বাহাত্তরতম অধ্যায়: মৃত্যুর ছায়া নিঃশব্দে ঘনিয়ে আসে
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, মেং ফান তখন কপালে হাত বুলিয়ে জামাকাপড় ঠিক করে পাহাড়ি গুহা থেকে বেরিয়ে এল, স্বাভাবিকভাবেই সেখানে থাকা সু শিউ-র জিনিসপত্রও ফেলে গেল না। মাটির ওপরের সোনালি চুল্লি ছাড়া, মেং ফান একটুও দয়া করল না, সরাসরি সু শিউ-র দেহে থাকা সবকিছু নিয়ে নিল। দ্বিতীয় স্তরের এক যন্ত্র আত্মাসাধকের সংগ্রহে থাকা উপকরণ দেখে সত্যিই মেং ফান কিছুটা বিস্মিত হল। সু শিউ-র স্থানিক আংটির ভেতরে অনেক ভালো জিনিস ছিল, বেশিরভাগই অস্ত্র নির্মাণের সাথে সম্পর্কিত, এমনকি সোনালি চুল্লির উৎস সম্পর্কেও কিছু লেখা ছিল।
এটি নাকি তাদের রক্তবস্ত্র সংঘের একবার পুরাকীর্তি অনুসন্ধান থেকে পাওয়া লুঠ; কারণ আসলে এই দস্যু দলটিতে খুব কম যন্ত্র আত্মাসাধক যোগ দিতে চায়, তাই সু শিউ সেখানে বেশ মর্যাদাসম্পন্ন ছিল, এই সোনালি চুল্লিটিও তার জন্য উপহার ছিল। চতুর্থ স্তরের অস্ত্র, যা আসলে সম্পদের পর্যায়ে পৌঁছেছে, অন্তত এক লাখ সোনার মুদ্রা থেকে শুরু, বিশেষ করে অস্ত্র নির্মাণের জন্য ব্যবহৃত চুল্লি হলে তো কথাই নেই! ঠিক তখনই মেং ফান গুহা থেকে বের হতেই দেখল রক্তে ভেজা লিন পেং ও তার সঙ্গীরা ছুটে আসছে, যদিও তাদের অনেকেই আঘাতপ্রাপ্ত, তবু স্পষ্টতই তারা বিজয়ী হয়েছে।
হালকা হাসি দিল মেং ফান, বুঝল, সম্ভবত লিউ লি ও তার লোকেরা পাহাড়ের গভীরে প্রাণ হারিয়েছে। মেং ফানকে দেখে লিন পেং এগিয়ে এসে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কেমন হল, ছোট ভাই?”
কাঁধ ঝাঁকাল মেং ফান, নিরাসক্ত স্বরে বলল, “আগুনের আত্মাপশুটি বাই শুই-এর হাতে চলে গেছে!” কথাটা বলে মেং ফান মনে মনে হাসল, সে শুধু বলল আগুনের আত্মাপশু, আগুনের আত্মাপাথর নয়, তবে লিন পেংরা নিশ্চয়ই বাই শুই-কে আর কিছু জিজ্ঞেস করতে পারবে না।
অমনি লিন পেংদের মুখভঙ্গি বদলে গেল, শেষে নিরুপায় হয়ে বলল, “আবার সে! এই দুষ্ট নারীটা বড়ই চতুর, এমনকি বিশাল ভাড়াটে বাহিনীকেও ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বোকা বানায়!” সবার বিমর্ষ মুখ দেখে মেং ফান নাক চুলকে হেসে বলল,
“তবে, লিন পেং দাদা, এই গুহার পেছনে কিন্তু একটা... খনি আছে!”
এক মুহূর্তেই, কিছুটা হতাশ লিন পেং ও তার সঙ্গীরা স্তব্ধ হয়ে গেল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল মেং ফানের দিকে। খনি—এই দুটি শব্দের তাৎপর্য কিন্তু হালকা নয়, ওতে লুকিয়ে আছে বিপুল সম্পদ।
“তুমি কী বললে, ছোট ভাই!” লিন পেং দৃঢ়স্বরে জিজ্ঞেস করল।
মেং ফান মৃদু হাসল, শান্ত গলায় বলল, “এটা মিথরিলের খনি, যদি লিন পেং দাদা চাইলে অনেক কিছু সংগ্রহ করতে পারবেন!”
শুনে লিন পেংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে এক লাফে গুহায় ঢুকে কিছুক্ষণ পর ফিরে এল, মুখভর্তি উচ্ছ্বাস।
“সত্যি, ঠিকই বলেছ, খনি আছে! হা হা, ছোট ভাই, জানো তুমি কী দান করেছ!”
উল্লাসে হেসে উঠল লিন পেং, এই মুহূর্তে সে আর আবেগ লুকিয়ে রাখতে পারল না। একটা মিথরিল খনি তার সব ক্ষতি পুষিয়ে দিতে পারে।
মাথা নেড়ে মেং ফান গম্ভীর স্বরে বলল, “তাহলে অভিনন্দন, লিন পেং দাদা, আমি এখন চলি!” খনি যতই ভালো হোক, মেং ফান জানে, তার পক্ষে এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়, কেবল নিরন্তর অনুশীলনই তার পথ, তাই সে এই সুযোগে লিন পেংকে একটুখানি উপকার করল।
বিস্ময়ে মেং ফানের দিকে তাকাল লিন পেং, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী, ছোট ভাই, তুমি আমার সঙ্গে খনি ভাগ করবে না? জানো, তুমি কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা ছেড়ে দিচ্ছ!”
মাথা নেড়ে মেং ফান শান্তভাবে বলল, “আমি সু শিউ-কে হত্যা করেছি, আমাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে, অচিরেই রক্তবস্ত্র বাহিনীর লোকেরা আমাকে খুঁজে আসবে, লিন পেং দাদাও সাবধান হবেন!” কথাটা শুনে লিন পেং ও তার সঙ্গীদের মুখ ভীষণ বদলে গেল, অবাক হয়ে তাকাল মেং ফানের দিকে।
সু শিউ-কে হত্যা!
লিন পেংয়ের মুখভঙ্গি কেঁপে উঠল, সে সহজেই বুঝতে পারল এর তাৎপর্য। জানতে হবে, সু শিউ মোটেও লিউ লি-দের মতো ছিল না, এই পাহাড়ি এলাকায় রক্তবস্ত্র বাহিনীকে শত্রু বানানো মানে মৃত্যু ডেকে আনা, তবু লিন পেং মেং ফানের সাহস দেখে অভিভূত।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে লিন পেং স্পষ্ট করে বলল, “তুমি বড় সাহসী, ছোট ভাই। জানতে চাই তোমার নাম কী?”
চারপাশের সবাই মেং ফানের দিকে তাকাল, এমন কম বয়সে, আবার সে যন্ত্র আত্মাসাধক, তার স্বভাবও এত দৃঢ়—সবাই জানে, যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, কয়েক বছরের মধ্যেই মেং ফান দা চিয়েন সাম্রাজ্যে বিখ্যাত হয়ে উঠবে।
“মেং ফান।”
নামটা স্পষ্ট করে বলল মেং ফান, হেসে নিল, তারপর সেখান থেকে সরাসরি বেরিয়ে গেল। রক্তবস্ত্র সংঘের লোকদের হত্যা করতে সাহস দেখালেও, মেং ফান কোনোভাবেই বোকা নয়। যেহেতু ওরাই এখানে সবচেয়ে বড় ভাড়াটে বাহিনী, তারা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে, তাই দ্রুত চলে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
অস্তিত্বে অনিশ্চিত, ধরার বাইরে—এমনকি বিশাল ভাড়াটে বাহিনীও তার কিছু করতে পারবে না। লিন পেংদের বিদায় জানিয়ে মেং ফান উত্তরের দিকে চলতে লাগল, ঘন জঙ্গলের মধ্যে তার শরীর ছায়ার মতো ছুটে চলল। শরীরের ক্ষত গুহাতেই সেরে উঠেছে, ফলে গতি ছিল দ্রুত।
আরও, মেং ফান পথ চলতে চলতে তার সমস্ত মনোযোগই দিয়েছিল সোনালি চুল্লির ওপর। সে তো ইতিমধ্যে চাঁদনি রাতে বাজের তীরের শক্তি পরীক্ষা করেছে, শুধু মানসিক শক্তি ঢেলে দিলেই আত্মার স্তরের যোদ্ধারাও কাবু হয়ে পড়বে—এ বিষয়ে মেং ফান আত্মবিশ্বাসী।
এ রকম জিনিস, সত্যিই লুটপাটের আদর্শ অস্ত্র!
হেসে ফেলল মেং ফান। সে পথে চলতে চলতে অবসর সময়ে বাজের তীর তৈরিতে মগ্ন থাকল। রাত গভীর, চাঁদের আলো গাছপালার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, নিস্তব্ধ বনে চারপাশে কেউ নেই, শুধু মেং ফান একা এক পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসে আছে।
দুই দিন ধরে একটানা পথ চলা শেষে, মেং ফান অবশেষে একটি গোপন জায়গা খুঁজে পেল। তালুর ভেতর ঘুরিয়ে, সে হাতে তুলে নিল টকটকে লাল একটি পাথর—এটাই আগুনের আত্মাপাথর। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে কেড়ে আনা এই পাথর, স্বাভাবিকভাবেই মেং ফান একে অসম্ভব মূল্যবান মনে করে।
“দিদি, এবার কী করব?”
হালকা হাসল মেং ফান, সরাসরি নিজের ভাগ্যদেবী দিদিকে প্রশ্ন করল।
“হুঁ! মনোযোগ দাও, চেষ্টা করে শুষে নাও!” মুক্তোর ভেতর থেকে রোশুইয়ের স্থির কণ্ঠ ভেসে এল, মেং ফান হেসে মাথা নাড়ল। চোখ বন্ধ করে হাতের মুঠোয় আগুনের আত্মাপাথর চেপে ধরল, মানসিক শক্তি মিশিয়ে দিল, পরমুহূর্তেই এক উষ্ণ অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করল।
আগুনের আত্মাপাথর, আত্মার জন্য সত্যিই বিরল মহাঔষধ!
এক মুহূর্তে, পদ্মাসনে বসা মেং ফানের চেতনার সমুদ্র যেন কৃষ্ণগহ্বরের মতো আগুনের আত্মাপাথরের শক্তি গোগ্রাসে গিলতে লাগল। হঠাৎ চেতনার ক্ষেত্র প্রসারিত হল, সারা দেহে আত্মার কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে রোশুইয়ের স্বর ভেসে এল।
“চর্চার পথে, আত্মা ও যুদ্ধ দুই ভাগে বিভক্ত। যুদ্ধের পথ, শক্তি শাসন; আত্মার পথ রহস্যময়, চর্চা করলে হাজার বছরেও অমরত্ব লাভ সম্ভব। এ পথের পাঁচটি স্তর—আত্মার স্তর, চেতনার স্তর, মৃত্যুর স্তর, জীবনের স্তর, সাধুর স্তর। আমি যতটা জানি, মনোযোগ দাও, আমি তোমাকে আত্মার স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করব।”
রোশুইয়ের কথা শুনে মেং ফানের দেহ শিউরে উঠল, মস্তিষ্কে যেন কোনো অদৃশ্য দরজা অর্ধেক খুলে গেল, অসংখ্য তথ্য প্রবাহিত হল।
এ মুহূর্তে, দেহ স্থির, চেতনার সমুদ্র প্লাবনের মতো প্রসারিত, চারপাশ স্থবির—সময়, স্থান—সব অনুপস্থিত, কেবল নিজেকেই অনুভব করল সে।
আত্মা অমর, বিশ্ব অমর!
এমন ধ্যানস্থ অবস্থায় কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, মেং ফান তখনও পাথরের ওপর নিথর।
ভোরের প্রথম কিরণ গাছের ফাঁক দিয়ে পড়তেই মেং ফান চোখ মেলল, দৃষ্টিতে দীপ্তি ঝলসে উঠল, পরমুহূর্তে দমিয়ে রাখা এক গর্জন বেরিয়ে এল।
চেতনার সমুদ্রে মানসিক শক্তি হঠাৎ কয়েকগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, একটি নির্দিষ্ট রূপ পেয়েছে। মেং ফানের দেহ কেঁপে উঠল, তার হাতে ধরা আগুনের আত্মাপাথর নিস্তেজ, স্পষ্টই সে সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছে।
এবার নিশ্চয়ই আমি... আত্মার স্তরে পৌঁছে গেছি!
হেসে উঠল মেং ফান, মুখে আত্মতৃপ্তির ছায়া। যন্ত্র আত্মাসাধক মানেই আত্মার সাধক, আত্মার স্তর অর্জন করে সে সত্যিই যন্ত্র আত্মাসাধকের দ্বারে পৌঁছেছে; এ মহাদেশে এখন থেকে মেং ফান নামে এক যন্ত্র আত্মাসাধক জন্ম নিল!
কড় কড়, কড় কড়!
পরমুহূর্তে মেং ফানের শরীরের ভেতর হাড়গোড়ের ঘর্ষণের শব্দ, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, বুঝল, আত্মার স্তরে পৌঁছনোয় দেহের শক্তিও প্রসারিত হয়েছে।
রক্তের উত্তাপ, বায়ুপ্রবাহ, কড় কড় শব্দ—ভাঙ্গনের মুহূর্ত উপস্থিত!
মেং ফানের কিছু করার আগেই, তার দেহের শক্তি নিজে থেকেই প্রবাহিত হতে লাগল, ক্রমশ উথলে, শেষে চেতনার সমুদ্রে এক ধাক্কায় ছড়িয়ে পড়ল।
নাড়ির প্রসারণ, দেহের শক্তি অন্তত দ্বিগুণ, সঙ্গে গ্যাসহ্রদের রহস্যময় প্রতীকও কিছুটা প্রসারিত হয়েছে। তবে আগের মতোই তা স্থির, কেবল শান্তভাবে বিরাজমান।
তৃতীয় স্তরের চি-সংহার সাধনা!
হেসে উঠল মেং ফান, শরীরের উত্তেজনা শান্ত করতে লাগল। ভাবতেই পারে না, আরেকবার মৃত্যুযুদ্ধের পর আবারও নিজেকে ছাড়িয়ে গেল। দাঁড়িয়ে পড়ল, দেহের শক্তি প্রবাহিত, ঘুষি চালাল!
এক নিমেষে, ঘুষির শক্তি আকাশে দৃশ্যমান ছায়া এঁকে দিল, বজ্র আবরণ থাকলেও, তবু ঝড়বৃষ্টির মতো শব্দে চারদিক কাঁপিয়ে দিল!
এ ক্ষমতা সরাসরি হাজার মন ওজনের শিলাখণ্ড গুঁড়িয়ে দিতে পারে। মেং ফান মনেই সন্তুষ্ট নয়, গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল—
“দিদি, বলো তো, আমি কবে অন্য কোনো সাধনা পদ্ধতির স্তরে পৌঁছতে পারব?”
যদিও এখন মেং ফান এক অদ্ভুত বিপরীত দেবতা মন্ত্র চর্চা করেছে, এটিও এক ধরনের মৌলিক সাধনা, কিন্তু বিশেষ গুণের পদ্ধতি হিসেবে খুব বেশি কাজে লাগছে না।
মেং ফান চায় দুর্ধর্ষ একাশ্রয়ী শক্তির সাধনা, একবার ‘হং’ স্তরের চি-সংহারের কৌশলে পৌঁছলে, তা অতিমানবিক শক্তি এনে দেবে। শোনা যায়, তিয়ান-ইউয়ান স্তরের যোদ্ধা এক অঙ্গুলি ছুঁড়লেই হাজার মাইল ধ্বংস, মুঠোয় আকাশ ভেঙে পড়ে, সাম্রাজ্য ধূলিসাৎ।
প্রাণীজগতের চূড়ান্ত শিখর!
এত উচ্চতায় পৌঁছানোর কথা ভাবতেই মেং ফানের বুক দুরুদুরু করে ওঠে। রোশুই হাসিমুখে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি যে সাধনা করছ, ‘মহাবিপর্যয় হস্ত’ প্রায় শেষ, কিন্তু ‘তরঙ্গভেদ মন্ত্র’ এখনো অনেক বাকি!”
জানতে হবে, ‘তরঙ্গভেদ মন্ত্র’ কিন্তু শীর্ষ পর্যায়ের ‘অরন্য’ স্তরের কৌশল। মনে মনে প্রশ্ন ছুঁড়ল মেং ফান, “তবে কীভাবে আমি পূর্ণতা পেতে পারি?”
“দেখ, তোমার পরা বজ্র আবরণ কেবল শুরু!”
রোশুইয়ের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, যেন কোনো আনন্দের কথা মনে পড়েছে, “আজকের দিনটা থেকেই তোমার সাধনা গতি বাড়াবো, ছোকরা, যদি তিন বছরের মধ্যে তোমার ‘তিয়ানহান সম্প্রদায়’-এ পৌঁছাতে চাও, কিছু মূল্য না দিলে চলবে না...”
কথা শেষ হতেই মেং ফানের চোখে একরাশ দ্বিধা; যদিও রোশুইয়ের কণ্ঠে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, তবে তার অপরূপ মুখের দিকে তাকিয়ে মেং ফানের বুকের ভেতর এক অজানা শঙ্কা খেলে গেল...