চুয়াত্তরতম অধ্যায় সহস্রবারের ঘষামাজা

নীল অজগর পর্বতমালার এক নির্জন পাহাড়ের মাঝে, বিশাল এক অঞ্চলে শত শত উঁচু তাঁবুর সারি দাঁড়িয়ে আছে। জায়গাটি গুরুত্বপূর্ণ, চারপাশে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলা হয়েছে— স্পষ্টই বোঝা যায়, এটি ভাড়াটে যোদ্ধাদের আস্তানা। কেন্দ্রস্থলে একটি বিশাল পতাকা ধীরে ধীরে দোল খাচ্ছে; তার ওপর এক রক্তিম হাতের ছাপ, ভয়াবহ দৃশ্য।

এই সময়, আস্তানার গভীরে এক বিকট গর্জন শোনা গেল। মধ্যস্থলের সবচেয়ে বড় তাঁবুতে এক মধ্যবয়সী পুরুষ, মুখ বিকৃত, চোখে ক্রোধের ছায়া, ঘৃণ্য স্বরে বলে উঠল, “তুমি বলছ, শু শিউ মারা গেছে, আর সোনালী তিয়ান炉টিও হারিয়ে গেছে?”

তার প্রশ্নের উত্তরে, সামনের এক ব্যক্তি আতঙ্কে, মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সে আগুনের আত্মা খুঁজতে গুহায় গিয়েছিল, সেখানে এক মং ফান নামে ব্যক্তির হাতে নিহত হয়েছে। সঙ্গে ছিল বাই শুইয়ারও। তবে সোনালী তিয়ান炉 কার হাতে গেছে, তা জানা যায়নি।”

তাঁবুর মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি আর কেউ নয়— রক্তবস্ত্র প্রহরীদের দলনেতা শু ঝান। তার গড়ন ছোট, মাথা মুণ্ডিত, শরীর থেকে এক ভয়ানক রক্তিম হত্যা-উদ্যোগ ছড়িয়ে পড়ছে। বিশেষ করে, তার শরীর থেকে প্রবাহিত শক্তি এতটাই তীব্র যে, সে আত্মার শোধনের তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে!

আত্মার শোধনের শক্তিধর, এমনকি ইয়ান নগরীর মাঝেও এক অপ্রতিরোধ্য ব্যক্তিত্ব, আর শু ঝান তার হিংস্র, রক্তপিপাসু স্বভাব দিয়ে বহু মৃত্যুপণ যোদ্ধাকে একত্রিত করেছে, পার্বত্য অঞ্চলকে নিয়ন্ত্রণ করে। যদিও তার প্রভাব পুরো নীল অজগর পর্বতমালায় তেমন উল্লেখযোগ্য নয়, এই অঞ্চলে তাকে কেউই চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায় না।

তবে রক্তবস্ত্র প্রহরীদের অল্পসংখ্যক যন্ত্র-আত্মাসাধকের অন্যতম শু শিউ নিহত হয়েছে, আর নিজে অর্জিত সোনালী তিয়ান炉ও হারিয়েছে। রাগে উন্মত্ত শু ঝান বড় হাতের এক আঘাতে আদেশ দিল, “ওকে সরিয়ে নাও, মং ফান আর বাই শুইয়ারের ছবি আঁকো, চারদিকে ছড়িয়ে দাও, মাটি খুঁড়ে হলেও তাদের খুঁজে বের করো!”

“বুঝেছি!”
ভাড়াটে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। সে ছিল লিউ লি ভাড়াটে দলের শেষ সদস্য, শু ঝানের হত্যার হুমকিতে ভয়ে প্রায় প্যান্ট ভেজাতে বসেছিল। তাকে সরিয়ে নেওয়ার পর, শু ঝান মুষ্টি শক্ত করল, প্রতিজ্ঞার স্বরে বলল, “তোমায় আমি খুঁজে বের করব, ছিন্নভিন্ন করব, কুকুরকে খাওয়াব!”

অন্যদিকে, বহু দূরে পার্বত্য অঞ্চলের এক কোণে, নীল পাহাড় আর স্বচ্ছ জলরাশি, পাশে আকাশ থেকে পতিত এক বিশাল জলপ্রপাত, রূপালি জলের ফুল ছড়িয়ে পড়ছে।

এই সময়ে একজন, সম্পূর্ণ অজানা যে কেউ তার জন্য প্রাণান্তভাবে প্রতিশোধের পরিকল্পনা করছে, দেহে বিস্ফোরক গতি নিয়ে ছুটে চলেছে।

পদে পদে বাতাসে ভেসে, মং ফান জামা খুলে, ভিতরে বজ্রের বর্ম উন্মুক্ত, শক্তিশালী শক্তি প্রকাশিত হচ্ছে, সে এক ঘুষিতে সামনে বসে থাকা রু শুই ইয়ের দিকে আঘাত করল।

রু শুই ইয়ের দুই পা উঁচু করে, এক খণ্ড নীল পাথরের ওপর বসে আছে; তার দীর্ঘ পা উন্মুক্ত, কেউ দেখলে বিস্ময়ে বলে উঠত দেবী! সে সৌন্দর্যের চরম উদাহরণ, স্বর্ণের অনুপাতের এক নিখুঁত মিশ্রণ।

আর তার মুখশ্রী এতই অপূর্ব যে চারপাশের পাহাড়, জলরাশি হার মানে, সে হাসি মুখে চারপাশের প্রকৃতি দেখছে।

ঘুষির ছায়া বিদ্যুতের মতো, ভয়ানক শক্তি যেন দ্রুত ছুটে আসা পাথর; যদি আঘাত লাগে, হাড় ভেঙে চূর্ণ করে দেবে। কিন্তু ঠিক যখন ঘুষি রু শুই ইয়ের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, সে এক আঙুল দিয়ে হালকা ঠেলে দিল, মং ফান যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে পড়ল।

ধপ!
মাটিতে পড়ল, মং ফান কাশল, উঠতে পারল না, চিৎকার করে বলল, “তুমি আমাকে একশোবারেরও বেশি আঘাত করেছ, এবার একটু দয়া করো!” অর্ধদিন ধরে, মং ফান এই নির্দয় অনুশীলনে ব্যস্ত।

প্রতি বার সে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করে, রু শুই ইয়ে সহজেই ছুড়ে দেয়, আঘাতে তার সমস্ত হাড় ভেঙে যায়।

তীব্র যন্ত্রণায় পাঁচ অঙ্গ থেকে রক্ত ঝরে, অর্ধদিনে একশোবারেরও বেশি এই যন্ত্রণা— যদি না কালো মুক্তা থাকত, মং ফান যন্ত্রণায় প্রাণ হারাত।

রু শুই ইয়ে হালকা হাসল, নির্লিপ্তভাবে বলল,
“তুমি তো শক্তিশালী অনুশীলন চেয়েছিলে, তোমার শরীর এখনো ‘প্রবল ঢেউয়ের কৌশল’-এর পরবর্তী স্তর সহ্য করতে পারে না। তাই অনুশীলন করতে চাইলে, আগে শরীর শক্ত করো। এই শরীর নিয়ে তুমি ‘প্রবল ঢেউয়ের কৌশল’ অনুশীলন করবে?”

শুনে, মং ফান নির্বাক। তার শরীর炼气境 পাঁচ স্তরের নিচে তুলনামূলক শক্তিশালী, রু শুই ইয়ের বিশেষ কৌশলে আরও শক্তিশালী হয়েছে, কিন্তু রু শুই ইয়ের চোখে সে অত্যন্ত দুর্বল।

ঠোঁট কেঁপে উঠল, মং ফান কালো মুক্তা দিয়ে ক্ষত সারিয়ে, অসহায়ভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আর কতক্ষণ?”

রু শুই ইয়ে অলসভাবে হাত পা মেলে, শুধু সাদা পোশাক পরে আছে, বুকের ওপর শুভ্রতা জেগে উঠেছে, আকস্মিক উজ্জ্বলতায় মং ফান হতবাক। এত মনোমুগ্ধকর রূপ, যদি মং ফান প্রতিদিন না দেখত, হয়তো নিজেকে সামলাতে পারত না।

তবে রু শুই ইয়ের ক্ষমতাও গুরুত্বপূর্ণ।

মং ফানকে দেখে, রু শুই ইয়ে বুঝতে পারল না, সে অবাক হয়ে কিছু শব্দ বলল, “সহস্র বার মর্দন!”

তৎক্ষণাৎ, মং ফান চোখে অন্ধকার দেখল, রক্ত বমি করতে ইচ্ছে হল। দাঁত চেপে, সে অসহায় হলেও ক্ষত সারিয়ে আবার অনুশীলনে ফিরে গেল। যন্ত্রণার সীমা নেই, কিন্তু সে জানে রু শুই ইয়ের পদ্ধতি সাধারণ নয়।

প্রতি বার গুরুতর জখমে তার শরীর দ্রুত সারে।

যত বেশি আঘাত, তত দ্রুত কালো মুক্তা পৃথিবীর শক্তি শোষণ করে, মং ফানের শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে; অবশ্য এর মূল্য, হাড় প্রায় ভেঙে যায়। তবে রু শুই ইয়ের কথা মনে করে, সে একটুও দ্বিধা করে না।

“আমি বিশ্বাস করি না!”
“উফ, হাড় ভিতরে ঢুকে গেছে!”
“বাহ, খুব ব্যথা!”
“আহ…”

বনের মাঝে, বারবার মং ফানের চিৎকার শোনা যায়, তিন দিন ধরে সে এই কঠিন অনুশীলন করেছে।

সহস্র বার মর্দন— এই ভয়ানক অনুশীলন, মং ফানের দৃঢ়তা না থাকলে সহ্য করা অসম্ভব।

আরও একবার আঙুলের ছোঁয়ায় মং ফান উড়ে গেল, এবার রু শুই ইয়ের মুখে এক রহস্যময় হাসি, গভীর অর্থে বলল, “দূরের সেই ছোট মেয়েটিকে আমি সত্যিই ধন্যবাদ জানাই!” তিন দিন অতিক্রান্ত, তৃতীয় দিনে রু শুই ইয়ে অবশেষে মাথা নেড়ে বলল,

“এবার তোমার শরীর ‘প্রবল ঢেউয়ের কৌশল’-এর পরবর্তী স্তর সহ্য করতে পারবে।”

শুনে, মং ফান হাসল, শরীর নড়ল, হাড়ে শব্দ হল।

তিন দিন আগের তুলনায়, তার ত্বক আরও গাঢ়, কিন্তু মুখাবয়ব পরিষ্কার, শরীরের মধ্যে এক ভয়ানক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, কঠিনতা চরমে পৌঁছেছে।

শক্তিশালী ধর্মগৃহের শরীর গঠনের কৌশলও এত কার্যকর নয়; এখন মং ফান বিশ্বাস করে炼气境 পাঁচ স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে শরীরের লড়াই হলে, সে যথেষ্ট এগিয়ে। পরের মুহূর্তে, তার দেহ কেঁপে উঠল, মস্তিষ্কে ঢেউয়ের মতো তথ্য প্রবাহিত হল।

“প্রবল ঢেউয়ের কৌশল, তৃতীয় স্তর— দুই মুষ্টি দিয়ে পাহাড় কাঁপাও!”

“সপ্ততারা হয়ে উত্তর দিক নির্মাণ করো!”

“রুদ্ধ সমুদ্রের শক্তি দিয়ে আকাশ ও পৃথিবী দমাও!”

তিনটি কৌশল মুহূর্তে মং ফানের মনে ঢুকে গেল, সম্পূর্ণ ‘প্রবল ঢেউয়ের কৌশল’— এই ধরনের বিরল কৌশল পাওয়া মানেই চারদিকে বহু শক্তিধর উন্মত্ত হয়ে উঠবে।

কিন্তু রু শুই ইয়ে এটি সম্পূর্ণভাবেই মং ফানকে দিল, বিস্ময়কর!

পদ্মাসনে বসে, মং ফানের মনে এক মানবাকৃতি বারবার এই তিনটি কৌশল অনুশীলন করছে। প্রতিটি ভঙ্গিতে, সে যেন দেবতা, এক-একটি আঘাতে সমস্ত কিছুকে চূর্ণ করার ক্ষমতা।

“দুই মুষ্টি দিয়ে পাহাড় কাঁপাও!”

আলোছায়ার মানব দুটি বাহু নড়াল, মনে হল দুই পাহাড় আকাশে সজোরে আঘাত করছে। মুহূর্তে, মং ফানও সেই জগতে ডুবে গেল। অনেকক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল।

এক ঝটকায়, মং ফান এক পা ফেলে, দুই বাহু একসঙ্গে নড়াল, সঙ্গে সঙ্গে দু’টি বাতাস ছিঁড়ে বয়ে গেল, বিস্ফোরক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কেন্দ্রবিন্দুতে মং ফান, দুই মুষ্টির আঘাতে শক্তিশালী বাতাসের ধাক্কা তৈরি হল।

বড়সড় গর্ত তৈরি হল, মং ফান সেখানে দাঁড়িয়ে কাশল। এত শক্তি! মাটির ধ্বংস দেখে, সে চমকে উঠল; এমন শক্তি, কোনো炼气境 শক্তিধর সামনে থাকলেও, সে চূর্ণ হয়ে যাবে।

কিন্তু আত্মার শোধনের শক্তিধরের সঙ্গে সংঘর্ষ হলে কী হবে?

“হুঁ, তোমার境界 আর শরীর দিয়ে, তুমি ‘প্রবল ঢেউয়ের কৌশল’-এর প্রকৃত শক্তি এখনো প্রকাশ করতে পারবে না!”

রু শুই ইয়ে পাশে দাঁড়িয়ে, নিঃসংকোচে বলল। শুনে, মং ফান苦 হাসল, জানে সে এখন কেবল তৃতীয় স্তর অনুভব করতে পারে; পরের দুটি স্তর মনে থাকলেও, দেখাতে পারে না।

মাথা ঝাঁকিয়ে, মং ফান গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমার শরীরের অনুশীলন কি অনেকদিন চলবে?”

রু শুই ইয়ে সুন্দর পা নড়াল, নরম স্বরে বলল, “হ্যাঁ, পরের কৌশল সহ্য করতে চাইলে, আরও প্রায় হাজারবার মারতে হবে…”

শব্দ শেষ, মং ফানের মুখ বদলে গেল, কিছুক্ষণ চুপ, অবশেষে অসহায়ভাবে বলল,

“ধ্বংস!”

চিরদিনের মতো শান্ত, পরিণত মং ফান যখন এতটা রেগে যায়, রু শুই ইয়ে হাসে; তবে মনে পড়ল, এর আগে মং ফান নিজেকে ‘ডিম’ বলত।

হঠাৎ, রু শুই ইয়ে মং ফানের দিকে তাকাল, চোখে লাল আভা, রূপালি দাঁত কামড়ে, ধীরে বলে উঠল,

“হাহা, আমি সিদ্ধান্ত বদলালাম, অন্তত দুই হাজার বার…”

“না!”

“ধপ!”

এইভাবে, মং ফানের অনুশীলনে রু শুই ইয়ের নির্দয় আঘাত আর বজ্রের বর্মের চাপে, সে দারুণ কষ্ট পাচ্ছে।

অর্ধমাস ধরে, মং ফান পাহাড়ে অনুশীলনে ব্যস্ত, দিনরাত। তবে রু শুই ইয়ে সীমা ছাড়ায়নি; এক পর্যায়ে সে মং ফানকে মুক্তি দেয়, ফলে মং ফান আবার পথ চলতে শুরু করল।

তিয়ান কবরে পৌঁছাতে হাজার হাজার মাইল দূর, কিন্তু মং ফান জানে, নিজে এগিয়ে চলতে হবে, তবেই ঈশ্বর বস্তু অর্জনের যোগ্যতা পাবেন। অন্ধকার বন, জ্যোৎস্নায় একাকী পথচারী, নির্জনতার ছায়া তার উপর…

মং ফান জানে, এই কষ্ট শুধু নিজের লক্ষ্য অর্জনের জন্য… একবার দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণের জন্য!