অধ্যায় ১৩০: প্রাচীনজনের মৃত্যু

স্টিভেন স্ট্রেঞ্জ একটি ভ্রাম্যমাণ হাসপাতালের বিছানা নিয়ে এলেন এবং প্রাচীন জাদুকরী এন্শিয়েন্ট ওয়ানকে তার ওপর শুইয়ে দ্রুত আগের অস্ত্রোপচার কক্ষের দিকে ছুটলেন। ছুটতে ছুটতে তিনি ক্রিস্টিনের নাম ধরে চিৎকার করছিলেন। নার্স স্টেশনে থাকা ক্রিস্টিন পামার যখন স্টিভেনের কণ্ঠস্বর শুনলেন, তখন অবাক হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "এ কী করে সম্ভব!"

তিনি ঘুরে তাকাতেই স্টিভেনের ঠেলে আনা বিছানাটি দেখতে পেলেন এবং তৎক্ষণাৎ ছুটে এলেন। স্টিভেন তাকে বললেন, "এবার ফাইব্রিলেশন নয়, হৃদযন্ত্রে আঘাত লেগেছে!"

ক্রিস্টিন পামার জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি স্নায়বিক কোনো সমস্যা?"

"হ্যাঁ!" স্টিভেন এবং অন্যরা এন্শিয়েন্ট ওয়ানকে অস্ত্রোপচার কক্ষে নিয়ে গেলেন এবং দ্রুত জরুরি সেবা শুরু করলেন। স্টিভেনও জীবাণুমুক্ত গাউন পরে হাতে গ্লাভস পরে নিলেন। কিন্তু যখনই তিনি স্ক্যালপেলটি হাতে নিলেন, তখন নিজের কাঁপতে থাকা হাত দেখে থমকে গেলেন। তিনি পাশে থাকা তার প্রাক্তন সহকর্মী নিকের দিকে তাকিয়ে অস্ত্রোপচার ছুরিটি তার হাতে তুলে দিলেন।

স্টিভেন বললেন, "নিক, আমাদের ওনার মস্তিষ্কের চাপ কমাতে হবে।"

নিক মাথা নেড়ে ছুরিটি নিলেন এবং এন্শিয়েন্ট ওয়ানের অস্ত্রোপচার শুরু করলেন। কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই মনিটরে বিপ শব্দ বেজে উঠল; এন্শিয়েন্ট ওয়ানের হৃদস্পন্দন থেমে গিয়েছিল। ক্রিস্টিন দেখলেন ওনার চোখের মণি স্থির হয়ে গেছে, অর্থাৎ তিনি মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছেন।

এই পরিস্থিতি দেখে স্টিভেনের মাথায় কিছু একটা এল। তিনি তার আত্মা শরীর থেকে বের করে নিলেন (অ্যাস্ট্রাল প্রজেকশন) এবং এন্শিয়েন্ট ওয়ানের আত্মাকে শরীরের বাইরে বেরিয়ে যেতে দেখলেন। তিনি দ্রুত তার পিছু নিলেন।

হাসপাতালের বারান্দায় এন্শিয়েন্ট ওয়ানের আত্মাকে ধরে স্টিভেন বললেন, "আপনি কী করছেন? আপনি তো মারা যাচ্ছেন!" তিনি তাকে অনুরোধ করলেন, "আপনাকে এখনই আপনার শরীরে ফিরে যেতে হবে, আপনার হাতে আর সময় নেই!"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সময় আপেক্ষিক! তুমি এখনো ভেঙে পড়োনি বলেই এটা বুঝতে পারছ না। আমি বহু বছর ধরে সময়ের রহস্য খুঁজেছি, সবকিছুর দিকে তাকিয়ে থেকেছি, কিন্তু এখন আর ভবিষ্যতের কোনো কিছু দেখতে পাচ্ছি না।" এন্শিয়েন্ট ওয়ান এবং স্টিভেন কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেলেন।

তিনি আরও বললেন, "আমি অসংখ্য করুণ ভবিষ্যৎ থামিয়েছি; একটি সমাধান করলেই নতুন আরেকটি চলে আসে। তারা সব আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে, কিন্তু এখানেই সবকিছুর সমাপ্তি।"

স্টিভেন জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি মনে করেন এটাই আপনার জীবনের শেষ?"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি জানতে চাও তোমার ভবিষ্যতে কী দেখেছি?"

স্টিভেন কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "না... ঠিক আছে, জানতে চাই।"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "আমি কখনোই তোমার ভবিষ্যৎ দেখিনি, যা দেখেছি তা কেবল সম্ভাবনা। তোমার অনেক চমৎকার গুণ আছে, তুমি সবসময়ই সেরা ছিলে। তুমি সাফল্যের জন্য কতটা ক্ষুধার্ত ছিলে তা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো তুমি ব্যর্থতাকে কতটা ভয় পেতে।"

স্টিভেন বললেন, "এই স্বভাবই আমাকে একজন ভালো ডাক্তার বানিয়েছে।"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "ঠিক এই স্বভাবই তোমাকে সাফল্যের দরজা থেকে দূরে রেখেছে! অহংকার এবং ভয় তোমাকে সবচেয়ে সহজ ও অর্থবহ শিক্ষাটি গ্রহণ করতে বাধা দিচ্ছে!"

স্টিভেন জিজ্ঞেস করলেন, "সেটা কী?"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান উত্তর দিলেন, "এটা তোমার নিজের সাথে সম্পর্কিত নয়! যখন তুমি প্রথম আমার কাছে এসেছিলে, তখন জিজ্ঞেস করেছিলে আমি জোনাথন প্যানবর্নকে কীভাবে বাঁচিয়েছি। আসলে আমি বাঁচাইনি, সে নিজেই নিজের শরীরে ডাইমেনশনাল এনার্জি বা মাত্রিক শক্তি প্রবেশ করিয়েছিল।"

স্টিভেন জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি জাদুর সাহায্যেই হাঁটতে পারত?"

"সবসময়ই। তার কাছে বিকল্প ছিল—নিজের পুরনো জীবনে ফিরে যাওয়া অথবা আরও মহৎ কিছু করা।"

স্টিভেন তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমিও কি আমার হাত সারিয়ে তুলতে পারব? আমার পুরনো জীবনে ফিরে যেতে পারব?"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান উত্তর দিলেন, "অবশ্যই পারবে। কিন্তু পৃথিবী তখন সংকটের মুখে পড়বে। আমি নিজেও অন্ধকার জগত থেকে শক্তি নিতে ঘৃণা করি, কিন্তু তুমি জানো, কখনো কখনো মহৎ উদ্দেশ্য সাধনের জন্য নিয়ম ভাঙতে হয়।"

স্টিভেন বললেন, "মর্ডো কিন্তু এমনটা মনে করে না।"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "মর্ডো তরুণ এবং জেদি, সে কারো কথা শোনে না। তার তোমার মতো নমনীয়তা প্রয়োজন, যেমনটা তোমার তার সাহস প্রয়োজন! ওয়ান্ডা, আর্থার এবং তুমি—তোমরা সবাই মিলে কাজ করলেই ডরমাম্মুকে থামানো সম্ভব।"

স্টিভেন বললেন, "কিন্তু আমি এখনো প্রস্তুত নই!"

এন্শিয়েন্ট ওয়ান বললেন, "কেউই কখনো প্রস্তুত থাকে না। আমরা আমাদের সময় বেছে নিতে পারি না। মৃত্যু আছে বলেই জীবনের অর্থ আছে। তুমি কি মনে করো আমি এত কিছু সহ্য করেছি কারণ আমি প্রস্তুত ছিলাম? আমাকে দেখো, আমি একটি মুহূর্তকে অসীম সময় ধরে বাড়িয়ে নিয়েছি, যাতে আমি তুষারপাত দেখতে পারি..."

আকাশে বিদ্যুতের ঝলকানির মধ্যে এন্শিয়েন্ট ওয়ানের আত্মা স্বচ্ছ হয়ে গেল এবং একসময় মিলিয়ে গেল। এক মহান জাদুকর চিরতরে পৃথিবী থেকে বিদায় নিলেন!

সেখানে স্টিভেন একা দাঁড়িয়ে রইলেন, স্থির মুহূর্তের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন কী করবেন...

অস্ত্রোপচার কক্ষের বাইরে স্টিভেন যখন হাত ধোচ্ছিলেন, তখন ক্রিস্টিন পামার ভেতরে এলেন এবং শূন্যে ভাসমান জাদুকরী আলখাল্লা দেখে চমকে উঠলেন।

ক্রিস্টিন তার পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ঠিক আছো তো?"

স্টিভেন ঘোর থেকে বেরিয়ে ক্রিস্টিনের দিকে তাকালেন এবং তার হাত ধরলেন। ক্রিস্টিন বললেন, "আমি বুঝতে পারছি না কী ঘটছে।"

স্টিভেন তার গাল স্পর্শ করে বললেন, "আমি জানি। কিন্তু আমাকে এখন যেতেই হবে। তুমিই তো বলেছিলে, হাত হারানো মানেই পৃথিবী শেষ হয়ে যাওয়া নয়, এটি আমার জীবনের নতুন অধ্যায় হতে পারে।"

ক্রিস্টিন বললেন, "হ্যাঁ, কারণ জীবন বাঁচানোর আরও অনেক উপায় আছে।"

স্টিভেন মাথা নেড়ে বললেন, "খুবই কঠিন উপায়।" দুজনে গভীরভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঠিক তখনই ইন্টারকমে ক্রিস্টিন পামারকে জরুরি বিভাগে ডাকার ঘোষণা শোনা গেল।

স্টিভেন বললেন, "আমি তোমাকে যেতে দিতে চাই না..."

ক্রিস্টিন স্টিভেনের গালে একটি চুমু খেলেন এবং নিরুপায় হয়ে ফিরে গেলেন। স্টিভেন তার আলখাল্লা পরলেন এবং পোর্টাল খুলে কামার-তাজে ফিরে এলেন। লন্ডভন্ড লাইব্রেরি দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

হঠাৎ ছাদের গোলকটি জ্বলে উঠল। স্টিভেন উপরে তাকিয়ে দেখলেন, একটি গাঢ় বেগুনি রঙের শক্তি গোলকের দিকে এগিয়ে আসছে। গোলকের চারপাশে দুটি সোনালি জাদুর ঢাল সেই শক্তিকে বাধা দিচ্ছিল। এই ঢাল দুটি হলো পৃথিবীর দুটি প্রধান অভয়ারণ্য (স্যাঙ্কটাম), আর বেগুনি শক্তিটি হলো ডার্ক ডাইমেনশন।

হঠাৎ গোলকের একটি সোনালি ঢাল অদৃশ্য হয়ে গেল এবং বাকি ঢালটি মুহূর্তেই বেগুনি শক্তির কাছে ভেঙে পড়ল। স্টিভেন বললেন, "সর্বনাশ! হংকংয়ের অভয়ারণ্যে বিপদ হয়েছে!"

স্টিভেন লাইব্রেরি থেকে ছুটে বেরিয়ে দেখলেন, আকাশ বেগুনি শক্তিতে ছেয়ে গেছে। অনেক জাদুকর ছাত্র কী ঘটছে বুঝতে না পেরে চত্বরে জড়ো হয়ে আলোচনা করছিল।

মাস্টার মিচেল স্টিভেনের পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "অন্ধকার শক্তি কি পৃথিবীকে আক্রমণ করেছে? সুপ্রিম জাদুকর কোথায়?"

স্টিভেন বললেন, "সুপ্রিম জাদুকর মারা গেছেন, দুটি অভয়ারণ্যই ধ্বংস হয়েছে। ডরমাম্মু এসেছে!"

মাস্টার মিচেল চোখ বড় বড় করে বললেন, "শেষ! পৃথিবী শেষ! পৃথিবীতে ডরমাম্মুর আক্রমণ থামানোর মতো কেউ নেই!"

স্টিভেন বেগুনি আকাশে ঢাকা পৃথিবীর দিকে তাকালেন, তারপর চারপাশের ভীত ও বিভ্রান্ত ছাত্রছাত্রীদের দিকে। তিনি হংকংয়ের অভয়ারণ্যে গিয়ে ডরমাম্মুকে আটকানোর সিদ্ধান্ত নিলেন!

"সব দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও!"

স্টিভেন একটি পোর্টাল তৈরি করলেন এবং শেষবারের মতো মিচেল ও ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে পোর্টালের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।