অধ্যায় ১২৫: ক্যাসিলিয়াসের সাথে তুমুল লড়াই
স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ হাতে ধরা পাত্রটির দিকে একবার তাকিয়ে সেটি জোরে কেসিলিয়াসের মাথার দিকে ছুড়ে মারল। কেসিলিয়াস জাদুর ছুরি দিয়ে তা প্রতিহত করতেই পাত্রটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
স্টিফেন আবার জাদুর চাবুক নিয়ে কেসিলিয়াসের দুই ছুরির সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। সুযোগ বুঝে কেসিলিয়াস এক লাথিতে স্টিফেনকে উড়িয়ে দিল। স্টিফেন গিয়ে ধাক্কা খেল একটি কাচের আলমারিতে, আর ভেতরে রাখা জাদুর সামগ্রীগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
কেসিলিয়াস আবার এক লাথি মেরে স্টিফেনকে আরও দূরে ছুড়ে দিল। এবারও একটি কাচের আলমারি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কেসিলিয়াস যখন ছুরি দিয়ে স্টিফেনকে কোপাতে উদ্যত, তখন আলমারির ভেতর ভেসে থাকা লাল চাদরটি এসে তার আঘাত আটকে দিল।
কেসিলিয়াস স্টিফেনের পোশাক এক হাতে চেপে ধরে আবার ছুরি নামাল, কিন্তু লাল চাদরটি ফের সেই আঘাত প্রতিহত করল।
কেসিলিয়াস স্টিফেন স্ট্রেঞ্জের মুখে এক ঘুষি মারল। তারপর তার কলার ধরে ছুড়ে ফেলল। কিছুক্ষণ পর স্টিফেন মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল।
কেসিলিয়াস স্টিফেনের পেটে ছুরি ঢুকিয়ে দিতে উদ্যত হলে স্টিফেন হাত বাড়িয়ে তার কবজি চেপে ধরল।
কেসিলিয়াস লাফিয়ে উঠে এক লাথিতে স্টিফেনকে দ্বিতীয় তলার করিডরের রেলিংয়ের ওপর দিয়ে নিচে ফেলে দিল। লাল ভাসমান চাদরটিও দ্রুত স্টিফেনের পিছু নিল।
কেসিলিয়াস নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, লাল জাদুর চাদর পরা স্টিফেন নিচ থেকে উড়ে ওপরে উঠে আসছে। স্টিফেন দুই হাতে জাদুর চাবুক টেনে সেটিকে নিজের হাতে ডেকে নিল, তারপর কেসিলিয়াসের দিকে চাবুক চালাল।
কেসিলিয়াস ছুরি দিয়ে স্টিফেনের জাদুর চাবুক আটকে ফেলল। সে জোরে পেছনের দিকে টানতে লাগল, স্টিফেনও সমান জোরে টান দিল। দুজনের মধ্যে শুরু হলো শক্তির লড়াই।
কিন্তু স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ তখন শূন্যে ভাসছিল, পা রাখার মতো কোনো অবলম্বন তার ছিল না। কেসিলিয়াস তাকে টেনে নিজের দিকে নিয়ে এল। ভারসাম্য হারিয়ে স্টিফেন সোজা কেসিলিয়াসের দিকে উড়ে গেল এবং দুজনেই ধাক্কা খেয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।
দুজনেই মেঝেতে লুটিয়ে ছিল। কেসিলিয়াস উঠে দাঁড়িয়েই পাশে পড়ে থাকা স্টিফেন স্ট্রেঞ্জকে জাদুর ছুরি দিয়ে কোপাতে গেল।
সৌভাগ্যবশত, জাদুর চাদরটি স্টিফেনকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল। ফলে কেসিলিয়াসের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
জাদুর চাদর স্টিফেন স্ট্রেঞ্জকে টেনে নিয়ে গেল ধাতুর তৈরি এক অদ্ভুত জাদুকবচের সামনে। কিন্তু স্টিফেনের চোখ পড়ল পাশের দেওয়ালে ঝোলানো একটি কুঠার ও ঢালের ওপর।
অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার জন্য স্টিফেন কুঠার ও ঢালটি খুলে নিতে ছুটল, কিন্তু চাদরটি তার শরীর টেনে ধরে ফেলল।
প্রতিবার স্টিফেন কুঠার আর ঢালের দিকে ছুটতে গেলেই চাদরটি তাকে আটকে টেনে আবার সেই জাদুকবচের পাশে ফিরিয়ে আনছিল।
এভাবেই স্টিফেন যতবার দৌড়ে সামনে যাচ্ছিল, ততবার চাদর তাকে টেনে ফিরিয়ে আনছিল। দৃশ্যটি এতটাই হাস্যকর হয়ে উঠল যে তা দেখে যে কেউ হেসে ফেলত।
অবশেষে স্টিফেন জাদুর চাদরের ইঙ্গিত বুঝতে পারল। চাদরটি চাইছিল, সে যেন এই অদ্ভুত দেখতে জাদুকবচটিই ব্যবহার করে।
কেসিলিয়াস এক পাশে দাঁড়িয়ে স্টিফেনের হাস্যকর কাণ্ড দেখছিল এবং তাকে ছুরি মারার জন্য এগিয়ে আসছিল। ঠিক তখনই জাদুর চাদরটি ঝটকা মেরে তার মুখে আঘাত করল। কেসিলিয়াস মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সেই সুযোগে স্টিফেন জাদুকবচটি খুলে কেসিলিয়াসের দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে বর্মটি খুলে গিয়ে একের পর এক ধাতব অংশ কেসিলিয়াসের শরীর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। শেষ পর্যন্ত তাকে হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থায় আটকে ফেলল, তার দুই হাত পেছনে বাঁধা হয়ে রইল।
আটকে পড়া কেসিলিয়াসের মুখও একটি ধাতব পাত দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। তবু সে মুখের ভেতর একটানা অস্পষ্ট কিছু আওড়ে যাচ্ছিল।
স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ হাঁপাতে হাঁপাতে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল। আজকের দিনটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বিপজ্জনক দিন। একজন চিকিৎসক হয়েও তাকে জাদুর জগতের এক বিশ্বাসঘাতকের সঙ্গে লড়াই করতে হয়েছে। এখন সবকিছু মনে পড়তেই তার বুক কেঁপে উঠছিল।
কেসিলিয়াসের অবিরাম বিড়বিড়ানি স্টিফেনের অসহ্য লাগছিল। সে এগিয়ে গিয়ে তার মুখে আটকানো ধাতব পাতটি খুলে দিল।
“দয়া করে চুপ করবে?” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ বলল।
কিন্তু কেসিলিয়াস আগের মতোই অদ্ভুত কোনো ভাষায় বিড়বিড় করে যেতে লাগল। স্টিফেন তার কথার কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“আমি বলেছি, চুপ করো!” স্টিফেন এবার চিৎকার করে উঠল।
“আপনি এই ঘটনা আটকাতে পারবেন না, ডাক্তার মহাশয়!” অবশেষে কেসিলিয়াস এমন একটি ভাষায় বলল, যা স্টিফেন বুঝতে পারল।
“কোন ঘটনা, সেটাই তো আমি জানি না!” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ বলল।
“এটাই সমাপ্তি, আবার এটাই সূচনা! বহু থেকে এক, অল্প থেকে মহাঐক্যে মিলিত হওয়ার প্রক্রিয়া,” কেসিলিয়াস রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি যদি আবার এসব অর্থহীন কথা বলো, তাহলে এই জিনিসটা তোমার মুখে আবার লাগিয়ে দেব।” স্টিফেন হাতে ধরা ধাতব বন্ধনীটি নাড়িয়ে দেখাল।
“আমাকে বলুন, ডাক্তার মহাশয়...” কেসিলিয়াস বলতে শুরু করল।
“এক মিনিট, আমি ডাক্তার স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ!” কেসিলিয়াসের কথা থামিয়ে স্টিফেন বলল। সে বারবার তাকে শুধু ‘ডাক্তার মহাশয়’ বলে ডাকছিল, তাই স্টিফেন নিজের পরিচয় সংশোধন করে দিল।
“তুমি সত্যিই একজন ডাক্তার?” কেসিলিয়াস বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ উত্তর দিল।
“একজন বিজ্ঞানী? তুমি প্রকৃতির নিয়ম বোঝো। সবকিছু একদিন বুড়িয়ে যায়, সবকিছু একদিন মরে যায়। শেষ পর্যন্ত সূর্যও জ্বলে নিঃশেষ হয়ে যাবে। আমাদের মহাবিশ্ব বরফশীতল অন্ধকার আর পচনের মধ্যে বিলীন হয়ে যাবে। কিন্তু অন্ধকার মাত্রা সময়ের ঊর্ধ্বে অবস্থান করে!” কেসিলিয়াস ব্যাখ্যা করল।
“বেশ, এবার আমি এটা তোমার মুখে আবার লাগিয়ে দেব।” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ ধাতব বন্ধনীটি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল।
“এই পৃথিবীর মৃত্যুর প্রয়োজন নেই, ডাক্তার! এই পৃথিবী তার সমস্ত অস্তিত্বকে সঙ্গে নিয়ে অসংখ্য অন্য জগতের সঙ্গে মহাঐক্যের অংশ হয়ে যেতে পারে—এক মহান, সুন্দর মহাঐক্যের জগৎ! আমরা সবাই অমর হতে পারি!” কেসিলিয়াস আবার স্টিফেনকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
“তাই নাকি? তাহলে এই নতুন ইউটোপীয় মাত্রা থেকে তুমি কী পাবে?” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তোমার মতোই, সবার মতোই—জীবন! অনন্ত জীবন! মানুষ সবসময় ভালো আর মন্দ নিয়ে ভাবতে থাকে, অথচ বোঝে না যে সময়ই আমাদের সবার প্রকৃত শত্রু। সময় সবকিছুকে মুছে দিতে পারে!” কেসিলিয়াস ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে তুমি যাদের হত্যা করেছ, তাদের কী হবে?” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ কঠোরভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তুচ্ছ ব্যাপার! এই বিশাল মহাবিশ্ব ক্ষণস্থায়ী ক্ষুদ্র ধূলিকণাগুলোর জন্য মাথা ঘামায় না। হ্যাঁ, তুমি জানো, তুমি জানো আমরা কী করছি! এই পৃথিবী তার প্রকৃত রূপে নেই। মানুষ সবাই অমরত্ব চায়, এমন এক জগৎ চায় যেখানে সময়ের কোনো বাঁধন নেই। কারণ সময়ই আমাদের দাসে পরিণত করেছে! সময় এক ধরনের অপমান, মৃত্যুও এক ধরনের অপমান! আমরা পৃথিবী শাসন করতে চাই না! আমরা তাকে রক্ষা করতে চাই!” কেসিলিয়াস বলল।
স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ বুঝতে পারল, কেসিলিয়াসকে আর ফেরানো সম্ভব নয়। তার চিন্তাধারা চরমপন্থী, আর সে অত্যন্ত বিপজ্জনক।
“সর্বোচ্চ জাদুকরী সব অস্তিত্বকে রক্ষা করবেন!” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ বলল।
“তুমি কেন কামার-তাজে গিয়েছিলে, ডাক্তার? জ্ঞানলাভের জন্য? নাকি শক্তির জন্য? তুমি সেখানে গিয়েছিলে আরোগ্য লাভের আশায়। আমরা সবাই গিয়েছিলাম সেই আশায়! কামার-তাজ ভগ্ন জিনিস সংগ্রহ করে। আমাদের সবাইকে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল যে আমরা আরোগ্য লাভ করব। কিন্তু প্রাচীন এক জাদুকরী কিছু তুচ্ছ কৌশল দেখিয়ে আমাদের ধোঁকা দিয়েছেন। প্রকৃত জাদুর অধিকার একমাত্র তারই। তুমি কি কখনও ভেবে দেখেছ, তিনি এত দীর্ঘকাল বেঁচে আছেন কীভাবে?” কেসিলিয়াস জিজ্ঞেস করল।
“আমি ক্যালিওস্ত্রোর গ্রন্থে সেই আচার সম্পর্কে পড়েছি!” কিছুক্ষণ ভেবে স্টিফেন উত্তর দিল।
“তাহলে তুমি জানো, সেই আচারই আমাদের শক্তি দিয়েছে—প্রাচীন এক জাদুকরীকে উৎখাত করার এবং তার অভয়ারণ্য ধ্বংস করার শক্তি! এর মাধ্যমে অন্ধকার মাত্রা প্রবেশ করতে পারবে। কারণ প্রাচীন এক জাদুকরী যে জিনিস লুকিয়ে রেখেছেন, দরমামু তা বিনামূল্যেই দিতে পারে! অনন্ত জীবন! সে কোনো ধ্বংসকারী নয়, ডাক্তার। সে একজন ত্রাণকর্তা!” কেসিলিয়াস আবার স্টিফেন স্ট্রেঞ্জকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল।
“না। নিজের মুখের দিকে তাকাও। দরমামু তোমাকে খুনি বানিয়ে দিয়েছে। তার রাজ্য কতটা ভালো হতে পারে?” স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ পাল্টা প্রশ্ন করল।
কেসিলিয়াস কোনো উত্তর দিল না। বরং হো হো করে হেসে উঠল।
“তোমার কাছে এটা এত হাস্যকর লাগছে?” কেসিলিয়াস কেন হাসছে, স্টিফেন কিছুই বুঝতে পারল না।
“না, ওটার জন্য নয়। আমি হাসছি কারণ তোমার জাদুর আংটিটা পড়ে গেছে,” কেসিলিয়াস বলল।
স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ কোমরের বেল্টে হাত বুলিয়ে নিজের শরীরে জাদুর আংটিটি খুঁজতে লাগল। ঠিক তখনই সে ঘুরে দাঁড়াতেই একটি জাদুর ছুরি হঠাৎ উড়ে এসে তার বুকে বিদ্ধ হলো।
আসলে কেসিলিয়াসের এক সহচর প্রবেশদ্বার ব্যবহার করে সেখানে ফিরে এসেছিল এবং আড়াল থেকে স্টিফেন স্ট্রেঞ্জকে আক্রমণ করেছিল। এতক্ষণ কেসিলিয়াস স্টিফেনের সঙ্গে কথা বলে শুধু সময়ক্ষেপণ করছিল।
কেসিলিয়াসের সহচর স্টিফেনকে শক্ত করে ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে ছুড়ে ফেলে দিল।
মাটিতে আছড়ে পড়া স্টিফেন কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তার বুক বেয়ে রক্ত ঝরে পড়ছিল।
…
মার্ভেলে সমুদ্রসম্রাট হিসেবে আমার কাহিনি ভালো লাগলে সবাই সংরক্ষণ করে রাখুন। আমার মার্ভেল-জগতের সমুদ্রসম্রাট হওয়ার কাহিনি।