অধ্যায় সাতাশি: ঔষধমন্ত্রের স্তম্ভে দ্বন্দ্ব

কয়েকদিন কেটে গেল, মেং ফান পুরোটা সময় কাটালেন যন্ত্রাত্মার সাধক সমিতিতে। সাধনার পাশাপাশি, অধিকাংশ সময় তিনি কাটালেন সমিতির প্রাচীন গ্রন্থাগারের গম্বুজঘরে।
সান সিটির যন্ত্রাত্মার সাধক সমিতির ঐতিহ্য অসীমভাবে সমৃদ্ধ। মেং ফান এতে দারুণ উপকৃত হলেন, যন্ত্রসাধনার পথে অজস্র জ্ঞান অর্জন করলেন।
পুরনো গম্বুজঘরে প্রবেশের অনুমতি সবার ছিল না। মেং ফান একাই গ্রন্থপত্র উল্টে পড়ছিলেন, তারপর যথাস্থানে ফিরিয়ে রেখে চক্ষু মুদলেন। তার মনে নানা যন্ত্রসাধনার পদ্ধতি ভেসে উঠল, মুখে ফুটে উঠল অব্যক্ত হাসি—নিশ্চয়ই বহু লাভ হয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, মেং ফান চোখ মেললেন, ধীরে ধীরে গম্বুজঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
রোদে তার ছোট মুখটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনের ভাবও বেশ উৎফুল্ল। ঠিক তখনই চোখের কোণে একটা ছায়া নজরে এল।
উচ্চাঙ্গ, সিলভার রঙের বর্মে ঢাকা, দুর্দান্ত ঔজ্জ্বল্যে দীপ্তিমান, পেছনে খোলা চুল উড়ছে, মুখশ্রী অপূর্ব—এ যে সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজকন্যা, শিয়া লান!
চোখ খানিকটা সংকুচিত করলেন মেং ফান, বুঝলেন, তাকে যেন এখানেই অপেক্ষা করা হচ্ছিল।
কয়েক কদম এগিয়ে, মেং ফান বুকে হাত রাখলেন, তবে শিয়া লানের প্রতি কোনো আদিখ্যেতা দেখালেন না, পাশ কাটিয়ে যেতে প্রস্তুত।
সাম্রাজ্যের রাজকন্যা হলেও, মেং ফান কারও তোষামোদ করেন না।
ঠিক তখনই শিয়া লানের মুখ রেগে উঠল, ঠোঁট থেকে বেরোল,
“থামো!”
বলেই, ক্ষিপ্র দেহ এক ঝলকে মেং ফানের দিকে ছুটে এল।
একটি বাতাসভেদী আঘাত!
ভয়ংকর শক্তির ঢেউ মেং ফানের সামনে উপস্থিত, শিয়া লানের শক্তি ইতিমধ্যে সপ্তম স্তরের সাধনায় পৌঁছেছে। তার তনুতে জমাটবাঁধা শক্তি যেন ভীতিপ্রদ।
চোখ ক্ষীণ করলেন মেং ফান, বিদ্যুতের মতোই দ্রুত প্রতিক্রিয়া, ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই বাহু সামনে তুলে ধরলেন।
পরক্ষণেই শিয়া লানের মুষ্টির প্রবল ঢেউ তাকে এক ধাপ পেছনে সরিয়ে দিল। মেং ফান ঠান্ডা গলায় বললেন,
“কী ব্যাপার, রাজকন্যা, এত রাগলে?”
শিয়া লান আঘাত থামিয়ে, বিরক্তির সঙ্গে বললেন,
“হুম, মেং ফান, এত উৎফুল্ল হবার কিছু নেই। তুমি যন্ত্রসাধনায় আমাকে হারিয়েছ ঠিকই, তবে আমি কখনও হার মানি না। একদিন ঠিকই তোমাকে হারিয়ে ছাড়ব। আজ তোমার কাছে এসেছি জরুরি বিষয়ে!”
শুনে মেং ফান কৌতুকভরে হাসলেন, ঠোঁট ফুলিয়ে থাকা শিয়া লানের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, বেশ জেদি মেয়ে তো! মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন,
“কি ব্যাপার?”
“এটা ড্যান টাওয়ারের প্রতিযোগিতা!”
শিয়া লান স্থির গলায় বললেন।
ড্যান টাওয়ার?
ভ্রু কুঁচকালেন মেং ফান, সংশয়ভরা চোখে তাকালেন শিয়া লানের দিকে। তার দৃষ্টি দেখে শিয়া লান চুল সরিয়ে কৌতূহলী গলায় বললেন,
“তুমি জানো না?”
মেং ফান কাঁধ ঝাঁকালেন, নিরুপায় স্বরে বললেন, “জানি না, সদ্য সান সিটিতে এসেছি।”
মেং ফানের কথা শুনে শিয়া লানের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। দৃঢ় গলায় বললেন,
“তা তো দারুণ! তুমি既 ড্যান টাওয়ার প্রতিযোগিতা জানো, মানে এখনও এতে অংশগ্রহণ করোনি। তুমি আমার বড় সহায় হতে পারো। শোনো, সান সিটির যন্ত্রাত্মার সাধক সমিতিতে রয়েছে এক ড্যান টাওয়ার। এটা ব্যবহৃত হয় দানব দমন করতে। প্রতি বছর এখানে দানবকে বিশুদ্ধ করে শক্তি সংগৃহীত হয়, যা সংরক্ষিত থাকে ড্যান টাওয়ারে। সমিতি প্রতি বছর প্রতিযোগিতা আয়োজন করে, যাতে সবাই প্রবেশ করে এই শক্তি সংগ্রহ করতে পারে!”
ড্যান টাওয়ারের শক্তি!

মেং ফান নাক ছুঁয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঐ শক্তি কতটা প্রবল?”
“হুম, অন্তত তুমি যে জড়োশক্তি ট্যাবলেট খাও, তার দশগুণ!”
শিয়া লান হালকা স্বরে বললেও, কথাটি শুনেই মেং ফানের চোখ ছোট হয়ে এল। এখন তার সবচেয়ে প্রয়োজন শক্তি বৃদ্ধি, ড্যান টাওয়ারের শক্তি তার জন্য প্রবল আকর্ষণ।
পরক্ষণেই শিয়া লান দৃঢ় স্বরে বললেন,
“প্রচলিত নিয়মে, ড্যান টাওয়ার প্রতিযোগিতা কেবল তরুণদের মধ্যে হয়, বিশ বছরের বেশি বয়সীদের নিষেধ। কারণ, এটি শক্তিশালী সাধকদের তেমন উপকারে আসে না, অথচ তরুণদের জন্য জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার। দুঃখের বিষয়, শক্তি সীমিত... আমি এবার সান সিটিতে এসেছি মূলত এই শক্তি অর্জনের জন্য, তবে বোধহয় শুধু আমি আসিনি!”
“আর কারা?”
মেং ফান নাক ছুঁয়ে গম্ভীর স্বরে জানতে চাইলেন।
শিয়া লান মাথা নেড়ে বললেন,
“জানি না, তবে নিশ্চিত সান সিটির শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলো তাদের তরুণদের পাঠাবে, সঙ্গে কিছু রহস্যময় পক্ষও থাকবে। তাই আমি একা নিশ্চিন্ত নই...তোমার সাহায্য চাই!”
“আমি?”
মেং ফান হেসে শিয়া লানের দিকে চাইলেন, কিছু বললেন না, অস্বীকারও করলেন না।
মেং ফানের নির্লিপ্ত মুখ দেখে শিয়া লান দাঁত কামড়ে বিরক্তির সঙ্গে বললেন,
“কপট লোক! আমি শিয়া লান যখন কাউকে সহায়ক বলি, কেউ অস্বীকার করে না!”
মেং ফান চুপচাপ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শিয়া লান খানিক নিরুপায় হয়ে চুল সরালেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“ঠিক আছে, আমার দলের লোকজন তো কার্যত অক্ষম, সবই বাহ্যিক চাকচিক্য মাত্র। একজন যন্ত্রাত্মার সাধকের সহায়তা বড় দরকার, আশা করি তুমি সাহায্য করবে। যদি সফল হই, ড্যান টাওয়ারের শক্তি তোমার সঙ্গে ভাগাভাগি করব, কেমন?”
“চুক্তি হল, আশা করি সহযোগিতা আনন্দদায়ক হবে!”
মেং ফান হেসে শুভ্র হাত বাড়ালেন, মুখে মৃদু হাসি ফুটল। এত ভালো সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।
“হুম!”
শিয়া লান ঠোঁট বাঁকিয়ে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে মেং ফানের সঙ্গে করমর্দন করলেন। দৃঢ় গলায় বললেন,
“চলো, আগে আমার সঙ্গে চলো, ড্যান টাওয়ারের প্রতিযোগিতা তিন দিনের মধ্যে, আমি তোমাকে দলের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই!”
শুনে মেং ফান মাথা নেড়ে শিয়া লানের পেছনে চললেন। যেহেতু ড্যান টাওয়ারে যেতে হবে, আগে দলের সঙ্গে পরিচিত হওয়াই ভালো।
দু’জন নির্ভার চুপচাপ চললেন। শিয়া লানের নেতৃত্বে মেং ফান ধীর পায়ে পৌঁছালেন বিশাল এক গম্বুজঘরের সামনে।
এটি সান সিটির কেন্দ্রস্থলে, অত্যন্ত গম্ভীর ও জাঁকজমকপূর্ণ, চারপাশে বহু প্রহরী।
তবে শিয়া লানকে দেখে সবাই বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল, কেউ বাধা দিল না।
সহজেই গম্বুজঘরে উঠে এলেন। শিয়া লান হাঁটতে হাঁটতে বললেন,
“এটাই সান সিটির সবচেয়ে বড় বাণিজ্যকেন্দ্র, নাম ‘কুনবাও গম্ভুজ’। আমাদের রাজবংশের এখানে প্রতিষ্ঠিত শক্তি। তোমার কিছু লাগলে এখানেই পাবে!”
মেং ফান মাথা নেড়ে চারপাশে তাকালেন, দেখলেন অদ্ভুত সুন্দর সজ্জা। লোকজন আসা-যাওয়া করছে, সবাই বেশ আভিজাত্যপূর্ণ পোশাক পরেছে।
চোখে পড়ল চারপাশে ঝলমলে রত্নরাজি। মেং ফান মনে মনে ভাবলেন, এখানে তো ইয়ান শহরের চেয়ে অনেক বড়, চোখ বুলিয়েই অনেক চতুর্থ স্তরের জিনিস দেখলাম।
নিশ্চয়ই এত গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় নিরাপত্তা অতি কঠোর, অদৃশ্য শক্তির স্রোত চারপাশে বিরাজমান; সামান্য গোলমালেও শক্তিশালী যোদ্ধা হাজির হবে।

ঠিক তখনই, কাছে একটি গলা শোনা গেল,
“রাজকন্যা, আমরা এখানে!”
মেং ফানের চোখে পড়ল—একজন সবুজ পোশাকের মোটাসোটা যুবক, ভারী দেহ নিয়ে শিয়া লানের দিকে এগিয়ে আসছে, পেছনে আরও কয়েকজন তরুণ।
তাদের অধিকাংশের সাধনা ‘রেইনচি’ স্তরে, দুই জন ‘রেইনতি’ স্তরে, তবে মেং ফান ভ্রু কুঁচকালেন।
‘রেইনচি’ হলেও কেউ পঞ্চম স্তর ছাড়িয়ে যায়নি, রক্তশক্তিও খুব প্রবল নয়। মেং ফান মনে মনে জানলেন, চাইলে একাই এদের সবাইকে হারাতে পারতেন।
সবুজ পোশাকের যুবক শিয়া লানের সামনে এসে হাসল, চিৎকারে বলল, “রাজকন্যা, এখানে কেন, প্রেমিক খুঁজতে এসেছ?”
“চুপ!”
শিয়া লানের মুখ রেগে উঠল, লাথি মারতে উদ্যত হলেন। যুবক সরে গিয়ে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল,
“রাজকন্যা, এ কি তোমার প্রেমিক? হ্যালো, আমি লিন টাং, ভবিষ্যতে তুমি যদি আমাদের রাজ্যের জামাতা হও, আমাকে যেন ভুলে যেও না!”
“মৃত্যু চাইছ!”
রেগে গিয়ে শিয়া লান এক লাথি মারলেন, লিন টাং ছিটকে পড়ল, তিনি রাগে দাঁত চেপে ধরলেন।
শিয়া লানের দিকে তাকিয়ে মেং ফান নিরুপায় গলায় বললেন, “তুমি কি এদের নিয়েই ড্যান টাওয়ার প্রতিযোগিতায় যাবে?”
শুনে শিয়া লান মাথা নেড়ে হতাশ গলায় বললেন,
“রাজধানীতে শক্তিশালী তরুণেরা কেউই আমার সঙ্গে আসতে চায়নি।”
মেং ফান কৌতূহলে বললেন, “তা কী করে হয়! তুমি তো রাজকুমারী, দেখতে-ও সুন্দর, একবার ডাক দিলে অনেকেই আসত!”
শিয়া লান ম্লান হেসে বললেন,
“তুমি যা ভাবছ, ব্যাপারটা তত সহজ নয়। রাজধানীর সব প্রতিভাবান তরুণই বড় বড় পরিবার থেকে আসে। এখন রাজপরিবার ও মেং পরিবারের মধ্যে টানাপোড়েন, সব পরিবার তাদের ছেলেমেয়েদের আমাদের সঙ্গে মিশতে মানা করেছে। ফলে আমার পাশে কেউ নেই, এরা সবাই পরিবারের অনুন্নত সদস্য...”
রাজধানী, মেং পরিবার!
এক মুহূর্তে মেং ফানের চোখ ছোট হয়ে এল। তিনি যথেষ্ট স্থিরচিত্ত হলেও, মাত্র ষোল বছরের কিশোরের মতো অভিজ্ঞতা নয়।
তবু এই মুহূর্তে দাঁত চেপে মুঠি শক্ত করলেন, করতলে চাপ পড়ল।
সারা জীবন, সিনলান শীতজ্বরে কষ্ট পেয়ে গভীর রাতে ঘুমাতে পারেনি, মেং ফান ও সিনলানের দারিদ্র্য-দুঃখের জন্য মেং পরিবারই দায়ী।
এককালে রাজধানীর মেং পরিবারের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা ছিলেন মেং ফানের পিতা, মেং সাং!
অনেকক্ষণ পর মেং ফান মাথা তুলে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন,
“মেং পরিবার কেমন আছে?”
ভালোই... অন্তত আমার শক্তি অর্জনের আগে যেন তারা হারিয়ে না যায়, তাহলে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাব না।
মেং ফানের অদ্ভুত মুখ দেখে শিয়া লান একটু থেমে মৃদু স্বরে বললেন,
“অবশ্যই, মেং পরিবার তিয়ানহান ধর্মের মিত্র, দা ছিয়েন সাম্রাজ্যে তাদের অবস্থান সর্বোচ্চ। রাজধানীর প্রথম পরিবার, খ্যাতি অতি উচ্চ; আমার পিতাও তাদের দেখে কিছুটা সরে যান। তারা খুবই কর্তৃত্বপরায়ণ। এবারের প্রতিযোগিতায় বোধহয় তাদেরও দেখা যাবে!”
কথা শেষ, মেং ফান চুপচাপ, চোখে গভীর শীতলতা!