ছিয়াশি তম অধ্যায়: শক্তিসংগ্রাহী ওষুধের বিস্ময়কর শক্তি

চারপাশের সবার মুখই মুহূর্তে বদলে গেল; কেউই ভাবতে পারেনি মেং ফানও এমনই একটি দানা-আকৃতির অস্ত্র তৈরি করেছে। কালো মণিটির মতো, আকারে প্রায় একটি ওষুধের সমান; কিন্তু উপস্থিত কেউই তাতে বিশেষ কোনো পার্থক্য ধরতে পারল না। পরমুহূর্তেই বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের চোখে তীক্ষ্ণতা নেমে এলো, আর তিনি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই এটা সফলভাবে বানিয়েছ? ভেতরে যা দিয়েছ, সবই তো উগ্র প্রকৃতির উপাদান—কিন্তু এর শক্তি…”
শুধু উগ্র প্রকৃতির উপাদান দিয়ে গড়া অস্ত্র! চারপাশের সব অস্ত্র-আত্মা সাধক প্রবীণের মুখভাব একযোগে বদলে গেল। জয়-পরাজয় যাই হোক, এমন কারিগরি পদ্ধতির কথা তারা আগে কখনও শোনেনি। পরক্ষণেই মেং ফানের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো—
“তৃতীয় স্তর!”
ঘনঘন বজ্রগর্জনের সেই অস্ত্রের শক্তি নিয়ে মেং ফানের নিজেরও খুব একটা ধারণা ছিল না। তবু জলরূপা দেওয়ার কথাই যেহেতু বলেছে, তাই সে কেবল বুক শক্ত করে একবার ঝুঁকি নিল।
কথা শেষ হতেই গোটা সভাকক্ষ জুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল। তৃতীয় স্তরের অস্ত্র! মাত্র এক স্তরের ব্যবধান হলেও তা যে আকাশ-পাতাল তফাত।
শিয়া লানের দাঁত চেপে ধরল, সে এক পা এগিয়ে এসে কঠোর স্বরে বলল, “তুমি বললেই তৃতীয় স্তর হয়ে যাবে নাকি!”
“পরীক্ষা করে দেখলেই তো হয়!”
হাতে নড়াচড়া করতেই মেং ফান চুল্লি থেকে মণিটি তুলে নিল, তারপর বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“অস্ত্র নির্মাণের পথে, পঞ্চম স্তরের নিচে পার্থক্য মূলত শক্তিতেই। আমি যে জিনিসটি বানিয়েছি, তার নাম ঘনঘন বজ্র; আশা করি পরীক্ষা করে দেখা যাবে।”
“অনুমোদন দেওয়া হল!”
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ কিছু বলার আগেই পাশে দাঁড়ানো পূর্বাগমন গুরুই বলে উঠলেন, বিস্ময়ে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে।
“বৃদ্ধ আমি এমন কারিগরি পদ্ধতি আগে দেখিনি। তেং লং, এই ছোট ছেলেটিকে সাহায্য করে একবার পরীক্ষা করে দেখো!”
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে মঞ্চের কেন্দ্রে এলেন। চারপাশের লোকজন সরে গেল, আর তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “ছোকরা, তোমার হাতে থাকা অস্ত্রটি দিয়ে আমার ওপর আক্রমণ করো!”
কথা বলার মাঝেই তাঁর দেহ জুড়ে বেগুনি আভাময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা এক অগাধ শক্তির বর্মে রূপ নিয়ে গোটা শরীর ঢেকে ফেলল। তাঁর আভা পাহাড়ের মতো গম্ভীর।
আত্ম-শোধন স্তরের এক প্রাবল্যশালী!
এক মুহূর্তেই বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের সেই আভা টের পেয়ে আশপাশের লোকজন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অস্ত্র-আত্মা সাধক সংঘ সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী; তেং লং কেবল চতুর্থ স্তরের অস্ত্র-আত্মা সাধকই নন, তিনি অন্তত সপ্তম বা অষ্টম স্তরের এক আত্ম-শোধন সাধকও বটে।
কথা শুনে মেং ফান একটু দোলাচলে পড়ল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে, বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি সাবধানে থাকবেন!”
ঘনঘন বজ্রের শক্তি ঠিক কতটা, মেং ফান নিজেও স্পষ্ট জানত না। সে শুধু জলরূপা দেওয়া তথ্যানুসারে কতগুলো উগ্র উপাদান সম্পূর্ণভাবে মিশিয়ে দিয়েছিল। সেটি সত্যিই তৃতীয় স্তরের অস্ত্রের সমান শক্তি রাখে কি না, তা এখন পরীক্ষায়ই বোঝা যাবে।
“হা হা, ছোকরা, নির্দ্বিধায় এসো!”
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ হেসে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
মেং ফান হালকা অভিবাদন জানাল, তার দৃষ্টিতে এক ঝিলিক খেলল; পরমুহূর্তেই হাতে ধরা ঘনঘন বজ্র ছুটে গেল। এক লহমায় তা একরেখা আলোকধারা হয়ে তেং লং-এর দিকে ধেয়ে গেল, তারপর তাঁর শক্তির বর্মের উপর গিয়ে আছড়ে পড়ল। মণিটির মাঝখানে আলো একবার ঝলকে উঠল।
“হা হা, ছোকরা, মনে তো হচ্ছে তেমন কোনো শক্তিই নেই!”
বিকট শব্দে! বিদ্যুৎচমকের সেই ক্ষণেই তেং লং-কে কেন্দ্র করে গোটা হল কেঁপে উঠল, আর এক প্রবল ধাক্কার ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ধোঁয়ায় ভরে গেল চারদিক, শক্তির ঢেউতে কেঁপে উঠল বাতাস। অসংখ্য প্রাবল্যশালী তৎক্ষণাৎ নিজেদের কনিষ্ঠদের আড়াল করল। এমনকি এক জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে থাকা পূর্বাগমন গুরুও সেই মুহূর্তে হাত নাড়লেন, এক অদম্য শক্তি সরাসরি পুরো মঞ্চ আচ্ছন্ন করে ফেলল।
মেং ফানের শরীর কয়েক পা পিছিয়ে গেল; সে মানসিক শক্তি দিয়ে ঘনঘন বজ্রকে চালনা করেছিল, তবু ধাক্কা বেশ প্রবলই লাগল।
শরীর স্থির করে সে তাকিয়ে দেখল—ঘন ধোঁয়ার মধ্যে, পূর্বাগমন গুরুর শক্তির আচ্ছাদন থাকা সত্ত্বেও মাটিতে ইতিমধ্যেই তিন মিটার চওড়া একটি গর্ত হয়ে গেছে।
বেগুনি পোশাকধারী তেং লং সেখানে বসেই আছেন। তাঁর বেগুনি পোশাক ছিন্নভিন্ন, চুল সাদা হয়ে গেছে, মুখ কালি পড়া, সর্বত্র ধোঁয়ার দাগ; এমনকি কাঁধেও রক্তের চিহ্ন!
এত শক্তি!
এক মুহূর্তে পুরো সভাকক্ষ এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যেন মৃত্যুর নীরবতা নেমে এসেছে। সবাই যেন মূর্তির মতো তাকিয়ে রইল তেং লং-এর দিকে, আর তাদের মুখভঙ্গি ছিল নানা বিস্ময়ে ভরা।
এক জন চি সাধকের হাতে এমন বিস্তারধর্মী শক্তি, যা এক প্রাবল্যশালীকে এমন দুরবস্থায় ফেলতে পারে!
শক্তি প্রায় তৃতীয় স্তরের অস্ত্রের শীর্ষসীমায় পৌঁছে গেছে—এ দৃশ্যে সকলেই হতবাক।
কিছুক্ষণ পর, যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেই শিয়া লান দৃষ্টি গুটিয়ে নিল; তার সুন্দর মুখে রাগ-অরাগের দোলাচল, আর শেষ কথাটি যেন জোর করে বেরোল—
“স্বীকার!”
শিয়া লান স্বভাবতই বেশ উদ্ধত, কিন্তু আজ মেং ফানের বানানো জিনিস দেখে তার সত্যিই চোখ খুলে গেছে।
মনে মনে লজ্জিত হেসে মেং ফান তেং লং-এর দিকে তাকাল, তারপর কঠোর স্বরে বলল, “বৃদ্ধ মহাশয়, আপনার কিছু হয়নি তো?”
তেং লং তখনই ধাতস্থ হলেন। মূর্তির মতো মেং ফানের দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ গর্জে উঠলেন, “চলবে না! তুমি যে অস্ত্র বানিয়েছ, সেটা কেবল একবারই ব্যবহার করা যায়—তুমি নিয়ম একটু ভেঙেছ!”
একজন আত্ম-শোধন সাধককে মেং ফান এক আঘাতে এমন দশা করায় তেং লং-এর রাগ হওয়াই স্বাভাবিক। তাঁর দিকে তাকিয়ে মেং ফানও কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল, শেষে অসহায়ভাবে বলল, “তাহলে আবার একবার দেখি, অন্য তৃতীয় স্তরের অস্ত্রের শক্তি কেমন!”
কথা শেষ হতেই তেং লং-এর রাগী মুখ তখনই বন্ধ হয়ে গেল। তিনি যেন কিছু বলতে চেয়েও আর বলতে পারলেন না, শেষমেশ সব কথা গিলে ফেললেন।
ঘনঘন বজ্রের শক্তি, সত্যিই ভয়াবহ!
মেং ফানের চোখদুটোও সেই মুহূর্তে উত্তেজনায় ভরে উঠল।
নির্মাণ-পদ্ধতিটা তো তার নিজেরই হাতে; ভবিষ্যতে যদি বড় পরিমাণে বানানো যায়, তবে তা নিঃসন্দেহে তার এক শক্তিশালী গোপন পুঁজি হয়ে উঠবে। হত্যার পৃথিবীতে বাঁচতে হলে মেং ফানকে ধাপে ধাপে নিজেকে আরও শক্তিশালী করতেই হবে—যত শক্তিশালী, ততই ভালো।
শত্রুর মুখোমুখি হলেই যদি কয়েকটি ঘনঘন বজ্র ছুড়ে দেওয়া যায়, তবে প্রাবল্যশালীরাও কী এমন অক্ষত থাকবে? তবে এর সবকিছুর জন্য তেং লংকে ধন্যবাদই দিতে হবে।
অসহায়ভাবে হাত জোড় করে মেং ফান কৃতজ্ঞ হাসি হাসল।
পাশে দাঁড়ানো পূর্বাগমন গুরু এই মুহূর্তে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে পরিপূর্ণ; কিছুক্ষণ পর তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “ভালই হয়েছে, ছোকরা, এই প্রতিযোগিতায় তুমিই বিজয়ী। কিন্তু তোমার গুরু কে, তা জানা যাবে?”
এই কথা শুনে চারপাশের সবার দৃষ্টি মেং ফানের ওপর আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। এমন কম বয়সে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে হলে, তার শিক্ষক অবশ্যই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী হবেন।
আমি কি বলতে পারি, এখন সে আসলে একটা ডিম?
মনের ভেতরে চুপিচুপি হাসল মেং ফান। সে জানত, এমন কথা বললে পরক্ষণেই জলরূপা বেরিয়ে এসে তাকে ছিঁড়ে ফেলবে। তাই হাত তুলে বলল, “ক্ষমা করবেন, পূর্বাগমন গুরু, আমার গুরু তার নাম প্রচার করতে দেন না।”
কথা শুনে পূর্বাগমন গুরু মাথা নাড়লেন; তিনি জানতেন, শক্তিশালী অস্ত্র-আত্মা সাধকদের সাধারণত নিজের একটা স্বতন্ত্র স্বভাব থাকে। শান্ত স্বরে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে আর কিছু বলার নেই। তুমি যে জিনিসটি বানিয়েছ, তা তৃতীয় স্তরের অস্ত্র-আত্মা সাধকের মানে পড়ে। সুতরাং আমি তোমাকে তৃতীয় স্তরের অস্ত্র-আত্মা সাধকের পদক দেব। বাকি সবার জন্য আলাদা পুরস্কার আছে, আর মেং ফান, তোমার জন্য থাকবে শক্তিবর্ধক ওষুধ।”
কথা শেষ হতেই মেং ফানের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। সে ভাবতেই পারেনি, অস্ত্র-আত্মা সাধক সংঘের এই সফরে কেবল একটি পদকই পাবে না, বরং শক্তিবর্ধক ওষুধও অর্জন করবে।
চারপাশে তখন ঈর্ষা, বিস্ময় আর প্রশংসার ঢেউ। অনেকেই চুপিচুপি আলোচনা করছিল, মেং ফান আদতে কোথা থেকে এসেছে তা জানার জন্য।
সবাইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণের মধ্যে মেং ফান পূর্বাগমন গুরুর হাত থেকে পদকটি নিয়ে বুকে গুঁজে রাখল।
পরমুহূর্তেই সে সরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল; যখন মূল্যবান জিনিস পেয়ে গেছে, তখন আর দাঁড়িয়ে থাকার কী দরকার!
“ছোকরা, তোমার প্রতিভা দিয়ে তুমি চাইলে সূর্যনগরেই থেকে যেতে পারো। অস্ত্র-আত্মা সাধক সংঘ সবসময় তোমাকে স্বাগত জানাবে। তুমি ইতিমধ্যেই আমাদেরই একজন। এখানকার প্রাচীন গ্রন্থগুলোও তোমার জন্য সর্বদা উন্মুক্ত।”
জায়গায় দাঁড়িয়ে পূর্বাগমন গুরু গম্ভীর স্বরে বললেন, তার চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক।
“নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে?”
মেং ফান নাক ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না!”
পূর্বাগমন গুরু হেসে শান্ত স্বরে বললেন, “অস্ত্র-আত্মা সাধক সংঘ সবচেয়ে শিথিল। তুমি নিজে কিছু না চাইলে তোমার কোনো কাজেই আমরা হস্তক্ষেপ করব না। কেউ যদি তোমার ওপর হাত তুলতে চায়, তুমি এখানে এসে আশ্রয়ও নিতে পারো। যতক্ষণ তুমি খুব বাড়াবাড়ি না করো, সংঘ অবশ্যই তোমার পক্ষেই কথা বলবে।”
কথা শুনে মেং ফানের অভিব্যক্তি বদলে গেল। এ কারণেই বোধহয় অস্ত্র-আত্মা সাধক সংঘ চারদিকের অঞ্চলে এত শক্তিশালী; শুধু এই ধরণের আচরণই অসংখ্য মানুষের হৃদয় জয় করতে যথেষ্ট।
অস্ত্র-আত্মা সাধকদের স্বভাবই সবচেয়ে খামখেয়ালি; এই পদ্ধতিটাই সবাইকে একত্রিত করতে পারে।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে মেং ফান মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে বিরক্ত করলাম। কয়েকদিনের জন্য আমি সংঘেই থাকব।”
অস্ত্র-আত্মা সাধক সংঘের শক্তি মেং ফানের বিশেষ আগ্রহের বিষয় ছিল না, কিন্তু তাদের প্রাচীন গ্রন্থপঞ্জি তাকে বেশ টানছিল।
“ভাল!”
পূর্বাগমন গুরু মাথা নাড়লেন, তারপর হাত নাড়তেই নিচে কাউকে ব্যবস্থা করে দিতে পাঠালেন। আর মেং ফান সবার দৃষ্টি সঙ্গী করে লোকচক্ষুর আড়াল হয়ে গেল।
পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ হাতে নিয়ে মেং ফানের চলে যাওয়া দেখে শিয়া লান দাঁত চেপে পা ঠুকল; স্পষ্টই সে বেশ ক্ষুব্ধ।
আগে মেং ফানকে হেয় করা, আর পরে তার আকস্মিক উত্থান—এমনকি নিজের জৌলুসও যেন ম্লান হয়ে গেছে; এক কথায় নিজের হাতেই নিজের গালে চড় মারা। এই ছোট ভাইটি সত্যিই সহজ নয়।
তবে মেং ফান সেসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে সোজা চলে গেল অস্ত্র-আত্মা সাধক সংঘের দেওয়া নিজের কক্ষে। নিস্তব্ধ ঘর, চারপাশ গোছানো, আর সেখানে একমাত্র সে একা।
পরমুহূর্তেই মেং ফানের হাতে নড়াচড়া হলো, সে শক্তিবর্ধক ওষুধ বের করল। ছোটবেলা থেকেই মেং ফান জানত—পেটে ঢোকা উপকারই আসল উপকার।
সামনে রাখা শক্তিবর্ধক ওষুধের দিকে তাকিয়ে সে এক মুহূর্তও দেরি না করে তা মুখে তুলে নিল।
এক নিমেষে মেং ফানের দেহে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, আর মুহূর্তে তা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই যেন শরীরের সব রক্ত ফুটতে শুরু করল, আর এক বিপুল শক্তি মেং ফানের শরীর ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এলো।
চতুর্থ স্তরের আত্মবস্তুর প্রভাব সত্যিই প্রবল ও একগুঁয়ে; ওষুধের শক্তি পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়তেই মেং ফান দাঁত চেপে নীরবে শরীরের ভেতরে উন্মত্ত শক্তিটিকে গলিয়ে নিতে লাগল।
এই শক্তি তার ভেতরে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন শরীরের মধ্যে একদল অশ্ব ছুটে চলেছে—অত্যন্ত জ্বালাময়।
গর্জন!
নিচু গলায় গর্জে উঠল সে; তার সারা শরীরের পেশি ফুলে উঠল, দেহের ভেতর দিয়ে শক্তি অবিরাম ঘুরতে লাগল, এমনকি চারপাশের স্বর্গ-ভূমির শক্তিও প্রভাবিত হয়ে তার দেহের শক্তির বাধায় আছড়ে পড়তে লাগল।
একবার, দুবার, তিনবার…
সাধারণ অবস্থায় মেং ফানের এত দ্রুত突破 করা সম্ভব ছিল না। কিন্তু এখন পুনর্জীবনী ওষুধ গিলে ফেলার ফলে, সেই বিশাল ঔষধশক্তির সাহায্যে, সে আনুষ্ঠানিকভাবে চি-চর্চার পঞ্চম স্তরের দ্বারপ্রান্তে পা বাড়াল।
জানি না কতক্ষণ কেটেছে। মেং ফান চোখ খুলল। চারপাশে ছড়িয়ে থাকা প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ ইতিমধ্যেই শান্ত হয়ে এসেছে। কিন্তু ততক্ষণে সে চি-চর্চার চতুর্থ স্তর পেরিয়ে... পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে।