অধ্যায় ১১৮: যুদ্ধ ঘোষণা

নরকের দুয়ার খুলতেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল ধূসর এক জগত, যা অবিকল নরকের মতোই ছিল। সেখান থেকে ছুটে এল অসংখ্য আত্মা।

এই দৃশ্য দেখে লোকজন আতঙ্কিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু প্রেতাত্মাদের গতি ছিল বিদ্যুতগতি। ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই তাদের পিঠ থেকে জাপটে ধরল আত্মারা, আর মুহূর্তের মধ্যে শরীর থেকে আত্মা টেনে নিয়ে চলে গেল নরকের দুয়ারে।

শতাধিক যোদ্ধা, মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের ব্যবধানে প্রাণহীন নিথর দেহে পরিণত হলো। তাদের প্রত্যেকের শরীর ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল এবং গা থেকে ভেসে আসছিল মৃদু এক মৃত্যুর আবেশ।

নরকের দুয়ার বন্ধ হওয়ার সময় পাথর ঘর্ষণের যে বিকট শব্দ হলো, তা যেন সরাসরি উপস্থিত সবার হৃদপিণ্ডে আঘাত করল। প্রত্যেকেই ভয়ে কেঁপে উঠল।

শাও চি ভেসে মাটিতে নামল, তার চারপাশে ঘিরে রইল সেই একই প্রেতাত্মা, যা দুদিন আগের কুয়াশার মতোই রহস্যময়। এখন আর কারো মনে কোনো সন্দেহ রইল না যে, এই ঘটনার নেপথ্যে শাও চি-ই ছিল।

লিয়াং ইউহুই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। পালানোর পথ নেই, আবার এখানে থাকলেও বাঁচার কোনো আশা নেই—এই উপলব্ধি তাকে চরম হতাশার মুখে ঠেলে দিল।

"তোমরা কি শুধু এ কজনই?"

শাও চি পাঁচজনের দিকে তাকাল। কেবল একটি চাহনিতেই সে তার সম্মোহনী শক্তি ব্যবহার করল। তাদের ভয়ার্ত অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল, তার জায়গা নিল এক অদ্ভুত মুগ্ধতা আর ভালোবাসা। তারা সম্মোহিতের মতো হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।

শাও চি যখন তাদের আত্মা শুষে নিতে শুরু করল, তারা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা শুষ্ক কঙ্কালে পরিণত হলো। এরা নিশ্চিতভাবেই বিশ্বাসঘাতক ছিল, এদের মৃত্যুতে দ্বিতীয় স্তরের শান্তি ফিরে আসবে—এদের জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।

এই অদ্ভুত ও ভয়াবহ ক্ষমতা দেখে উপস্থিত সবার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। চারপাশটা ভুতুড়ে শান্ত হয়ে রইল, কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না, এমনকি জোরে নিঃশ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল সবাই।

"শত-জাতি জোট! এত বড় সাহস! তবে পরিণতির জন্য প্রস্তুত হও।"

ইয়ে মুচেন এই গণমাধ্যমের সাহায্য নিয়ে শত-জাতি জোটের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চাইল। সে তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চেয়েছিল, যাতে শাও চির শেনউহুন ভবিষ্যতে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়। নয়তো হঠাৎ কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার আবির্ভাব ঘটলে হুয়াসিয়া শহরের কর্মকর্তারা তার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ পোষণ করত।

কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সামনে এক পরিচিত অবয়ব ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার দুহাত থেকে বেরিয়ে এল রক্তবর্ণের আত্মার শক্তি, যা এক জোড়া যুদ্ধ-তলোয়ারের রূপ নিল।

"তোমার এই ভীতি প্রদর্শনের কৌশল বেশ চমৎকার, কিন্তু এই সব ছোটখাটো লোকদের ওপর তা খাটালে লাভ নেই। আমার সামনে নিজেকে কীভাবে প্রমাণ করবে, সেটা দেখাও।"

এই ব্যক্তি হলো কুয়াংলান, নতুন বিশ্বের সদস্য, আত্মার সম্রাটের শেষ পর্যায়ের সাধক। তার তলোয়ার চালনা হুয়াসিয়া শহরে অদ্বিতীয় বলে পরিচিত। সে অত্যন্ত যুদ্ধবাজ, শাও চিকে দেখেই তার মধ্যে যুদ্ধের নেশা চেপে বসল। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করা তার প্রিয় নেশা। তাই বাড়তি কথা না বলে সে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।

সে লাফিয়ে উঠে দুই তলোয়ার ঘোরাতে লাগল। রক্তবর্ণের তলোয়ারের ঝিলিকগুলো যেন জাল তৈরি করে ধেয়ে এল। প্রতিটি ঝিলিক একটি অট্টালিকা ভেঙে ফেলার মতো শক্তিশালী।

শাও চি ইয়াং-ইন ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে তার 'ইন-ইয়াং হুয়াংচুয়ান' পোশাক সক্রিয় করল। তার শরীরে লাল ও নীল রঙের এক সুরক্ষা বলয় তৈরি হলো। তলোয়ারের আঘাতগুলো ক্রমাগত শাও চির শরীরে আছড়ে পড়ছিল এবং বিস্ফোরিত হচ্ছিল। ছড়িয়ে পড়া শক্তির আঘাতে আশেপাশের মাটি, গাছপালা ও ভবনগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

কিন্তু শাও চি সেখানে অটল দাঁড়িয়ে রইল, যেন এই শক্তিশালী আঘাতগুলো ছিল শুধুই মৃদু বাতাস। কুয়াংলান অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আত্মার সংমিশ্রণ!" সে দুই তলোয়ার নিজের শরীরে মিলিয়ে নিয়ে হাত দুটো এক করল। একটি বিশাল রক্তবর্ণের তলোয়ার নিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাও চির ডান হাতে বেরিয়ে এল 'আত্মা দমনের চাবুক'। কোনো চাকচিক্য বা হুঙ্কার ছাড়াই সে চাবুকটি ছুঁড়ে মারল। চাবুকটি যখন রক্তবর্ণের তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারটি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং আত্মার শক্তিতে মিলিয়ে গেল।

কুয়াংলান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। এই প্রথম সে নিজের আত্মার তলোয়ারকে এত দুর্বল মনে করল। তার বিস্ময়ের সুযোগ নিয়ে শাও চি আবার চাবুক ঘোরাল। আঘাতটি কুয়াংলানের গায়ে লাগল, যদিও এটি আগেরবারের মতো বিধ্বংসী ছিল না, তবুও কুয়াংলান কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

কুয়াংলান তখন পুরোপুরি স্তম্ভিত, লড়াইয়ের কথা ভুলে গেছে। ঠিক তখন শাও চির পেছনে এসে দাঁড়াল শিয়াও। শান্ত কণ্ঠে সে জানতে চাইল, "তথ্য?"

কুয়াংলান নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে শাও চির দিকে চেয়ে বলল, "তার চাবুক আত্মার অস্ত্র ভেঙে ফেলতে পারে। আমার আত্মিক সত্তা ভেঙে গেছে, কয়েক দিন পুনর্গঠন করা সম্ভব হবে না। তবে তার চাবুক যখন আমার বর্মের ওপর আঘাত করল, তখন অতটা শক্তিশালী মনে হয়নি।"

"তার মানে এটি বিশেষভাবে আত্মার অস্ত্রের বিরুদ্ধে কার্যকর। আমার তলোয়ার কোনো আত্মিক অস্ত্র নয়, আমি নিজে চেষ্টা করে দেখছি।"

কথা শেষ করেই শিয়াও বিদ্যুৎগতিতে শাও চির পাশ দিয়ে গিয়ে দুই মিটারের তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। কিন্তু তার তলোয়ার শাও চির পোশাকের সুরক্ষা বলয় ভেদ করতে পারল না। শিয়াও ভ্রুকুটি করে দুই হাতে তলোয়ার ধরল, ফলক থেকে বেরিয়ে এল রহস্যময় আলোক রেখা।

শাও চি তার দিকে একবার তাকাল। সম্মোহনী শক্তি কাজ শুরু করল। শিয়াওয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখে দেখা দিল রূপালি আভা, সম্মোহন কেটে গেল।

"তার কাছে সম্মোহনী ক্ষমতা আছে!" শিয়াও চিৎকার করে তলোয়ার চালালে রূপালি অর্ধচন্দ্রাকৃতির এক ঝিলিক বেরিয়ে এল। ঝিলিকটি শাও চির শরীর ভেদ করে গেল, কিন্তু শাও চি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল। তার চারপাশে দেখা দিল নয়টি শাও চির প্রতিচ্ছবি। লাল কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল চৌদ্দটি বিশাল অন্ধকার সর্পরাজ, তারা হিসহিস শব্দে শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"রাজকীয় স্তরের প্রাণী!"

শিয়াওয়ের চোখে উদ্বেগের ছাপ পড়ল। তার কাছে এগুলো কেবল ঝামেলা, কোনো বড় হুমকি নয়। কিন্তু পরের মুহূর্তেই শাও চির পায়ের নিচ থেকে বিশাল কিছু একটা উঠে এল। সবাই ভেবেছিল ওটা হয়তো পাথরের স্তম্ভ, কিন্তু যখন 'প্রেত সর্প দেবতার' বিশাল মাথা বেরিয়ে এল, তখন শিয়াও বিস্ময়ে থমকে গেল।

প্রেত সর্প দেবতার ভয়াবহ চাপের মুখে আত্মার সম্রাটও জয়ী হতে পারবে কি না সন্দেহ, আত্মার সম্রাট তো দূরের কথা।

"পিছিয়ে চলো!" শিয়াও দ্বিধা না করেই পিছু হটল। এই বিশাল আকৃতি আর শক্তির অধিকারী প্রাণীটি অন্তত 'পশু সম্রাট' পর্যায়ের, যা তাদের ক্ষমতার বাইরে। এখানে থাকা মানেই মৃত্যু।

কুয়াংলান সর্প দেবতাকে দেখে আর মুহূর্ত দেরি করল না, দ্রুত পালিয়ে গেল। শাও চি তাদের ধাওয়া করল না। এই ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় সর্প দেবতার আক্রমণ বড় ধরনের প্রাণহানির কারণ হতে পারত।

সে আবারও গণমাধ্যমের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বিরক্ত হওয়া পছন্দ করি না। শত-জাতি জোট আমার নাম ব্যবহার করার দুঃসাহস দেখিয়েছে। আমি আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করছি।"

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সর্প ও সর্প দেবতা ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল। তার সঙ্গে অদৃশ্য হলো শাও চি-ও। মনে হলো সবকিছুই ছিল এক মরীচিকা। কিন্তু广场-এ পড়ে থাকা শতাধিক ধর্মযাজকের মৃতদেহ সেই ঘটনার সত্যতা প্রমাণ করছিল।

জনতা যখন ঘটনার আকস্মিকতায় স্তব্ধ, ইয়ান সান পুলিশ বাহিনী নিয়ে উপস্থিত হলো এবং বন্দী কর্মকর্তাদের মুক্ত করল। ইয়াও পরিচালক তাদের মধ্যে ছিলেন। পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে তিনি বললেন, "দ্রুত প্রস্তুত হও, অন্ধকার জগতের অধিপতির জন্য সব পথ খুলে দাও। তিনি যেই হোন, তিনি যেহেতু শত-জাতি জোটের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন, এটি আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় সুখবর।"

ইয়ান সান মাথা নেড়ে নিজের দলকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। ইয়াও পরিচালক ও অন্যান্য কর্মকর্তারা গণমাধ্যমের সামনে দাঁড়ালেন। এই সুযোগে তারা সরকারি অবস্থান মজবুত করতে চাইলেন। তারা স্পষ্ট করলেন যে, তারা জনগণের পাশে আছেন। শত-জাতি জোট যদি আক্রমণ করে, তবে তারা নিজেরা আগেভাগে লড়বেন, কোনোভাবেই পিছু হটবেন না।

এই ঘোষণায় জনগণের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। তাছাড়া অন্ধকার জগতের অধিপতিকে তারা আত্মার সম্রাটের সমতুল্য শক্তির অধিকারী বলে মনে করতে শুরু করল, যা তাদের মনে এক প্রবল আত্মবিশ্বাস জাগিয়ে তুলল।

তৃতীয় স্তরের প্রবেশপথে হাজার হাজার বিশ্বাসঘাতক পাঁচ হাজার শিশু ও নারীকে মানব ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে রাস্তা আটকে রেখেছিল। সেনাবাহিনীর যোদ্ধারা কাছে এলেই তারা স্নাইপার দিয়ে গুলি চালাচ্ছিল। সেনাবাহিনী কোনো অস্ত্র ব্যবহার করতে পারছিল না, ফলে পরিস্থিতি স্থবির হয়ে পড়েছিল। এমনকি সেনাবাহিনী যদি কঠোর হওয়ার সিদ্ধান্তও নিত, পেছনে আরও অনেক মানুষ ঢাল হিসেবে প্রস্তুত ছিল। তাই ভোর থেকে এখন পর্যন্ত কোনো অগ্রগতি হয়নি।

ঝু ইয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে কান্না ও চিৎকাররত মানুষগুলোকে দেখছিল। চাপে পিষ্ট হয়ে যারা মারা যাচ্ছিল, তাদের লাশ টেনে সরিয়ে স্তূপ করে রাখা হচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে সে মদ্যপানে মত্ত হয়ে আনন্দের ভঙ্গি করছিল। হঠাৎ তার সহকারী দৌড়ে এসে তাকে廣場-এর পরিস্থিতি দেখাল। সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "পিছিয়ে পড়ো!"

কিন্তু পালানোর পথ নেই, আকাশে হেলিকপ্টার দেখা দিল। সেনাবাহিনীর যোদ্ধারা নিচে নেমে এল। পুলিশ ও অন্যান্য দপ্তরের যোদ্ধারাও চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

ঝু ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল শুধু বেঁচে থাকার জন্য, এখন ধরা পড়লে নিশ্চিত মৃত্যুদণ্ড। "কেউ ভয় পেও না! তারা পুরোপুরি ঘিরে ফেলার আগেই আমার সঙ্গে বেরিয়ে চলো!" ঝু ইয়ান চিৎকার করে নেতৃত্ব দিতে লাগল। কিন্তু সে দেখল, হাজার লোকের মধ্যে মাত্র শখানেক লোক তার সঙ্গে ছুটছে। অন্যরা সেনাবাহিনী ও বিভিন্ন দপ্তরের যোদ্ধাদের দেখে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল।

ঝু ইয়ান দিশেহারা হয়ে পড়ল, তবুও বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে দৌড়াতে লাগল। কিন্তু তার সামনে সেনাবাহিনীর কয়েক জন শক্তিশালী কর্মকর্তা ও দুটি বাঘের মতো দেখতে শক্তিশালী আত্মার প্রাণী পথ আটকে দাঁড়াল।

ঝু ইয়ান নিজেও শক্তিশালী ছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল স্বল্প সময়ে এই ব্যূহ ভেদ করা অসম্ভব। লড়াই করার কোনো ইচ্ছাই আর তার অবশিষ্ট ছিল না। পালানোর পথ নেই দেখে সে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল। তাকে অনুসরণকারী বাকিরাও অস্ত্র ফেলে দিল।

এরা মূলত ভীতু আর সুবিধাবাদী মানুষ। সেনাবাহিনীর যোদ্ধাদের সামনে আসার পর তাদের লড়াই করার সাহস উড়ে গেল। সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করতে তারা অভ্যস্ত হলেও, সত্যিকারের যোদ্ধাদের সামনে তারা দ্রুতই নতজানু হয়ে পড়ল।

সেনাবাহিনীতে যখন অন্ধকার জগতের অধিপতির আবির্ভাবের লাইভ সম্প্রচার দেখানো হলো, তখন বিভ্রান্ত কিশোর-তরুণরা সত্য জানতে পেরে সরে গেল। সেনাবাহিনী তাৎক্ষণিকভাবে প্রবেশপথের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল।