চতুরাশি অধ্যায়: যন্ত্রাত্মার সাধকের মূল্যায়ন
শুধু চোখের দৃষ্টি দিয়েই সে প্রহরীদের সমস্ত যুদ্ধশক্তি কেড়ে নিয়েছিল; তার চারপাশের প্রহরীরা হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল, অস্ত্র উঁচিয়ে, মং ফানকে লক্ষ করল। কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই সকলেই বুঝে গেল, মং ফান আসলে একজন যন্ত্র-আত্মা সাধক; এ ধরনের শক্তিশালী মানসিক শক্তি একমাত্র যন্ত্র-আত্মা সাধকদেরই আছে। সে শরীর না সরিয়েই, রাগ না করেও,威严 ছড়িয়ে দিল!
মং ফানকে দেখে, সকল প্রহরীরা খানিক পরেই সরে দাঁড়াল; এ যুগে যন্ত্র-আত্মা সাধকদের সাথে ঝামেলা করা তাদের কাজ নয়, এ বোধটা তাদের আছে। চারপাশের মানুষদের সরতে দেখে, মং ফান মাথা নত করে, নিজের মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিল। মাটিতে বসে থাকা প্রহরী কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠল, ভীত চোখে মং ফানের দিকে তাকাল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “যন্ত্র-আত্মা সাধক... মহাশয়, আপনি নিশ্চয় পরীক্ষা দিতে এসেছেন, আমাকে অনুসরণ করুন, আমি আপনাকে ভিতরে নিয়ে যাব।”
বলতে বলতেই প্রহরী উঠে দাঁড়াল, তার আচরণ আগের চেয়ে একেবারে বদলে গেল, চরম বিনয়ী। পরীক্ষা? মং ফান ভুরু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না, প্রহরীর পেছনে যন্ত্র-আত্মা সাধক সমিতির মধ্যে প্রবেশ করল।
সমিতির বাইরের অংশ অত্যন্ত পুরাতন, ভিতরে অসংখ্য কালের ছাপ; প্রাকৃতিক সৌন্দর্য আর গম্ভীর আভিজাত্য মিলিয়ে মনোমুগ্ধকর পরিবেশ। প্রহরীর সাথে, মং ফান ধীরে ধীরে সমিতির কেন্দ্রস্থলে পৌঁছাল। চারপাশে বহু দামী ওষুধ ও ধনসম্পদ ছড়িয়ে আছে, কেউ চুরি করবে না বলে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত; এতটা উদারতা সত্যিই বিরল।
“হা হা, তোমাদের মধ্যে সবচেয়ে ধনী লোকেরা যন্ত্র-আত্মা সাধকই; এই পৃথিবীতে যুদ্ধ আর হত্যার জন্য অস্ত্র চাই, আর অস্ত্রের উৎস তো এই সাধকদেরই। যদিও তোমাদের যন্ত্র-আত্মা সাধকেরা একটু সাদামাটা, কিন্তু প্রত্যেকেই বিশাল ধনী!” কালো মুক্তার মধ্যে, রোশুই ই মৃদুস্বরে বলল।
তুমিও তো তাদের একজন! মনে মনে বলল মং ফান, কিন্তু রোশুই ই’কে বিরক্ত করতে সাহস পেল না। এতদিনের সহবাসে, তার স্বভাব কিছুটা চিনেছে মং ফান; শক্তি ও অভিজ্ঞতা আছে, অথচ কখনও শিশুর মত আচরণ করে, রাগ-খুশি মুহূর্তেই বদলে যায়।
এখন তার সাথে ঝামেলা করা ঠিক হবে না, তবে ভবিষ্যতে... রোশুই ই যেদিন তাকে দেখার সুযোগ দিয়েছিল, মং ফান নাক ঘষে স্মরণ করল, সেই অদ্ভুত আকর্ষণীয় শরীরের স্পর্শের অনুভূতি নিশ্চয়ই অসাধারণ। অবশ্য, এ সব এখন শুধু কল্পনা!
মং ফান শরৎকালীন ভাবনায় ডুবে থাকতেই, প্রহরী এক বিশাল অট্টালিকার সামনে এসে দাঁড়াল, নীচু স্বরে বলল, “মহাশয়, আপনাকে যে জায়গায় যেতে হবে, সেটি এখানেই।” নাক ঘষে, মং ফান প্রাচীন অট্টালিকার দিকে তাকাল, মাথা নত করে, নির্ভর ভঙ্গিতে ভিতরে প্রবেশ করল।
অট্টালিকার ভিতর অত্যন্ত প্রশস্ত, সোনালি-রূপালি শোভা, কারুকাজে ভরপুর, কিন্তু ইতিমধ্যে সেখানে মানুষের ভিড়। অনেকে বিভিন্ন কোণে দাঁড়িয়ে, যুবকরা তাদের অভিভাবকদের সামনে শ্রদ্ধাভরে অবস্থান নিয়েছে। চারপাশে সকলে নীচুস্বরে কথা বলছে, কেউ এখানে সাহস দেখানোর চেষ্টা করছে না; এমনকি মং ফান প্রবেশ করলেও, একবার তাকিয়ে আর গুরুত্ব দেয়নি। বোঝা গেল, এখানে বড় কিছু ঘটতে চলেছে!
মং ফান নাক ঘষে দেখল, অনেকের শরীরে শক্তিশালী প্রাণশক্তির সঞ্চার, কিন্তু তারা সকলেই শ্রদ্ধাভরে অপেক্ষা করছে। এক কোণে গোপনে দাঁড়িয়ে, মং ফান চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
অল্প সময়ের মধ্যে, অট্টালিকার পিছন থেকে একদল মানুষ বেরিয়ে এল, সকলেই কালো পোশাক পরিহিত, বুকে যন্ত্র-আত্মা সাধকের প্রতীক। স্পষ্টত, এরা সমিতির শক্তিশালী সদস্য; তাদের মধ্যে একজন বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ সকলকে মৃদু হাসি দিল, কণ্ঠে গভীর বার্ধক্য।
“সকলের জন্যে স্বাগতম, আজকের যন্ত্র-আত্মা সাধক সমিতির পরীক্ষায়। নিয়ম অত্যন্ত সহজ: ত্রিশ বছরের নিচে যে কেউ অংশ নিতে পারে। আমরা প্রশ্ন দেব, উত্তীর্ণ হলে যন্ত্র-আত্মা সাধকের যোগ্যতা পাবে।”
তার কণ্ঠস্বর শেষ হতে, অট্টালিকায় উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; বহু পরিবারের ছোটরা উচ্ছ্বসিত। যন্ত্র-আত্মা সাধক—এই পেশায় প্রবেশ করলে সম্মান আর অগণিত স্বর্ণমুদ্রার মালিক হওয়া যায়।
দীপ্ত সাম্রাজ্যে, কেউ চাইলে প্রাণশক্তি সাধকের হত্যা করতে পারে, কিন্তু যন্ত্র-আত্মা সাধকের মুখোমুখি হলে দ্বিধা করে; কেননা, সমিতির সাথে ঝামেলা মানে বিশাল সংযোগ, অগণিত স্বর্ণমুদ্রা, এবং অসীম রহস্যময় সম্পদের মুখোমুখি হওয়া।
মং ফান চোখ সংকুচিত করল; তার ভাগ্য ভালো, আলাদা পরীক্ষার প্রয়োজন নেই। আজই যন্ত্র-আত্মা সাধক সমিতির ছোটদের ভর্তি দিবস; এখানে উজ্জ্বল হয়ে উঠলে, সাধকের প্রতীক পাওয়া কঠিন নয়।
কিছু সময় পরে, বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ কাশি দিল, সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল। সে পেছনের বৃদ্ধের দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল। বৃদ্ধ কালো পোশাক, ধূসর চুল, বয়স প্রচুর, কিন্তু বুকে ঝকমকে প্রতীক। পাঁচ স্তরের আলংকারিক চিহ্ন—মানে, তিনি পাঁচ স্তরের যন্ত্র-আত্মা সাধক, যা দীপ্ত সাম্রাজ্যে অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য; সাম্রাজ্যের গুরু পুসাংও মাত্র ছয় স্তরে পৌঁছেছেন।
“এটি তো পূর্বদিকের গুরু!” “অবিশ্বাস্য, সমিতির নির্বাচনে পূর্বদিকের গুরু এসেছেন!” চারপাশে নীচুস্বরে কথাবার্তা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সবার মুখে বিস্ময়। পূর্বদিকের গুরু হলেন সূর্যনগরের সমিতির সভাপতি; তিনি সাধারণত প্রকাশ্যে আসেন না, আজ অট্টালিকায় উপস্থিত হয়েছেন।
“শুরু করো!” পূর্বদিকের গুরু মাথা নত করলেন, ধীরে বললেন। তার কথা শেষ হলে, বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ মাথা নত করে বললেন, “পরীক্ষায় অংশ নিতে চাওয়া ছোটরা সামনে এসো!” উত্তর শুনে, ভিড় থেকে বিভিন্ন পরিবারের ছোটরা বেরিয়ে এল।
তাদের মধ্যে সূর্যনগরের বড় গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারীরা রয়েছে, পেছনের সবাই আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে। যদি সমিতির সাথে সম্পর্ক তৈরি হয়, তাদের প্রভাব বিস্তারের সুযোগ আরও বাড়বে।
মং ফান সামনে এগিয়ে গেল, দেখল, তার মত একা কেউ নেই। কিছুক্ষণ পরে, পেছনে হালকা হাসি শোনা গেল।
“ওই, ছোট্ট ভাই, তুমিও কি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছ?” মিষ্টি কণ্ঠ, মং ফান ঘুরে তাকাল, দেখল, বলার মানুষটি একজন নারী। কালো চুল, ফর্সা ত্বক, আকর্ষণীয় মুখ, দেহও চমৎকার। বিশেষ আকর্ষণীয় বিষয়, এই নারী সাদা পোশাকের উপর বর্ম পরেছেন, তাকে আরও সাহসী দেখাচ্ছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এখানে এমন সুন্দরীও আছে! মং ফান নাক ঘষে ভাবল, তার সৌন্দর্য শ্বেতশুইয়ের সমতুল্য, নিজের আলাদা আকর্ষণ রয়েছে। তবে, মং ফান একটু অস্বস্তি অনুভব করল; তার বয়সও কম, মাত্র সতেরো-আঠারো।
ঠোঁট কাঁপিয়ে, মং ফান অসহায়ভাবে বলল, “তুমি পারো, আমি আরও পারি!” “হুঁ!” বর্ম পরিহিতা নারী মাথা নত করে, বড় চোখ মং ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিগগিরই বোঝা যাবে, তবে কান্না কোরো না!” বলেই লম্বা সুন্দর পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল; বলতে গেলে, সে ভিড়ে দাঁড়াতেই সবাই তাকাল।
সুন্দরীর আকর্ষণ চিরকালই দুর্দান্ত।
মং ফান হালকা হাসি দিল, অন্যদের সাথে দাঁড়িয়ে, বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে, বৃদ্ধ মৃদু হাসি দিল, তার তালুতে সাদা রঙের এক ক্রিস্টাল উঠল, বলল, “এবার পরীক্ষা শুরু করো; এটি মানসিক শক্তির ক্রিস্টাল, যথেষ্ট শক্তি থাকলে, প্রথম স্তরের যন্ত্র-আত্মা সাধক হওয়া যাবে।” সাধনা ছাড়া, প্রত্যেকের মানসিক শক্তি জন্মগত; ক্রিস্টালের সাথে যোগাযোগ করতে পারা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।
শক্তি যত বেশি, ক্রিস্টালের উজ্জ্বলতা তত বেশি; আর তা সাধক হওয়ার উপযোগিতা নির্ধারণ করে। শুনে, ছোটরা সবাই সারিবদ্ধ হয়ে, হাত ক্রিস্টালে রাখল; কেউ কেউ উজ্জ্বলতা পেল, অধিকাংশে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
এরা জন্মগতভাবে সাধক হতে অক্ষম। বৃদ্ধের সহায়তায়, বহু কিশোর এগিয়ে এল, কিন্তু হাতে গোনা কয়েকজনই পাশে থাকতে পারল, বাকিরা হতাশ হয়ে ফিরে গেল।
একটি ধূপ জ্বালানোর সময়ের মধ্যেই, পরীক্ষার জন্য কেউই আর বেশি নেই।
কিছুক্ষণ পরে, এক কালো পোশাকের যুবক ক্রিস্টালের সামনে এল, হাত রাখতেই ক্রিস্টাল উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আশেপাশে আলো ছড়াল; অট্টালিকায় আলোড়ন ছড়িয়ে পড়ল।
যুবকের বয়স বিশের কাছাকাছি, তবু এতটা শক্তিতে পৌঁছেছে, তার আত্মা প্রায় আত্মিক স্তরে। বৃদ্ধদের মুখে হাসি ফুটল, বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ বললেন, “উ লং, চমৎকার! ছোটবেলা থেকেই পূর্বদিকের গুরুর সঙ্গে ছিলে।”
উ লং লাজুক হাসল, তবে পরের মুহূর্তে পাশে থাকা নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, “হুঁ, আমি আরও শক্তিশালী হব!” বলল সেই বর্ম পরিহিতা নারী, মুখে কৌতূহল, সামনে এগিয়ে, সুন্দর হাতে ক্রিস্টালে স্পর্শ করল।
পরের মুহূর্তে, ক্রিস্টাল থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, উ লংয়ের চেয়ে অনেক বেশি, এতে বোঝা গেল, তার আত্মা ইতিমধ্যে আত্মিক স্তরে পৌঁছেছে।
এক ঝটকায়, পুরো অট্টালিকা বিস্ময়ে মুখর; সবাই বর্ম পরিহিতা নারীর দিকে তাকাল। সূর্যনগরে কবে এমন প্রতিভা জন্মেছে?
নারী হাসিমুখে বলল, “কেমন লাগল?” উ লং মুখ খুলল, কিছু বলতে পারল না; তখনই পূর্বদিকের গুরুর কণ্ঠ শোনা গেল, “তৃতীয় রাজকুমারী, তুমি তো রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছ, স্বাভাবিকভাবেই তোমার সুবিধা অন্যদের চেয়ে বেশি।”
কণ্ঠস্বর শেষ হলে, সবাই চমকে উঠল। তৃতীয় রাজকুমারী! সবাই জানে, দীপ্ত সাম্রাজ্যের সম্রাটের তিন সন্তান, সবচেয়ে ছোটটি কন্যা—তৃতীয় রাজকুমারী, শিয়া লান!
সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, এখন সবাই নারীর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরে গেল। শিয়া লান মৃদু হাসল, শিশুর মতো বলল, “পূর্বদিকের দাদু, আমাকে ফাঁসিয়ে দিও না, আমি তো শুধু খেলতে এসেছি!”
“তুমি তো আমার গুপ্তধনের উপর নজর রেখেছ!” গুরু হুঁ হুঁ করলেন, চোখে স্নেহের ছায়া। “নিশ্চিন্তে থাকো, যদি সমিতির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও, অসংখ্য দামী জিনিস পাবে!”
“সত্যি!” শিয়া লান হাসিমুখে মাথা নত করল, পাশে দাঁড়াল। চারপাশের সবাই তার দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় ভরে গেল; তার পরিচয় ‘স্বর্গের কন্যা’ বললেও কম হয় না।
একাধিক জন পরীক্ষা দিল, কিন্তু সবাই ব্যর্থ হল; বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের পাশে কেবল সাতজন যুবক দাঁড়িয়ে রইল।
পরিবেশে কেবল মং ফানই বাকি; চারপাশের অনেকের দৃষ্টি তার সদ্য কৈশোর মুখের দিকে পড়ল, সবাই নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এত ছোট বয়স!
“হা হা, ছোট ভাই, তাড়াতাড়ি করো!” শিয়া লান মজার ছলে মং ফানকে দেখল, চোখ টিপে হাসল।
মং ফান মাথা নত করে, সামনে গিয়ে বৃদ্ধের সামনে দাঁড়াল, ফর্সা হাত ক্রিস্টালে রাখল; হঠাৎ, এক ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, পুরো অট্টালিকা আলোকিত হয়ে উঠল!