অধ্যায় ১১৯: ঋণ পরিশোধ

ইয়ে মুচেন প্লাজার পাশের উঁচু ভবনের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। নিজের নাম ব্যবহার করে শুরু হওয়া এই দাঙ্গা শেষ হতে দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কারণ এর সূত্রপাত তার কারণেই হয়েছিল।

ইন্টারনেটে জিয়াও কি-র ভিডিও ভাইরাল হতে দেখে তিনি দেখলেন, আসল 'নাইট লর্ড'-কে দেখার পর এবং জিয়াও কি-র ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে অগণিত কিশোর-তরুণ মুগ্ধ হয়ে পড়েছে। অনেকে তো সরাসরি মন্তব্য করছে যে সে তাদের স্ত্রী এবং তার জন্য তারা যেকোনো লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত। এছাড়া অনলাইনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি 'নাইট অ্যাসোসিয়েশন' গড়ে উঠেছে, যারা 'নাইট লর্ড'-এর অনুরাগী হতে চায়। এমন ঘটনা নতুন কিছু নয়, ইন্টারনেটে অহরহ ঘটে। ইয়ে মুচেন যেহেতু সোশ্যাল মিডিয়ার তারকা হতে চান না, তাই এসবকে তিনি গুরুত্ব দিলেন না।

'এই লড়াইয়ে 'ডিভাইন মার্শাল সোল' সম্পর্কে বেশ ভালো ধারণা পাওয়া গেল। ডিভাইন মার্শাল সোল মূলত শরীরেরই শক্তি, কিন্তু শরীর কতটা শক্তি ধারণ করতে পারবে, তা নির্ভর করে তার দৈহিক সক্ষমতার ওপর। তবে শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য আমার সোল পাওয়ার প্রয়োজন। আর এই সোল-এর সাথে সামঞ্জস্য যত বেশি হবে, শক্তি ব্যবহারের খরচ তত কম হবে এবং কার্যকারিতা তত বাড়বে। তাই এই সামঞ্জস্য বা সিনক্রোনাইজেশন খুব গুরুত্বপূর্ণ, দুর্ভাগ্যবশত এটি খালি চোখে দেখা যায় না, অনেকটা লুকানো গুণের মতো।'

'বর্তমানে আমার শরীর সোল এম্পেরর পর্যায়ের শক্তি সহ্য করতে সক্ষম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমার সোল পাওয়ার অনেক কম। এখন থেকে স্পিরিট লিকুইড সংগ্রহের দিকে নজর দিতে হবে, যাতে সোল পাওয়ার বাড়ানো যায়।'

'নাইট লর্ড পরিচয়টি কাজে লাগানো যেতে পারে, তাছাড়া জিউ এর পরিচয়টিও ভালোভাবে ব্যবহারের সুযোগ আছে। কিন্তু কীভাবে শুরু করব?' ইয়ে মুচেন বারান্দা থেকে লাফ দিয়ে নামতে নামতে এসব ভাবছিলেন।

বাড়িতে ফিরে তিনি দেয়াল টপকে বাগানে নামলেন। যদিও প্রধান দরজায় স্মার্ট সেন্সর সিস্টেম আছে, কিন্তু সেটি খুলে আবার বন্ধ করার চেয়ে এভাবে লাফিয়ে ঢোকা সহজ। উঠানে নামতেই তিনি দেখলেন চারজন ধূসর আলখাল্লা পরা ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, যাদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন ঝাং জি এবং নেকড়ে মানব গোত্রপতি ঝুও বি।

ইয়ে মুচেন ভ্রু কুঁচকালেন। ঝুও বি তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখলেন। তার শরীর থেকে妖 শক্তি বা দানবীয় শক্তির ঢেউ বের হচ্ছিল, তিনি তার妖 এম্পেরর পর্যায়ের চাপ দিয়ে ইয়ে মুচেনকে পরাস্ত করতে চাইলেন।

'মনে হচ্ছে ইদানীং খুব ভালো আছ, বড় বাড়িতে উঠেছ। তবে এই সবকিছু তোমার না-ও হতে পারে। অবশ্য চাইলে তুমি আরও বেশি এবং ভালো কিছু পেতে পারো, যদি তুমি...' ঝাং জি আন্তরিক ভঙ্গি করে কথাগুলো বলছিলেন। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে মুচেন সরাসরি আক্রমণ করলেন। তিনি 'মাউন্টেন ব্রেকিং পাঞ্চ' দিয়ে ঝাং জির মুখে আঘাত করতে চাইলেন। ঝাং জির শারীরিক গঠন অনুযায়ী, এই আঘাত লাগলে তার মাথার খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ছায়া নড়ে উঠল। একজন ধূসর আলখাল্লা পরা ব্যক্তি ঝাং জির সামনে এসে তার হাত দিয়ে ইয়ে মুচেনের ঘুষি আটকে দিল। ঘুষির বাতাসে আলখাল্লাটি খসখস শব্দে কেঁপে উঠল। লোকটি ইয়ে মুচেনের মুষ্টি এমনভাবে চেপে ধরল যে তার হাতটি কোনো হিংস্র পশুর মতো শক্ত এবং নখগুলো ধারালো মনে হচ্ছিল।

ঝাং জি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, 'সত্যি বলতে, আমি তোমাকে পছন্দ করি। কিন্তু তুমি যদি সহযোগিতা না করো, তবে জোর করেই নিয়ে যেতে হবে। বেঁচে থাকলেই হলো, হাত-পা থাকুক বা না থাকুক তাতে কিছু যায় আসে না। আসলে আমি নিখুঁত মানুষ পছন্দ করি, তোমার সহযোগিতা পেলে সেটা হতো সবচেয়ে...'

ইয়ে মুচেন তার কথা শোনার প্রয়োজন মনে করলেন না। উল্টো তিনি লোকটির কবজি ধরে এক ঝটকায় তাকে মাটিতে আছাড় দিলেন। পাথুরে রাস্তাটি ভেঙে গর্ত হয়ে গেল।

ঝুও বি হেসে বললেন, 'ডক্টর ঝাং, ও যখন সহযোগিতা করছে না, তখন আমার পালা।'

'আমার তৈরি এই চারজনকে পরীক্ষা করে দেখা যাক,' ঝাং জি বললেন। তার পাশের তিনজন ধূসর আলখাল্লা পরা ব্যক্তি আলখাল্লা খুলে ফেলল। তারা সবাই অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক পশু। দুজন নেকড়ে মানব, একজন বাঘ মানব। আর ইয়ে মুচেনের আছাড় খাওয়া লোকটি ছিল এক ভাল্লুক মানব।

নেকড়ে মানবরা প্রথমে আক্রমণ করল, দুই দিক থেকে তার গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করার চেষ্টা করল। বাঘ মানব পেছন থেকে মাথায় থাবা মারল, আর ভাল্লুক মানব তার পা জড়িয়ে ধরে গতি রোধ করতে চাইল। কিন্তু চারজন ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই ইয়ে মুচেন বিদ্যুৎগতিতে তাদের ঘেরাও থেকে বেরিয়ে গেলেন।

'কী অপূর্ব কৌশল!' ঝুও বি অবাক হয়ে গেলেন, একমাত্র তিনিই ইয়ে মুচেনের গতিবিধি লক্ষ্য করতে পেরেছিলেন। দুই নেকড়ে মানব ইয়ে মুচেনকে দেখতে পেয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ে মুচেন তাদের মুখে লাথি মারলেন। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে তারা দুজন ছিটকে গিয়ে বড় দুটি বনসাই ভেঙে ফেলল। ইয়ে মুচেনের খুব খারাপ লাগল, জিনিসগুলো অনেক দামী ছিল।

ভাল্লুক মানব গর্জন করে উঠল, তার妖 শক্তি বেড়ে গেল এবং নখের আঘাতে বাতাসের শব্দ শোনা গেল। ইয়ে মুচেন 'স্টার ব্রেকিং স্ট্রাইক' ব্যবহার করলেন। সরাসরি সংঘর্ষে তার 'টাইন' শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ভাল্লুক মানবের কবজি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং বুকের ওপর আঘাত খেয়ে সে ছিটকে গিয়ে ঝুও বি-র ওপর পড়ল।

পেছন থেকে বাঘ মানব ঝাঁপিয়ে এল। ইয়ে মুচেন কোনো মার্শাল স্কিল ব্যবহারের সময় না পেয়ে সাধারণ লড়াইয়ের কৌশল ব্যবহার করলেন। এই প্রাণীগুলো কেবল শারীরিক শক্তির দিক থেকে妖 কিং পর্যায়ের, কিন্তু তাদের妖 শক্তি খুব অস্থির এবং গুরুতর আঘাত পেলে তাদের শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দেয়। বাঘ মানবের সাথে কয়েকবার লড়াইয়ের পর, ইয়ে মুচেন তার কবজি ধরে ব্যাকফ্লিপ দিয়ে চোয়ালে লাথি মারলেন। তার ছয়-তারা সরঞ্জাম 'ফললিং স্প্রিং বুট' বাঘ মানবের চোয়াল চূর্ণ করে দিল। বাঘ মানব যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, মুখ দিয়ে অস্বাভাবিক লাল রক্ত বেরিয়ে এল এবং শরীরের ক্ষত সারানোর সময় অদ্ভুত পরিবর্তনের কারণে সে আরও তীব্র চিৎকার করতে লাগল।

হঠাৎ ঝুও বি ইয়ে মুচেনের সামনে হাজির হলেন এবং রক্তপিপাসু হাসিতে নেকড়ে নখ দিয়ে আক্রমণ করলেন। ইয়ে মুচেন কোনোমতে দুহাত দিয়ে তা ঠেকালেন, কিন্তু নখের আঘাতে তিনি কয়েক মিটার পিছিয়ে গিয়ে পাথুরে রাস্তায় দাগ কেটে ফেললেন। তার 'ঘোস্ট রোর গ্লাভস'-এ গভীর নখের দাগ পড়ে গেল।

'খুব খারাপ, সোল পাওয়ার শেষ হয়ে যাচ্ছে,' ইয়ে মুচেন ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি দ্রুত একটি 'অল স্পিরিট পিল' খেয়ে নিলেন। কিছুক্ষণ আগেই জিয়াও কি-র ডিভাইন মার্শাল সোল নিয়ে লড়াই করার ফলে সোল পাওয়ার প্রায় শেষ। এই আধা-妖 কিংদের শরীরের জোরে সামলানো গেলেও, একজন妖 এম্পেরর-এর সাথে লড়াই করা কঠিন।

ঝুও বি তার ডান হাত তুললেন, নখ থেকে妖 শক্তি বেরিয়ে এল। তিনি উপহাস করে বললেন, 'আমি বুঝতে পারছি তোমার সোল পাওয়ার খুব দুর্বল, যদিও শরীর বেশ শক্ত। আজ আমি তোমার হাত-পা ভেঙে তোকে ইঁদুরের মতো খাঁচায় বন্দি করে রাখব, যাতে তুই মৃত্যুর প্রার্থনা করিস। আমার ছেলের প্রতিশোধ আমি নেবই।'

ঝুও বি আবার আক্রমণ করলেন, তার妖 শক্তি একটি নেকড়ের রূপ ধারণ করল। ইয়ে মুচেন 'টাইন স্টার পালস' শক্তি জড়ো করছেন, ঠিক তখনই লাল রঙের একটি ছায়া পাশ দিয়ে দ্রুত পার হয়ে গেল। ঝাও ইয়া এবং ঝুও বি-র লড়াই শুরু হলো। শক্তির বিস্ফোরণে চারপাশের বনসাইগুলো উড়ে গিয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

'ম্যাডাম ঝাও! আপনি এখানে কীভাবে!' ঝুও বি অবাক হয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, 'আপনি কি এই সামান্য মানুষের জন্য আমার শত্রু হতে চান?'

'মিস্টার ইয়ে আমাদের মা-মেয়ের জীবনদাতা। তার শত্রু মানেই আমার, ঝাও ইয়ার শত্রু।' ঝাও ইয়া লাল রঙের妖 শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, তার পিঠে একটি লাল শেয়ালের লেজ বেরিয়ে এল এবং হাত থেকে আগুনের শিখা বের হতে লাগল।

ঝুও বি তার মুষ্টি শক্ত করলেন, তারপর ইয়ে মুচেনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, 'ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ আমি নেবই। দেখি কতদিন তুই লুকাতে পারিস।' ঝুও বি ঝাং জিকে নিয়ে লাফ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

'সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, ম্যাডাম ঝাও।' ইয়ে মুচেন হাতজোড় করে সম্মান জানালেন।

'মিস্টার ইয়ে, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আপনি এখানে থাকেন জানার পর গতকালই আমি পাশের বাড়িটি কিনে নিয়েছি।' ঝাও ইয়া ইয়ে মুচেনের বিস্ময় দেখে বললেন, 'আপনি আমাদের রক্ষা করেছেন। আপনি যুদ্ধের ময়দানে জড়িয়ে পড়েছেন জেনে আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। আমাদের রেড ফক্স গোত্র উপকার ভোলার মতো নয়, অনুগ্রহ করে আমাদের ফিরিয়ে দেবেন না।'

ইয়ে মুচেন নিরুপায় হয়ে পড়লেন। তারা পাশের বাড়িতেই থাকছেন, এখন তাদের বের করে দেওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া যুদ্ধের ময়দানে তাদের এই ঝুঁকি নেওয়াটা তাকে কিছুটা আবেগপ্রবণ করে তুলল।

'ঠিক আছে, ম্যাডাম ঝাও-এর সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। আসলে আমি সরাসরি যুদ্ধে জড়াতে চাইনি, কেবল আমার অ্যালকেমি বিদ্যা দিয়ে আহতদের বাঁচাতে চেয়েছিলাম,' ইয়ে মুচেন বললেন।

ঝাও ইয়া বললেন, 'নিচের দ্বিতীয় স্তরে এখন অস্থিরতা চলছে। শত গোত্র জোট অনেক আগে থেকেই হুয়াক্সিয়া শহরে অনুপ্রবেশ করেছে। তবে তৃতীয় স্তর থেকে বাইরের লোকজনের ওপর কড়া নজরদারি থাকে। তাই দ্বিতীয় স্তরেই বিশৃঙ্খলা বেশি। আপনি ওষুধ বানালেও তারা বাধা দেবে, কারণ তারা চায় না আপনি ফ্রন্টলাইনকে সাহায্য করুন। তাই আপনার নিরাপত্তা প্রয়োজন। আমি লেকসাইড রেসিডেন্সের আটজনকে নিয়ে এসেছি, তারা সবাই অন্তত妖 কিং পর্যায়ের।'

'আবারও ধন্যবাদ, ম্যাডাম ঝাও।' ইয়ে মুচেন কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও লিং-এর দেয়ালে উঁকি দিয়ে লড়াই থামতে দেখে লাফিয়ে ভেতরে ঢুকে হাসিখুশি মুখে বলল, 'মিস্টার, আমরা এখন প্রতিবেশী! অবাক হলেন তো?'

'দারুণ চমক,' ইয়ে মুচেন হাসলেন।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর তারা চলে গেলেন। ঝাও ইয়ার কাছ থেকে জানা গেল, শত গোত্র জোট যেকোনো দিন আক্রমণ করবে এবং স্থলবাহিনী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত আছে।