একশতম অধ্যায়: সাধনা

সেদিন সকালে চিংহে ও তার পিতা এখনো ওঠেননি, তার আগেই শিউলো তিয়ান এসে হাজির। চি জিউর সঙ্গে দু-এক কথা হাসিমুখে বিনিময়ের পরই সে নিজের আগমনের উদ্দেশ্য জানাল। অবশেষে ধ্বংসাবশেষে প্রবেশের আগে এই কটি দিন সে চিংহেকে সঙ্গে নিয়ে একটু ঘুরে বেড়াতে চায়।

চিংহে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে তার পাশে ছুটে গেল, আগের ক’দিনের হতাশার চিহ্নমাত্র নেই; বরং শিউলো তিয়ানের দিকে তার দৃষ্টি ঝিলমিল করছিল, একেবারে পোষ মানা কোনো প্রাণীর মতো।

রাগ যতই থাকুক, এই ক’দিনের মধ্যে তাও দুজনকে নিয়ে মিলিয়ে গেছে। একজনের মুখে গুরুগম্ভীর ভাব, অথচ চামড়া যেন তামার দেওয়াল; আরেকজন একেবারে নির্লিপ্ত, বাবার সমস্ত যত্ন ও কষ্টকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দেওয়ায় চি জিউর বুক ভরা ছিল নীরব দীর্ঘশ্বাসে, বলার মানুষও নেই।

তবু শিউলো তিয়ানের আন্তরিকতা চি জিউর চোখ এড়ায়নি। তাই যতই অনিচ্ছা থাকুক, শেষ পর্যন্ত তাদের এই সম্পর্ককে মেনে নিতে বাধ্য হলেন।

শিউলো তিয়ানের পরিচয়ের জোরে চি জিউ চিংহের নিরাপত্তা নিয়ে আর চিন্তা করতে হচ্ছিল না। কিন্তু চিংহের এই অবস্থা দেখে তার মনে হচ্ছিল, পরমুহূর্তেই বুঝি কেউ এসে তাকে হাড়-গোশত কেটে নিয়ে যাবে। তাই বারবার বলে দিলেন, বাইরে খেলতে যেতে পারে, তবে প্রতিদিন ফিরে এসে খবর দিতে হবে।

চিংহে হেসেখেলে রাজি হয়ে গেল, তারপর একবারও ফিরে না তাকিয়ে তার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। এতে চি জিউর হৃদয়ে আবারও অসীম বেদনা জাগল, তবে সৌভাগ্যবশত পাশে বোঝানোর মতো কেউ ছিল।

চি জিউ পাশে থাকা শে জিয়াহুইয়ের দিকে তাকালেন এবং প্রথমবারের মতো মনে হল, ছেলের চেয়ে সে-ই বেশি আদুরে।

আজ চিংহে আর শিউলো তিয়ান খুব ভোরে বেরিয়েছিল, যাতে কেউ আবার দরজা অবরোধ করে না বসে। সে নিজেও জানত না যে, তার পরিচিতি এত ভালো হবে; এই ক’দিনে তাকে দেখতে আসা লোকের শেষ ছিল না। তবে ব্যাপারটা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল—দেখতে আসার অজুহাতেই বেশির ভাগের লক্ষ্য আসলে শিউলো তিয়ান।

চিংহে ভিড় পছন্দ করত, কিন্তু এত বেশি হট্টগোল আর উদ্দেশ্যপূর্ণ ভিড় তার ভালো লাগত না, বরং বিরক্তি জাগত। সে বিরক্ত হলে শিউলো তিয়ানের বিরক্তি আরও বেশি, তাই আজ এত সকালে বেরোনোর সিদ্ধান্ত।

“আসলেই কি ওদের কিছু দেখবে না? শুধু আমরা দুজন?” চিংহে এখনও একটু আশঙ্কায় শিউলো তিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“ওদের নিয়ে ভাবতে ভাবতে মাথা ধরছে। আর আমরা তো সবাই মিলে ধ্বংসাবশেষে যাওয়ারই কথা ঠিক করেছি, তাই না? তার আগে এই ক’দিন আমরা নিজেরাই সময় কাটাই।” শিউলো তিয়ান নির্লজ্জ মুখে বলল।

“নিজেদের সময়?” চিংহে হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। “তিয়ান, আমি দেখছি তোমার চামড়া দিন দিন আরও মোটা হচ্ছে।”

“কি আর করা যাবে, তোমার আশপাশে এত মাছি যে, চামড়া একটু মোটা না করলে চলে না।” তার এতটাই নির্লজ্জ অথচ এতটাই গম্ভীর মুখ দেখে চিংহে হেসে কুটিকুটি হল।

“আজ আমরা কোথায় যাব?”

“প্রথমে তুষার-জ্যেষ্ঠের সঙ্গে দেখা করব।” শিউলো তিয়ান বলল, “তুষার-জ্যেষ্ঠ গোত্রে অরাজকশক্তি নিয়ে সবচেয়ে বেশি গবেষণা করা মানুষদের একজন, আর জ্ঞানের পরিধিও খুব বিস্তৃত। তার দৃষ্টি অনেক তারকাজগতের সভ্যতাতেও পড়েছে। তোমার যা প্রশ্ন থাকে, নির্দ্বিধায় তাকে জিজ্ঞেস করো।”

চিংহে মাথা নাড়ল। নিজের বিষয়ে সে যতটা সম্ভব আরও জানার পথ খুঁজে নিতে চায়ই।

“আমি মো লিন তারকায় এসেছিলাম দুই উদ্দেশ্যে—এক, তোমাকে খুঁজতে, আর দুই, সুয়ানইয়ান বংশের জ্ঞানীজনকে একবার দেখতে। সুয়ানইয়ান বংশের জ্ঞানীজনের কাছে যাওয়ার কারণও সেটাই। শুনেছি তিনি শুধু অসাধারণ প্রতিভাধরই নন, অতীত-ভবিষ্যৎ জানার কৌশলও নাকি তাঁর আছে। যদি কোনোদিন সুযোগ মেলে, একবার তাঁর দেখা পেতে চাই, নিজের বিষয়েও তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস করব।” চিংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তাই বলে তুমি সুয়ানইয়ান লিংয়ের আমন্ত্রণও মেনে নিয়েছিলে?” শিউলো তিয়ান যেন হঠাৎ বুঝতে পারল।

চিংহে মাথা নাড়ল।

শিউলো তিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে আপত্তি করল না। “সুয়ানইয়ান বংশে একবার যাওয়াই ভালো। তাদের জ্ঞানী মহাজ্যেষ্ঠ সুয়ানইয়ান ই সত্যিই নামের মর্যাদা রেখেছেন। সমুদ্র-অবস্থায় ত্রিশ বছর আমি তাঁর কাছ থেকে অনেক নির্দেশনা পেয়েছি, আর তাঁর পূর্বাভাস দেওয়ার ক্ষমতাও সত্য। তিনি যখন লোক পাঠিয়ে তোমাকে ডাকলেন, হয়তো তোমার অরাজকশক্তিই তাকে টেনেছে, কিন্তু এটাও হতে পারে, আগে থেকেই তিনি কিছু অনুমান করেছিলেন বলেই তোমাকে খুঁজেছেন।”

“নিজের এই অগ্রগতির ফলে এত বড় আলোড়ন উঠবে, আমি ভাবতেই পারিনি। আহ, যদিও এর জন্য তোমাকে খুঁজে পেলাম, আর সুয়ানইয়ান বংশে যাওয়ার সুযোগও হলো, তবু মনে হচ্ছে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি।” চিংহে আক্ষেপ করে বলল।

“এত চিন্তা করার দরকার নেই।” শিউলো তিয়ান তাকে সান্ত্বনা দিল, “আসল ব্যাপারটা যে তুমিই এই আলোড়ন তুলেছ, সেটা সত্যিই খুব কম লোকই জানে। তুষার-জ্যেষ্ঠ দুনিয়াদারি ভালো বোঝেন না ঠিকই, কিন্তু এবার গোপনীয়তার কাজটা তিনি বেশ ভালোই সামলেছেন। আর তোমার দেহে অরাজকশক্তি আছে—এটা শিউলো ও সুয়ানইয়ান বংশের কয়েকজনের চোখে পড়লেও, শেন লান-পাশে জানে এমন লোক আরও কম। আর যদি সত্যিই ফাঁসও হয়ে যায়, তাতেও কিছু হবে না। ভবিষ্যতে আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

“আমাকে রক্ষা করবে?” চিংহে হাসিমুখে তার দিকে তাকাল। “আমি এখন আগের মতো নই। তুমি কি নিশ্চিত যে আমাকে হারাতে পারবে?”

শিউলো তিয়ান একটু থমকাল। “আগের সেই লড়াইয়ে তোমার অরাজকশক্তির আশ্চর্য বৈশিষ্ট্য আমাকে টেনেছিল বলেই অপ্রত্যাশিতভাবে তোমার কাছে হেরে গিয়েছিলাম। তুমি যদি সত্যিই তাই ভেবে নাও যে আমাকে হারাতে পারো, তবে সেটা হবে ভীষণ ভুল।”

চিংহে হেসে তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। শুধু হাসিটা ছিল বেশ বিজয়ীর মতো। এতে শিউলো তিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে আবার তাকে গুদগুদিয়ে দিল।

চিংহে ব্যথা পায়, আর গুদগুদিতেও ভীষণ ভয় পায়।

একটি পরাজয়ের আঘাতে তার এই জীবনের সব জৌলুস নষ্ট হয়ে গেল—অভিমান ভরা মনে এমনটাই ভাবল শিউলো তিয়ান।

কয়েক দিন আগে, শিউলো তিয়ান হঠাৎ চিংহের অরাজকশক্তি দেখতে চেয়েছিল। তাই রাতের বেলায় দুজন বাইরে নির্জন স্থানে গিয়ে বলেছিল, একটু পরস্পরের শক্তি যাচাই করা যাক। শিউলো তিয়ান আগেই তুষার-জ্যেষ্ঠের কাছ থেকে জেনে গিয়েছিল, চিংহের সাধনাপদ্ধতি সাধারণ নয়; সে সম্ভবত কিংবদন্তির সেই সাধক।

সাধনার পথ সম্পর্কে শিউলো তিয়ানও জানত। বহির্বিশ্বে এই সভ্যতা খুবই রহস্যময় হলেও, শিউলো বংশের কাছে তা অতটা অজানা নয়। তাদের গোত্রে সাধনা-সভ্যতা নিয়ে বহু নথি আছে, সাধনার পদ্ধতিও আছে—শুধু সাধক কম।

প্রথম কারণ, সাধনায় প্রবেশের শর্ত খুবই কঠোর; পাঁচ উপাদানের মূল না থাকলে শুরুই করা যায় না। তার চেয়েও বড় কারণ, এর অগ্রগতির গতি অত্যন্ত ধীর। সত্যি বলতে, তারা যে মহাবিশ্বে আছে, তা সাধনার জন্য মোটেই উপযুক্ত নয়।

এটা শক্তির অভাবের কারণে নয়, বরং মহাবিশ্বের বিধিনিষেধের জন্য—এই নির্মম শিক্ষা শিউলো বংশের বহু পূর্বপুরুষ নিজের জীবন দিয়ে প্রমাণ করেছেন। এ ধরনের ব্যাপার নিম্নস্তরের সভ্যতা, যেমন শেন লান, জানতেই পারে না। তারা বেশি হলে শুধু সাধনার রহস্যময়তা আর শক্তির গল্পই জানে, কিন্তু বুঝতে পারে না যে এই মহাবিশ্ব সাধনার উপযোগী নয়।

কিন্তু এই মহাজাগতিক নিয়ম চিংহের ক্ষেত্রে যেন প্রযোজ্যই নয়।

সেদিনের লড়াই শেষ হয় শিউলো তিয়ানের শোচনীয় পরাজয়ে। কারণ চিংহের অরাজকশক্তি নির্বিচারে যে-কোনো জিনিস গ্রাস করতে পারে। সে চাইলে সেই অরাজকশক্তি দিয়ে তার সমগ্র দেহও গ্রাস করতে পারত, আর কেউ টেরও পেত না। তখন চিংহের হাতে ধূসর রঙের সেই আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ দেখে সে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গিয়েছিল, আর সতর্ক না থাকায় চিংহের হঠাৎ আঘাতে হেরে যায়।

আসলে চিংহে অরাজকশক্তির অধিকারী হলেও, সত্যিকারে তাকে হারানো খুব কঠিন, যদিও এও ঠিক যে তার প্রকৃত শক্তি কম নয়।

তবে সাধনার কথা শিউলো তিয়ান এখনো চিংহেকে বলেনি; সুযোগও হয়নি। আজ তাকে তুষার-জ্যেষ্ঠের কাছে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যও ছিল এটাই। চিংহের অস্তিত্বের কারণে এখন শিউলো বংশের অনেক ধারণা তার কাছে সংশয়পূর্ণ হয়ে উঠেছিল, আর তুষার-জ্যেষ্ঠের কাছে তার সত্যতা যাচাই করা জরুরি ছিল।

“তুমি সাধনা করতে জানলে কী করে?” শিউলো তিয়ান বহুদিনের কৌতূহলের প্রশ্নটি করল। তিন বছর আগে চিংহে যা ব্যবহার করেছিল, তা সত্যিই ছিল অদ্ভুত ক্ষমতার শক্তি; আর অদ্ভুত ক্ষমতার শক্তি আর আধ্যাত্মিক শক্তি এক জিনিস নয়।

“এটা সু পরিবারের বংশগত বিদ্যা।” চিংহে লুকাল না। “আমাকে বাদ দিলে, বুঝতে পারবে এমন মানুষ বোধহয় আর খুব বেশি নেই।”

শিউলো তিয়ান সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

চিংহে হেসে উঠেই তার সামনে 《দীর্ঘজীবন》 বের করে দেখাতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার মনের মধ্যে এক তীক্ষ্ণ শিশুকণ্ঠ শোনা গেল।

“আমাকে বের করো।”

চিংহে থমকে গেল। কণ্ঠটা খুবই চেনা—লিংলিং। সে ভেবেছিল শিশুটি আরও অনেকদিন নিদ্রায় থাকবে, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠবে, তা ভাবেনি।

“কী হয়েছে?” হঠাৎ থেমে যাওয়া চিংহেকে দেখে শিউলো তিয়ান জিজ্ঞেস করল।

চিংহে কিছু না বলে কব্জির আলোক-যন্ত্রে চাপ দিল। টপ করে একটা ছোট্ট ছায়া শোঁ করে বেরিয়ে এলো, আর তাতে শিউলো তিয়ানও চমকে উঠল।

“এটা লিংলিং, আমার বুদ্ধিমান আলোক-যন্ত্র।”

“কি?” শিউলো তিয়ান চোখ কপালে তুলে তাকিয়ে রইল, সেই সাদা, গোলগাল, ডানা-ওয়ালা শিশুটির দিকে।

“তুমি কী করেছ? আমি নিজে বের হতে পারছি না কেন?” লিংলিং কিছুটা রাগ নিয়ে চিংহেকে জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই করিনি।” লিংলিংয়ের অভিযোগের জবাবে চিংহে একেবারে নির্দোষের মতো দেখাল। “লিংলিং, আমাকে যতটা চেনো, আমি তোমার সঙ্গে কী করতে পারি বলো?”

এই কথাটা এমন ছিল যে, ভুল বোঝার যথেষ্ট সুযোগ তৈরি হয়।

লিংলিংয়ের রাগ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। চিংহেকে সে যতই চিনুক, আলোক-যন্ত্র সম্পর্কে চিংহের জ্ঞান খুব একটা নেই—এ কথা সে জানত। সাধারণত সে সবচেয়ে সোজাসাপ্টা কিছু ব্যবহারই জানে; তাকে আড়াল করা তো দূরের কথা, প্রাণ গেলেও সে এমন কিছু করতে পারবে না।

তবে ব্যাপারটা কীভাবে হলো? সে নিজে থেকে বেরোতে পারছে না কেন? লিংলিং চিংহের কব্জির আলোক-যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীর হয়ে গেল।

শিউলো তিয়ান বিস্ময়ে ভরা চোখে সেই ভাসমান ছোট্ট ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল। ভীষণ স্পষ্ট। নিজের চোখে না দেখলে সত্যিই ভাবত, এটা কোনো জীবন্ত শিশু।

তারপর চিংহের কব্জির আলোক-যন্ত্রের দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

বুদ্ধিমত্তা যতই উচ্চস্তরের হোক, তবু তা মানুষের মতো নয়। কিন্তু এই দৃশ্য তার পূর্বধারণাকেই উল্টে দিল। তার দশম-স্তরের আলোক-যন্ত্রেও এমন মানবসদৃশ ব্যবস্থা নেই। চিংহের হাতে থাকা এই মডেলটা তাহলে কীভাবে এমন?

“ওরা তোমাকে কী দিয়েছে?” চিংহে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, শিউলো তিয়ানের অস্বাভাবিকতা সে টেরই পেল না।

চিংহের মুখে এ কথা শুনে লিংলিং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। আর ছোটোবড়ো ভাব ধরে বসে রইল না; আকাশে উড়ে উড়ে উচ্ছ্বাসে বলতে লাগল, “চিংহে, এইবার আমরা বড়লোক হয়ে গেলাম।” তার কণ্ঠে আনন্দের চিৎকার।

“বড়লোক?” চিংহে অবাক।

“হ্যাঁ, আমার উন্নয়নের অনুমতি। সে সরাসরি দশম-স্তরের অনুমতি দিয়ে দিয়েছে। তবে আপাতত আমি শুধু পঞ্চম স্তর পর্যন্ত উঠতে পারব। পরে আমার অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিজে থেকেই আরও উন্নত হবে। আর তুমি আমার মাধ্যমে মহাবিশ্বের তারকাজালে যুক্তও হতে পারবে। যদিও বিভিন্ন স্তরের সভ্যতার তথ্য দেখার অনুমতিই কেবল থাকবে, তবু সেটাও অসাধারণ ব্যাপার।”

“মহাবিশ্বের তারকাজালের বিভিন্ন স্তরের সভ্যতা দেখার অনুমতি?” চিংহে সত্যিই চমকে উঠল।