অধ্যায় ১২০: অবশেষে জাদুর পথে যাত্রা

প্রাচীন এক জাদুকর, এনশিয়েন্ট ওয়ান, একজন সন্ন্যাসীকে সঙ্গে নিয়ে সবার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "আমি মিস্টার স্ট্রেঞ্জের সঙ্গে একা কথা বলতে চাই।"

প্রাঙ্গণে থাকা সবাই চলে গেল। আর্থার এবং মর্ডো একে অপরের দিকে তাকালেন; তারা দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন এনশিয়েন্ট ওয়ান কী করতে চলেছেন।

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ এনশিয়েন্ট ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার হাত দিয়ে এটা সম্ভব নয়।"

এনশিয়েন্ট ওয়ান উত্তর দিলেন, "এটার সঙ্গে তোমার হাতের কোনো সম্পর্ক নেই!"

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কীভাবে সম্পর্ক নেই?"

এনশিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "মাস্টার হ্যামির, আপনি মিস্টার স্ট্রেঞ্জকে একটু প্রদর্শন করে দেখান তো।"

পেছন থেকে সেই সন্ন্যাসী এগিয়ে এলেন এবং দুজনের মাঝখানে দাঁড়ালেন। তিনি তার আলখাল্লার হাতা সরিয়ে বাঁ হাতটি বের করলেন। হাতটি ছিল বিকলাঙ্গ, কবজির নিচে কোনো পাতা ছিল না। স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ তা দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, হ্যামির নামের সেই সন্ন্যাসী অত্যন্ত সাবলীলভাবে একটি বিশাল জাদুকরী ঢাল তৈরি করলেন। তার দক্ষতা ছিল দেখার মতো; বাঁ হাতের অক্ষমতা তার জাদুকরী শক্তির পথে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি।

এনশিয়েন্ট ওয়ান সন্ন্যাসীকে বললেন, "ধন্যবাদ, মাস্টার হ্যামির।" প্রদর্শনী শেষ করে সন্ন্যাসী চলে গেলেন।

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তবে কি জাদু ব্যবহার করতে না পারার কারণ তার হাত নয়, বরং অন্য কিছু?

এনশিয়েন্ট ওয়ান রহস্যময় কণ্ঠে বললেন, "তুমি নদীর স্রোতকে থামিয়ে দিতে পারবে না। তোমাকে স্রোতের কাছে নতি স্বীকার করতে হবে এবং সেই শক্তির ব্যবহার শিখতে হবে।"

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ বললেন, "নতি স্বীকার করে তাকে নিয়ন্ত্রণ করব? এটা তো কোনো যুক্তির কথা হলো না।"

এনশিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "সবকিছুর পেছনেই যে যুক্তি থাকতে হবে, এমন কোনো কথা নেই। তোমার মেধা তোমাকে জীবনে অনেক উঁচুতে নিয়ে গেছে, কিন্তু সেই মেধা তোমাকে আর সামনে এগিয়ে নিতে পারবে না। নতি স্বীকার করো, স্টিফেন!"

"তোমার অহংকার দমন করো, তবেই তোমার শক্তি বৃদ্ধি পাবে। আমার সঙ্গে এসো!" এনশিয়েন্ট ওয়ান কথাটি বলেই একটি পোর্টাল খুলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ তাকে অনুসরণ করলেন। তারা এসে পৌঁছালেন বরফে ঢাকা এক পর্বতচূড়ায়। পরনে পাতলা জাদুকরের পোশাক থাকায় স্টিফেন তীব্র শীত অনুভব করতে শুরু করলেন।

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কোথায়?"

এনশিয়েন্ট ওয়ান নিচের মেঘ আর হিমালয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাউন্ট এভারেস্টের চূড়া। কী সুন্দর, তাই না?"

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখছিলেন। যদিও শীতের চোটে তার দাঁতে দাঁত লেগে আসছিল, তবুও তিনি কষ্ট সহ্য করে পাহাড়ের কিনারার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এনশিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "এই তাপমাত্রায় একজন মানুষ সর্বোচ্চ ত্রিশ মিনিট টিকে থাকতে পারে, নইলে তার শরীরের কার্যক্ষমতা চিরতরে নষ্ট হয়ে যাবে। তবে তোমার জন্য সম্ভবত দুই মিনিটই যথেষ্ট।" এই বলেই তিনি পোর্টালের দিকে ফিরে গেলেন।

"কী?" স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ বোঝার আগেই এনশিয়েন্ট ওয়ান পোর্টালে ঢুকে গেলেন এবং পোর্টালটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

"না! না, এমনটা করবেন না!" স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ দেরি করে ফেলেছিলেন, তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন। ঝোড়ো হাওয়া আর বরফের প্রকোপ বাড়ছিল। তিনি নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এখান থেকে ফিরতে হলে তাকে নিজেই পোর্টাল খুলতে হবে।

আর্থার এবং মর্ডো এনশিয়েন্ট ওয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। মর্ডো জিজ্ঞেস করলেন, "এভাবে কি করার প্রয়োজন ছিল?"

এনশিয়েন্ট ওয়ান হাত পেছনে রেখে বললেন, "এভাবেই সে তার ভেতরের সুপ্ত সম্ভাবনাকে জাগ্রত করতে পারবে।"

পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেছে, স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ ফিরে আসেননি। মর্ডো তার কোমরের দিকে হাত বাড়ালেন, স্লিং রিং বের করে স্টিফেনকে বাঁচাতে যাবেন।

এনশিয়েন্ট ওয়ান মর্ডোর হাত চেপে ধরে বললেন, "তার ওপর বিশ্বাস রাখো, সে পারবে!"

পাশ থেকে আর্থারও বলে উঠলেন, "আমিও বিশ্বাস করি সে পারবে।"

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ বারবার পোর্টাল খোলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু কেবল আলোর স্ফুলিঙ্গ ছাড়া আর কিছুই বের হচ্ছিল না। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। এভাবে চললে তিনি হিমায়িত হয়ে মারা যাবেন। তিনি বরফের মূর্তিতে পরিণত হতে চান না।

স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ গভীর শ্বাস নিলেন, এনশিয়েন্ট ওয়ান তাকে যেভাবে শিখিয়েছিলেন তা মনে করার চেষ্টা করলেন। মন শান্ত করে মন্ত্র আওড়ালেন এবং গন্তব্যের কথা কল্পনা করলেন।

তার চোখের সামনে একটি ছোট পোর্টাল ফুটে উঠল। স্টিফেন স্ট্রেঞ্জের মনে আশা জাগল! তিনি মনকে স্থির করে হাতের সাহায্যে বাতাসে বৃত্ত আঁকতে শুরু করলেন। কিন্তু তার শরীর জমে শক্ত হয়ে আসছিল, তিনি প্রায় অনুভূতিশূন্য হয়ে পড়ছিলেন। তবুও দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বৃত্ত এঁকে চললেন।

অবশেষে পোর্টালটি তার প্রবেশের উপযোগী হলো। স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে পোর্টালের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং আর্থার, এনশিয়েন্ট ওয়ান ও মর্ডোর সামনে এসে লুটিয়ে পড়লেন।

তিনজন মিলে স্টিফেন স্ট্রেঞ্জের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। আর্থার বললেন, "অভিনন্দন, স্টিফেন। তুমি আনুষ্ঠানিকভাবে জাদুর পথে পা রাখলে।"

স্টিফেন তখন কথা বলার মতো অবস্থায় নেই, সারা শরীর বরফের মতো লাল হয়ে আছে। আর্থার এগিয়ে গিয়ে তাকে তুললেন এবং এনশিয়েন্ট ওয়ান ও মর্ডোকে বললেন, "আমি ওকে গরম জলে স্নান করিয়ে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করি। আজকের মতো প্রশিক্ষণ এখানেই শেষ।" আর্থার স্টিফেনকে ধরে নিয়ে চলে গেলেন।

স্নান সেরে চুল আর দাড়ি ছেঁটে স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ যেন নতুন জীবন ফিরে পেলেন। আজ থেকে তার নতুন যাত্রা শুরু। তিনি কঠোর পরিশ্রম করে জাদুর জ্ঞান অর্জন করবেন এবং নিজের হাত দুটিকে সারিয়ে তুলবেন।

আর্থার ওয়ান্ডার ঘরের দরজায় গিয়ে টোকা দিলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পেলেন না। ওয়ান্ডা সম্প্রতি ক্যাওস ম্যাজিক বা বিশৃঙ্খল জাদুর রহস্য বোঝার গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তাই গত কয়েকদিন ধরে তিনি ধ্যানে মগ্ন।

আর্থার চিন্তিত ছিলেন যে না খেয়ে ওয়ান্ডার কোনো ক্ষতি হবে কি না। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, এটা তার বাড়াবাড়ি চিন্তা। ওয়ান্ডার কাছে বিশাল ক্যাওস ম্যাজিকের শক্তি আছে, তার কি আর কোনো ক্ষতি হতে পারে?

আর্থার নিজের সাধনা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বহু মাল্টিভার্স বা বহু মহাবিশ্ব ঘুরেছেন, অনেক অদ্ভুত দৃশ্য দেখেছেন। এমনকি এমন অনেক পৃথিবী দেখেছেন যেখানে মানুষ এখনো আদিম সমাজে বাস করছে।

আর্থার তার নিজের পৃথিবীটা খুঁজতে চাইছিলেন—সেই পৃথিবী যেখানে কোনো সুপারহিরো নেই, আছে কেবল সাধারণ মানুষের সাদামাটা জীবন। কিন্তু মহাবিশ্বের সংখ্যা কত, তা আর্থারের জানা নেই। এক বছরে দশটিরও বেশি মহাবিশ্ব ঘুরেও তিনি নিজের পৃথিবী খুঁজে পাননি।

তবে আর্থার এক অদ্ভুত মহাবিশ্বে গিয়ে পৌঁছালেন। সেখানে সবকিছু জলীয় শক্তি দিয়ে তৈরি, একে 'জলীয় মহাবিশ্ব' বলা ভুল হবে না। এই মহাবিশ্বে আর্থার অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলেন।

তিনি লক্ষ্য করলেন, দীর্ঘ সময়ের পর তার শরীর আবার শক্তি শোষণ করতে শুরু করেছে। এর মানে হলো, আর্থার আবারও শক্তিশালী হয়ে উঠছেন। আসগার্ডের শক্তি শোষণের পর থেকে তার শরীর আর বাড়ছিল না। তাই এই জলীয় মহাবিশ্বে এসে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। তার মনে হলো তিনি যেন নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছেন। এখানে তার জাদুকরী শক্তির ক্ষমতা অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে অনেক বেশি।

আর্থার তার শরীরের মাধ্যমে এই মহাবিশ্বের জলীয় শক্তি ধীরে ধীরে শোষণ করছিলেন। এটি তাকে ডরমাম্মুর কথা মনে করিয়ে দিল, যে ডার্ক ডাইমেনশনে অজেয়।

এই মহাবিশ্বে আর্থার অজেয় না হলেও তার ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে এবং তিনি অবিশ্বাস্য পুনরুত্থান ক্ষমতা (রিজেনারেশন) অর্জন করেছেন। তবে দীর্ঘ সময় খোঁজাখুঁজি করেও তিনি এখানে পৃথিবীর মতো কোনো সভ্য গ্রহ খুঁজে পেলেন না।

অধিকাংশ গ্রহই অন্তহীন সমুদ্র দিয়ে ঢাকা, যার ভেতরে বাস করে অদ্ভুত সব প্রাণী। তাদের আকারও বিশাল। আর্থারের মনে হলো তিনি যেন স্বর্গে এসেছেন। এই প্রাণীদের তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। ভবিষ্যতে কখনো যুদ্ধ হলে তিনি বিশাল এক সামুদ্রিক প্রাণীর সেনাবাহিনী ডেকে আনতে পারবেন।

ভাবনাটা মাথায় আসতেই আর্থারের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজেকে আর 'অ্যাকোয়াম্যান' বলবেন না, বরং নিজের নতুন নাম রাখবেন 'লর্ড অফ ওয়াটার' বা জলরাজ! কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, 'অ্যাকোয়াম্যান' নামটাই যেন বেশি দাপুটে।

...

আশা করি আপনাদের এই কাহিনী ভালো লেগেছে।