অধ্যায় একাশি: শীতল প্রতিশোধ

উচ্চ পর্বতশ্রেণীর মধ্য দিয়ে এক বিশাল উপত্যকা ছিন্নভিন্ন পাহাড়ের বুক চিরে এগিয়ে গেছে। দুই পাশে অট্টালিকা-সমান পাহাড়, আর একমাত্র পথ এই উপত্যকারই মাঝে। দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল বিশাল এক ঘোড়ার দল, সংখ্যায় দশ-বারোজন। তাদের একজনের হাতে উড়ছিল এক বড় পতাকা—রক্তবস্ত্র প্রহরী বাহিনীর প্রতীক।

এই অঞ্চলে রক্তবস্ত্র প্রহরী বাহিনীর উপস্থিতি মানেই আতঙ্কের ছায়া; সবাই তাড়াতাড়ি সরে যায়। তাই ঘোড়ার দলের সদস্যদের মুখে ছিল গর্বের হাসি; অনেকের ঘোড়ার পিঠে অনাবৃত পোশাকের নারী, তারা দ্রুত উপত্যকার পথে চলছিল।

“ভাই, কখন পৌঁছাব? ক্লান্ত হয়ে পড়েছি!” ঘোড়ার পিঠে বসে এক শক্তপোক্ত লোক জিজ্ঞেস করল, তার বিশাল হাত নারীর গায়ে অবাধে চলছিল, অপেক্ষা অসহ্য হয়ে উঠেছিল। মাঝের একজন, মধ্যবয়সী পুরুষ, তার দেহে বর্ম, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, স্পষ্টই তিনি সপ্তম স্তরের সাধনার境-এ পৌঁছেছেন। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “আর একটু অপেক্ষা কর, আমিও বিরক্ত, কিন্তু বড় ভাইয়ের নির্দেশিত কাজ, যেভাবেই হোক এই জিনিসটি নিরাপদে শিবিরে পৌঁছাতে হবে।”

“নিরাপদ?” আরেকজন হেসে উঠল, তার মুখে ঘৃণ্য আত্মবিশ্বাস, “রক্তবস্ত্র প্রহরীর জিনিস কেউ স্পর্শ করার সাহস পায় না। রক্তচিহ্ন দেখলে কতজন ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলে!”

তাদের সামনে, হঠাৎই দেখা গেল উপত্যকার পথ বন্ধ; এক বিশাল পাথর দাঁড়িয়ে, তার পাশে এক যুবক শান্তভাবে দাঁড়িয়ে। তার পোশাক নীল, মুখে অশান্তি নেই, চোখে নির্লিপ্ততা। কিছুক্ষণ পরে তার ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এল—“জিনিসটা রেখে যাও, তোমরা চলে যাও।”

এ কথা শুনে দলনেতা বিস্ময়ে চমকে উঠল, বিশ্বাস করতে পারল না, “আমি রক্তবস্ত্র প্রহরীর লোক, তুমি কি অন্ধ?”

কখন থেকে, চীনের মায়াবী পর্বতমালায় কেউ রক্তবস্ত্র প্রহরীর প্রথম ভাড়াটে দলের জিনিস ডাকাতি করার সাহস দেখিয়েছে?

পাথরের উপর দাঁড়ানো যুবক, সে ছিল মেং ফান; চোখে দৃঢ়তা, ধীরে বলল, “তোমাকে মৃত্যু উপহার দিই।”

ছয় মাসের সাধনা তাকে এনে দিয়েছে এক নির্ভীক হত্যার ঔজ্জ্বল্য। সে পা বাড়াল; তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রক্তবস্ত্র প্রহরীদের মুখভঙ্গি পাল্টে দিল। তখনই দলনেতা কঠোর স্বরে চিৎকার করল, “ওকে মেরে ফেলো!”

একটি গর্জন, একজন ঘোড়সওয়ার ঘোড়ার পিঠ চাপড়ে মেং ফানের দিকে ছুটে এল। তার হাতে বিশাল লোহার বর্শা, সামনে আক্রমণ চালাল।

“তুই আমার সামনে跪 কর, ছেলেটা!”

বর্শার ছায়া মেং ফানের শরীর থেকে মাত্র এক হাত দূরে, কিন্তু পরক্ষণেই থেমে গেল। মেং ফান সাদা হাত দিয়ে বর্শার দণ্ড চেপে ধরল, শান্তভাবে তাকাল। তার মুঠো এক মুহূর্তে নেমে এল।

ধ্বনি!

একটি আঘাত ঘোড়ার মাথায় পড়ল, মানুষসহ ঘোড়া আকাশ থেকে মাটিতে পড়ল, ভয়ানক শক্তিতে ঘোড়ার খুলির হাড় চূর্ণ হল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

চিড়চিড়!

লোহার বর্শা লোকটির বুক ছেদ করল, মেং ফানের শরীর মুহূর্তেই উধাও। রক্তবস্ত্র প্রহরীদের সবাই ঠাণ্ডা মৃত্যু-আশঙ্কা অনুভব করল।

“আমি বলেছি, সিউ ঝানের সেই আঘাত ফিরিয়ে দেব!”

মেং ফানের শরীর রক্তবস্ত্র প্রহরীদের কাছে পৌঁছল, তার আতঙ্কজনক শক্তির সামনে সবাই চিৎকার করে মেং ফানকে আক্রমণ করল। চারপাশে হত্যার ছায়া, কিন্তু মেং ফান নির্লিপ্ত, নির্ভীকভাবে হাত বাড়াল।

উড়ন্ত仙 পদক্ষেপে তার শরীর বিদ্যুৎসম, কেউ তার গতিবিধি বুঝতে পারল না। কঠোর সাধনা তাকে ভয়ানক এক ক্ষমতা দিয়েছে।

একটি ঘুষি!

একজন রক্তবস্ত্র প্রহরী, ঘোড়াসহ, তার ঘুষিতে বিদ্ধ হল; তার拳ে আবৃত ছিল অতি সূক্ষ্ম শক্তি। সে যেন অবহেলা করে রক্তবস্ত্র প্রহরীদের ভিড়ে ঢুকল, প্রত্যেক পা সরাসরি তাদের প্রাণকেন্দ্রের দিকে।

ধ্বনি! ধ্বনি!

পুরো মাঠে মানুষ ঘোড়া উল্টে গেল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। মেং ফানের ভয়ানক গতিতে কেউ তার ছায়াও দেখতে পেল না, তার মুঠোই তাদের শরীরে নেমে এল।

“সবাই সাবধান!”

দলনেতা চিৎকার করল, কয়েক মুহূর্তে চার-পাঁচজন রক্তবস্ত্র প্রহরী মারা গেল, শব্দও করতে পারল না।

এই যুবক, এমন বয়সে, কীভাবে এত ভয়ানক?

দলনেতার মুখে আতঙ্ক, সে তলোয়ার বের করল, শূন্যে এক কোপ দিতেই তলোয়ারের ছায়া শক্তির আবরণে ঢেকে গেল, তার শরীরের সব শক্তি একত্রিত হল।

“ছেলেটা, আমি বিশ্বাস করি না তুই এত শক্তিশালী, মর, বজ্রতলোয়ার!”

শক্তিশালী功法, আক্রমণ মুহূর্তে, বাতাস বিদ্যুৎসম, সংগৃহীত শক্তি সরাসরি মেং ফানের দিকে। যদি ছেদ করে, শরীরও ছিঁড়ে যেতে পারে।

কিন্তু মেং ফান স্থির, হাত উঁচু করে এক ঘুষি দিল।

ধ্বনি!

শূন্যে দুইটি ছায়া সংঘর্ষে, পরক্ষণে রক্ত ছিটিয়ে বাতাস রক্তের গন্ধে ভরে গেল।

তলোয়ারের ছায়া দ্বিখণ্ডিত, শূন্যে বিলীন; দলনেতা মাটিতে পড়ে গেল, তার সমস্ত হাড় চূর্ণ।

ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধারী, এক ঘুষিতে নিহত!

এই মুহূর্তে বাকি সকল রক্তবস্ত্র প্রহরী হতবাক, মেং ফানের রক্তরঞ্জিত দেহের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। যুবকের ভয়াবহতা সকল কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

ঠাণ্ডা চোখে মেং ফান এগিয়ে গেল, রক্তবস্ত্র প্রহরীরা ভীত হয়ে পালিয়ে গেল। কিন্তু মেং ফান সুযোগ ছাড়ল না, আহত শত্রুকে নির্মমভাবে আঘাত করল।

যদি হত্যা করতে হয়, প্রাণকেন্দ্রে আঘাত করতে হবে; শত্রু বাঁচলেও সর্বোচ্চ ক্ষতি করতে হবে। এই দর্শন, হত্যার অভিজ্ঞতা থেকে মেং ফান বুঝে নিয়েছে।

রক্তবস্ত্র প্রহরী শিবিরে একসঙ্গে জ্বলছে অগণিত প্রদীপ, মাঝে মাঝে শোনা যায় হৈচৈ। পানীয়ের ঠোকা, নারীদের চাপা শব্দ—ভাড়াটে সেনাদের জমিতে চরম বিশৃঙ্খলা।

চারপাশে টহলরত ভাড়াটে সেনারা শিবিরের দিকে হিংসা নিয়ে তাকিয়ে থাকে, মুখে হতাশার ছায়া।

এখন রক্তবস্ত্র প্রহরী দলের অধিনায়ক সিউ ঝান নেই, কেবল দ্বিতীয় অধিনায়ক লেই ফেই আছে, ফলে শিবিরে ঢিলে ঢালা পরিবেশ, সাধারণ সতর্কতারও অর্ধেক নেই।

“আর একটু, তারপরই বিশ্রাম নিতে পারব!” এক সেনা ফিসফিস করে বলল।

“তুমি কি নিশ্চিত? অধিনায়ক বকা দেবেন না?”

“হুম, দেখো, দ্বিতীয় অধিনায়কও এখন খুবই নির্ভার!”

শিবিরে দুই সেনা এক নারীকে নিয়ে এগিয়ে গেল, নারীর পরনে পাতলা কাপড়, আকর্ষণীয় গঠন; মুখশ্রী সিউ ঝানের মেয়ে বাই শুই এর মতো নয়, তবু সেনাদের কাছে সে অনন্যা।

নারীকে শিবিরের কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হল, একজন শক্তপোক্ত লোক সেখানে পদ্মাসনে বসে ছিল, নারীকে দেখে তার মুখে অশ্লীল হাসি, উচ্চস্বরে বলল, “ভালো, ভালো!”

সে উঠে দাঁড়াল, দেহে পেশী, উপরের অংশ উন্মুক্ত, সেখানে আঁকা নীল ড্রাগনের উল্কি; সে সাধনার অষ্টম স্তরে, রক্তবস্ত্র প্রহরী দলের দ্বিতীয় অধিনায়ক লেই ফেই।

তার বিশাল হাত নারীর কোমর জড়িয়ে ধরে বলল, “যে নারী তুমি, আজ আমার পালা!”

নারী হালকা শব্দ করল, কথা বলার সাহস পেল না, লেই ফেইয়ের আচরণ সহ্য করল। কয়েক মুহূর্তে লেই ফেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নারীর পাতলা পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে গেল, তখনই শিবিরের বাইরে এক খাদকের কণ্ঠ।

“প্রতিবেদন, প্রধান অধিনায়ক জিনিস পাঠিয়েছেন!”

লেই ফেইয়ের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, নারীর উপর হাত তুলে নিল। সিউ ঝান তো চিং শহরে গিয়ে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা এনে দিয়েছেন, এই বিপুল সম্পদ লেই ফেইকে নিজ হাতে পরিচালনা করতে বলা হয়েছিল।

“ওকে ভিতরে ঢুকতে দাও!” লেই ফেই বিরক্ত হয়ে বলল। পরক্ষণে এক নীল পোশাকের যুবক শিবিরে ঢুকল, হাতে একটি বাক্স, লেই ফেইয়ের হাতে দিল। “বাক্সটা এখানে রাখো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!” লেই ফেই হাত নাড়ল, নারীকে জড়িয়ে ধরল।

যুবক হালকা হাসল, বেরিয়ে গেল না, মৃদু স্বরে বলল, “প্রধান অধিনায়ক জানতে চেয়েছেন, কিভাবে সেই মেং ফান আর বাই শুইকে মোকাবিলা করা হবে?”

লেই ফেই অবাক, গম্ভীরভাবে বলল, “বড় ভাই আগেই বলেছে, সে ফিরে এলেই বড় অভিযান হবে। রক্তবস্ত্র প্রহরীর এত লোক, সে যদি দানবের গুহায়ও লুকায়, বের করে আনা হবে, পালাতে পারবে না।”

লেই ফেইয়ের কথা শুনে যুবকের চোখে ঝলক, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ঠিকই বলেছেন—রক্তবস্ত্র প্রহরীকে যদি অক্ষম না করি, ভবিষ্যতে বড় সমস্যা হবে।”

সাপের মাথায় আঘাত করতে হয়; সমস্যা রেখে দিলে অজানায় বিপদ আসবে।

রক্তবস্ত্র প্রহরী যদি বারবার তাকে লক্ষ্য করে, শান্তি থাকবে না। একমাত্র উপায়—শত্রুকে অক্ষম করে দাও!

লেই ফেই চোখে কঠোরতা, ঠাণ্ডা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলতে চাও?”

যুবক হালকা হাসল, মৃদু স্বরে বলল, “কিছু না, শুধু মেং ফানের পক্ষ থেকে বলছি—যারা তাকে মরতে বলবে, আগে তাদেরই মরতে হবে।”

কথা শেষ, শিবিরে ঠাণ্ডা হাওয়া বইল, পরক্ষণে যুবক উধাও হয়ে গেল—সে ছিল মেং ফান।

এক মুহূর্তে, সাদা মুঠো নড়ল, অপ্রতিরোধ্য হত্যার ঝড় সরাসরি লেই ফেইয়ের দিকে ছুটে এল। মেং ফান বিদ্যুৎসম গতিতে নড়ল, লেই ফেই সাধনার অষ্টম স্তরে, কিন্তু সে মেং ফানের গতি চিনতে পারল না, ধরতে পারল না।

উড়ন্ত仙 পদক্ষেপ, এক মাসের সাধনার পর মেং ফানের গতি আগের তুলনায় অনেক দ্রুত।

এক মুহূর্তেই তার শরীর বিদ্যুৎসম, হত্যার তীব্রতা অপ্রতিরোধ্য!