অধ্যায় ১১৮: জাদুর শিক্ষা শুরু

"আপনাদের পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।" প্রাচীনতম জাদুকরী 'এনশিয়েন্ট ওয়ান' লাইব্রেরির মাঝখানের টেবিলের যন্ত্রটি ঘুরিয়ে মাথার ওপরের জাদুকরী পৃথিবীর মানচিত্রের প্রক্ষেপণের দিকে তাকিয়ে তিন মন্দির রক্ষককে উদ্দেশ্য করে কথাগুলো বললেন।

তিনজন তিনটি ভিন্ন দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, যে দরজাগুলো পৃথিবীর তিনটি প্রধান পবিত্র মন্দিরের দিকে নিয়ে যায়।

"তুমি কি মনে করো তাকে তাড়িয়ে দেওয়াটা ঠিক হয়নি?" এনশিয়েন্ট ওয়ান তার দিকে এগিয়ে আসা মরডুর কাছে জানতে চাইলেন।

মরডু উত্তর দিলেন, "পাঁচ ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, সে এখনও দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে। তার মধ্যে কোনো এক বিশেষ শক্তি রয়েছে।"

এনশিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "জেদ, অহংকার আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা—এসব আমি আগেও দেখেছি।"

মরডু জিজ্ঞেস করলেন, "সে আপনাকে ক্যাসিয়াসিয়াসের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে, তাই না?"

"আমি চাই না আমার শিষ্যদের মধ্যে আর কাউকে এমন প্রতিভাবান হিসেবে গড়ে তুলতে, যে কি না শক্তির লোভে শেষ পর্যন্ত অন্ধকারের পথে পা বাড়াবে।" এনশিয়েন্ট ওয়ান জানতেন যে স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ জাদুর জগতে একদিন তাকেও ছাড়িয়ে যাবেন, তবুও তিনি মরডুর কাছে কথাটি গোপন করলেন।

মরডু প্রশ্ন করলেন, "তার মেধা কি আর্থার আর ওয়ান্ডারের চেয়ে বেশি? আপনি তো তাদের দুজনকে আগেই শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন।"

এনশিয়েন্ট ওয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "তারা সাধারণ মানুষের মতো নয়, তাদের মধ্যে জন্ম থেকেই প্রচণ্ড শক্তিশালী ক্ষমতা ছিল, আমি শুধু তাদের শিখিয়েছি কীভাবে সেই ক্ষমতা ব্যবহার করতে হয়।"

মরডু বললেন, "কিন্তু তারা অ্যাভেঞ্জার, তারা সবসময় এখানে আমাদের মন্দির পাহারা দিতে থাকবে না। তাদের একদিন চলে যেতেই হবে। কিন্তু স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ আলাদা, তার মধ্যে একজন প্রকৃত জাদুকর হয়ে ওঠার পূর্ণ সম্ভাবনা আছে।"

এনশিয়েন্ট ওয়ান মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, সে একজন দক্ষ জাদুকর হতে পারে।"

মরডু বললেন, "জাদুর বইয়ের চুরি যাওয়া পাতাগুলো এখনও ক্যাসিয়াসিয়াসের হাতে। সে যদি সেগুলো উদ্ধার করতে পারে, তবে আমাদের জন্য মহাবিপদ নেমে আসবে। হয়তো কামার-তাজ স্টিফেন স্ট্রেঞ্জকে কাজে লাগিয়ে সেই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারবে।"

এনশিয়েন্ট ওয়ান সম্মতি জানালেন, স্টিফেন স্ট্রেঞ্জকে জাদু শেখানোর অনুমতি দেওয়া হলো।

কামার-তাজের দরজায় স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ পাঁচ ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছিলেন। তার আর পেছনে ফেরার কোনো পথ নেই। অবশেষে তিনি আশার আলো দেখতে পেয়েছেন, তাই কোনোভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।

কিন্তু কেউ দরজা খুলছিল না। শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত স্টিফেন দরজার কাছেই বসে পড়লেন। তিনি নিজেকেই দোষারোপ করছিলেন যে কেন তিনি এনশিয়েন্ট ওয়ানকে বিরক্ত করেছিলেন। হঠাৎ দরজাটি খুলে গেল, আর দরজায় হেলান দিয়ে বসে থাকা স্টিফেন ভেতরে পড়ে গেলেন।

"দারুণ! আপনারা শেষ পর্যন্ত দরজা খুলেছেন, ধন্যবাদ!" কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন স্টিফেন।

মরডু কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "আমার সাথে এসো।"

মরডু স্টিফেনকে একটি ঘরে নিয়ে গিয়ে বললেন এটি তার থাকার জায়গা। তাকে বিশ্রাম নিতে ও স্নান করতে বললেন, এরপর এনশিয়েন্ট ওয়ান তাকে ডেকে পাঠাবেন। যাওয়ার সময় তিনি স্টিফেনের হাতে একটি চিরকুট ধরিয়ে দিলেন।

চিরকুটটি হাতে নিয়ে ইংরেজি অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে স্টিফেন জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কী? এটা কি কোনো মন্ত্র?"

মরডু দরজা বন্ধ করতে করতে বললেন, "এখানকার ওয়াইফাই পাসওয়ার্ড। আমরা তো আর আদিম মানুষ নই!"

স্টিফেন নিজের বোকামির জন্য মৃদু হাসলেন। তিনি জানালার দিকে তাকিয়ে নিজের ঘড়িটি বের করলেন। মারামারির কারণে ঘড়ির কাঁচ ভেঙে গেছে। এটি ক্রিস্টিন পামার তাকে জন্মদিনে উপহার দিয়েছিলেন। ঘড়ির পেছনে খোদাই করা ছিল, 'সময়ই তোমাকে বলবে আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি।'

স্টিফেন তার সব সম্পত্তি—বাড়ি, গাড়ি, আসবাবপত্র—সব বিক্রি করে দিয়েছিলেন, শুধু এই ঘড়িটি ছাড়া। এটিই ছিল তার একমাত্র স্মৃতি। ক্রিস্টিনের সাথে করা সেই নিষ্ঠুর কথাগুলোর জন্য তিনি মনে মনে প্রচণ্ড অনুতপ্ত ছিলেন।

জানালায় ঘড়িটি রেখে স্টিফেন ফ্রেশ হয়ে নিলেন এবং রাতে ভালোমতো বিশ্রাম নিলেন। পরদিন সকালে এনশিয়েন্ট ওয়ান তাকে সেই আগের বড় হলে ডেকে পাঠালেন। স্টিফেন তার সামনে পা গুটিয়ে বসলেন। এনশিয়েন্ট ওয়ান তাকে জাদুর ইতিহাস সম্পর্কে বলতে শুরু করলেন। স্টিফেন পরম মনোযোগে সব শুনছিলেন।

এনশিয়েন্ট ওয়ান তাকে জাদুকরী শক্তি ব্যবহারের কৌশলও দেখালেন। তিনি জানালেন, জাদু হলো মাল্টিভার্সের অন্যান্য মাত্রা থেকে শক্তি সংগ্রহ করা, মন্ত্র পাঠের মাধ্যমে ঢাল বা অস্ত্র তৈরি করা।

স্টিফেন তার কাঁপা কাঁপা হাত তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার আঙুলগুলো যদি এগুলো করতে সক্ষম হয়ও, তবুও আমার হাত বাতাসে শুধু অগোছালো রেখা আঁকবে। আমি কীভাবে আপনার উচ্চতায় পৌঁছাব?"

এনশিয়েন্ট ওয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কীভাবে মানুষের ছিন্ন স্নায়ু জোড়া লাগিয়েছিলে, আর কীভাবে মেরুদণ্ড আবার আগের মতো ঠিক করেছিলে?"

স্টিফেন উত্তর দিলেন, "শিক্ষা আর অনুশীলনের মাধ্যমে, দিনের পর দিন, বছরের পর বছর।"

এনশিয়েন্ট ওয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং তাকে তার নিজস্ব পদ্ধতিতে শেখার পরামর্শ দিলেন। স্টিফেন বুঝতে পারলেন। তিনি লাইব্রেরিতে গিয়ে কয়েকটি বই নিয়ে জাদুর স্ব-শিক্ষায় মনোনিবেশ করলেন। মাত্র দুই দিনে তিনি লাইব্রেরিয়ান কর্তৃক সুপারিশ করা তিনটি বই পড়ে শেষ করলেন এবং আরও বই সংগ্রহ করতে গেলেন।

লাইব্রেরিতে গিয়ে তিনি এমন একজনকে দেখলেন যাকে তিনি সেখানে আশা করেননি—আর্থার।

আর্থার অন্য এক মাল্টিভার্সে পোর্টাল জাদুর প্রশিক্ষণ নিয়ে সবে ফিরেছেন এবং লাইব্রেরিতে 'ওং'-এর সাথে কথা বলছিলেন। আর্থার নিজেও জানতেন না যে স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ কামার-তাজে এসে পৌঁছেছেন।

স্টিফেন আর্থারকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস্টার আর্থার? আপনি এখানে কী করছেন?"

আর্থার উত্তর দিলেন, "আমি এখানে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে জাদু শিখছি। তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগল, স্টিফেন।"

স্টিফেন বললেন, "আমি তো তোমাকে খুঁজছিলাম, কিন্তু কেউ জানত না তুমি কোথায়। ভাবিনি তুমি এখানে থাকবে।"

আর্থার তার পাশে থাকা ওংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ওহ, পরিচয় করিয়ে দেই, ইনি হলেন ওং, লাইব্রেরির রক্ষক। তুমি নিশ্চয়ই বই নিতে এসেছ?"

স্টিফেন বইগুলো টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "ওং, তোমার সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল। আমাকে স্টিফেন বলেই ডাকতে পারো।"

আর্থার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমার কাছে হাত সারানোর জন্য সাহায্য চাইতে এসেছিলে?"

স্টিফেন কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, "তুমি কি আমার সব জেনে গেছ? আমি আসলে তোমার কাছে কিছু টাকা ধার করতে এসেছিলাম..."

আর্থার বললেন, "তোমার ভাগ্যই তোমাকে এখানে কামার-তাজে নিয়ে এসেছে। এই জায়গাটিই তোমাকে মুক্তি দিতে পারে, এখানেই তুমি জীবনের প্রকৃত অর্থ খুঁজে পাবে।"

স্টিফেন ভাবলেন, আর্থারও বোধহয় কামার-তাজের অন্যদের মতো অদ্ভুত সব কথা বলতে শুরু করেছেন যা তিনি বুঝতে পারছেন না। তিনি বললেন, "আচ্ছা, তোমার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ।"

ওং স্টিফেনের আনা বইগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "'ইনভিজিবল সান', 'ইউনিভার্স নিউ এডিট', 'সুপারম্যাসি কোড', 'সলোমনস কি'—সবগুলোই পড়ে ফেলেছ?"

স্টিফেন মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ।"

আর্থার প্রশংসা করে বললেন, "তোমার শেখার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।"

স্টিফেন ধন্যবাদ জানালেন। ওং এরপর স্টিফেনকে বইয়ের এমন একটি অংশে নিয়ে গেলেন যা কেবল জাদুকরদের জন্যই উন্মুক্ত। আর্থারও তাদের সাথে গেলেন। ওং একটি বই নামিয়ে এনে জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে কেবল জাদুকরদের প্রবেশের অনুমতি আছে। আমার অনুমতিতে তুমিও পড়তে পারো। 'ম্যাক্সিমস জেনারেল' থেকে শুরু করতে পারো। তোমার সংস্কৃত কেমন?"

স্টিফেন উত্তর দিলেন, "গুগল ট্রান্সলেট থাকলে মোটামুটি চালিয়ে নিতে পারি।"

আর্থার চেয়ারে বসে একটি জাদুর বই উল্টাতে উল্টাতে বললেন, "আমিও গুগল ট্রান্সলেট ব্যবহার করি, বেশ কাজের জিনিস।"

স্টিফেন মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে আর্থার পাশে থাকায় তার এই দীর্ঘ জাদুকরী শিক্ষা জীবনে অন্তত আলোচনা করার মতো কেউ একজন সঙ্গী পাওয়া গেল।