং হাসলেন, “আজ যুবরাজ আমাদের আমন্ত্রণ করেছেন, তোমরা দু’জন দেরি করালে। যুবরাজ, শাস্তি দিতে হবে।”
তার কণ্ঠে মজা ও বিদ্রূপ, সবাই হাসলেন।
যুবরাজ মু রানি-র উৎফুল্লতা দেখে নিজেও মজা করলেন, “মু রানি-র চক্রান্ত স্পষ্ট, আমাকে খারাপ চরিত্রে দেখাতে চায়, চতুর।”
আবার সবাই হাসলেন।
লিউ জিংহান ও সিতু জুন এখন কোনোভাবেই স্বামী-স্ত্রীর সখ্য দেখাতে পারলেন না, সোজা বসে রইলেন।
মু রানি ভেতরে তাচ্ছিল্য করলেন। আগের敬嫔-র ঘটনার পর, চাচী বেশিদিন ভালো ব্যবহার করেননি। সবই লিউ জিংহান সাহস দেখিয়েছিলেন, তিনি সুবিধা পেলেন, অথচ নিজেরা ক্ষতি হলো।
তখন জুয়াং রানি সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি দায়িত্ব নিতে ভয় পেয়ে এড়িয়ে গিয়েছিলেন। এখন লিউ জিংহান সুবিধা পেলেন, তিনি ঈর্ষা করছেন।
সবাই যখন楚王 ও রানি কথা বলছেন না, তখন মজা হারালেন।
লিউ জিংহান ও সিতু জুন একবার চোখাচোখি, আবার সরিয়ে নিলেন, দু’জনেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লিউ জিংহান এবার মন দিয়ে দেখলেন, কারা এসেছে।
মু রাজা, ঝৌ রাজা,楚 রাজা,还有… খুব কম দেখা肃 রাজা, সম্রাটের সব রাজপুত্র।
এছাড়া মু রানি, যুবরাজের পার্শ্বরানীরা।
সবচেয়ে অদ্ভুত, লিউ জিংহান যুবরাজের নারী অতিথিদের মধ্যে ছিন শুয়াংশুয়াং-কে দেখলেন!
অনেকদিন দেখা হয়নি, তিনি কিছুটা মোটা হয়েছেন। মুখে রঙ, স্বাস্থ্য ভালো।
তিনি একজন স্ত্রী, এমন অনুষ্ঠানে কেন?
লিউ জিংহান মনে করলেন, অদ্ভুত।
ঝৌ রাজা সিতু ওয়েই হাসলেন, “যুবরাজ, কি সুখবর, আমাদের সবাইকে আমন্ত্রণ করলেন? আপনি তো জানেন, আমি খাওয়া-দাওয়ায় শ্রেষ্ঠ! আপনার দেউলিয়া হওয়া ভয় নেই?”
যুবরাজ হেসে বললেন, “আজ সত্যিই সুখবর, ঘোষণা দিতে চাই। আমার স্ত্রী ছিন氏 গর্ভবতী হয়েছেন।”
সবাই প্রথমে অবাক, পরে শুভেচ্ছা জানালেন।
যুবরাজ খুবই খুশি, যদিও স্ত্রী গর্ভবতী, তবে হয়তো প্রথম পুত্র বা কন্যা।
যুবরাজ ও武德帝-র মধ্যে পার্থক্য, তার সন্তান নেই, আগে যুবরাজ রানি এক কন্যা জন্ম দিয়েছিলেন, তিন মাসেই মৃত্যু।
যুবরাজ রানি গর্ভধারণে দুর্বল হয়ে পড়েন, কন্যার মৃত্যুতে আরও অসুস্থ, পরে অসুস্থ হয়ে পড়েন।
লিউ জিংহান সেই শান্ত, সদা হাস্য মুখের রানির কথা মনে করে দুঃখ পেলেন।
তিনি এখনো বিছানায়, প্রতিদিন苦药, রোগের সঙ্গে লড়ছেন। অথচ তার স্বামী অন্য নারীর গর্ভবতী হওয়ার জন্য উৎসব করছেন!
তিনি রাগও করতে পারেন না, বরং পুরস্কার দিতে হবে।
রাজপরিবারের নারীরা কত দুঃখী, কত করুণ?
এমন ভাবনায় তিনি সিতু জুনের দিকে একবার তাকালেন, হৃদয়ে নানা ভাব, সবই দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো।
ছিন শুয়াংশুয়াং যুবরাজের ডাকে এগিয়ে এলেন, মুখে সুশ্রী হাসি। তিনি ভেতরে আনন্দে মাতলেও, বড় পরিবারের সদস্য, অশালীনতা নেই।
তিনি ধীরে এগিয়ে এলেন, সবার ঈর্ষা উপভোগ করলেন।
যুবরাজের পার্শ্বরানীরা দাঁত চেপে, নিজেরা গর্ভবতী হতে পারেননি, কেউ কয়েক বছর এসেছে, সন্তান হয়নি।
সবচেয়ে রাগী মা ফাং, তিনি ও ছিন শুয়াংশুয়াং একই দিনে এসেছেন, ছিন শুয়াংশুয়াং যুবরাজের মন জয় করলেও, মা ফাং সব সময় তাকে চাপা দিয়েছেন।
ছিন শুয়াংশুয়াং তার আগে গর্ভবতী হয়ে গেছে। দু’জনের প্রতিযোগিতার ধারা বদলে যাবে।
ভাবলেন, ভবিষ্যতে ছিন শুয়াংশুয়াং নিজের সমান হয়ে গেলে, হৃদয়ে কষ্ট।
ওদিকে, যুবরাজের সান্ত্বনা ও প্রশংসা পেয়ে ছিন শুয়াংশুয়াং লিউ জিংহানের পাশে এলেন।
তিনি বললেন, “বোন, অনেকদিন দেখা হয়নি, শুয়াংশুয়াং চায়ের বদলে পান দিয়ে তোমাকে সম্মান জানাই!”