ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় : প্রথম নিষিদ্ধ ভূমির উদ্দেশ্যে অভিযান

কাঁধের ব্যথা সহ্য করে, মেংফান নাক ছুঁয়ে অসহায়ভাবে বলল, “সাবধানে থেকো, পেছনের সবাই কিন্তু তোমাকে দেখছে!” কথাগুলো শোনার সঙ্গে সঙ্গে, গুসিনারের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে লজ্জায় একটু পেছিয়ে গেল, তার শুভ্র ত্বকে গোলাপি আভা ফুটে উঠল, যেন অপার মাধুর্য। গু ইউয়ান মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না, কেবল স্থির দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

পেছনে দাঁড়ানো উঝেনের তরুণ-তরুণীদের চোখে ঈর্ষার ছায়া থাকলেও, তারা স্বীকার করতে বাধ্য, গোটা ইয়ানচেংয়ে গুসিনারের সমকক্ষ কেউ নেই—শুধু মেংফান ছাড়া। কেবল শেনইং রাজা ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “হুঁ, ছোট মেয়েটার মনে প্রেম জেগেছে বোধহয়। ছেলেটা খারাপ নয়, কিন্তু আমাদের গোষ্ঠীর সেই সব প্রতিভাবানদের তুলনায় বেশ দুর্বল। মেয়েটা যদি একবার গোষ্ঠীতে যোগ দেয়, নিশ্চিতভাবেই ওসব প্রতিভাবানদের দৃষ্টি কাড়বে, তখন ও হয়তো ছেলেটিকে ভুলেই যাবে!”

মেংফানকে দেখে গুচিংয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল, সে কয়েক পা এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বলল, “মেংফান, আমরা চলে যাচ্ছি, তুমিও কি সত্যিই সেই তিন বছরের চুক্তিতে অংশ নিতে চাও?” তার কণ্ঠ যতই কঠিন হোক, চোখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছায়া। মাথা তুলে মেংফান হালকা হাঁসলো, ধীরে বলল, “কিছু ব্যাপার সামনে থেকেই সামলাতে হয়। তুমি কি যাচ্ছো?”

“অবশ্যই!” গুচিং মাথা নাড়ল, দীর্ঘ পা বাড়িয়ে একটু ভেবে বলল, “আমার গন্তব্য পুনর্জন্ম সভা, বাবার পুরোনো গোষ্ঠী, খুব শক্তিশালী। মেংফান, চাই তোমার তিন বছর পরও বেঁচে থাকা হোক, তখন তোমার সঙ্গে আমার আবারও দ্বৈরথ হবে। আমি মানতেই পারি না, তোমার কাছে হেরে যাবো!” কথাটা শুনে মেংফান নাক ছুঁয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে!”

কথার ফাঁকে, তার দৃষ্টি গুচিংয়ের দীর্ঘ পা ও সুডৌল বক্ষের ওপর পড়ল। স্বীকার করতেই হয়, গুচিং তার পোশাক নির্বাচনে চমৎকার—শরীরের প্রতিটি curves নিখুঁতভাবে প্রকাশ পায়, সামনে-পেছনে সব দিকেই আকর্ষণীয়। কালো পোশাক শরীর জড়িয়ে রেখেছে, যেন আভাস-ইঙ্গিতে সৌন্দর্য উন্মোচিত। মেংফান মৃদু হাসল, কিন্তু গুচিং কপাল কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার কুকুরের চোখ দিয়ে কী দেখছো?”

“খুব সুন্দর!” মেংফান নাক ছুঁয়ে হাসল। “চাই তুমি পুনর্জন্ম সভায় আরও শক্তিশালী হও, তবে কেবল আত্মরক্ষার জন্য। আমি চাই না কেউ তোমার শরীরে হাত দিক, যদিও তোমার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তবু সেটা হলে আমি খুশি হব না!”

শব্দ ফোটার সাথে সাথে গুচিংয়ের দেহ কেঁপে উঠল, মুখে পরিবর্তন, যেন কিছু মনে পড়ে গেছে, চোখে শীতল ঝিলিক। গুইয়ানরা না থাকলে হয়তো এখনই ঝগড়া লেগে যেত। মাথা নেড়ে মেংফানের দৃষ্টি এবার গুসিনারের দিকে, শান্ত স্বরে বলল, “চলো, চিন্তা কোরো না, আমি কথা দিচ্ছি, সুযোগ পেলে তোমাকে দেখতে আসব। তুমি তো আমার বোনই থেকো, শুধু আমায় ভুলে যেয়ো না!”

অন্তরে কষ্ট নিয়ে, মেংফান নিজেকে সংবরণ করল। চোখে চোখ পড়তেই, গুসিনার ঠোঁট কামড়ে ধরল, মন ভারাক্রান্ত। কিছুক্ষণ চুপ থেকে গুসিনার বলল, “মেংফান দাদা, তবে আমি যাচ্ছি। তুমি ভালো থেকো। একদিন আমি যখন যথেষ্ট শক্তিশালী হব, তখন আর কাউকে আমায় আঘাত করতে দেব না, সে যত বড়ই হোক, এমনকি সে যদি তিয়ানহান গোষ্ঠীর সাধ্বীও হয়!”

গুসিনারের চোখে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়। গুচিংয়ের হাত ধরে সে পেছনে এগিয়ে গেল, পেছনে শেনইং রাজা আগে থেকেই প্রস্তুত, বিশাল পাখা মেলে গুসিনার ও গুচিংকে তার ওপর বসাল। “বিদায়, ছেলে, তবে মনে হয় আর কখনো আমাদের দেখা হবে না!” শেনইং রাজা মেংফানের দিকে তাকিয়ে মজার ভঙ্গিতে বলল।

দুই পক্ষের সীমা ও দূরত্ব তো লক্ষ লক্ষ মাইল—শেনইং রাজারও এক মাস উড়তে হয়, দেখা হওয়া তাই অসম্ভবই বলা চলে। কিন্তু মেংফান কিছু বলার আগেই, তার চোখে হঠাৎ এক ঝলক আলো দেখা গেল, শেনইং রাজার দেহ কেঁপে উঠল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম, ভীত চোখে মেংফানের দিকে তাকাল। এই ছেলেটি এখনও বালকই, অথচ তার উপস্থিতিতে মনে হলো, যেন নিজের পূর্বপুরুষের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—এটাই তো প্রকৃত পশুরাজের অভিজাত ভয়!

শেনইং রাজা বিস্ময়ে মেংফানের দিকে তাকাল, কিছুই খুঁজে পেল না। নিজেই ভেবেছে, হয়তো ভুল দেখছে। উঝেনটা বড় অদ্ভুত—একদিকে পুনর্জন্ম দেহের ছেলে, অন্যদিকে মেংফান আরও রহস্যময়। ডানা মেলে শেনইং রাজা উড়ে গেল, এক ধাবক উল্কার মতো আকাশ ছুঁয়ে।

ওই পিঠে বসে, গুচিংয়ের বাহুতে গুসিনারের দেহ কেঁপে উঠছে, শেনইং রাজার ডানায় উড়ে, গুসিনারের চুল ওড়ে, সে চিৎকার করে মেংফানকে বলল, “মেংফান দাদা, তুমি তোমার কথা রাখবে, আমি পুনর্জন্ম সভায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব…”

রাজশক্তির উড্ডয়নে মেঘ ছিন্ন করে উড়ে গেল, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পেছনে সরে গেল, পৃথিবী যেন ছোট হয়ে এল। আকাশে গুসিনারের ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কেবল তার কণ্ঠস্বর বাতাসে ছড়িয়ে রইল।

অবশেষে… চলে গেল! মেংফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝে গেল, এবার তারও যাবার সময় হয়েছে। উঝেনের সকলকে বিদায় জানিয়ে, কোনোদিকে না তাকিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

পা মাটিতে পড়ল, স্মৃতিরা একে একে ভেসে উঠল, ঠিক তখনই কানে ভেসে এল রুশুইয়ের মৃদু স্বর, “হ্যাঁ, ওই ছোট মেয়েটার শরীরী গুণ অসাধারণ, ভবিষ্যতে সে অনেক কিছু করতে পারবে!”

শব্দ শেষ হতেই মেংফানের সারা দেহ কেঁপে উঠল, রুশুইয়ের এমন স্বীকৃতি মানে গুসিনার সত্যিই অসাধারণ। ভাগ্যে থাকলে বিশাল জগতে আবারও দেখা হবে, ভাগ্যে না থাকলে চোখের সামনেই থেকেও আর দেখা হবে না। মেংফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—গুসিনার তার মনে বিশেষ স্থান অধিকার করে আছে, তবে সেই ভালোবাসা এখন অন্তরে চাপা, সামনে কেবল修炼!

নাক ছুঁয়ে মেংফান হাসতে হাসতে বলল, “এই মাত্র যে ব্যাপারটা ঘটল, সেটি কি তোমার কাজ?”

“হ্যাঁ!” রুশুই স্বচ্ছন্দে বলল, “হুঁ, ওই অল্পবয়সী পাখিটা আমার সামনে এসে এমন দম্ভ দেখাচ্ছিল, আমি ওকে ভয় না দেখালে তো চলেই না!”

মেংফান মাথা নেড়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “এখন কী করতে হবে?”

রুশুই হালকা হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না। তোমার হাতে থাকা ‘ঈশ্বরবিরোধী巻’ নিয়ে আমি বাজি ধরতে পারি—যদি তুমি ভালোভাবে 修炼 করো, তোমার কৃতিত্ব ওই ছোট মেয়েটির চেয়েও কম হবে না। প্রতিভা গুরুত্বপূর্ণ, তবে 修炼ও ততটাই জরুরি। তাই তোমাকে সাধারণ পথ নয়, অন্য এক পথে যেতে হবে। এবার আমাদের 修炼ের স্থান—স্বর্গ সমাধি!”

চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া, মেংফান অবাক হয়ে বলল, “প্রথম নিষিদ্ধ ভূমি!”

সে স্থান সম্পর্কে মেংফান আগেই শুনেছে। বিশাল সমভূমি, কিন্তু সম্পূর্ণ কবরস্থানে ভরা। শোনা যায় সেখানে এক মহাশক্তিধর সমাহিত, চারপাশে একফোঁটা ঘাসও জন্মায় না, কবরের শীতলতা ভয়ানক—যারা দুর্বল, তারা সেখানে গেলে কবরের বিষাক্ত ধোঁয়ায় পাগল হয়ে যায়।

ওই স্থান কয়েকটি সাম্রাজ্যের যৌথ সিলমোহর, সাধারণ কেউ ওখানে যায় না। ওখানের কিংবদন্তি ভাবলে মেংফানেরও গা কাঁটা দেয়।

“ওখানে যাব কেন?” দুঃশ্চিন্তায় মেংফান জিজ্ঞেস করল।

রুশুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “না গিয়ে উপায় নেই। তুমি কি ভেবেছিলে, তোমার ‘ঈশ্বরবিরোধী巻’ এত সহজে 修炼 করা যাবে? হুট করে কিছু গিলে নিলেই হবে? বলছি, যা-তা গিলে ফেললে তোমার 修炼 শক্তি বাড়বে না। তোমাকে গিলতে হবে দেবতুল্য বস্তু, যাতে আকাশ-জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী নিয়ম লুকিয়ে থাকে। যত উচ্চতর স্তরের, তত ভালো—তবেই তোমার শক্তি বাড়বে। তাই তোমাকে খুঁজে বের করতে হবে সেই দেবদ্রব্য!”

দেবদ্রব্য! এই কথাটা শুনে মেংফানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে মুহূর্তে কালো মুক্তোটা ভেঙে ফেলতে ইচ্ছে হচ্ছিল। কী আজব修炼—যা দেবদ্রব্য, তার স্তর কমপক্ষে সপ্তম বা তার ওপরে। এমন কিছু প্রকাশ পেলেই রক্তগঙ্গা বইবে, আর তাকে নাকি তা গিলতে হবে! কী ভয়ংকর দায়িত্ব!

“অশ্রাব্য ভাষা!” মেংফান নিজেই অবচেতনে গালি দিল।

লক্ষ লক্ষ মাইল দূরে, তিয়ানহান পর্বত, তিয়ানহান গোষ্ঠী। বিরাট পর্বতশ্রেণি, হাজার বছরের বরফ গলে না, এখানে সাধারণ কেউ আসে না, বিশেষত গোষ্ঠীর নিষিদ্ধ ভূমিতে।

পর্বতের চূড়ায় এক পুরনো প্রাসাদঘরে, চারপাশে সাজানো জিনিসে ঐশ্বর্য আর গাম্ভীর্য, প্রতিটি অনন্য রত্ন। ঘরের মাঝখানে বিরাট সিংহাসনে এক পশুরাজের চামড়া পাতা। পশুবিশারদরা যখন পঞ্চম স্তর পেরিয়ে যায়, তখন তারা রাজা হয়, এরপর হয় অধিপতি, সম্রাট, সাধু, দেবতা!

মানব শক্তির মতোই পশুরাজেরাও 元气 修炼 করে, রক্তে-শরীরে জন্মগত শ্রেষ্ঠত্ব। শোনা যায় ড্রাগনের জাত একবার জন্মালেই ঝড় তুলতে পারে, 元气 শোষণ করে। অথচ এখানকার সিংহাসনে অধিপতি স্তরের পশুর চামড়া এমনই অবহেলায় বসার আসন!

ওই চামড়ার ওপর বসে আছে এক সাদা পোশাকের কিশোরী, লম্বা পা সামনে রাখা, চুল পিঠে, প্রশস্ত চেয়ারে হেলান দিয়ে। মুখে ধুলোছোঁয়া সৌন্দর্য—সে-ই মু ইউইন। কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে প্রবেশ করল এক বৃদ্ধ, তার নাম এনটাই। মু ইউইনের সামনে বিনীতভাবে কুর্নিশ করে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মালকিন, এইবার ফিরিয়ে আনা সব শিষ্যকে ব্যবস্থা করে দিয়েছি।”

“হ্যাঁ।” মু ইউইন মাথা নাড়ল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “বাবা ক্লান্ত, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে তাঁকে বিরক্ত করতে নেই।”

“বুঝেছি!” এনটাই মাথা নীচু করে বলল, তারপর ধীরে বলল, “মালকিন, আরেকটি বিষয়—মেংফান। ইয়ানচেংয়ে থাকাকালীন আমি এক শীর্ষ শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম। আমাদের কি গোষ্ঠীর শক্তিশালী কাউকে পাঠিয়ে তাকে মেরে ফেলা উচিত?”

মু ইউইনের চোখে ঝিলিক, তারপর শীতল কণ্ঠে বলল, “প্রয়োজন নেই। একটা তুচ্ছ ছেলেই তো, তার পেছনে কেউ থাকলেও কী হয়? আমাদের গোষ্ঠী এত বছরে এত শক্তিশালীকে হত্যা করেছে যে, পাহাড় ভরে যাবে। ওসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, বাইরে ছড়ালে তো হাস্যকর হবে!”

বৃদ্ধ কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, শেষ অবধি মাথা নেড়ে চলে গেল। ঘরে একা মু ইউইন, সেও উঠল, স্মৃতিরা মনে পড়ল।

“তুমিও মন্দ নও, পরিচিত হই, আমার নাম মু ইউইন!”

তুমিও আমি—এটা তো ছিল এক বিনিময়, এখন আর কিছুই নেই।

তিন বছর পর আমি মেংফান, নিজ হাতে তিয়ানহান পর্বতের চূড়ায় উঠব, তোমাকে এবং তোমার গোষ্ঠীর সকল তরুণকে হারাব, এটাই অঙ্গীকার, হারলে প্রাণ যাবে!

চোখে ঝিলিক, মু ইউইনের মনে এই ছেলেটির স্মৃতি আরও গভীর হলো, যে তার প্রথম চুম্বন কেড়ে নিয়েছিল। পরক্ষণেই কোমল হাতে পাশে রাখা শীতল তরবারি তুলে, 元气 বিস্তৃত করে, উত্তরে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “মেংফান, তুমি কি সত্যিই ভাবছো, আমায় হারাতে পারবে? কারণ যাই হোক, তুমি শেষ পর্যন্ত আমার হাতেই পরাজিত হবে। আমাদের গোষ্ঠীর চতুর্দিক বিশাল, অগণিত 修炼 সম্পদ, উপরন্তু বাবার নিজস্ব শিক্ষা! তোমার আছে কী? কীসের জোরে? মেংফান, আমি মু ইউইন, এই তিয়ানহান পর্বতেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব, দেখবো তুমি আমায় কীভাবে হারাও!”

ঠিক সেই সময়, উত্তরের বহু মাইল দূরে, এক তরুণ ধীরে জঙ্গলের মাঝে পা ফেলল। চোখে ঝিলিক, ঠোঁটে হাসি—রুশুইয়ের নির্দেশে তাকে স্বর্গ সমাধিতে যেতে হবে। কোনো শেনইং রাজার উড়াল নেই, তাকে নিজেই যেতে হবে, তাও সহজ পথ নয়, বরং—চীংলুং পর্বতমালা পার হতে হবে!

এই পর্বতশ্রেণি অশেষ দীর্ঘ, দুটি সাম্রাজ্য অতিক্রম করেছে, পথে আছে দানব, ভাড়াটে দল, শক্তিশালী যোদ্ধার ভিড়, চারপাশে রক্ত আর হত্যার ছায়া। মুহূর্তেই মেংফানের মন কেঁপে উঠল, সে দূরে তাকিয়ে মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইল—সেখানে কেউ যেন তার দৃষ্টির জবাব দিচ্ছে।

প্রকৃতিকে চ্যালেঞ্জ? হ্যাঁ, চ্যালেঞ্জই তো!

পা ফেলল, একা সেই পুরনো পর্বতমালার দিকে এগিয়ে চলল, ফিসফিসিয়ে গেয়ে উঠল চারদিকের বিখ্যাত সেই গান—

এই যাত্রা, আগুন-পাহাড় পেরিয়ে ফিরে আসা নেই!

এই যাত্রা, আকাশ ভেঙে, ধরণী কাঁপিয়ে আমি চলব!

এই যাত্রা, লক্ষ প্রাণের ওজন কাঁধে নিয়েও পিছু হটব না!

এই যাত্রা, রক্তে হাত রাঙালেও চোখে জল আসবে না!

এই জীবন, অঙ্গীকার—পৃথিবী কাঁপিয়ে দেবো!

ঈশ্বর-দানব-অশুরা, সবাই আমার সামনে নত হবে!

আমি তো জন্মগত স্বাধীন, কে আমার ওপর দাপট দেখাবে?