ষাট-পঞ্চম অধ্যায়: বিদায়ের সান্নিধ্যে

পরদিন ভোরে, সমগ্র অগ্নিশহরে যেন ভূমিকম্পের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। শহরের অধিপতি অগ্নিরাজ এক রাতেই এক রহস্যময় ব্যক্তির হাতে নিহত হয়েছেন; শহরের রক্ষী বাহিনীরও প্রচণ্ড ক্ষতি হয়েছে।

এ সংবাদটি দ্রুত শহরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। যদিও কেউ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে খবর চাপা দিতে চেষ্টা করছিল, তবু তাতে সফল হওয়া অসম্ভব ছিল; কারণ একজন আত্মার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা পতন ঘটেছে, উপরন্তু তিনি ছিলেন অগ্নিশহরের মূল স্তম্ভ, বহু লোক ঘটনাটি দেখেছে।

এক মুহূর্তে, অগ্নিশহর তথা নীলড্রাগন পর্বতমালা জুড়ে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমেই প্রভাব পড়ল শহরের চারপাশের পাঁচটি বড় শক্তির উপর। বলা হয়, কালোপুর, তেং পরিবার ও পাথর পরিবারের সভাকক্ষে আনন্দের হাসি ধ্বনিত হচ্ছিল।

অন্যদিকে, পূর্ব পরিবার ও পশ্চিম দরজা পরিবার সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিস্থিতিতে পড়ল; দুই পরিবারই প্রায় একই সময়ে তাদের সব তরুণ সদস্যকে ফিরিয়ে আনল এবং প্রবীণদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

অগ্নিরাজ বেঁচে থাকাকালীন, দুই পরিবার অহংকার করতে পারত; কিন্তু এখন তিনি নিহত, এমনকি কে হত্যা করেছে তাও জানা নেই, ফলে দুই পরিবারের মুখে খুশির ছায়া নেই।

তাদের শত্রু শুধু কালোপুরের তিনটি শক্তিই নয়, বরং অগ্নিশহরের চারপাশের যেসব পরিবারকে তারা আগে অবহেলা করত, এবার সবাই গোপনে নজর রাখছে পূর্ব ও পশ্চিম দরজা পরিবারের উপর।

সন্ধ্যায়, কালোপুরের তিন পরিবার থেকে পাঠানো অতিথিদের সামনে, পূর্ব ও পশ্চিম দরজা পরিবার বাধ্য হয়ে অগ্নিশহরের সমস্ত দোকান ছেড়ে দিল, অর্থনৈতিক ক্ষমতা ত্যাগ করল, কেবল মূল বাহিনী রেখে সহজভাবে স্থানীয় জমিদার হিসেবে থাকা শুরু করল।

এক রাত আগেও, অগ্নিশহরের পাঁচটি শক্তি ছিল, এখন তা তিনটি হয়ে গেল। আর পুরাতন ইউয়ান দুই পরিবারের স্বীকৃতিতে সাময়িকভাবে শহরের অধিপতির পদে বসেছে; অগ্নিশহরে তার স্থায়ী আসন নেওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।

এইসবের প্রতি মেংফান আগ্রহী নয়; সে নীরবে কালোপুরের নিজের বাড়িতে ফিরে গেল।

সাধারণ ঘরের মধ্যে, কেবল একটি পরিচিত ছায়া দেখা যায়; কেশে বয়সের ছাপ,慈爱的 চোখে মেংফানকে দেখছেন।

শিনলানের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মেংফানের হৃদয় ভারী হয়ে ওঠে; কতোটা চাইত, শিনলানের ওপর বয়সের চিহ্ন মুছে দিতে, কিন্তু কোনো উপায় নেই।

“মা, আমার বলার মতো একটি বিষয় আছে!”

মেংফান মুখ খুলল, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না।

শিনলান হালকা হাসলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন—

“তুমি অগ্নিশহর ছাড়তে চাও, তাই তো, ফান儿?”

শব্দ ফুরোতেই, মেংফান মাথা তুলে অবাক হয়ে তাকাল শিনলানের দিকে। শিনলান মাথা নেড়ে হাসলেন—

“মায়ের মতো কেউ সন্তানকে জানে না। তোমার বাবা যেমন ছিলেন, তুমিও তেমন, এক কোণায় বসে থাকা তোমাদের জন্য নয়; তোমার মন আকাশের মতো বিশাল। ফান儿, যাও, মা ঠিক আছেন। যদিও মনে কষ্ট হয়, তবু জানি আমার সন্তান বাইরের পৃথিবীতে যেতে যাচ্ছে, এতে বেশি আনন্দ পাই!”

“মা!”

এক মুহূর্তে মেংফানের চোখ লাল হয়ে ওঠে। এতদিন ধরে, মেংফান রক্ত ঝরিয়েছে, ব্যর্থতাও স্বীকার করেছে, কিন্তু কোনোদিন চোখের জল ফেলার সুযোগ দেয়নি।

কিন্তু এই মুহূর্তে, হৃদয়ের কষ্টে, মেংফান চোখের জল আটকে রাখতে পারেনি; শিনলানের সামনে হাঁটু গেড়ে গভীর শ্রদ্ধা জানাল। বিদায় নিয়ে, মেংফান জিনিসপত্র গোছালো এবং বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

হৃদয়ে কষ্ট থাকলেও, মেংফান জানে কিছু ব্যাপারকে সামনে আসতে হয়; আরও বড় কথা, কেবল শক্তিশালী হলেই মা’কে উন্নত জীবন দিতে পারবে, মা’র দেহ পাল্টাতে পারবে।

মানুষের জীবন শত বছর, এক নিমেষে নিঃশব্দে বিলীন হয়ে যায়; কিন্তু কেবল প্রকৃত প্রাণশক্তির অধিপতি পৃথিবীতে চিরকাল টিকে থাকতে পারে। শোনা যায়, পৃথিবীতে ঈশ্বর আছেন, যাঁরা দেবশক্তির স্তরে পৌঁছান, তাঁদের অমরত্ব আছে, এক চুমুকেই আকাশ ঢেকে দিতে পারেন!

শক্তিশালী হওয়াই একমাত্র পথ!

সিদ্ধান্ত নিয়ে, মেংফান আর দেরি না করে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। পরিচিত ছোট শহরটি পেরিয়ে যেতে যেতে মেংফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল; জানে না কখন আবার ফিরে আসতে পারবে।

সাদা হাতে এক চিঠি বের করল; সেটি শিনলান মেংফানকে দিয়েছেন, আরেকটি চিঠি গু শিন’আরের খোঁজ না পেয়ে শিনলানের কাছে দিয়েছিলেন।

গু শিন’আরও চলে যেতে চলেছেন!

মেংফান নাক ছুঁয়ে চিঠির কথাগুলো পড়ে ফেলেছে। গু শিন’আরও কালোপুর ছেড়ে একটি কিংবদন্তীর শক্তিশালী ধর্মস্থানে যেতে চলেছেন।

শেষমেশ বিদায়ের সময় এসে গেছে! মেংফান চোখে ঝলক দেখল, মনে হল আজই গু শিন’আরের বিদায়ের দিন, নিজে কি যাবে?

বিদায় অনেক কষ্টের, না-ই বা গেল…

কালোপুরের শহরের প্রবেশপথে, মানুষের ভিড়, কেউ শহরের তরুণ, কেউ রক্ষী বাহিনী, সবাই নজর রাখছে কিছু দূরের কয়েকটি ছায়ার দিকে।

পুরাতন ইউয়ান দাঁড়িয়ে, সামনে দুই সুন্দরী গু ছিং ও গু শিন’আরকে আদর করছেন। মুখে হালকা হাসি, শান্ত কণ্ঠে বললেন—

“তোমাদের পাশে বাবা নেই, ভালো করে সাধনা করবে, বিশেষ করে তুমি, শিন’আর!”

পুরাতন ইউয়ানের কথা শুনে, গু ছিং ও গু শিন’আর মাথা নত করল। তবে গু শিন’আর চুপচাপ কালোপুরের দিকে তাকাল, চোখে প্রত্যাশার ঝলক।

ঠিক তখনই, বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ, শক্তির প্রবাহ আকাশ থেকে নেমে এলো।

অগ্নিরাজের উপর দিয়ে এক ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসে; বিশাল দেহ, আকাশ ঢেকে ফেলতে চায় যেন, পাঁচ মিটার লম্বা এক ঈগল, কালো পালক, রক্তাক্ত গন্ধে আকাশ থেকে নামল; সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ।

কত শক্তিশালী, কোন স্তরের দানব!

চারপাশের কালোপুরের মানুষ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু পুরাতন ইউয়ানের মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ, কিছুটা এগিয়ে উচ্চ কণ্ঠে বললেন—

“ঈগল রাজা, অনেকদিন পরে দেখা হলো!”

কিছু দূরে বিশাল ঈগল মাটি স্পর্শ করল, ধুলো উড়ল, মাটি কাঁপল, সঙ্গে শুষ্ক কণ্ঠে শব্দ এলো—

“হ্যাঁ, পুরাতন ইউয়ান, ভাবিনি এতদিন পরেও তোমার দক্ষতা একই রকম দুর্বল!”

কথা বলছে, রাজা স্তরের দানব!

এই মুহূর্তে সবাই বিস্ময়ে তাকাল; মানুষের মধ্যে এটি মূলভেদ স্তরের শক্তি, দানব সাম্রাজ্যে চলাফেরা করলে সম্মান পায়।

পুরাতন ইউয়ান রাগেননি, শান্ত কণ্ঠে বললেন—

“আমি তোমার মতো নই, না হলে তো গুরুগৃহ ছাড়তাম না। সেইসব ভাইদের মধ্যে আমি সবচেয়ে দুর্বল, সবচেয়ে অক্ষম।”

কথা শেষ, চারপাশের সবাই অবাক; আত্মার স্তরের যোদ্ধাও যদি অক্ষম হয়, তাহলে ভাইরা কত শক্তিশালী?

“হা হা!”

ঈগল রাজা উচ্চ হাসলেন, বললেন, “তুমি বুঝতে পেরেছ, ভাল কথা। শুনেছি তোমার মেয়ের প্রতিভা দুর্দান্ত?”

বলতে বলতে, ঈগল রাজা গু ছিং ও গু শিন’আরের দিকে তাকাল।

গু ছিংকে দেখে ঈগল রাজা মাথা নত করলেন, কিন্তু গু শিন’আরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন—

“পুনর্জন্ম…”

“ঈগল রাজা, তিন বছর পর দেখবে কে কাকে হাসে!”

পুরাতন ইউয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, মুখে গর্বিত হাসি।

“আমি গুরুগৃহ ছেড়েছি, কিন্তু শিক্ষক বলেছিলেন, যদি উত্তরসূরি প্রতিভাবান হয়, ধর্মস্থানে প্রবেশের সুযোগ পাবে। ভাবিনি ভাগ্য আমায় ছাড়েনি, আমি সাধনায় দুর্বল, কিন্তু তিন বছর পর আমার ভাইদের ঈর্ষা হবে!”

শুনে ঈগল রাজা গু শিন’আরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে মাথা নত করলেন, বললেন, “পুরাতন ইউয়ান, তোমার ভাগ্য এত ভালো, বিশ্বাস হয় না!”

“সবই সম্ভব!”

পুরাতন ইউয়ান হাতে ঈগল রাজাকে চাপড় দিলেন, হাসলেন, “এইবার তোমার ওপর ভরসা করছি!”

ঈগল রাজা মাথা নত করলেন, এখনো বিস্ময়ে স্তব্ধ, বললেন—

“হ্যাঁ, যদি এই মেয়েকে হারিয়ে ফেলি, শিক্ষক আমায় জীবন্ত সিদ্ধ করবেন। হাজার আমি, তার পাশে দাঁড়াতে পারব না!”

কথার মাঝে ঈগল রাজা গু শিন’আরের কাছে এগিয়ে গিয়ে আদর করে বললেন—

“এই ছোট্ট মেয়ে, আমার নাম ঈগল তুবান, আমাকে ‘বান কাকা’ বলো। আমি তোমার বাবার বন্ধু; এখন আমার সঙ্গে যাবে?”

“কোথায় যাব?”

হাত বাড়িয়ে গু শিন’আর জিজ্ঞাসা করল।

জানত, বাবা সবসময় রহস্যময় সাধনার পথ শিখিয়েছেন, কিন্তু ওই ধর্মস্থানের কিছুই জানে না; তবে বাবা যখনই বলেন, চরম শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।

“ঈশ্বরের দেশ, পুনর্জন্মের প্রাসাদ!”

ঈগল রাজা শব্দ করে বললেন, তার চোখে গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, যেন সর্বোচ্চ কিছু উল্লেখ করেছেন।

গু শিন’আর কিছুটা চিন্তা করে মাথা নত করল; চোখে ঝলক, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আরে একটু অপেক্ষা করা যাবে না, ঈগল কাকা?”

ঈগল রাজা পুরাতন ইউয়ানের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন—

“তাড়াতাড়ি করো, ছোট মেয়ে, তুমি জানো না পুনর্জন্মের প্রাসাদে তোমার আগমন কেমন আলোড়ন তুলবে; পুনর্জন্মের শরীর, আহা, আমি এ দায়িত্ব নিতে পারি না, এ এক বিশাল কাজ!”

শুনে, গু শিন’আর মাথা নত করল, কিন্তু জেদি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ঠোঁট বের করে, যেতে চায় না। গু শিন’আরের ভঙ্গিমা দেখে পাশে গু ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—

“তুমি তার জন্য অপেক্ষা করছ?”

“হ্যাঁ!”

চুল সরিয়ে গু শিন’আর মনোযোগ দিয়ে দূরে তাকাল, প্রখর রোদে নড়ল না। গু ছিং দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত বলল—

“চলো, সে আর আসবে না!”

“না, মেংফান দাদা আসবে!”

গু শিন’আর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, চোখে বিশ্বাসের দীপ্তি; বহু বছর আগে যেমন বিশ্বাস করত, সে সাপ নিয়ে আসবে, পাশে দাঁড়িয়ে রক্ষা করবে, অজান্তেই মেংফানের ছায়া ছোট্ট মেয়েটির মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে।

ঠিক তখনই, সূর্যের আলোয় এক ছায়া ধীরে ধীরে দেখা দিল; সবুজ পোশাক, চোখে গু শিন’আরের দিকে তাকিয়ে বলল—

“এতো প্রয়োজনীয় কি, বিদায়ও তো ভালো?”

ছায়ার মালিক, মেংফান।

মেংফানকে দেখে, গু শিন’আরের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল; দেহ কেঁপে, পেছনের সবার চোখ উপেক্ষা করে, ক্লান্ত পাখির মতো মেংফানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তে সবাই স্তম্ভিত; কেউ ভাবেনি শান্ত, বাধ্য গু শিন’আর এমন সাহসী কাজ করবে। নীরবে মেংফানকে জড়িয়ে, গু শিন’আর ঠোঁট খুলে কাঁধে কামড়ে বলল—

“আমি চলে যাচ্ছি, কিন্তু তুমি আমাকে ভুলে যেও না, আমার কাছে এসো!”