পঁচানব্বইতম অধ্যায়: স্বর্গীয় ফিনিক্স সম্রাট বংশ

জাও শ্যুয়েনহুয়াং অসহায়ভাবে মেয়ের উত্সুক মুখের দিকে তাকিয়ে হান ইউয়েনচিয়াওয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, “হান ভাই, এই পাথর বাজির উৎসবে প্রতিটি দল থেকে কতজন যেতে পারবে?”

হান ইউয়েনচিয়াও একটু চিন্তা করে উত্তর দিলেন, “এই উৎসবটি দক্ষিণ সাগরের বৃহৎ কাঁকড়া দ্বীপে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ছোট্ট দ্বীপটি কয়েক হাজার মানুষ ধারণ করতে পারে, তাই প্রতিটি দলের সদস্য সংখ্যা দশজনের মধ্যে সীমাবদ্ধ। যদি জাও কন্যা যেতে চান, তবে আমি হান পরিবারের পক্ষ থেকে স্বাগত জানাই।”

জাও শুয়েনার হাসিখুশি মুখে বলল, “লিন দাদা, যখন হান প্রবীণ রাজি হয়েছেন, তুমি আমাকে নিয়ে চলো।”

“ঠিক আছে, তবে কথা শুনতে হবে, নইলে আমি যেকোনো সময় তোমাকে ফিরিয়ে দেব,” লিন ই ঝুঁটি বাঁধা মুখে বললেন।

জাও শুয়েনার হাসিতে চোখ দুটো কুঁচকে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি খুবই ভদ্র।”

...

হান ইউয়েনচিয়াও স্বর্ণ তরবারি গুহায় বেশি সময় কাটাননি। রাতে জাও শ্যুয়েনহুয়াং তাদের সম্মানার্থে ভোজ আয়োজন করেন, লিন ই ও কয়েকজন শিখরপ্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন। পরদিন সকালে হান ইউয়েনচিয়াও দক্ষিণ সাগরে ফিরে গেলেন, কুইন ঝেন থেকে গেলেন।

“কুইন ভাই, আমার এখানে সুবিধা সীমিত, দু’দিনের জন্য একটু কষ্ট করে থাকুন, তিন দিন পর আমরা রওনা দেব কেমন?”

কুইন ঝেন হাসলেন, “লিন ভাই, এত ভদ্রতা করবেন না। এখানে প্রকৃতি মনোরম, চারপাশে প্রকৃতির স্বাভাবিক ছোঁয়া, তাই玄এক বিশিষ্ট ধারার অলৌকিক ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। এখানে দু’দিন থাকার সুযোগ আমার সৌভাগ্য।”

কুইন ঝেন তাই玄শিখরে থাকলেন; লিন ই দক্ষিণ সাগরে যাওয়ার প্রস্তুতি শুরু করলেন।

দক্ষিণ সাগরে অচিরেই নানা ঘটনা ঘটতে চলেছে; লিন ই একজন ড্রাগন সন্ধানকারী আধ্যাত্মিক গুরু হিসেবে এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। তাছাড়া পাথর বাজির উৎসবে নিজের দক্ষতায় কিছু অমূল্য রত্ন অনুসন্ধান করতে চান।

তবে এই যাত্রা সহজ হবে না; লিন ই গভীর চিন্তা করেন, পরিকল্পনা ছাড়া এগোবেন না।

তাই玄শিখর এখন একটি সুদৃঢ় কাঠামো পেয়েছে, তাই কাউকে সুযোগ দিয়ে ভাঙতে দেওয়া যাবে না। তাই বাই শ্যুয়েনকে শিখরে রেখে আসতে হবে, যাতে অন্য শিখরপ্রধানদের নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়।

কিন্তু এতে নিজের শক্তি অনেক কমে যাবে; দক্ষিণ সাগরে বিপদের সম্ভাবনা অনেক বেশি। শক্তিশালী কেউ না থাকলে, বিপদে পড়ার আশঙ্কা প্রবল।

“শিক্ষানবিস, এবার সত্যিই ভাগ্য আমাদের সঙ্গে; তুমি আমাদের তাই玄শিখরের সৌভাগ্য,” বাই শ্যুয়েন আচমকা আকাশ থেকে নেমে এলেন, মুখে আনন্দের ছাপ, সাধারণত যা দেখা যায় না।

লিন ই হাসলেন, “শিখরপ্রধানকে এমন অস্থির দেখাটা বিরল; ওয়েই লে সত্যিই অসাধারণ?”

বাই শ্যুয়েন বসে এক কাপ চা পান করলেন, বিশাল কচ্ছপের খোলস দিয়ে কুটির ঢেকে দিলেন, যাতে তাদের কথোপকথন কেউ শুনতে না পারে।

“ওহ?”

লিন ই মনোযোগী হলেন, বাই শ্যুয়েনের এমন গুরুত্ব দেখে নিশ্চিত হলেন, ওয়েই লে সত্যিই অদ্ভুত।

বাই শ্যুয়েন চোখ কুঁচকে, নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “ওয়েই লে-র শরীরে মানুষের রক্ত আছে, কিন্তু তার শিরায় প্রবাহিত হয় স্বর্গীয় ফিনিক্স জাতির রক্ত, আর আমার জানা মতে, এটি তাদের সবচেয়ে রহস্যময় রাজবংশের রক্ত।”

লিন ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “স্বর্গীয় ফিনিক্স জাতি সম্পর্কে আমি কিছু জানি না; এই জাতি পশুদের মধ্যে কী অবস্থান? ইয়াও সম্রাটের প্রাসাদের সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?”

“স্বর্গীয় ফিনিক্স জাতি পশুদের মধ্যে সর্বোচ্চ শ্রেণির একটি জাতি। আদিকালে তারা উৎসের নক্ষত্র থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়। তাই তুমি জান না, এটাই স্বাভাবিক। এখনকার নানা দলের গ্রন্থে তাদের সম্পর্কে খুব কমই জানা যায়, শুধু আদিকালের কিছু পরিবার হয়তো জানে।”

“আমি কচ্ছপ জাতির স্মৃতি আর অলৌকিক ক্ষমতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছি, তাই ফিনিক্সদের ইতিহাস জানি।”

বাই শ্যুয়েন গম্ভীর কণ্ঠে, মুখে বিরল উদ্বেগ, বললেন, “এটি এক ভয়ানক জাতি; আদিকালেরও পূর্বে, আরও প্রাচীন যুগে শত জাতির উত্থান, তখন মানবজাতি দুর্বল ছিল, এমনকি শক্তিশালী জাতির খাদ্যও ছিল।”

“সেই যুগে স্বর্গীয় ফিনিক্স জাতি উৎসের নক্ষত্রের অন্যতম শক্তিশালী জাতি ছিল; কয়েক হাজার বছর ধরে তারা আধিপত্য করত, শত জাতি তাদের অধীন। বলা হয়, কয়েক লক্ষ বছর পরে তারা সমবেতভাবে উৎসের নক্ষত্র ছেড়ে মা নক্ষত্র খুঁজতে চলে যায়, তারপর থেকে অদৃশ্য। আদিকালে মানবজাতি প্রধান হয়ে ওঠার পর, এই রহস্যময় জাতি ভুলে যায় সবাই।”

“ওয়েই লে-র শরীরে রাজবংশের ফিনিক্স রক্ত, সত্যিই বিস্ময়কর। যদিও পুরোপুরি ফিনিক্স জাতি নয়, কিন্তু সে একসময় এমন অবস্থানে পৌঁছাবে, সবাইকে চমকে দেবে।”

“তার রক্ত অমূল্য, পশুদের মধ্যে সর্বোচ্চ। আমি সর্বশক্তি দিয়ে তাকে শিক্ষা দেব, যাতে সে দ্রুত অলৌকিক ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করে, তখন তাই玄শিখরের এক অপরাজেয় শক্তি হয়ে উঠবে।”

লিন ই গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে হাসলেন, “দেখছি আমার ভাগ্য বেশ ভালো; ওয়েই লে-র জন্য শিখরপ্রধানের শিক্ষা দ্রুত ফল দেবে।”

তিনি আবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তবে এখন আমার সামনে এক বড় সমস্যা।”

“ওহ?” বাই শ্যুয়েন মৃদু হাসলেন, “শিক্ষানবিস, তোমার বুদ্ধি ও কৌশল অতুলনীয়; এমন কী সমস্যা তোমাকে ভাবায়?”

“দক্ষিণ সাগরে যাত্রা।” লিন ই苦 হাসলেন, পাথর বাজির উৎসবের কথা বাই শ্যুয়েনকে জানালেন।

“দক্ষিণ অঞ্চলের সব দল সমবেত হচ্ছে, শত বছরেও এমন উৎসব দেখা যায় না, সত্যিই মিস করা ঠিক নয়। দুর্ভাগ্যবশত, আমাকে শিখরে থাকতে হবে, তোমার সঙ্গে যাওয়া সম্ভব নয়। যদিও তোমার আত্মায় কয়েকটি আত্মরক্ষার কৌশল রেখে দিতে পারি, কিন্তু তাতে খুব একটা লাভ নেই।”

“আমি এখনো পবিত্র রাজ্যের স্তরে পৌঁছাইনি, তাই শক্তি দিয়ে একটি অবয়ব তৈরি করতে পারিনি,” বাই শ্যুয়েনও চিন্তিত হলেন।

এবারের দক্ষিণ সাগর উৎসব অসাধারণ; বাই শ্যুয়েন স্বশরীরে গেলে নিশ্চিন্ত থাকা যেত, কিন্তু শুধু আত্মার কৌশল রেখে দিলে খুব একটা উপকার হবে না।

তার আত্মার কৌশল সাধারণ সাধকদের মোকাবেলায় কার্যকর, কিন্তু যদি উচ্চতর শক্তির কেউ আসে, তাতে কোনো কাজ হবে না।

“বাহ্যিক অবয়ব?” লিন ই চোখে ঝিলিক, হাসলেন, “আমি কেন তাকে ভুলে গেলাম? এখন তো আমি স্বর্ণ তরবারি গুহার সেরা অতিথি; মনে হয়, তিনি অস্বীকার করবেন না।”

“শিক্ষানবিস, তুমি কি তরবারি দুই প্রবীণকে তোমার রক্ষাকারী হিসেবে একটি অবয়ব চাইবে?” বাই শ্যুয়েন মুহূর্তে লিন ই-এর চিন্তা বুঝে গেলেন।

লিন ই হেসে মাথা নেড়েছেন, “ঠিক তাই; আমার মনে হয় প্রবীণ অস্বীকার করবেন না। আমি এখনও মূল্যবান হয়ে উঠেছি।”

বাই শ্যুয়েন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি সত্যিই সাহসী; স্বর্ণ তরবারি গুহায় এমন সাহস দেখাতে পারে শুধু তুমি।”

লিন ই হেসে উঠলেন, হঠাৎ মুখে পরিবর্তন এলো, বাই শ্যুয়েনও উঠে দাঁড়ালেন, দু’জনেই একটু স্তব্ধ।

একটি বিশাল, সাগরের মতো শক্তির প্রবাহ দূর থেকে নেমে এলো; সেই শক্তি কখনোই স্পষ্ট নয়, ভয়ানক ও প্রবল, সঙ্গে তীক্ষ্ণ তরবারির অনুভূতি।

বাই শ্যুয়েন কচ্ছপের খোলস সরিয়ে নিলেন, লিন ই-এর সঙ্গে কুটির থেকে বের হলেন।

শ্বাস!

দূরে, দু’টি ছায়া উড়ে এল, অবিশ্বাস্য দ্রুততায়, মুহূর্তেই তাঁদের সামনে নেমে এল।

ত同时 তরবারি দুই প্রবীণের কণ্ঠ, অস্পষ্টভাবে ভেসে এল, “ই-আর, তুমি দক্ষিণ সাগরে যাচ্ছো, আমি ভয় পাচ্ছি কেউ তোমার ক্ষতি করবে, তাই শত বছর আগে তৈরি করা আমার দুটি অবয়ব তোমাকে দিচ্ছি। তবে মনে রাখো, ফিরে এলে এই দুটি পুতুল আমি ফেরত নেব।”

“ধন্যবাদ, প্রবীণ।” লিন ই হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

“এখনই ধন্যবাদ দিও না, আমার একটি শর্ত আছে। এবারের পাথর বাজির উৎসবে তুমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে; আশা করি আমাকে একটি অলৌকিক ঔষধ এনে দেবে।”

লিন ই苦 হাসলেন, “প্রবীণ, আপনি আমাকে খুব উচ্চে মূল্যায়ন করছেন।”

“হুম! এটি দুটি অবয়ব চালানোর মন্ত্র; মনে রাখবে,” তরবারি দুই প্রবীণ এক সহজ মন্ত্র লিন ই-কে পাঠালেন; সাথে সাথে তাঁর আত্মা অদৃশ্য হল, সেই প্রবল পরিবর্তনও মিলিয়ে গেল।