অধ্যায় ১২৩: জিউয়ের বিপর্যয়

তিনি জপমালা থেকে ‘শিন-শিন জিউ’-এর গোপন পুঁথিটি বের করলেন। পুঁথির নির্দেশনা অনুযায়ী তিনি ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে মহাজাগতিক শক্তি বা ‘লিং-চি’ গ্রহণ করতে শুরু করলেন।

শিন-শিন জিউ-এর প্রথম স্তরের কার্যকারিতা এমনই যে, শরীরের প্রতিটি লোমকূপ শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে তাল মিলিয়ে শক্তি শোষণ করতে সক্ষম হয়। এই প্রক্রিয়ায় শরীর থেকে সমস্ত অপবিত্রতা দূর হয় এবং রক্তমাংসের শরীরকে আরও শক্তিশালী ও উন্নত করে তোলে—যেন এক নশ্বর মানবদেহ থেকে দিব্য দেহে রূপান্তর।

‘জি-জি দাওতি’-র মাধ্যমে শরীর শুদ্ধির প্রক্রিয়াটি খুব দ্রুত এবং এককালীন ঘটে, যা শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে। কিন্তু শিন-শিন জিউ-এর প্রক্রিয়াটি অনেক ধীরগতির এবং নিরবিচ্ছিন্ন, যা ধাপে ধাপে শরীরকে সুগঠিত করে। প্রথমটি যেমন ক্ষিপ্র ও বিপজ্জনক, দ্বিতীয়টি তেমনি ধীর কিন্তু নিরাপদ এবং পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ামুক্ত।

সৌভাগ্যবশত, তার শরীরে আগে থেকেই বেশ কিছু শক্তি সঞ্চিত ছিল এবং সাধনার অভিজ্ঞতাও ছিল, তাই প্রথম স্তরটি আয়ত্ত করা খুব একটা কঠিন হলো না। সাধনার সময় তিনি খেয়াল করলেন, যে উষ্ণ প্রস্রবণের নিচে তিনি বসে আছেন, সেটি আসলে একটি শক্তির উৎস—যেখানে আগুন এবং বরফের দ্বৈত শক্তি মিশে আছে। এই শক্তির ঘনত্ব এতটাই বেশি যে তা কুয়াশার রূপ নিয়েছে। তিনি ভেবেছিলেন এগুলো কেবল উষ্ণ প্রস্রবণের বাষ্প, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন এটি এক পবিত্র ভূমি। মনে হচ্ছিল, তিনি যে শক্তি গ্রহণ করছেন তা তার পান করা ঐশ্বরিক নির্যাস বা ‘লিং-ই’-এর মতোই শক্তিশালী। এই উপলব্ধিতে তিনি আনন্দিত হয়ে গভীরভাবে ধ্যানে মগ্ন হলেন।

প্রথম স্তর সম্পন্ন করার পর এবং তার আত্মিক শক্তি বা ‘সোল পাওয়ার’ যখন ‘গ্রেট সোল মাস্টার’-এর চূড়ায় পৌঁছাল, তখন তিনি ধ্যান ভঙ্গ করলেন। শিন-শিন জিউ-এর এই রহস্যময় ক্ষমতা তাকে অভিভূত করল। এটি হুয়াশিয়া শহরের বর্তমান সাধনা পদ্ধতির চেয়ে বহুগুণ শ্রেষ্ঠ। এই পথে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালে পবিত্র জগতের সীমানা ছাড়িয়ে অমরত্ব লাভ করা সম্ভব।

আনন্দের রেশ কাটতে না কাটতেই তিনি সময়ের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হলেন—সাত দিন অতিক্রান্ত! জিও-এর কোনো খবর নেই। তার মনের ভেতর এক অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল। তিনি গুহার মুখে খোদাই করে লিখে গেলেন, “আমি তোমাকে খুঁজতে তেশান দুর্গে যাচ্ছি।” এরপর তিনি নিজেকে ‘শ্যাও-চি’-তে রূপান্তরিত করে দ্রুত তেশান দুর্গের দিকে উড়ে চললেন।

তেশান দুর্গ এখান থেকে কয়েক দশ কিলোমিটার দূরে। যদিও তার হালকা হওয়ার বিদ্যা বা ‘কিং-গং’ উন্নত, তবুও পায়ে হেঁটে পৌঁছাতে অনেক দেরি হয়ে যেত। শ্যাও-চি হিসেবে উড়তে তার আত্মিক শক্তি খরচ হলেও তিনি আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না। সাধারণত জিও সাত দিনে ফিরে আসার কথা। তার সরল মনের কথা ভেবে তিনি চিন্তিত ছিলেন যে হয়তো বাইরে সে কোনো বিপদে পড়েছে।

তেশান দুর্গে পৌঁছানোর পর তিনি যা দেখলেন, তাতে তার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। পুরো দুর্গটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। পাথরের স্তম্ভ আর ভাঙা দেয়াল ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। চারদিকে অসংখ্য মানুষের কঙ্কাল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যাদের রক্তমাংস কেউ যেন চুষে খেয়েছে। তার অশুভ আশঙ্কা আরও ঘনীভূত হলো। তিনি অবিলম্বে ‘আন্ডারওয়ার্ল্ড স্নেক’ বা পাতাল সর্পদের ছড়িয়ে দিলেন, যদি কেউ জীবিত সাক্ষী পাওয়া যায়।

কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ের ঢালে তিনজনকে দেখতে পেলেন যারা সাধারণ কাপড় পরে একটি গর্ত খুঁড়ছিল, যেন তারা কবর দিচ্ছে। সর্পদের চোখের মাধ্যমে তাদের দেখে তিনি দ্রুত নিচে নামলেন এবং তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাইয়েরা, আপনাদের কি কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারি?”

তাদের হঠাৎ এমন মধুর কণ্ঠস্বর শুনে তারা চমকে উঠল। শ্যাও-চিকে দেখে তারা প্রথমে মুগ্ধ হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা আর্তনাদ করে বলল, “দেবী, আমরা কেবল মৃতদেহ সৎকারের কাজ করছি, তেশান দুর্গের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই!”

শ্যাও-চি তাদের আশ্বস্ত করার সুরে বললেন, “আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না। এত ভয় পাচ্ছ কেন? এখানে কী ঘটেছে তা কি বলতে পারো?”

ভয় কিছুটা কমলে তারা আড়চোখে শ্যাও-চিকে দেখতে লাগল, যার সৌন্দর্য তাদের মধ্যে ভয় ও মুগ্ধতা দুই-ই জাগাচ্ছিল। তাদের মধ্যে একজন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তেশান দুর্গের প্রধান নিখোঁজ হওয়ার পর থেকেই এখানে অশান্তি শুরু হয়। প্রথমে ‘ফেই-শুয়ে’ গোষ্ঠী দুর্গের সম্পত্তি লুট করে এবং প্রধানের দুই কন্যাকে তুলে নিয়ে যায়। এরপর দুর্গের ভৃত্যরাও সব মূল্যবান জিনিস নিয়ে পালিয়ে যায়। সাত দিন আগে হঠাৎ এক কালো পোশাক পরা নারী আসে এবং ওই দুই কন্যাকে ফিরিয়ে দিয়ে যায়। সেই নারী এতটাই রূপবতী ছিল যে আপনার সাথে তার তুলনা হতে পারে।”

“হ্যাঁ, জীবনে এমন সুন্দরী দেখিনি!” অন্যজন যোগ করল, “দুই দিন আগে তিনজন এল—একজন বৃদ্ধ এবং দুজন অত্যন্ত রূপবতী নারী। এসেই তারা দুর্গটি ধ্বংস করে দিল। আকাশ রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, দুর্গের মানুষ আর পশুদের রক্ত চুষে নেওয়া হয়েছিল। এমনকি আশেপাশের মানুষও রেহাই পায়নি।”

“গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা বলেছেন, মৃতদেহ খোলা আকাশের নিচে ফেলে রাখা পাপ, তাতে তারা প্রেতাত্মা হয়ে গ্রামকে অভিশপ্ত করবে। তাই গ্রামপ্রধান আমাদের পাঠিয়েছেন সৎকারের জন্য।”

শ্যাও-চি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “পরের তিনজনের চেহারা কেমন ছিল?”

একজন যুবক বলল, “আমি দেখেছি। একজন বৃদ্ধ, সাধারণ চেহারার। অন্যজন প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি এক সুন্দরী, যার চোখের চাহনিই যেন প্রাণ হরণ করে। আর তৃতীয়জন প্রায় বিশের মতো, সে ছিল বরফের মতো শীতল, তার দিকে তাকানোর সাহসই হয়নি।”

তাদের বর্ণনা শুনে ইয়ে মু-চেন বুঝে গেলেন যে এরা ‘ডেমন প্যালেস’-এর সেই তিন শক্তিশালী长老—কু-হাই, তাওহুয়া ফুরেন এবং ইউ নিয়াংজি। তারা প্রত্যেকেই পবিত্র জগতের শক্তিশালী যোদ্ধা, যাদের নখের আঘাতেই তিনি শেষ হয়ে যেতে পারেন।

“লড়াই শেষে কাউকে পালিয়ে যেতে দেখেছ?” শ্যাও-চি জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা একটি কালো আলোকে ওদিকে উড়ে যেতে দেখেছি, যা বরফ পাহাড়ের দিকে গেছে। আর তার পেছনে তিনটি আলো—রক্তিম, গোলাপি এবং সাদা—ছুটেছে।”

শ্যাও-চি তাদের একটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে লাল আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে উড়ে গেলেন। পাহাড়ের গভীরে বরফের চূড়াগুলোর দিকে তিনি ছুটলেন। এগুলো জিও-র এলাকা, যেখানে অনেক হিংস্র পশু বাস করে। জিও এই অঞ্চলের অধিপতি। কিন্তু জিও কেন বরফ চূড়ার দিকে না গিয়ে অন্য পথে গেল? নিজের দুর্বলতার কথা ভেবে ইয়ে মু-চেন ব্যথিত হলেন। তিন পবিত্র যোদ্ধার হাত থেকে জিও যেভাবে বেঁচে পালাচ্ছে, সেটাই এক বিস্ময়।

কিছুক্ষণ পর তিনি এমন এক জায়গায় পৌঁছালেন যেখানে গাছগুলো রক্তমাখা নদীর প্রভাবে শুকিয়ে গেছে। সেখানে কু-হাইয়ের রক্ত নদী এবং ইউ নিয়াংজির পাথুরে গোলার আক্রমণের চিহ্ন স্পষ্ট। এখন আর দিক নির্ণয় করা কঠিন, তবে জিও এখান থেকে তার গতিপথ বদলেছে। তিনি তার পাতাল সর্পদের তলব করলেন। কুয়াশাচ্ছন্ন সেই পাহাড়ে হাজার হাজার সর্প ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি চোখ বন্ধ করে সর্পদের দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ দেখতে লাগলেন। হাজার হাজার হিংস্র পশু একই দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপছে। তিনি বুঝে গেলেন, ওদিকেই সমস্যা। সেখানে পৌঁছাতেই তিনি যা দেখলেন, তাতে তার রক্ত হিম হয়ে গেল। জিও-র আসল রূপ, ড্রাগনের শরীর মাটির সাথে গাছের শিকড় দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে। কু-হাই তার রক্ত নদী দিয়ে জিও-র শরীর ক্ষয়ে দিচ্ছে। তিনি কী বলছেন তা দূরত্বে বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু জিও-র করুণ অবস্থা স্পষ্ট।

ইয়ে মু-চেন জানতেন, সাধারণ কৌশলে এই দানবদের হারানো অসম্ভব। তিনি তার কাছে থাকা সমস্ত শক্তিশালী ঔষধ মুখে পুরে নিলেন এবং নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ‘幽冥蛇神’—আন্ডারওয়ার্ল্ড সর্প দেবতাকে তলব করলেন।