চৌষট্টিতম অধ্যায় অবরোধ ভেঙে মুক্তি

ওই মুহূর্তে মেং ফানের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। আগে রো শুইয়ের কথা সে অর্ধেক বিশ্বাস করেছিল, অর্ধেক সন্দেহ করেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে অবশেষে তার ভিন্নতাটি প্রকাশ পেল। এক জন আত্মাসাধনার শক্তিশালী যোদ্ধাকে রো শুইয়ের কাছে পিঁপড়ে মেরে ফেলার মতোই সহজ ব্যাপার! কিছুক্ষণ পরে, মেং ফানের কানে রো শুইয়ের হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এল, সে মৃদু স্বরে বলল, “কি হলো, এত অবাক হচ্ছ কেন? বিছানায় পড়ে থাকা লোকটাকে চাইলে একসঙ্গে শেষ করে দিই?”

অচেতন ইয়ান ইয়াও-এর দিকে একবার তাকিয়ে মেং ফান মাথা নাড়ল, দৃঢ় স্বরে বলল, “সে তো এমনিতেই শেষ। ভবিষ্যতে আর কিছু করতে পারবে না। চল, এখান থেকে চলে যাই!”
“হুম!”
রো শুই মাথা নাড়ল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল।

“তুমি আমাকে একবার সাহায্য করলে, নিশ্চয়ই তার কোনো মূল্য চাও?”
“কি?”
এই কথা শুনে মেং ফানের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল, বুকের ভেতর অশুভ কিছু অনুভব করল। রো শুই হাসল, শিশুসুলভ ভঙ্গিতে বলল,
“সবচেয়ে বড় বাধা আমি সরিয়ে দিয়েছি, এর পরেরটা তোমার কাজ। আমি আর কিছু করব না। যদি তুমি মরে যাও, আমি অন্য কাউকে খুঁজব। তবে... তোমাকে মনে রাখব!”

তার স্বর স্বর্গীয় হলেও মেং ফানের কানে যেন বজ্রাঘাতের মতো বাজল। সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, এমন সময় ঘরের ভেতর-বাইরে এক চিৎকার শোনা গেল।
“খুন হয়েছে, নগরপ্রধান খুন হয়েছে!”
এই ডাক চারদিক কাঁপিয়ে তুলল। মুহূর্তেই মেং ফান বুঝতে পারল রো শুই কি করতে চায় — তাকে একা নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।

দাঁত চেপে ধরল মেং ফান। সে জানে, এই চিৎকার যে প্রহরীর কণ্ঠে, আসলে সেটা রো শুই-ই।
এই ডাইনি!

মেং ফানের মুখমণ্ডল কালো হয়ে উঠল। চারপাশে ছুটে আসা পায়ের শব্দ এবং অসংখ্য বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ সে স্পষ্টভাবে শুনতে পেল — সবাই এই দিকেই আসছে।

“তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর!”
মুখে ঘৃণার ছাপ নিয়ে মেং ফান ফিসফিসিয়ে বলল, কিন্তু সে জানে, এখন না পালালে আর রক্ষা নেই।

এক ঝটকায় সে মাটিতে পা রেখে উপরের দিকে লাফিয়ে উঠল। উড়ন্ত জ্যোতির মতো জানালার দিকে দৌড়ে গেল, তার “উড়ন্ত仙 পদক্ষেপ” মুহূর্তে চালু হলো।

চারদিক থেকে ছুটে আসা অসংখ্য প্রহরী চিৎকার করে উঠল, “ওইখানে, দাঁড়া!”
সবাই ছুটে এল পালাতে থাকা মেং ফানের পেছনে, কয়েকশো প্রহরী, সকলেই ভারি বর্মে সজ্জিত, হাতে তরবারি-বর্ষা, যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ, তীব্র দৃষ্টি তাদের চোখে।

অন্ধকার রাতে মেং ফান অনুভব করল চারদিকে অসংখ্য ছায়া তার দিকে ছুটে আসছে। দাঁত চেপে জানল, রো শুই যখন বলেছে, তখন সে মজা করছে না।
এক ঝটকায় সে সামনে এগিয়ে গেল, বিদ্যুৎগতিতে পাঁচ আঙুল ছুঁড়ে এক প্রহরীর বুকে সজোরে ঘুষি মারল।

তীব্র শক্তি প্রহরীর বর্ম ভেঙে বুকে আঘাত করল, বর্ম চূর্ণ হলো, হাড় গুঁড়িয়ে গেল, সেই প্রহরী এক চিৎকারে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ল।
রক্তের ছিটা মেং ফানের মুখে লাগল, তার চোখ ঝলকে উঠল। যুদ্ধের অনেক অভিজ্ঞতা থাকলেও এই প্রথম সে কাউকে হত্যা করল। এর ফলে তার শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠল, প্রবল বেগে সঞ্চারিত হলো।

এ অনুভূতি যেন রক্তের গভীর থেকে কিছু জেগে উঠল, বিস্ফোরিত হলো!

চোখে অদ্ভুত দীপ্তি নিয়ে মেং ফান ছুটে চলল, পায়ের নিচে যেন বাতাস, শরীর জ্যোতিরেখা হয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

সামনে এক ডজনেরও বেশি প্রহরী পথ আটকালে, মেং ফান বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে আকাশ থেকে ধরল। তার আঙুলের আঘাত, এক কোপ, এক লাথি, এক সাথে তিন ঝলক শক্তি ছুটে গেল — তিনজন প্রহরী মুহূর্তেই মেং ফানের হাতে নিহত হলো।

আত্মাসাধক, বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ, প্রাণশক্তি বাতাসে!

“আমার পথ আটকালে মরবে!”
পরক্ষণে মেং ফান গর্জন করে উঠল, তাঁর শরীরের সমস্ত রন্ধ্র খুলে গেল, প্রবল বিস্ফোরণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি পদক্ষেপে রক্ত ছিটকে পড়ল, লোকজন ছিটকে গেল।

একজন পুরুষের উচিত হত্যা করা, হত্যা করলে দয়া নেই!

জীবন-মৃত্যুর কিনারায় এসে মেং ফান তার সমস্ত শক্তি উন্মোচন করল। মুহূর্তেই সে দৌড়ে নগরপ্রধানের প্রাসাদের কিনারায় পৌঁছাল। ঠিক তখনই পেছনে প্রবল বাতাসের স্রোত, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ ভারি বর্মে সজ্জিত, চেহারায় কঠোরতা, স্পষ্টতই সে প্রহরীদের নেতা, তার শরীর বাঁকা ধনুকের মতো ছুটে এলো।

আত্মাসাধনার দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা!

চোখ সংকুচিত হয়ে এল, মেং ফান বুঝতে পারল এই মধ্যবয়স্ক পুরুষ খুবই শক্তিশালী, তাঁর দেহে প্রবাহিত প্রাণশক্তি কোন অংশে কম নয়।

সবুজাভ কালো আলো ঝলমল করল, সেই পুরুষ পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে পায়ের নিচে মাটিতে শব্দ তুলল, প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ে, যেন এক বিশাল জাল মেং ফানকে ঘিরে ধরল।

যদি সে জালে ধরা পড়ে, তাহলে নিশ্চিতভাবে ঘেরাও হয়ে মরতে হবে।

দাঁত চেপে মেং ফান বুঝল, তার হাতে মাত্র একবার সুযোগ আছে। অন্ধকারে, হাত নাড়ল, কালো পোশাকের নিচ থেকে ভয়ানক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, সে এক ঘুষি মারল।

“নদী প্রবাহিত মহাবনে!”

বজ্রঘাতে, মাঝ আকাশে মেং ফানের মুষ্টি ও সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুষ্টি সংঘর্ষে মিলল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, সেই পুরুষের মুষ্টি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল!

“আহ!”

কষ্টের আর্তনাদ ভেসে উঠল, তার মুখ বিকৃত, শরীর ছিটকে পিছিয়ে গেল — এত কষ্ট লোহার মানুষও সহ্য করতে পারত না।

পরক্ষণে চারপাশের সব প্রহরীর মুখ পরিবর্তিত হলো, আত্মাসাধনার স্তরের নেতা এক ঘুষিতে পরাজিত — এমন আঘাত বাকিদের জন্য বজ্রাঘাতের মতো।

সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই মেং ফান এক ঝাঁকে উপরে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল অন্ধকারে।

মেং ফানের উন্মত্ত ছুটে যাওয়া দেখে প্রহরীদের হৃদয় কেঁপে উঠল, কেউ একজন চিৎকার করে উঠল,
“তীর ছোড়ো!”

পেছনে অসংখ্য বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ, শুশ, শুশ, অসংখ্য তীর অন্ধকারে ছুটে চলল, মেং ফানের ছায়ার পেছনে মিলিয়ে গেল।

“নগরপ্রধান সত্যিই মারা গেছে!”

ভিড়ের মধ্যে কেউ আর্তনাদ করল, ঘরের দিকে তাকাল, সেখানে ইয়ান ইয়াও-এর আর কোনো চিহ্ন নেই। প্রহরীরা নির্বাক, বোঝে এ নগরে নতুন এক ভোর আসছে।

রাতের আঁধারে এক ছায়া নিরবে শত রত্নের গৃহে ফিরে এল। কালো পোশাক, স্পষ্টতই মেং ফান। ঘরে ঢুকে নিশ্চিত হয়ে নিল কেউ টের পায়নি। সে গভীর এক নিশ্বাস ছাড়ল।

একা হাতে নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসা সত্যিই শ্বাসরুদ্ধকর। একটু দেরি হলে হয়তো আর বেরোতেই পারত না।

“সত্যি বলি, মা-রে, কী বিপজ্জনক ছিল!”

মেং ফান হাসল, কালো পোশাক খুলল, পেছনে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, দুটি ধারালো তীর তার হাড়ে গেথে আছে। এত ঘন তীরের বৃষ্টি, মেং ফান যত দ্রুতই দৌড়াক, তবুও দুটো তীর তার গায়ে লেগেছে।

দাঁত চেপে তীর দুটি উপড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে কালো মণিকে ব্যবহার করে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। কতক্ষণ কেটে গেল, জানে না, অবশেষে সে চোখ খুলল।

“কেমন, শরীরটা বেশ ঠিক হয়ে গেল?”

রো শুইয়ের কণ্ঠ কানে এল, সঙ্গে সঙ্গে মেং ফানের চোখ জ্বলে উঠল, সে দাঁত কেটে বলল, “তুমি আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলে!”

“কিন্তু মরে তো যাওনি!” রো শুই হেসে বলল, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে, “এতেই বা কি হয়েছে? প্রাণশক্তির修炼, প্রতিটি ধাপে মৃত্যু লুকিয়ে থাকে। বিশেষ করে তুমি যে উল্টো দেবতার গাথা修炼 করছো, সেটার পথই হচ্ছে হত্যার ভিতর দিয়ে বাঁচা। হয় বাঁচবে, না হয় মরবে। আমি শুধু চেয়েছি, তুমি আগে থেকেই স্বাদ পেয়ে যাও। কেমন লাগল, বলো তো?”

এই কথা শুনে মেং ফান তিক্ত হাসল, অসহায়ভাবে বলল,
“কমপক্ষে আগে জানিয়ে দিতে পারতে!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, পরের বার আগে জানাবো!” রো শুই মাথা নেড়ে হেসে বলল।

মেং ফান কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, হঠাৎ চমকে উঠল। তার শরীরের প্রাণশক্তি হঠাৎ প্রবল সঞ্চারিত হলো, শরীর জুড়ে রক্ত গরম হয়ে উঠল। মেং ফান চোখ বড় করে সঙ্গে সঙ্গে বিছানায় বসল।

এ মুহূর্তে তার প্রাণশক্তি অবারিত ভাবে প্রবাহিত হচ্ছে — স্পষ্টতই... উন্নতির লক্ষণ!

এ ভাবনা মনে হতেই মেং ফানের ভিতর আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল। ভাবতেই পারেনি, মৃত্যু ও জীবনের মাঝের এক মুহূর্তে এমন প্রবল উত্তেজনায় তার শক্তি সরাসরি উন্নীত হবে।

পা ভাঁজ করে বসল, উল্টো দেবতার গাথার নিয়মে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করতে লাগল। এই গাথা রহস্যময় হলেও আপাতত কোনো বিশেষত্ব নেই, এমনকি অনেক সাধারণ প্রাণশক্তি কৌশলের চেয়েও দুর্বল।

তবুও মেং ফান নিয়ম মেনে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করল, সমস্ত পেশি ফুলে উঠল, প্রাণশক্তি নদীর মতো প্রবাহিত হতে লাগল। এক ঘণ্টা, দু’ঘণ্টা... অবশেষে শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি উপরের দিকে উঠে মাথার ভেতরে এক বিশেষ বিন্দুতে জমা হলো।

“শত স্রোতের কেন্দ্র!”

মেং ফানের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সে বুঝল, এই বিন্দুতে তার জীবনীশক্তি জমা হচ্ছে, শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত হলো। হঠাৎ মনে হলো মাথার ভেতর এক দরজা খুলে গেল, সমস্ত প্রাণশক্তি ফুটে উঠল, কেন্দ্রে এক রহস্যময় চিহ্ন গড়ে উঠল!

এই চিহ্নটি অদ্ভুত, মেং ফানের শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে গঠিত, সে তার চেতনার সাগরে স্থির হয়ে রইল। মুহূর্তে রক্ত গরম হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল, দেহের শিরা তিনগুণ চওড়া হয়ে গেল।

আত্মাসাধনার দ্বিতীয় স্তর!

কয়েক নিঃশ্বাস পরে মেং ফান স্তর অতিক্রম করল, সমস্ত শক্তি শোষণ করল, শরীরের বল বৃদ্ধি পেল, পেশি সুগঠিত হয়ে উঠল। আবারো উন্নতি পেল, মেং ফান জানল, আত্মাসাধনার স্তরে সে এখন পুরোপুরি পা রেখেছে। তবে আনন্দে ডুবে থাকার সময় নেই, সে মনোযোগ দিয়ে চেতনার সাগরের দিকে তাকাল।

নিয়মানুসারে, দ্বিতীয় স্তরে ওঠার পর যেকোনো修炼কারী তাঁর চেতনার কেন্দ্রে এক শক্তির সাগর তৈরি করে, যা পুরো দেহ নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু মেং ফানের শক্তির সাগরটা রহস্যময় চিহ্নে পরিণত হয়েছে!

হয়তো এটাই উল্টো দেবতার গাথার ফল?

মেং ফান মনের চোখ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, কিন্তু ওই চিহ্নে আর কিছু বিশেষ পেল না। শুধু পরবর্তীতে修炼 করলে হয়তো রহস্য উদ্ঘাটিত হবে।

মেং ফান জানে, এই গাথা তার জন্য কেবল শুরু। প্রাচীন এই মন্ত্রে লেখা আছে, ভবিষ্যতে শোষণের সময়ই তার প্রকৃত শক্তি বোঝা যাবে।

প্রাণশক্তির কৌশল রূপান্তরিত হয় — এ তো গোটা মহাদেশে শোনা যায়নি! দেখা যাচ্ছে, তার修炼এর পথ অন্য সবার চেয়ে আলাদা হবেই।

একটু দীর্ঘশ্বাস নিয়ে মেং ফান জানালার বাইরে তাকাল — চাঁদের আলো জলের মতো স্বচ্ছ, অথচ সবচেয়ে কড়া পাহারার মধ্যেও রক্ত ঝরেছে। ইয়ান ইয়াও মারা গেছে, কাল সকালের আলোয় পুরো ইয়ান নগরের মানুষের মুখে কেমন চমক ফুটবে, কে জানে!