একষট্টিতম অধ্যায় পরীক্ষার প্রস্তুতি

মেং ফানের কথা শুনে, হঠাৎ কানে যেন তরঙ্গিত সুরের মতো নরম হাসি ভেসে এল, যেন জলের মতো কোমলতা।
"তোমার সিদ্ধান্ত ঠিকই হয়েছে, আমাকে বিশ্বাস করো!"
মেং ফান কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিল, জানত, রোশুই ইয়ের পরবর্তী পরিকল্পনা মোটেই সহজ নয়। যেমন সে বলেছিল, যদি মেং ফান তার আশা পূরণ করতে না পারে, সে নিশ্চিতভাবেই চলে যাবে।
"বলো, কীভাবে শুরু হবে এই পরীক্ষা?"
মেং ফান হাত বাড়িয়ে নরম স্বরে বলল।
রোশুই ইয় একটু তাকিয়ে বলল,
"তাড়াহুড়ো করো না। আগে নিজের কাজগুলো গুছিয়ে নাও। এরপর আমি চাই তুমি তিনটি জ্যোতির্বৃক্ষ, কিছু ড্রাগনের রক্ত আর একখণ্ড বজ্রলোহা সংগ্রহ করো।"
শব্দ ফুরোতেই মেং ফানের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, তারপর অসহায়ভাবে বলল, "তুমি যা চাও, সেগুলো দামি জিনিস। এসবের দরকার কী?"
"অবশ্যই, এগুলো দিয়ে অস্ত্র নির্মাণ করব!"
রোশুই ইয় স্বাভাবিক স্বরে বলল। এতে মেং ফানের হৃদয় তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি কি অস্ত্রের আত্মা-শিল্পী?"
"হুঁ, আমরাও তো প্রাণশক্তি নিয়ে চর্চা করি। মানুষরা যদিও দানবদের মতো শক্তিশালী শরীর রাখে না, কিন্তু তাদের বুদ্ধি দানবদের তুলনায় অনেক বেশি। অস্ত্র নির্মাণের কৌশল আবিষ্কার করেছে তারা। আমি যখন পৃথিবীতে বিচরণ করতাম, তখন সব অস্ত্র নির্মাণের কৌশল পর্যবেক্ষণ করতাম, সেগুলো থেকে শিক্ষা নিতাম, তাই বলা যায় আমিও অস্ত্রের আত্মা-শিল্পী।"
রোশুই ইয় নরম স্বরে বলল, তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত আবেগ।
অস্ত্র নির্মাণ!
মেং ফানের চোখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল। বুঝতে পারল, কেন তার চিহ্নে এত অস্ত্র নির্মাণের পদ্ধতি ছিল; মূলত রোশুই ইয় নিজেই একজন অস্ত্রের আত্মা-শিল্পী, যদিও তার স্তর জানা নেই।
এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, মেং ফান দ্রুত দেহ নিয়ে শত রত্নের প্রাসাদে ছুটে গেল। ছোট চিহ্ন ব্যবহার করে, সে সেখানেই কালের মাস্টারের সামনে হাজির হল।
মেং ফানকে দেখে কালের চোখে বিস্ময়ের ছোঁয়া ফুটল, অবাক হয়ে বলল,
"তুমি আবারও আগুনের নগরীতে ঘুরছো? জানো তো, তুমি তিয়েনহান সংগের সঙ্গে ঝামেলা করেছো; তারা চাইলে তিন দিনের বেশি বাঁচতে পারবে না!"
শব্দ ফুরোতেই, তার কণ্ঠে এক ধরনের প্রশংসা, যেন তিয়েনহান সংগের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো সহজ নয়; মেং ফানের মতো সাহসী কেউই পারে।
তোমার সঙ্গে ইতিমধ্যে লড়াই হয়েছে!
ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, মেং ফান নম্রভাবে বলল,
"মাস্টার, এবার এসেছি আপনার সাহায্য চাইতে!"
এমন কথা বলার পর, সে রোশুই ইয় যে সব কিছু চেয়েছিল, সব খুলে বলল।
শুনে কালের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল,
"তোমার চাহিদা দিন দিন বাড়ছে, এসবের মূল্য চার-পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা। আছে কি?"
এবার মেং ফান একটু অস্বস্তিতে পড়ল। তবে তখনই কানে রোশুই ইয়ের কণ্ঠ শুনল,
"তীক্ষ্ণ সূঁচ তাকে দাও, ছোট দিয়ে বড় নাও, তোমার কাজে আসবে না!"
মেং ফান মাথা নাড়ল, দাঁত কামড়ে তীক্ষ্ণ সূঁচ বের করে কালের হাতে দিল, গম্ভীরভাবে বলল,
"মাস্টার, এটা দিয়ে বিনিময় করা যাবে তো?"

কালের হাতে সূঁচ তুলে নিয়ে, সে চোখে সূঁচের দিকে গভীরভাবে তাকাল। পরক্ষণেই চোখে ঝলক ধরল, তার শুকনো মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
"অত্যন্ত শক্তিশালী বিন্যাস, এর স্রষ্টা নিশ্চয়ই অসাধারণ প্রতিভাবান!"
তার কণ্ঠে প্রশংসার ঝড়, এমন অভিনব অস্ত্র বিন্যাসের প্রতি সে আগ্রহী, যেন নতুন খেলনা পেল শিশুর মতো; মেং ফানের কাশি শুনে তবেই ফিরে এল।
"তুমি কখন চাইবে?"
কালের গম্ভীর প্রশ্ন, সূঁচের মূল্য পুরোপুরি মেনে নিয়েছে।
"যত দ্রুত সম্ভব!"
মেং ফান আর বিলম্ব করতে চায় না; দেরি হলে বিপদ বাড়ে। যত তাড়াতাড়ি আগুনের নগরী ছাড়তে পারবে, তত ভাল। কারণ এখন মেং ফানের শক্তি খুবই কম; তিয়েনহান সংগ একটু রাগ করলেই, তাকে এবং তার সঙ্গে জড়িত সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।
"এখানে বসে অপেক্ষা করো, সন্ধ্যার আগেই তোমার জিনিস নিয়ে আসব!"
কালের কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল। একদিনের মধ্যে প্রস্তুত করা দ্রুতই। মেং ফান মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কালের ব্যবস্থাপনা অনুসারে শত রত্নের প্রাসাদের এক গোপন ঘরে প্রবেশ করল।
পা ছড়িয়ে বসে, মেং ফান গুটি বের করল।
"তুমি কেমন করে এত দ্রুত আমার ক্ষত সারিয়ে তুললে?"
মেং ফান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাস করল।
যদি রোশুই ইয় দেহ নিয়ে ডিমে পরিণত হয়, তার তো খুব বেশি শক্তি থাকার কথা নয়; কিন্তু মেং ফানের দেহে দ্রুতটা সারিয়ে তুলল।
"অবশ্যই, আমি যদিও আদিম অবস্থায় আছি, তবু স্বাভাবিকভাবেই পৃথিবীর শক্তি শোষণের গতি তোমার চেয়ে অনেক বেশি। তাই তুমি আমাকে স্পর্শ করলে, সেই দ্রুততা অনুভব করতে পারো, দ্রুত দেহ সারাতে পারো!"
রোশুই ইয় নরম স্বরে বলল। মেং ফান মাথা নাড়ল, গুটি হাতে নিয়ে চুপচাপ ধ্যান শুরু করল। কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানে না; চোখ খুলে তাকিয়ে মেং ফান হঠাৎ বিস্মিত হল।
তার সামনে, রোশুই ইয় বসে আছে।
সাদা পোশাকে, কালো চুল কাঁধে, টেবিলের ওপর বসে, দু'টি সাদা পা উঁচু করে রেখেছে, ত্বক মখমলের মতো, মুখে সৌন্দর্য, যেন ছবির দেবী।
মেং ফান গলা শুকিয়ে গিলল; চোখে রোশুই ইয়ের সুঠাম, মসৃণ, লম্বা পা ঝলক দিল, যেন স্বর্গীয় ছাঁচের মতো, মেং ফানের মনে এক দীর্ঘনিশ্বাস এল।
"হাহা, কি, দিদিকে দেখে তুমি হতবাক? কিন্তু তুমি শুধু দেখতে পারো, ছুঁতে পারবে না, কারণ দিদি এখন কেবল আত্মার অবস্থা; আসল দেহ তোমার হাতে!"
রোশুই ইয় নরম স্বরে বলল, মুখে মৃদু হাসির ছোঁয়া, মেং ফান মনে মনে ক্ষুব্ধ হল, ছোট জাদুকরী বলে গাল দিল। মনসংযোগ করে, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাস করল,
"তুমি এবার এসব জিনিস দিয়ে কী করবে?"
রোশুই ইয়ের তৈরি করা অস্ত্রের বিন্যাস ও তীক্ষ্ণ সূঁচের সুবিধা মেং ফান আগেই পেয়েছে; এবার আরও বড় প্রত্যাশা।
"হুঁ, তোমার জানা আছে কি, অস্ত্র নির্মাণের স্তর কেমন?"
রোশুই ইয় মেং ফানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। মেং ফান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
"অস্ত্র নির্মাণের পথ, প্রাচীনকাল থেকে চলে এসেছে, মানুষের দুর্দান্ত কৌশল। এটি এক থেকে নয় স্তর পর্যন্ত, যেমন ঔষধের স্তর। তৃতীয় স্তর পর্যন্ত শুধু সহজ বিন্যাস থাকে, যেমন তীক্ষ্ণ সূঁচ ও অস্ত্রের বিন্যাস। তবে চতুর্থ স্তর থেকে বিন্যাস আরও জটিল হয়; শক্তিশালী বিন্যাস অস্ত্রের আত্মায় মিশে যায়, তখনই অসীম শক্তির দেবী অস্ত্র তৈরি হয়। তাই প্রতিটি অস্ত্র নির্মাণের পদ্ধতি সবচেয়ে মূল্যবান। শোনা যায়, প্রাচীন দশ দেবী অস্ত্রের বিন্যাস এই মেঘের মহাদেশের নিয়ম থেকে স্বাভাবিকভাবে তৈরি হয়েছে।"
মেঘের মহাদেশ, পৃথিবীর দশ দেবী অস্ত্র?
মেং ফান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাস করল, "এগুলো কী, আর মেঘের মহাদেশ বলতে কী বোঝায়?"

"কিছু এমন শক্তিশালী জিনিস, যা কল্পনাতীত!"
রোশুই ইয় চোখে ঝলক দিয়ে ধীরে বলল,
"এখন এসব তোমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল কীভাবে তুমি দ্রুত অস্ত্র নির্মাণের পথে প্রবেশ করবে। আমাদের মহাদেশটি তোমার কল্পনার চেয়ে বহু গুণ বড়। চার দিকের অঞ্চল, তিয়েনহান সংগ—সবাই মনে করে তারা সর্বশক্তিমান, কিন্তু আসল শক্তিশালীদের তুলনায় তারা কিছুই নয়। আজই আমি তোমাকে অস্ত্রের আত্মা-শিল্পী করে তুলব!"
এ কথা শুনে মেং ফানের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল।
অস্ত্রের আত্মা-শিল্পীর শক্তি সন্দেহাতীত; এটি পৃথিবীর এক রহস্যময় পেশা, এক থেকে নয় স্তর পর্যন্ত, প্রতিটি স্তরে উঠে যাওয়া এক স্বপ্ন।
প্রতিটি স্তরের দেবী অস্ত্র তৈরি করতে পারলে নিজেই স্তর বাড়ে। তবে উচ্চস্তরের শিল্পী খুবই বিরল। শোনা যায়, বৃহৎ রাজ্যেও সর্বোচ্চ স্তর ছয় পর্যন্ত যেতে পারে; সে ব্যক্তি অবশ্যই রাজ্যের প্রধান, ক্ষমতার শীর্ষে।
"ধন্যবাদ!"
মেং ফান নরম স্বরে বলল। যদি রোশুই ইয় না থাকত, সে হয়তো এখনও সংগ্রামী কিশোর, আজকের মতো পরিস্থিতি কখনও পেত না।
"হুঁ, মনে রেখো, আমার জন্য জননীর ফুল খুঁজে দিও!"
রোশুই ইয় হাসল, তারপর আত্মা দেহ গুটিতে মিশে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
"কেউ আসছে, সাবধান!"
এমন কথা বলার সাথে সাথেই, দরজার বাইরে টুকটুক শব্দ। মেং ফান গুছিয়ে নিয়ে দরজা খুলল; শত রত্নের প্রাসাদের এক দাসী, হাতে কিছু নিয়ে মেং ফানকে দিল, চলে গেল।
খুলে দেখে, মেং ফানের চোখে ঝলক। তিনটি জিনিস; তিনটি ছোট বোতলে রাখা।
এসব দেখে মেং ফানের ঠোঁট কেঁপে উঠল; এ জিনিসগুলোর দাম চার-পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, মেং ফানের সব সম্পদের সমান। রোশুই ইয় আসলে কী বানাতে চায় জানা নেই।
মেং ফানের অস্বস্তি দেখে, রোশুই ইয় অসহায়ভাবে বলল,
"দয়া করে, একটু উদার হও। ভবিষ্যতে তুমি অস্ত্র নির্মাণে পারদর্শী হলে, স্বর্ণমুদ্রা এত হবে, গুনে শেষ করতে পারবে না!"
এ কথা শুনে মেং ফান মাথা নাড়ল, চারপাশ দেখে গম্ভীরভাবে বলল, "শুরু করো!"
"ঠিক আছে, তোমার চিন্তা খোলা রাখো, আমি তোমার দেহ ব্যবহার করব। আমরা তৈরি করব চতুর্থ স্তরের দেবী অস্ত্র; সাবধান থাকো, যদিও আমার আত্মার শক্তি ব্যবহার করছি।"
মেং ফান মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করল। পরক্ষণে শরীর একটু কেঁপে উঠল, বুঝতে পারল, নিজের নিয়ন্ত্রণ নেই।
বড় হাত বাড়িয়ে বজ্রলোহা তুলে নিল, মেং ফানের হাত বিস্তৃত, দেহের শক্তি ব্যবহার করে, আঙুলের ফাঁকে বিন্যাস আঁকতে শুরু করল।
"এই বিন্যাসের নাম বজ্র বিন্যাস, প্রাচীন কৌশল; বলা হয় মানুষের একটি শক্তিশালী সংস্থার সৃষ্টি। সংস্থাটি তাদের ছাত্রদের শক্তি বাড়াতে, এক ধরনের পোশাক বানিয়েছিল—বজ্রকবচ।
এই কবচ পরলে, ভারী ও শক্তিশালী, তাতে বজ্রের শক্তি শরীরের প্রতিটি স্নায়ু উদ্দীপ্ত করে। আমি এই বিন্যাস পেয়ে দারুণ উপকার পেয়েছি; শরীর নির্মাণের শ্রেষ্ঠ কৌশল। তোমার দেহ খুবই দুর্বল!"
রোশুই ইয় হাসি সরিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল।
এখন মেং ফান দশটি দেবী শক্তির গোলক খেয়েছে; তার দেহ অনেক বেশি শক্তিশালী, এমনকি আগুনের উৎসের যত্নে বেড়ে ওঠা আগুনের দীপ্তির চেয়েও শক্তি বেশি।
তবু রোশুই ইয় এর মুখে অবজ্ঞার ছোঁয়া, এতে মেং ফান চমকে উঠল।
পরবর্তী মুহূর্তে, মেং ফানের আঙুল নড়ল, বজ্রলোহার ওপর বিন্যাস আঁকতে লাগল। বিস্ময় থাকলেও, মেং ফান মনোযোগের সবটুকু নিবেদন করল।
মেং ফানের স্পর্শে, ঘরের পরিবেশ যেন জমে উঠল। বজ্রলোহা দীপ্তিময়, কিন্তু তার ভেতর প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখা দিল, যেন বিস্ফোরণের প্রস্তুতি!