সাতাত্তরতম অধ্যায় রক্তবস্ত্র প্রহরীদের থেকে পলায়ন

আকাশে বিকট বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, ধুলোর ঝড় বয়ে গেল। কম্পন এতটাই প্রবল ছিল যে পাথরে বাঁধানো মাটিতেও অসংখ্য ফাটল দেখা দিল। আশেপাশে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সবাই বিস্ময়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, চোখে-মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে মাঠের দিকে তাকাল।

মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি যানের শরীরও এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তার মুখে অবশেষে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করেও প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা যায়নি! ধুলোর মধ্যে, মেং ফান দ্রুত পিছিয়ে গেল, তবুও সে জোর করে মুখের রক্ত গিলল, হাতের তালুতে চাপ দিয়ে সরাসরি ঈগলের পিঠে লাফিয়ে উঠে বসল।

তৃতীয় পর্যায়ের পোরলাং কৌশল প্রয়োগ করে শি যানের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারলেও, মেং ফানের শরীরের অর্ধেকের বেশি হাড় ভেঙে গেছে। আগে বহুবার এমন অভিজ্ঞতা না থাকলে এতক্ষণে সে ভেঙে পড়ত। সে পিছন ফিরে মুখের রক্ত গিলে উচ্চস্বরে বলল—

“বুড়ো কচ্ছপ, তোমার আর কোনো সম্মান নেই। আজকের এই আঘাত আমি মনে রাখব, একদিন ঠিক ফিরিয়ে দেব!”

তার কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল পুরো চিংচেং শহরের চারপাশে, অসংখ্য মানুষের মুখে বিস্ময়ের ছাপ। সবাই জানে, আত্মা শোধনের পটুত্ব কী অর্থ বহন করে; দাশিন সাম্রাজ্যে এমন কেউ সহজেই কোনো পরিবারে প্রবেশ করে জ্যেষ্ঠ পদ পেতে পারে।

তিন দিনের অধ্যায়ের চূড়ান্ত শক্তি নিয়েও সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, তবুও এক কিশোর মেং ফান তাকে প্রতিহত করল। এমন ঘটনা চারপাশে আলোড়ন তুলল, সবাই হতবাক হয়ে গেল। অনেকের শরীর যেন পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল।

আকাশে শি জান দাঁড়িয়ে, প্রায় রক্ত বমি করতে যাচ্ছিল, তার চোখে বিদ্বেষ, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি কী বললে?”

“আমি বললাম, তুমি এক বুড়ো কচ্ছপ!”

আকাশে ঈগল উড়ে উঠল, মেং ফান তার ওপর বসে ঠান্ডা কণ্ঠে উত্তর দিল। শি জানের দাঁত কটমট করছে, সে মেং ফানকে গিলতে পারলে গিলে নিত।

পেছনে, বাই শুইয়ার চুপচাপ হাসল, চোখে মেং ফানকে দেখল, মনে হলো মেং ফান মানুষকে রাগিয়ে দিতে বেশ পারদর্শী।

“মৃত্যুর খোঁজ করছ!”—পরের মুহূর্তে শি জানের হাত নড়ে উঠল, বিশাল ধনুক বের করল, তীর গেঁথে, সাঁই, সাঁই, সাঁই! মুহূর্তেই তিনটি তীর ছুটে গেল আকাশে যেন তিনটি উল্কা।

বিপদ! মেং ফানের চোখ সংকুচিত হলো, বিশ্বাস করতে পারল না শি জানের এমন কৌশল আছে। সে ঈগলকে চেপে ধরল, দ্রুত উড়তে বাধ্য করল।

পেছনে তিনটি উল্কা-তীর ছুটে এল, মেং ফান ও বাই শুইয়ার পাশ দিয়ে বিদ্ধ হয়ে গেল। যদি সেগুলো আঘাত করত, সঙ্গে সঙ্গে ছিদ্র হয়ে যেত।

“আহ্!”—পেছনে বাই শুইয়ার কাতর চিৎকারে মেং ফান ঘুরে তাকাল, দেখল বাই শুইয়ারের বাহুতে তীর বিদ্ধ, রক্ত ঝরছে, নীল পোশাক রক্তে ভিজে গেছে, মুখ পাণ্ডুর, অসুস্থতার ছাপ স্পষ্ট।

“সহ্য করো, একটু পরেই আমরা বেরিয়ে পড়ব!”—মেং ফান উদ্বিগ্ন মুখে বাই শুইয়ারের বাহু ধরে বলল। ঈগল আকাশ ছিঁড়ে চিংচেং শহরের দৃষ্টিসীমা থেকে হারিয়ে গেল, শহরপ্রাচীরে শি জান একা দাঁড়িয়ে রইল, মুখ অন্ধকার।

রক্তপোশাক পাহারাদারদের চোখের সামনে খুন করে পালিয়ে গেল, পুরো চিংচেং শহরে আলোড়ন উঠল। দু’জনের সাহস ও শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

শি জানের তুলনায়, তার মন চরম হতাশায় ভরা, মুখে বিদ্বেষ, চিৎকার করে বলল,—

“সব রক্তপোশাক পাহারাদার, পাহাড়-পর্বত তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের করো ওদের!”

শি জানের কণ্ঠ ছড়িয়ে গেল, কিন্তু মেং ফান ও বাই শুইয়ার তা শুনতে পেল না। ঈগলের পিঠে চড়ে তারা দ্রুত পাহাড়ের মধ্যে উড়ে গেল, কয়েক হাজার মিটার পেরিয়ে মেং ফান ভারী নিঃশ্বাস ফেলল, এবার সে নিশ্চিত, চিংচেং শহরের সীমা থেকে বেরিয়ে এসেছে।

পেছনে, হঠাৎ বাই শুইয়ার কাশতে কাশতে রক্ত বমি করল, রক্তের কালো ছোপ! মেং ফান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হলো?” বাই শুইয়ারের মুখ পাণ্ডুর, শরীর কাঁপছে, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মেং ফানকে জড়িয়ে ধরল। তার শরীরের ঠান্ডা অনুভব করে মেং ফান আতঙ্কে বলল—

“তীরের মধ্যে বিষ!”

তীরের বিষই বাই শুইয়ারের এমন অবস্থা তৈরি করেছে, ভাবতেই মেং ফানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। এই রক্তপোশাক পাহারাদার বুড়ো কচ্ছপটি সত্যিই নিষ্ঠুর। মনে মনে গাল দিয়ে মেং ফান ঈগলকে দ্রুত ভূমিতে নামিয়ে আনল।

বাই শুইয়ারকে পিঠে নিয়ে সে পাহাড়ের গোপন কোণ খুঁজে বের করল। বাই শুইয়ার তার বন্ধু না হলেও, একসাথে শত্রুর মোকাবিলা করেছে, মেং ফানের মন গলে গেল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যে মেং ফান পাহাড়ের ভেতরে একটি গোপন গুহা খুঁজে পেল। কিছু কদম এগিয়ে বাই শুইয়ারকে সেখানে শুইয়ে দিল। গুহার মেঝেতে বাই শুইয়ারের চেতনা ঝাপসা, মুখে অসংলগ্ন কথা, স্পষ্টই গভীর বিষ।

তবু তার সৌন্দর্য এতটুকু ম্লান হয়নি, বরং মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় আরও আকর্ষণীয় লাগছে। নিজেকে গাল দিয়ে মেং ফান দ্রুত কালো মুক্তা বের করল, বাই শুইয়ারের শরীরে রাখল।

পরের মুহূর্তে, পাশে শুই ইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল—

“হা হা, মেং ফান, তুমি যদি ওকে বাঁচাতে চাও, আগে বিষ শোষণ করতে হবে!”

বিষ শোষণ? মেং ফানের মুখ কালো হয়ে গেল, দ্বিধা নিয়ে বলল, “কীভাবে শোষণ করব?”

শুই ইয়ে হেসে উঠল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল—

“তোমার মুখ দিয়ে তার ক্ষতের ওপর বসাতে হবে, হা হা, মেং ফান, এটা তোমার প্রেমের সুযোগ, হয়তো ও তোমায় ভালোবেসে ফেলবে!” শুনে মেং ফান মুখ গম্ভীর করল; যদি এভাবে প্রেম হত, তবে মূ ইউইন অনেক আগেই তার প্রেমে পড়ত।

সে জাগলে রাগ না করলেই ভালো! মেং ফান নাক চুলকে বিহ্বলভাবে বাই শুইয়ারের পোশাক খুলল, সাদা ত্বক বেরিয়ে এলো। এক স্তরের অন্তর্বাস থাকলেও আকর্ষণ কম নয়, যদিও তার শরীর গু ছিং বা শুই ইয়ের মতো নয়, তবু যৌবনের মাধুর্য আছে।

নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে মেং ফান সঠিক জায়গায় মুখ লাগাল, রক্ত বের করে ফেলল, তারপর তা ফেলে দিল।

কয়েকবার এমন করার পর, যখন পরিষ্কার রক্ত বের হলো, মেং ফান কালো মুক্তা ক্ষতের ওপর রাখল, তার শক্তি ব্যবহার করে বাই শুইয়ারের শরীরের শক্তি ফিরিয়ে দিল।

“মেং ফান, তুমি সুযোগ নিয়ে কোনো অনৈতিক কাজ করছ না, যদিও আমি কিছু দেখতে পাচ্ছি না, দেখতে পাচ্ছি না…” শুই ইয়ে হাসতে হাসতে বলল, যেন মেং ফান কিছু করুক চায়।

এই মেয়েটা একেবারে দুষ্টু! মনে মনে গাল দিয়ে মেং ফান শুই ইয়ের ওপর অসহায়, গাল দিয়ে লাভ নেই, মারাও যায় না, শুধু সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।

কালো মুক্তার শক্তি থেকে প্রবল প্রাণশক্তি মেং ফানের শরীরে প্রবেশ করল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে বাই শুইয়ারের মুখের রঙ ধীরে ধীরে ফিরল, প্রাণের ছাপ ফিরে এল।

বাই শুইয়ারের সুস্থতা দেখে মেং ফান নিঃশ্বাস ফেলল, কালো মুক্তা নিয়ে নিজের ক্ষত সারাতে মন দিল। তার শরীরের ক্ষতি অত্যন্ত গুরুতর, মুক্তা ধরে বসে পড়ল। শুই ইয়ে হাসতে হাসতে বলল,—

“হা হা, আমাকে তো পাত্তা দাও না, তবু কেন প্রথমে আমার ক্ষত সারালে, বলো তো, মেং ফান!”

শুনে মেং ফান দাঁত চেপে ধরল, ঈগলের নিচে শি জানের অনুভূতি কিছুটা বুঝতে পারল। চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে থাকল। মুক্তার শক্তিতে প্রচুর প্রাণশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করল, শিরা-উপশিরা দিয়ে ঘুরে শরীরের ক্ষতি সারতে লাগল।

এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগল, অবশেষে শরীরের ক্ষতি মুক্তার শক্তিতে প্রায় সম্পূর্ণ সেরে গেল।

চোখ খুলে মেং ফান পাশে তাকাল, বাই শুইয়ার সোজা হয়ে শুয়ে আছে, তার চোখের পাতা কাঁপছে, যেন সে জেগে উঠেছে।

হালকা হাসি দিয়ে মেং ফান বলল, “তুমি কি সত্যিই মনে করো, সবসময় এভাবে উন্মুক্ত থাকতে চাও?”

কথা শেষ হতেই বাই শুইয়ার চমকে উঠে বসে গেল, স্পেস রিং থেকে পোশাক বের করে পরে নিল। সে জেগে থেকেও অভিনয় করছিল, কারণ সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলেও চেতনা ছিল, মেং ফান তার অজ্ঞান অবস্থায় কী করেছে, জানত।

দু’জন গুহায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, চোখাচোখি, তারপর আবার দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল। কিছুক্ষণ পরে বাই শুইয়ার দাঁত চেপে বলল, “ধন্যবাদ।”

মেং ফান হেসে বলল, “এটা আমারই ভুল, আমি যদি শু শিউকে না মারতাম, তোমার এই বিপদে পড়তে হত না।”

“হুঁ, জানো তো ভালোই!”—বাই শুইয়ার উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা স্বরে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে করছ, এত দ্রুত আমাদের ক্ষত সারাতে পারলে?”

মেং ফান হাসে বলল—

“গোপন কথা। তুমি কেন চিংচেং শহরে?”

“গোপন কথা!”—বাই শুইয়ারও একইভাবে উত্তর দিল, তারপর বাইরে যাওয়ার জন্য বলল, “কিছু খাবার ধরে আনব!”

নামে খাবার ধরার কথা বললেও, আসলে দু’জনের অস্বস্তি দূর করতেই বাইরে গেল। মেং ফান হেসে মাথা নেড়ে বসে রইল, মুখে কিছুটা অসহায়তা।

এতটা ভাবেনি, চিংচেং শহরে প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়বে। কোনো বিষাক্ত তীর তাকে ছুঁলেও, বাঁচার আশা থাকত না!

ভাবতেই মেং ফানের মনে ভয় ঢুকে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল—

“বুড়ো কচ্ছপ, অপেক্ষা করো, এত বড় অপমানের বদলা আমি মেং ফান ঠিক নেব!”

বুদ্ধিমান প্রতিশোধে দশ বছর দেরি হয় না, কিন্তু মেং ফান শি জানের জন্য দশ বছর অপেক্ষা করতে পারে না। চোখে ঝলক, সে ভাবতে লাগল কীভাবে শি জানকে মোকাবিলা করবে।

কিছুক্ষণ পরে, সে ভাবনা সরিয়ে রেখে, হাতে একটি নীল তলোয়ার তুলে নিল।

এই জিনিসটি চিংচেং শহর থেকে পেয়েছিল, তখন খুলে দেখার সুযোগ হয়নি, এখন চারপাশে কেউ নেই, মেং ফান আর অপেক্ষা করল না।

তলোয়ারে আঘাত করতেই তা ভেঙে গেল, শুই ইয়ের কথামতো, ভেতর থেকে একটি হলুদ প্রাচীন পত্র বেরিয়ে এল।

পত্র খুলে এক নজরে দেখে মেং ফান বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল, সেখানে ছোট্ট অক্ষরে লেখা—‘অগ্নিমেঘ রাজপ্রাসাদের মানচিত্র’।