নিরানব্বইতম অধ্যায়: ন্যায়বিচার

চিন্তায় ডুবে সে অনেকক্ষণ নীরব রইল। কারণটি শেষ পর্যন্ত মুখে আনতে পারল না, তবে তার এই দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিটি উল্টো শ্যোরা আকাশকে ভুল করে লাজুকতার লক্ষণ বলে মনে করাল। তখন তার ভেতরে আনন্দের ঢেউ উঠল, যদিও বাইরে তাকে শান্ত মুখই ধরে রাখতে হল; তবু ঠোঁটের কোণে লুকোনো হাসি আর চাপা রইল না।

কিন্তু শিগগিরই চিন্তাটি অন্যদিকে মোড় নিল, আর সে বিষয়টি পিছনে ফেলে দিল।

“একটা কথা জিজ্ঞেস করাই হয়নি। সময় যদি অতীতে ফিরে যায়, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আর কী ঘটেছিল?” শেষ মুহূর্তে দেখা দেওয়া সেই অস্পষ্ট ছায়াটির কথা মনে পড়তেই তার মন অস্বস্তিতে ভরে উঠল। যদি সত্যিই তার কথাই ঠিক হয়, তবে শ্যোরা আকাশ ও বাকিরাও তো তারই ফেরত পাঠানো মানুষ হওয়ার কথা।

শ্যোরা আকাশ বুঝতেই পারেনি, সে এই প্রশ্ন করবে। তার মুখভঙ্গি একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল।

চিন্তা একটু চমকে উঠল। “কী হল, বলা যাবে না?”

“তা নয়, শুধু এক অদ্ভুত মানুষকে দেখেছিলাম।” শ্যোরা আকাশের কথায় কিছু দ্বিধা ছিল।

“অদ্ভুত?”

“সে বলেছিল, তার নাম সু চিংহে।”

এই কথায় চিন্তা একেবারে থমকে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে যেন কিছুটা বুঝে ফেলল। “একটা ছায়ামূর্তি, তাই তো?” নিশ্চিত হতে চাইল সে।

“দেখছি, তুমিও তাকে দেখেছিলে।” শ্যোরা আকাশ বলল, “আমি শুয়ানইয়ুয়ান লিংকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সেও দেখেছে। তবে সে আমাদের মতো নয়; সে গিয়েছিল ভবিষ্যতে।”

“ভবিষ্যতে?” চিন্তা অবাক হল। “তাহলে কি বলা হয়নি, সময় তো অতীতে ফিরেছিল?”

শ্যোরা আকাশ মাথা নাড়ল। “সেটা আমিও বুঝিনি। তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কী কী দেখেছে, কিন্তু সে কিছুই বলতে চায়নি। তবে সেই দিন থেকেই সে অদ্ভুত হয়ে গেল।”

চিন্তা কিছুক্ষণ ভেবেও উত্তর খুঁজে পেল না। শেষে ছেড়ে দিল। সম্প্রতি এমন অজানা, অদ্ভুত ঘটনা এত বেশি ঘটছিল যে, অধিকাংশই ছিল অমীমাংসিত; যেন সে অনেক আগেই এসব মেনে নিতে শিখে গেছে।

“তুমি কি কখনও ভেবেছিলে, নিজেকে সু চিংহে বলে পরিচয় দেওয়া লোকটা আমি-ই কি না?” কিছুটা দ্বিধার সঙ্গে প্রশ্ন করল চিন্তা।

শ্যোরা আকাশ কিছুক্ষণ নীরব রইল। “চিন্তা, তোমাকে প্রথমবার দেখার মুহূর্ত থেকেই আমার মনে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি ছিল। কেন এমন হয়, জানি না। তবে বিশ্বাস করি, আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর কোনো সম্পর্ক আছে। তাই এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকারই নেই।”

চিন্তা হালকা হাসল। “আমি শুধু তোমার মতামত জানতে চেয়েছিলাম। তোমার কি একটুও অদ্ভুত লাগেনি?”

এবার শ্যোরা আকাশ দীর্ঘক্ষণ কিছু বলল না।

“সে কি তোমাকে কিছু বলেছিল?” চিন্তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, তবে যা বলেছে, সবই আমার ব্যাপারে।” অনেকক্ষণ দোলাচলের পর সে উত্তর দিল।

চিন্তা তখনই বুঝে গেল শ্যোরা আকাশের কথার মানে। কথাগুলো ছিল তার নিজের ব্যাপারে, চিন্তার নয়—আর এ নিয়ে তার আরও কিছু জিজ্ঞেস করা উচিত নয়। সত্যিই যদি তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ও, তবু তারা তো আলাদা সত্তা; প্রত্যেকেরই নিজের গোপনতা থাকার অধিকার আছে। এমনটা সে মেনে নিতে পারে। শ্যোরা আকাশের কাছেও তো তার কত কথা লুকোনো আছে। তবু মনে মনে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে দিল।

কথা এখানেই থেমে যাওয়ায় চিন্তার আর ওই প্রসঙ্গে জোর দেওয়া ঠিক হল না। নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে যা জানার, মোটামুটি জেনেই গেছে; তাই তাকে আর টেনে জিজ্ঞেস করারও মানে নেই। তাছাড়া অতীতে ফিরে একই মানুষদের সঙ্গে দেখা হলেও, তার মানে এই নয় যে তাদের অভিজ্ঞতা সবই তার সঙ্গে জড়িত।

“এর পর তোমার কী পরিকল্পনা?” শ্যোরা আকাশও আর এই কথায় থামতে চাইল না, তাই স্বাভাবিক ভাবেই আলাপ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।

প্রশ্নটা ছিল ভদ্র ইঙ্গিতে বলা, কিন্তু চিন্তা তার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝল।

“শ্যোরা বংশ তো শ্যোরা বংশই। মা আমার পরিচয় আড়াল করতে এত পরিশ্রম করেছিলেন, আর তোমরা এত তাড়াতাড়ি সব খুঁটিয়ে বের করে ফেললে।” চিন্তা বিষণ্ন হেসে উঠল।

শ্যোরা আকাশের এই প্রশ্নে বোঝা যাচ্ছিল, সে তার জন্মপরিচয় জেনে গেছে। কী পরিকল্পনা, সেই প্রশ্নের আড়ালে আসলে সাহায্য করার ইচ্ছাই ছিল। এত বড় কাণ্ড ঘটেছে; হঠাৎ সে জনসমক্ষে এসে পড়েছে—এখন শুধু দেখার, বংশের তৈরি করা ভুয়ো পরিচয় কতজনকে ভুলাতে পারে।

“এভাবে বলো না।” চিন্তার ভুল বোঝা বুঝে শ্যোরা আকাশ ব্যাখ্যা করল, “স্নো প্রবীণ যখন তোমার পরিচয় খুঁজতে লোক পাঠিয়েছিলেন, তখনও হাতে এসেছিল তোমার পরের ভুয়ো পরিচয়ই। তোমার জন্য বংশ যথেষ্টই পরিশ্রম করেছে। আমি সেই নথি পেয়ে পর্যন্ত সন্দেহ করেছিলাম, ওপরের লোকটি আদৌ আমার চেনা সেই সু চিংহে কি না।”

এ কথা বলতে বলতে সে চিন্তার দিকে তাকাল। “তবে আমাকে ঠকানো এত সহজ নয়। আমরা তো নীলজলে আগেই একবার দেখা করেছি, তাই বুঝতেই পেরেছিলাম পরিচয়টি ভুয়ো। সেই সূত্রে খুঁজতে শুরু করলে তোমার আসল পরিচয় জানা খুব একটা কঠিন ছিল না। তখনকার ঘটনাটা তো বেশ আলোড়ন তুলেছিল।” শেষ কথাগুলো সে কিছুটা অস্পষ্টভাবে বলল।

চিন্তা বুঝল, সে তার মা সু ইয়াও এবং সু ছুয়ানের ব্যাপারটাই বলছে।

“পরিচয়টা যে ভুয়ো, তা জেনেও তুমি আসলটা খুঁজতে গেলে কেন?” চিন্তা একদৃষ্টে তার দিকে চেয়ে রইল।

শ্যোরা আকাশ অস্বস্তিতে হেসে উঠল। “চিন্তা, ভুল বুঝো না। এটা সত্যিই এক দুর্ঘটনা ছিল। তবে দোষটা আমারই।”

চিন্তা তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সন্তোষজনক ব্যাখ্যা চায়।

“তোমার আসল পরিচয় লুকোনোর বিষয়টা নিয়ে আমি কৌতূহলী ছিলাম ঠিকই, কিন্তু কারণ খুঁজে বের করার ইচ্ছে আমার ছিল না। ভাবছিলাম, দেখা হলে তুমি নিজেই সত্যিটা বলবে। কিন্তু স্বপ্নে আমি যে সু চিংহে নামটা উচ্চারণ করে ফেলব, তা ভাবিনি। শেষে স্নো প্রবীণদের চাপের মুখে আমাকে বলতে হয়েছিল, নীলজলে তোমার সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল।”

এর পর কী হয়েছে, তা আর বলার দরকার ছিল না; চিন্তা নিজেই কল্পনা করে নিতে পারল।

শ্যোরা আকাশ কিছুটা দ্বিধা করল, শেষে সব স্বীকার করে নিল। “আসলে আমারও কিছুটা প্রশ্রয় ছিল। তোমাকে নিয়ে আমি সত্যিই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে পড়েছিলাম, তাই—” কথা শেষ করল না, কিন্তু অর্থ স্পষ্ট হয়ে গেল। যদিও ঘটনাটি ছিল আকস্মিক, পরে তাতে ইচ্ছাকৃততার ছাপও কিছুটা মিশে গিয়েছিল।

চিন্তা যখন দেখল শ্যোরা আকাশ এমন করুণ, মিনতি-ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন হাসবে না কাঁদবে বুঝে উঠতে পারল না। তার এই ভঙ্গি এতটাই হাস্যকর যে, চেহারা আর ব্যক্তিত্বের সঙ্গে একেবারেই মানায় না। মনে হয়, তাকে খুশি করার একটি ইচ্ছাও এর মধ্যে ছিল; তবু তাতে চিন্তার মন গলে গেল।

“এত অপমানজনক জন্মপরিচয় জেনে ফেললে, তুমি কি তবু আমাকে পছন্দ করবে?” চিন্তার মনটা একটু ভারী হয়ে উঠল।

“এতে তোমার কী দোষ?” অবশেষে বুকের ধুকপুকানি থামল শ্যোরা আকাশের। কিন্তু চিন্তার বিষণ্ন মুখ দেখে তার বুক কেঁপে উঠল। “আসলে তোমার এত ভাবার কিছু নেই। এতে বড় কোনো ব্যাপারই নেই। তুমি যে নিজের জন্ম বেছে নিতে পারো না, সেটা তো স্পষ্টই। তাছাড়া তোমার মা আর সু ছুয়ানের ঘটনাও এই মহাকাশে অচেনা নয়। শুধু নীলজলে থাকলেই লোকজন একটু বেশি কথা বলে।”

শুধু একটু বেশি কথা—এ তো সামান্য বলা। সেদিনকার সেই নিষিদ্ধ প্রেম কত বাকবিতণ্ডা আর কটাক্ষের জন্ম দিয়েছিল, তার ইয়ত্তা ছিল না।

“তুমি যদি সত্যিই এটা নিয়ে উদ্বিগ্ন হও, তবে আমরা গোপনই রাখব। নিশ্চিন্ত থাকো, এরপর থেকে আর কেউ তোমার আসল জন্মপরিচয় জানতে পারবে না।” শ্যোরা আকাশও ভাবেনি চিন্তা এতটা রক্ষণশীল হবে, তবে তাতেই তার আরও ভালো লাগল।

চিন্তা মাথা নাড়ল। “আমার জন্মপরিচয় সম্ভবত অনেক আগেই অন্যেরা জেনে গেছে। প্রথমেই তো বংশের কাছে তা লুকোনো সম্ভব নয়। লুকিয়ে কী হবে, সবাই জেনে গেলেও বা কী? সত্যি বলতে, আমার তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না।”

“তুমি এমন ভাবতে পারছ, সেটাই যথেষ্ট।” শ্যোরা আকাশ হেসে উঠল। “দৃষ্টি আরও দূরে রাখো। তুমি তো মহাবিশ্বে অভিযান করতে চেয়েছিলে, তাই না? সুতরাং নীলজলের এই ঘটনাকে মাথায় রাখার প্রয়োজন নেই। এটাকে কেবল বড় হওয়ার এক পর্ব হিসেবে দেখো। ভবিষ্যতে আমরা মহাবিশ্বে ঘুরে বেড়াব, হয়তো আর কখনও ফিরে-ই আসব না। সু বংশ, নীলজল—সবই তো মহাশূন্যের ধুলোর কণা মাত্র।”

চিন্তা মাথা নাড়ল। “এই ঘটনার মধ্যে আমার অংশটুকু নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই। কিন্তু যারা আমার মায়ের ক্ষতি করেছে, তাদের কাছে ন্যায়বিচার আমাকে আদায় করতেই হবে।”

“তুমি কি সরাসরি গিয়ে হিসেব মেটাতে চাও, নাকি ঘুরপথে কাজ সারতে চাও?” শ্যোরা আকাশ দু’হাত বাড়িয়ে সব দায় নিজের কাঁধে তুলে নিল। সে চাইছিল না চিন্তা এসব তুচ্ছ বিষয়ে বেশি শক্তি নষ্ট করুক। এক, এতে তার মন খারাপ হবে; দুই, তার সামনে আরও বড় কাজ রয়েছে।

“এটা আমার মাকেই ঠিক করতে হবে। তুমি কি আমার মাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারবে? আমাদের দশ বছরের প্রতিশ্রুতি আছে। কিন্তু বিষয়টা আমি জেনে গেছি, তাই চাই না মা একা এটা সামলান।”

“আমার তো মনে হয়, তোমার এই বিষয়ে নাক গলানোর দরকার নেই।” হঠাৎ বলল শ্যোরা আকাশ।

“কেন?” ভ্রু কুঁচকাল চিন্তা।

“তোমার মায়ের সঙ্গে তোমার দশ বছরের প্রতিশ্রুতি—আমার ধারণা, এর মধ্যে তোমাকে রক্ষা করার ইচ্ছা যেমন আছে, তেমনই এটাও হতে পারে যে তিনি একাই এই সমস্যার সমাধান করতে চান। তাছাড়া এ তো মূলত তাঁরই ব্যক্তিগত প্রতিশোধ। তুমি জড়ালে, তিনি আরও বাঁধাপ্রাপ্ত হবেন। পরিচয়ের দিক থেকেও তো তুমি আর তারা রক্তের নিকট আত্মীয়।” শ্যোরা আকাশ শান্ত গলায় বলল।

চিন্তা নীরব হয়ে গেল। সে জানত, শ্যোরা আকাশ ঠিকই বলছে। কিন্তু সে কীভাবে মাকে একা বিপদের মুখে যেতে দেবে?

“চিন্তা কোরো না, আমি লোক পাঠিয়ে তোমার মাকে সুরক্ষা দেব, আর প্রয়োজনে তাঁর প্রতিশোধেও সাহায্য করব।” শ্যোরা আকাশ তার কাঁধে আলতো চাপ দিল।

চিন্তা মাথা নাড়ল, যেন সেই প্রস্তাব মেনে নিল। দুজনের কেউই পুরো আলোচনায় সু ছুয়ানের নামটুকু উচ্চারণ করল না।

“আমি যদি এতে জড়াব না, তাহলে আমার কী করা উচিত?” চিন্তা কিছুটা বিভ্রান্ত স্বরে বলল।

“নিজেকে বেঁধে রেখো না, চিন্তা।” শ্যোরা আকাশ মৃদু হেসে উঠল। “তোমার জন্য যে জগৎ, সেটা নীলজলের চেয়ে অনেক বিস্তৃত। এখন তোমার কাজ হল নিজের ভেতরের রহস্যগুলো খুঁজে দেখা। তুমি কি তা টের পাওনি?”

“তুমি কি তবে আমার জীবনের পথপ্রদর্শক হতে চাইছ, এমন প্রলোভনময় গলায়?” কথার সুরটা তেমন সুখকর ছিল না, কিন্তু চিন্তার মুখের বিষণ্নতা মিলিয়ে গেল; চোখে উঁকি দিল হাসির আভা।

“চাই তো বটে, কিন্তু নিজের সেই ক্ষমতা আছে কি না, সেটাই তো সন্দেহ।” শ্যোরা আকাশও বুঝতে পারল, কথাটা ধরে নিয়ে হালকা ঠাট্টায় সুর মেলাল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তিন বছরের দূরত্ব যেন মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। জড়িয়ে ধরা দুই হাত দুটি তরুণ হৃদয়কে আরও কাছে টেনে আনল।