একাত্তরতম অধ্যায়: সু শিউকে হত্যা

        কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হোয়াইট শুইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, সোনালি দাঁতের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে কয়েকটি শব্দ বের হলো—
“আমার সামনে থেকে সরে দাঁড়াও!”
এই কথা শুনে মেং ফান মাথা নাড়ল, ঠান্ডা গলায় বলল, “এভাবে তোমাকে ছেড়ে দিলে আমি নিশ্চিত হতে পারব না যে তোমাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব!”
“তুমি কি সারাজীবন এভাবেই থাকতে চাও নাকি?”
হোয়াইট শুই বিরক্ত হয়ে বলল।
“আমি শপথ করছি, এখানকার জিনিস আমরা দু’জন ভাগ করে নেব, আর ঝগড়া নয়, তুমিও নিশ্চয় বাইরে কাউকে জানতে দিতে চাইবে না!”
কথা শেষ হতেই মেং ফানের শরীর কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে এক পা এগিয়ে সরে গেল।
তার পিছনে, হোয়াইট শুই গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, সুন্দর দেহটা মাটিতে পড়ল, এই মুহূর্তে তার পোশাক কিছুটা কুঁচকে গেছে, বিশেষত বুকের কাছে। মেং ফানের দিকে তার দৃষ্টি যেন আগুন ছুড়ছে!
যদি দৃষ্টি দিয়ে মানুষ মারা যেত, মেং ফান হয়তো ইতিমধ্যে শতবার মরত। বিব্রত হয়ে কাশি দিল সে, নিরুপায় গলায় বলল, “বলো, কীভাবে ভাগ হবে? তবে আগুন আত্মার পাথরটা আমার চাইই চাই!”
মেং ফানের দিকে রাগে তাকিয়ে হোয়াইট শুই অনিচ্ছায় বলল, “তুমি আসলে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, কেবল ভাগ্যক্রমে আমাকে হারিয়েছ, তুমি এতটা ধূর্ত কেন!”
আসলে পাঁচ স্তরের চর্চায় পৌঁছানো হোয়াইট শুইয়ের তুলনায়, বজ্রবর্মের চাপে মেং ফান সত্যিই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। মাথা নাড়িয়ে মেং ফান শান্ত গলায় বলল, “কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি সফল হতে পারোনি!”
ওর কথা শুনে হোয়াইট শুই দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে শেষমেশ নিরুপায় বলল,
“এখানকার জিনিস আমরা ভাগ করব, আমি আগুন আত্মার জানোয়ারের দেহ চাই, আর এখানে যে খনি আছে তাতে আমার অংশ থাকবে!”
চার স্তরের অদ্ভুত জানোয়ারের দেহের দামও কম নয়। মেং ফান কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে শান্ত গলায় বলল, “দুটোর মধ্যে একটা বেছে নাও।”
“তুমি…!”
পা দিয়ে মাটি চাপড়ে, হোয়াইট শুইয়ের চোখ মেং ফানের দিকে, অবাক হয়ে সে ভাবল, মেং ফান যে এতটা আলাদা হবে ভাবেনি। তার সৌন্দর্যের প্রভাবে আগত সব পুরুষই কমবেশি প্রভাবিত হয়, তাই কেউ কেউ ব্যথা পেলেও দাঁত কামড়ে তার জন্য ছেড়ে দেয়, মন জয় করার আশায়।
কিন্তু মেং ফান যেন একেবারে তার প্রভাবের বাইরে, সুন্দরীদের প্রতি দয়া দেখাতে হবে—এমন ধারণা তার মধ্যে নেই।
“হুঁ, ঠিক আছে, আমি শুধু আগুন আত্মার জানোয়ারের দেহ নেব। তবে মনে রেখো, এই চিং লং পর্বতে হোয়াইট শুই সহজে ঠকবে না!”
ঠান্ডা গলায় কথা শেষ করেই হোয়াইট শুই দেহটিকে তুলে নিয়ে, তার সাদা আঙুলের আংটিতে রেখে দিল। সে ভেবেছিল, লিন পেং আর লিউ লির মাঝে ফায়দা তুলবে, অথচ মেং ফান একাই সব গুছিয়ে দিল।
এখন পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, হোয়াইট শুই আর দেরি করল না, হাতের দেহটা নিয়ে কয়েক পা এগিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মেং ফান হালকা হাসল, কিন্তু পরের মুহূর্তে গুহার মুখ থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো, মুহূর্তেই, প্রাণশক্তির বিস্ফোরণ—যুদ্ধের শব্দ।
“হোয়াইট শুই, ভাবিনি এখানে তোমাকে দেখব, হা হা, আজ আমার ভাগ্য ভালো!”
যে কথা বলল, সে হচ্ছে সু শিউ। লিন পেং আর লিউ লির লড়াইয়ের সুযোগে সু শিউ এখানে চলে এসেছে, তার কণ্ঠে গর্ব।
সে–ই!
মেং ফানের চোখ সরু হয়ে এলো, দেহ নড়ল, সমস্ত প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক প্রবল বিস্ফোরণশক্তি ছড়িয়ে গেল।
যদিও সু শিউ দুই স্তরের অস্ত্র আত্মার সাধক, তার প্রকৃত শক্তি মাত্র এক স্তরের। মেং ফানের পক্ষে তাকে হত্যা কঠিন নয়।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে মেং ফান গুহার মুখে পৌঁছল, কিন্তু পরের মুহূর্তে শরীর শক্ত হয়ে উঠল, কারণ সে দেখল সু শিউর হাতে এক বিশাল কালো ডিঙ রয়েছে।
ডিঙের গায়ে আগুনের আলো, একটা সোনালি শিখা জ্বলছে, যদিও তা রো শুইয়ের বরফ আগুনের মতো নয়, তবু তাপমাত্রা এমন যে সবকিছু গলিয়ে দিতে পারে, এক স্তরের সাধকের দেহ ভেদ করা তার জন্য সহজ।
পিছনে সরে গিয়ে, হোয়াইট শুইয়ের মুখও পাল্টে গেল, ঠান্ডা চোখে তাকাল সু শিউর দিকে, খুব সতর্ক হয়ে গেল। সু শিউ যদি সোনালি আগুন ছুড়ে দেয়, এই গুহায় আর পালানোর উপায় থাকবে না, শুধু ছাই হয়ে যাওয়া ছাড়া।
“তুইও আছিস, ছোট্ট ছোঁড়া!”
মেং ফানকে দেখে, সু শিউর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, চোখে চোখ রেখে গলা চড়িয়ে বলল,
“ছোঁড়া, ভাবিনি তুইও অস্ত্র আত্মার সাধক, কিন্তু তাতে কী! আমি তোকে ছাই করে দেব, হাঁটু গেড়ে বস!”
কথা শেষ, হোয়াইট শুই অবাক হয়ে একবার তাকাল মেং ফানের দিকে, ভাবেনি তারা সু শিউকে চেনে, আর দু’জনের মধ্যে পুরনো শত্রুতাও আছে।
চোখ সরু করে, মেং ফানের দৃষ্টিতে হঠাৎ এক ঝলক আলো ছড়িয়ে পড়ল, সারা গুহার বাতাস থমকে গেল, তার দেহ থেকে বের হলো এক ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা।
“তুই!”
সু শিউর মুখ পাল্টে গেল, মেং ফানের দৃষ্টিতে সে অজান্তে পেছাতে লাগল, হাতে ডিঙটা শক্ত করে ধরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, তখন বলল,
“মেং ফান, আমার হাতে কিন্তু চার স্তরের অস্ত্র, সোনালী ডিঙ, জানিস এটা কতটা শক্তিশালী? এর আগুন তোকে মুহূর্তে ছাই করে দিতে পারে, এখনই হাঁটু গেড়ে বস!”
আগুন জ্বলে উঠল, পরমুহূর্তে সু শিউর প্রাণশক্তি মিশে গেল তাতে, প্রবল আগুন মেং ফানের দিকে এগিয়ে এল, বজ্রবর্ম থাকলেও মেং ফানের গা ঘামতে শুরু করল, মৃত্যুর অনুভূতি যেন ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে।
এমন পরিস্থিতিতে, জীবন-মৃত্যু এক সুতায়!
হোয়াইট শুই দাঁত কামড়ে, যদিও মনের মধ্যে মেং ফানের জন্য কিছুটা রাগ আছে, কিন্তু মানতে হবে সে সু শিউয়ের চেয়ে অনেক ভালো। তবুও হয়তো আজ তাকেও অপমান সহ্য করে মরতে হবে!
পরের মুহূর্তে, মেং ফানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে ধীরে ধীরে হাসল, প্রতিটি পদক্ষেপে সু শিউর দিকে এগিয়ে যেতে যেতে শান্ত গলায় বলল,
“জানো, আমার হাড় বরাবরই একটু শক্ত, তোমার হুমকি… আমার ওপর কোনো কাজ করে না!”
পা দিয়ে পা ফেলে সে এগিয়ে যায়, চোখে চোখ রেখে, তার দৃষ্টিতে যেন বরফের পাহাড়, হিমশীতল!
সু শিউর মুখমণ্ডল পাল্টে গেল, ভাবতে পারেনি মেং ফান তার হাতে থাকা চার স্তরের অস্ত্রকে একেবারে উপেক্ষা করে এগিয়ে আসবে। এই চাপানো দৃষ্টিতেই সু শিউ এক পা পিছিয়ে গেল, আর মেং ফান তখন তিন মিটার দূরে।
পরের মুহূর্তে, সোনালী ডিঙের আগুন জ্বলল, সু শিউ চিৎকার করে বলল,
“তাহলে তোকে আমি মেরে ফেলব!”
বিদ্যুৎগতিতে, মেং ফান চোখ সরু করল, হাত বাড়িয়ে, সাদা আঙুল বের করল, মুহূর্তেই তার আঙুল থেকে প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হলো। এক ঝলক আলো গুহা চিরে গেল, এ ছিল প্রবল তরঙ্গ কৌশলের দ্বিতীয় ধাপ—একটি তরবারির আঘাত আকাশের দিকে!
এক মুহূর্তে, মেং ফানের দেহের প্রবল প্রাণশক্তি এক বিন্দুতে জড়ো হলো, তার গতিবেগ উল্কার মতো, দেহ বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে সোনালী আগুন চিরে দিল।
বিস্ফোরণ!
আকাশে আগুনের আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়লো, সু শিউর ডিঙ থেকে আগুন ওঠে আগুনের দেয়াল গড়ে তুলল।
সোনালী আগুন মেং ফানের শরীরে ছুঁতেই তার চোয়াল শক্ত হলো, তীব্র যন্ত্রণায় হাড় পর্যন্ত বিদ্ধ হলো, তবুও সে এক চুলও পিছিয়ে গেল না—কেউ তাকে হাঁটু গেড়ে বসাতে পারবে না, না তিয়ান হান সং, না মুঈউ ইন, এই সু শিউ তো নয়ই।
পরের মুহূর্তে, মেং ফান আগুনের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, আঙুল ছুঁয়ে গেল সু শিউর ভ্রুর মাঝখানে, তার বিস্মিত মুখের ওপর।
এক মুহূর্তে, সু শিউর মাথা ফেটে রক্ত বেরোল, দেহ থেকে মাথা আলাদা হয়ে গেল। এক জন দুই স্তরের অস্ত্র আত্মার সাধক—এভাবেই… খতম!
পিছনে, হোয়াইট শুই অবাক চোখে তাকিয়ে থাকল মেং ফানের দিকে।
সেই এক আঙুলের আঘাত—ভয়ঙ্কর!
কাশি, কাশি!
হালকা কাশি শোনা গেল, মেং ফান বুক চেপে নিচু গলায় নিঃশ্বাস ছাড়ল। এই আঘাতটি সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, যদি সু শিউ আরও সাহসী হতো, সবকিছু তুচ্ছ করে তাকে মারার চেষ্টা করত, তাহলে সে হয়তো সেই সোনালী ডিঙের আগুনে পুড়ে খাক হয়ে যেত!
দাঁত কামড়ে, হোয়াইট শুই কিছুক্ষণ চুপ করে সাদা কোমল হাতে একটি ওষুধ বের করে মেং ফানের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল,
“খেয়ে নাও, তুমি মানুষ হিসেবে মন্দ নয়, আমার জীবন বাঁচিয়েছ, কিন্তু সাবধান করে দিচ্ছি, এবার আমায় ঠকালে ক্ষমা করব না!”
হাত বাড়িয়ে ওষুধ নিতে গিয়ে মেং ফান নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল, এতে হোয়াইট শুই রাগে চোখ পাকাল।
হেসে ফেলল মেং ফান, জানে এটা নিশ্চয়ই শক্তি ফিরিয়ে আনার ওষুধ, শান্তভাবে বলল, “ধন্যবাদ!”
বলেই ওষুধ খেয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে এক শীতল ওষুধের স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল।
ঠান্ডা গলায় হোয়াইট শুই নিচে পড়ে থাকা সু শিউর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সন্দেহভরা গলায় বলল,
“যদি ভুল না করি, এই সু শিউ তো রক্তরঞ্জিত প্রহরীদের লোক, তুমি কি ভয় পাও না ওরা তোমার জন্য আসবে?”
কাঁধ ঝাঁকাল মেং ফান, শান্ত গলায় বলল, “তাতে কী? আমি তো তাকে ছেড়ে দিতে পারি না!”
মেং ফানের নিরুত্তাপ মুখ দেখে হোয়াইট শুই মাথা হালকা নাড়ল। এই পার্বত্য অঞ্চলে সবাই রক্তরঞ্জিত প্রহরীদের নাম শুনলেই আঁতকে ওঠে। অথচ মেং ফান এত স্বাভাবিক, এই সাহসই হোয়াইট শুইকে অবাক করল।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি চললাম!”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, হোয়াইট শুই দেহ ঘুরিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
পেছন থেকে মেং ফান হেসে বলল, “একটা ছোট্ট মেয়ে হয়ে এমন বিপজ্জনক পথে নামো কেন?”
“তোমার কী!”
পেছন ফিরে, হোয়াইট শুই ক্ষোভে তাকাল মেং ফানের দিকে, তবু তার কোমল মুখে ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন প্রণয়ের ঠাট্টা-তামাশা চলছে।
“হুঁ, এই পর্বতে যেখানে সম্পদ, সেখানেই আমার ছায়া থাকবে!”
কথা শেষ, হোয়াইট শুই পাহাড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, রেখে গেল মেং ফানকে একা।
হালকা সুগন্ধ ভরা বাতাসে মেং ফান নির্ভার হাসল, নরম গলায় বলল, “তোমার ব্যবসা এবার বুঝি ভাল চলবে না!”
বলতে বলতেই, মেং ফানের দৃষ্টি পড়ল কাছে পড়ে থাকা সু শিউর দেহের ওপর। যদিও তাকে মারতে কষ্ট হয়েছে, কিন্তু লাভও কম নয়।
জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চেটে, এই মুহূর্তে মেং ফান নিজেও উচ্ছ্বসিত, কারণ তার পায়ের কাছে পড়ে আছে এক চার স্তরের অস্ত্র—সোনালী ডিঙ!