১২৬তম অধ্যায়: গুরুতর আঘাত
স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ সামনের দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছিলেন। ক্যাসিলিয়াস তার দিকে এগিয়ে এসে মন্ত্র উচ্চারণ করে হাতের মুঠোয় একটি জাদুকরী তলোয়ার তৈরি করল। ঠিক যখন সে স্টিফেনকে শেষ করে দিতে উদ্যত, হঠাৎ এক ঝলক লাল শক্তি তাকে আঘাত করল। সেই ধাক্কায় সে দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল।
সোনালী চুলের এক নারী স্টিফেনের সামনে আবির্ভূত হলেন। তিনি ওয়ান্ডা, যিনি কিছুক্ষণ আগেই বিপদ সংকেত শুনে ধ্যান থেকে জেগে উঠেছেন। ওয়ান্ডা দ্রুত এগিয়ে এসে স্টিফেনের ক্ষত পরীক্ষা করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, আঘাতটি অত্যন্ত গভীর, তলোয়ারের আঘাতে তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেছে এবং তিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
"স্থির হয়ে থাকো! আমি তোমাকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাচ্ছি," ওয়ান্ডা বললেন। তিনি ঠিক করলেন স্টিফেনকে বাড়িতে নিয়ে যাবেন, যেখানে ভেনম এবং কুইকসিলভার রয়েছে। ভেনম তাকে সুস্থ করে তুলতে পারবে।
স্টিফেন অস্ফুট স্বরে বললেন, "তোমার স্লিং রিংটা আমাকে দাও।"
ওয়ান্ডা ঠিক কী করবেন বুঝতে না পারলেও রিংটি স্টিফেনের হাতে তুলে দিলেন। স্টিফেন অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে সেই রিং ব্যবহার করে সর্বশক্তি দিয়ে একটি পোর্টাল খুললেন।
"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" ওয়ান্ডা স্টিফেনকে ধরে ফেললেন। এত গুরুতর আঘাত নিয়ে সে কেন নড়াচড়া করছে?
"হাসপাতাল! কেউ একজন আমাকে বাঁচাতে পারবে!" স্টিফেন উত্তর দিলেন। ওয়ান্ডা তাকে ধরে পোর্টালের ভেতর দিয়ে নিয়ে গেলেন স্টিফেনের পুরোনো কর্মস্থলে।
নার্সিং স্টেশনে পৌঁছে স্টিফেন চিৎকার করে ডাকলেন, "ক্রিস্টিন!"
"ওহ ঈশ্বর! স্টিফেন? তোমার কী হয়েছে?" ক্রিস্টিন পামার স্টিফেনের চিৎকার শুনে ছুটে এলেন এবং তার রক্তাক্ত অবস্থা দেখে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমাকে একটা অপারেশন থিয়েটার দাও, শুধু তুমি ভেতরে আসবে, দ্রুত! আমার হাতে সময় নেই!" স্টিফেন বললেন। ওয়ান্ডা ও ক্রিস্টিন মিলে স্টিফেনকে পাশের একটি খালি অপারেশন থিয়েটারে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিলেন।
ক্রিস্টিন স্টিফেনের রক্তে ভেজা পোশাক দেখে ওয়ান্ডাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তার কী হয়েছে?"
"আমি ছুরিকাহত হয়েছি, কার্ডিয়াক ট্যাম্পোনেড হয়েছে!" স্টিফেন ব্যাখ্যা করলেন। ওয়ান্ডা শুধু পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি চিকিৎসাশাস্ত্রের কিছুই বোঝেন না।
ক্রিস্টিন কাঁচি দিয়ে স্টিফেনের পোশাক কেটে ক্ষতস্থানটি উন্মুক্ত করলেন। "বুকের ভেতরটা পরিষ্কার আছে," তিনি চিকিৎসার যন্ত্রপাতি নিতে গেলেন।
"না, রক্তপাত পেরিকার্ডিয়াল থলিতে হচ্ছে..." কথাটি বলেই স্টিফেন জ্ঞান হারালেন।
"না, না, না!" ক্রিস্টিন আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বড় একটি সুঁই বের করলেন, যাতে স্টিফেনের বুকে জমে থাকা রক্ত বের করে আনা যায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে স্টিফেনের আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে এল। তিনি ওয়ান্ডা ও ক্রিস্টিনকে দেখতে পাচ্ছিলেন। ক্রিস্টিন সুঁই নিয়ে স্টিফেনের বুকে সঠিক জায়গা খুঁজছিলেন, কিন্তু তিনি হিমশিম খাচ্ছিলেন। ওয়ান্ডা অসহায়ভাবে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
"আর একটু উপরে..." স্টিফেনের আত্মা শূন্যে ভেসে উঠল এবং ক্রিস্টিনকে দিকনির্দেশনা দিল।
"আহ!" ক্রিস্টিন ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন। এমন অদ্ভুত দৃশ্য তিনি জীবনে কখনো দেখেননি।
"সুঁইটা সাবধানে চালাও!" স্টিফেন বললেন।
"স্টিফেন! ঈশ্বর, তোমার এই অবস্থা কেন?" ক্রিস্টিন স্তম্ভিত হয়ে একবার শূন্যে ভাসমান স্বচ্ছ স্টিফেনকে দেখছিলেন, আবার অপারেশন টেবিলে পড়ে থাকা নিথর শরীরটিকে দেখছিলেন। ওয়ান্ডা শান্ত ছিলেন, যেন তিনি এসব আগে থেকেই জানতেন।
"এটা আমার আত্মা," স্টিফেন ব্যাখ্যা করলেন।
"তুমি কি মারা গেছ?" ক্রিস্টিন কান্নার স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"না ক্রিস্টিন, কিন্তু আমি মরার খুব কাছে!" স্টিফেন উত্তর দিলেন।
ক্রিস্টিন কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে স্টিফেনের নির্দেশমতো অস্ত্রোপচার চালিয়ে গেলেন। স্টিফেন একটি মন্ত্র ব্যবহার করে নিজের বুকটিকে স্বচ্ছ করে তুললেন, যাতে ক্রিস্টিন ভেতরে কী ঘটছে তা সরাসরি দেখতে পান।
"আমি এমন ক্ষত আগে কখনো দেখিনি। কী দিয়ে তোমাকে এমন আঘাত করা হয়েছে?" ক্রিস্টিন সুঁইটি ভেতরে প্রবেশ করিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি জানি না সেটা কী," স্টিফেন জবাব দিলেন।
"কী?" ক্রিস্টিন হতবাক হয়ে গেলেন। তুমি কী দিয়ে আক্রান্ত হয়েছ তা তুমি জানো না?
ওয়ান্ডা পাশ থেকে ব্যাখ্যা করলেন, "সেটা ছিল স্পেস ম্যাজিক ব্লেড, শক্তি দিয়ে তৈরি এক ধরনের অস্ত্র। কাঁচের তলোয়ারের মতো অত্যন্ত ধারালো।"
"কী? জাদু?" ক্রিস্টিন আজ যা দেখছেন তাতে তার বিশ্বাসযোগ্যতার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। আত্মা বেরিয়ে আসা, আবার জাদু—এ কি কোনো সিনেমা চলছে?
"আমি তোমাকে চিনি! তুমি স্কারলেট উইচ ওয়ান্ডা! একজন অ্যাভেঞ্জার!" ক্রিস্টিন অবশেষে ওয়ান্ডাকে চিনতে পারলেন।
"তোমার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল। তুমি কি তার প্রেমিকা?" ওয়ান্ডা জানতে চাইলেন।
"না!" ক্রিস্টিন দ্বিধা নিয়ে উত্তর দিলেন এবং স্টিফেনের অস্ত্রোপচারে মনোযোগ দিলেন।
স্টিফেন হঠাৎ মনে করলেন আর্থারের কথা। তিনি বললেন, "আর্থার অন্য মহাবিশ্বে ভ্রমণে গেছে, সে আমাকে তোমাকে বলতে বলেছে।"
ওয়ান্ডা বললেন, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ! আসলে আমি তোমাকে সুস্থ করে তুলতে পারতাম, শুধু আমার বাড়িতে নিয়ে গেলেই হতো।"
"প্রয়োজন নেই, আমি এখনই সুস্থ হয়ে যাব!" স্টিফেনের আত্মা বলল। এরপর তিনি শরীরে ফিরে এলেন এবং অপারেশন টেবিলে চোখ খুললেন।
ক্রিস্টিন ক্ষতস্থান সেলাই করে দিলেন। "এতদিন পর তুমি হঠাৎ করে এভাবে ফিরে এলে, তাও আবার শরীর থেকে বেরিয়ে..." ক্রিস্টিন কথা বলছিলেন, আর ওয়ান্ডা বিচক্ষণতার সাথে নীরবে অপারেশন থিয়েটার থেকে বেরিয়ে গেলেন, যাতে তারা একা সময় কাটাতে পারেন।
"হ্যাঁ, বেশ জাদুকরী, তাই না? আর একটা কথা, তোমাকে খুব মিস করেছি!" স্টিফেন মনের কথাটি বলে ফেললেন।
"আমি তোমাকে ইমেইল লিখেছিলাম, কিন্তু তুমি কখনো উত্তর দাওনি..." স্টিফেন যোগ করলেন।
"আমি কেন তোমাকে উত্তর দেব?" ক্রিস্টিন পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"ক্রিস্টিন, আমি সত্যিই... আমি খুব দুঃখিত। সবকিছুর জন্য আমি ক্ষমা চাইছি। তুমি ঠিকই বলেছিলে, আমি পুরোপুরি একটা আস্ত গাধা ছিলাম! আমি তোমাকে গুরুত্ব দিইনি, অথচ তুমি আরও ভালো কিছুর যোগ্য।"
"থামো, তুমি এখন অপ্রকৃতিস্থ!" ক্রিস্টিন তাকে থামিয়ে দিলেন।
"আসলে তোমার কী হয়েছে? তুমি কোথায় ছিলে? তুমি কি অ্যাভেঞ্জার হয়ে গেছ?" ক্রিস্টিন জিজ্ঞেস করলেন।
"উম, আর্থার আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, আমি নাকচ করে দিয়েছিলাম... পশ্চিমা চিকিৎসা ব্যর্থ হওয়ার পর, আমি পূর্ব দিকে যাত্রা করি এবং কাঠমান্ডুতে পৌঁছাই।"
"কাঠমান্ডু?" ক্রিস্টিন জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, নেপাল!" স্টিফেন উত্তর দিলেন।
"সেই বব সেগারের গানে যে জায়গার কথা আছে?"
"১৯৭৫ সালের 'বিউটিফুল লুজার্স' অ্যালবামের এ-সাইড। আমি কামার-তাজ নামে একটি জায়গায় গিয়েছিলাম এবং 'এনসিয়েন্ট ওয়ান' নামে একজনের সাথে কথা বলেছিলাম..." স্টিফেন ব্যাখ্যা করলেন।
"ওহ, তাহলে তুমি কোনো ধর্মকর্মে দীক্ষিত হয়েছ?" ক্রিস্টিন মজা করে জিজ্ঞেস করলেন।
"না, তা নয়! এটা ঠিক ব্যাখ্যা নয়, তারা আমাকে এমন এক শক্তি ব্যবহার করা শিখিয়েছে যা আমি কখনো জানতাম না।" স্টিফেন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন।
"শুনতে তো বেশ কাল্ট বা অন্ধবিশ্বাসী গোষ্ঠীর মতো মনে হচ্ছে!" ক্রিস্টিন বললেন।
"এটা কোনো কাল্ট নয়!" স্টিফেন প্রতিবাদ করলেন।
"ঠিক আছে, সব কাল্টের সদস্যরাই এমন কথা বলে!" ক্রিস্টিন জবাব দিলেন।
স্টিফেন হেসে ফেললেন এবং হঠাৎ উঠে বসলেন।
"থামো স্টিফেন, নড়াচড়া কোরো না! কী করছ তুমি?"
"একটা কাল্ট মিটিং মিস হয়ে যাচ্ছে, এখনই রওনা হতে হবে!" ক্রিস্টিন স্টিফেনকে ধরে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন এবং তারা বাইরের দিকে এগিয়ে গেলেন।