১২০তম অধ্যায়: বন্য অজগর বিপর্যয়

রাতে, ইয়ে মুচেন তার আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের পর ‘শাও চি’ নামক তার ঐশ্বরিক সত্তাকে মুক্ত করল। এরপর সে অসংখ্য ‘মৃত সর্প’ (মিং শে) তলব করল, যারা পুরো শহরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল। তার এই অভিযানের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল চাং জি ও ঝুও বি-র গোপন আস্তানা খুঁজে বের করা। এই দু’জন এখন তার ঘোর শত্রু, তাই তাদের আগেভাগে নির্মূল করা জরুরি। বারবার তাদের কাছ থেকে অপ্রত্যাশিত “উপহার” পাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

শাও চি যখন সর্প দেবতার মণির সাথে মিশে যায়, তখন তার তলব করা এই মৃত সর্পগুলো তার চোখের কাজ করে, যা গোয়েন্দাগিরির জন্য অত্যন্ত কার্যকর। তাছাড়া, এই সাপগুলো সাধারণ দেয়াল ভেদ করেও চলে যেতে পারে। সাধারণ কুম সাপ থেকে এদের পার্থক্য হলো, শাও চি-র নিজস্ব শক্তির প্রভাবে এরা জীবিত এবং মৃত সত্তার মাঝামাঝি এক অদ্ভুত প্রাণী হয়ে ওঠে—চাইলে এরা আত্মিক রূপ নিতে পারে, আবার চাইলে বাস্তব শরীরও ধারণ করতে পারে।

শহরের দ্বিতীয় তলার একটি গোপন কক্ষে চাং জি, কুয়াং লান, সিয়াও, বাঘ-দানব, নেকড়ে-দানব এবং সর্প-দানব গোষ্ঠীর প্রধানরা বসেছিলেন। বাঘ-দানবদের নেতা হু লি বললেন, “এখন ‘ডার্ক নাইট লর্ড’ বা অন্ধকার রাতের অধিপতি প্রকাশ্যে আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন। দ্বিতীয় তলার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। শত-গোষ্ঠী জোট আজ রাত দশটায় আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”

কুয়াং লান তার ডান হাতের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও তিনি তার সত্তাকে রূপ দিতে পারছিলেন না। জোটের কথা শুনে তিনি হাত তুলে বললেন, “গে মিং জেগে উঠেছেন। এখন যদি আমরা সরাসরি আক্রমণও করি, তবে এই ভূমি ঘাঁটি দখল করতে পারলেও শত-গোষ্ঠী জোট তাদের আশি শতাংশ সৈন্য হারাবে। তখন হুয়াজিয়া শহর দখল করার আশা আর থাকবে না।”

ঝুও বি যোগ করলেন, “ব্ল্যাক সিটি নিশ্চয়ই এতে হস্তক্ষেপ করবে। ব্ল্যাক সিটি এবং হুয়াজিয়া শহরের মধ্যে তেমন চুক্তিই আছে। তাই এই যুদ্ধের ফলাফল পঞ্চাশ-পঞ্চাশ।”

সর্প-দানব গোষ্ঠীর সর্প হুয়া তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, “ঠিক এই কারণেই আমরা আপনাদের কাছে এসেছি। শত-গোষ্ঠী জোট গঠন করা হয়েছে হুয়াজিয়া শহর দখল এবং মাটির নিচের সম্পদ হস্তগত করার জন্য। বিশেষ করে মাটির পাঁচ তলার নিচের জায়গাটিই বসবাসের জন্য শ্রেষ্ঠ। অন্যথায়, ওইসব কিছু বেরিয়ে আসার আগেই আমরা সবাই ধ্বংস হয়ে যাব।”

“হুয়াজিয়া শহরের কর্মকর্তারা কোনোভাবেই আমাদের ফাঁদে পা দিচ্ছে না। আমরা যতই প্ররোচিত করি না কেন, তারা মাটির তিন তলা উন্মুক্ত করছে না, ফলে আমাদের লোকজন নিচে গিয়ে ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে পারছে না। এখন মাটির দ্বিতীয় তলায় এই ডার্ক নাইট লর্ড আবির্ভূত হওয়ায় আমাদের পরিস্থিতি আরও প্রতিকূল হয়ে পড়েছে। কুয়াং লান, আপনারা তো তার সাথে লড়াই করেছেন, তার কি সত্যিই ‘জুন’ পর্যায়ের শক্তি আছে?” সাদা লোমশ এক বানর-দানব তার লাঠিতে ভর দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কুয়াং লান ভয়ার্ত চোখে বললেন, “তার সর্বনিম্ন যুদ্ধশক্তি ‘সোল এম্পেরর’ পর্যায়ের শীর্ষে। তাছাড়া তার অদ্ভুত ক্ষমতা সাধারণ অস্ত্র বা পশু সত্তাকে পুরোপুরি দমন করে ফেলে। আর তিনি যদি সেই বিশাল সাপটিকে তলব না করেন, তবেই এই অবস্থা। ওই সাপটির শক্তি নিশ্চিতভাবেই ‘বিস্ট লর্ড’ পর্যায়ের বা তার চেয়েও বেশি।” সর্প দেবতার উপস্থিতির কথা মনে করে তিনি শিউরে উঠলেন।

সিয়াও বললেন, “তিনি এখন যে ক্ষমতা দেখাচ্ছেন, তাতে দ্বিতীয় তলার লোকজন দিয়ে তাকে হারানো অসম্ভব। অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।”

সর্প হুয়া তার জিভ বের করে বাঁকা সুরে বললেন, “সরাসরি লড়াই সম্ভব না হলে অন্য পথ ধরতে হবে। ডার্ক নাইট লর্ডের আস্তানা খুঁজে পেলেই আমাদের সাপের বিষে তাকে কাবু করার উপায় বের হয়ে যাবে।”

হু লি মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, “ঠিক, যদি ডার্ক নাইট লর্ড মারা যান, তবে দ্বিতীয় তলা আমাদের হাতের মুঠোয় চলে আসবে।”

সাদা বানর-দানব চাং জির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ডক্টর চাং, আপনার ‘নতুন মানব’ গবেষণার কী খবর?”

চাং জি বললেন, “আমি একটি বাধার মুখে পড়েছি। একমাত্র উত্তরণ হলো ইয়ে মুচেনকে জীবন্ত ধরা। তার জিনের সাথে আমার ওষুধের ডেটা পুরোপুরি মিলে গেলে আমি সাধারণ মানুষকে দলে দলে ‘হাফ-বিস্ট’ বা অর্ধ-দানব তৈরি করতে পারব, যাদের যুদ্ধশক্তি হবে ‘ডেমন কিং’ পর্যায়ের। এমনকি ব্যর্থ পরীক্ষাগুলোও ‘ডেমন宗’ পর্যায়ের শক্তি পাবে।”

“এখন মূল সমস্যা হলো জিনগত অস্থিরতা। আঘাত পেলেই শরীরে মিউটেশন ঘটে মৃত্যু হতে পারে, অথবা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তারা নির্বিচারে আক্রমণ শুরু করতে পারে। তবে এই দিকটা আমরা ব্যবহার করতে পারি, তাদের শত্রুর এলাকায় ছেড়ে দিয়ে।”

হু লি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে মুচেনকে ধরার জন্য তো ঝুও বি সাহায্য করছেন, একজন সাধারণ মানুষকে এখনো ধরা যাচ্ছে না কেন?”

ঝুও বি রাগে চেয়ারের হাতল ভেঙে ফেলে বললেন, “রেড ফক্স গোষ্ঠীর নেতা ঝাও ইয়া তাকে সাহায্য করছে।”

সাদা বানর বললেন, “সে? তাহলে হু লি, তুমি বরং ওদের সাথে যাও।”

হু লি হেসে বললেন, “শুনেছি ঝাও ইয়া সুন্দরী হিসেবে বিখ্যাত। রেড ফক্স গোষ্ঠী যদি অবাধ্য হয়, তবে তাদের সবাইকে ধরে আনো। ঝুও বি ভাই, আমরা দুজনে মিলে তাকে ভাগ করে নেব, কেমন?”

ঝুও বি ইতস্তত বোধ করলেন, কারণ তিনি জানতেন ঝাও ইয়ার সাথে ব্ল্যাক সিটির মালিকের সম্পর্ক আছে। কিন্তু তিনিও খুব একটা ভালো মানুষ ছিলেন না, তাই কৌতূহলী হয়ে বললেন, “হু লি ভাই যখন পছন্দ করেছেন, তখন আমি বাধা দেওয়ার কে?”

“বেশ, দেরি না করে এখনই রওনা দাও। চাং জি, তুমি এখানেই আমাদের সুখবরের অপেক্ষা করো। ইয়ে মুচেনকে যে করেই হোক ধরে আনতে হবে,” হু লি কামনার দৃষ্টিতে বললেন।

ঠিক তখনই বাইরে দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। সাদা বানর রাগান্বিত স্বরে বললেন, “ভেতরে এসো।”

একটি বানর-দানব আতঙ্কিত হয়ে বলল, “সাদা长老, আমরা সাপে ঘেরাও হয়ে গেছি!”

সবাই চমকে উঠে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। হলঘরে এসে তারা দেখল অসংখ্য ধূসর-সাদা সাপ ভেতরে ঢুকে পড়ছে। কিছু সাপ সামনের দরজা দিয়ে আসছে, আবার কিছু জলীয় পদার্থের মতো দেয়াল ও মেঝে ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পুনরায় বাস্তব রূপ নিচ্ছে।

ইতিমধ্যে অনেকেই মৃত সর্পের আক্রমণে কাবু হয়ে পড়েছে। কয়েকজন দানব তাদের অস্ত্র দিয়ে সাপগুলোকে সরানোর চেষ্টা করছিল।

“বাড়াবাড়ি হচ্ছে! এই ডার্ক নাইট লর্ড আমাদের কি সত্যিই এত দুর্বল ভাবেন?” হু লি গর্জন করে হলঘরের মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার দানবীয় শক্তি এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ তৈরি করল, যা অনেক সাপকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

কিন্তু বন্যার মতো আরও অসংখ্য মৃত সর্প আসতে শুরু করল। হু লি প্রতিটি আঘাতে সাপ মারতে থাকলেও তার দানবীয় শক্তি অসীম ছিল না। এই বিষাক্ত সাপের ভিড়ে শক্তি শেষ হয়ে গেলে ‘ডেমন এম্পেরর’ পর্যায়ের দানবকেও প্রাণ দিতে হবে।

“ভাবিনি এই সাপগুলো ডার্ক নাইট লর্ডের চোখের কাজ করবে। আমরা তাকে ছোট করে দেখেছি। এখন সরাসরি লড়াই করা যাবে না, পিছু হটো!” সিয়াও দ্বিধা না করে তার তলোয়ার বের করে দেয়াল কেটে ফেলার চেষ্টা করলেন। দেয়াল ভেঙে যখন পথ তৈরি হলো, ঠিক তখনই একটি ‘মৃত সর্প রাজা’ ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সিয়াও তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন, সর্প রাজাটি দুই টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, টুকরো হওয়া সাপটি মারা না গিয়ে আত্মিক রূপ ধারণ করল এবং কুয়াশার মতো পুনরায় জোড়া লেগে আবার ভেতরে ঢুকে পড়ল। সিয়াও দ্রুত দুবার আঘাত করলেন, কিন্তু তলোয়ারের ঝাপটা দেয়াল ভেদ করে চলে গেলেও সাপটির কোনো ক্ষতি হলো না।

“কী অদ্ভুত! এভাবে লড়াই করা অসম্ভব!” কুয়াং লান প্রথমবারের মতো উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

সাদা বানর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এগুলো তো মৃত আত্মার মতো। ডার্ক নাইট লর্ডকে শত্রু বানানো আমাদের ভুল ছিল।” তিনি বাইরে চিৎকার করে বললেন, “ডার্ক নাইট লর্ড, শত-গোষ্ঠী জোটের আপনাকে শত্রু বানানোর কোনো ইচ্ছা নেই। আজকের ঔদ্ধত্যের জন্য আমি ক্ষমা চাইছি, দয়া করে আমাদের ওপর সদয় হোন।”

হু লি গর্জন করে উঠলেন, “সাদা বানর, তুমি ভীরুর মতো ক্ষমা চাইছ কেন? তার ক্ষমতা অদ্ভুত হতে পারে, কিন্তু আমরা কি তাকে হারাতে পারব না? এটা আমাদের অপমান!” এই বলে তিনি দরজার সামনের সাপগুলোকে ছিঁড়ে ফেলতে লাগলেন।

হঠাৎ চারপাশের দেয়াল ভেঙে চৌদ্দটি মৃত সর্প রাজা বেরিয়ে এল এবং হু লিকে আক্রমণ করল। হু লি অবজ্ঞার সাথে একটি সাপের মাথা গুঁড়িয়ে দিলেন এবং সেটিকে চাবুকের মতো ব্যবহার করে অন্য সাপগুলোকে হটিয়ে দিলেন।

“সাপ ডেকেই কি তুমি জিতবে? এগুলো তো কেবল খাবারের যোগান!” হু লি উপহাস করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার হাতের মৃত সর্পটি আত্মিক রূপ ধারণ করল। তার হাত খালি হয়ে গেল। আত্মিক সাপটি তার শরীর ভেদ করে চলে গেল, হু লি শীতে কেঁপে উঠলেন। তার মনে হলো শরীরের সমস্ত উষ্ণতা হারিয়ে যাচ্ছে এবং তিনি দুর্বল হয়ে পড়ছেন।

তিনি দ্রুত সাপটির ভেতর থেকে বেরিয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে ভয়ের আভা অনুভব করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে চৌদ্দটি সর্প রাজা একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হু লি গর্জন করে তার দানবীয় শক্তিকে একটি বিশাল বাঘের রূপ দিলেন। বাঘের গর্জনে পুরো ঘর কেঁপে উঠল, আসবাবপত্র চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

কয়েকজন দানব এই ঝাপটায় ছিটকে সাপের ভিড়ে পড়ে গেল। কিন্তু চৌদ্দটি সর্প রাজা অবিচল থাকল; দানবীয় শক্তির ধাক্কা তাদের আত্মিক শরীরে কেবল ঢেউয়ের মতো কাঁপন তুলল।

হু লি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি তার দুই মুষ্টি দিয়ে মেঝেতে আঘাত করলেন, প্রচণ্ড চাপে পুরো ভবনের ভিত্তি ও পিলার ভেঙে পড়ল। ভবনটি ধসে পড়ল এবং সবাই ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ল।

ধুলো থিতু হওয়ার পর, ধ্বংসস্তূপ থেকে কয়েকজন শক্তিশালী দানব বেরিয়ে এল। হু লির এই বেপরোয়া আচরণে তারা বিরক্ত ছিল, কারণ এর ফলে তাদের অনেক সৈন্য ও অনুচর মারা গেছে। হু লি হাসি ফোটাতে গিয়ে দেখলেন, মাটি ফুঁড়ে অসংখ্য মৃত সর্প বেরিয়ে আসছে এবং চৌদ্দটি সর্প রাজা স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হিসহিস শব্দ করছে।

হু লি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন তার কোনো আক্রমণই কাজে আসছে না। চারদিকে তাকিয়ে তারা দেখলেন, পুরো এলাকা রহস্যময় কুয়াশায় ঢাকা পড়েছে। শহরের কোলাহল নেই, চারপাশটা শ্মশানের মতো নিস্তব্ধ। কেবল তারা ছাড়া আর কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই।