নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: পরিপূর্ণ আনন্দের মিলনমেলা

ছোট্ট শহরের মদের সরাইখানা খুব বড় না হলেও, সাধারণত ব্যবসা মন্দ ছিল না। তবে আজ সন্ধ্যায় ওয়াংইয়াং বংশ সেটি পুরোপুরি দখল করে নিয়েছিল; এমনকি সরাইখানার মালিক আর কর্মীকেও পেছনের কক্ষে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। বিরাট সেই প্রধান হলে লিন ই ছাড়া আর হাতে গোনা কয়েকজনই ছিল।

“লিন শিচু, আগে আমাদের বাড়ির ওই কু-দাসেরা আপনাকে অপমান করেছিল, সে জন্য আমি নিজে তিন পেয়ালা খেয়ে ক্ষমা চাইছি।” ওয়াংইয়াং শি অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে এক নিঃশ্বাসে তিন পেয়ালা শেষ করল।

লিন ই হালকা হাসলেন। “ওয়াংইয়াং শিচৌ, এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই। এমন সামান্য বিষয় কিছুই না। তবে লিনের কয়েকটি কথা আছে, জানি না বলা উচিত কি না।”

“শিচু, বলুন।”

“আপনি তো সম্প্রদায়ের মহাপবিত্র উত্তরাধিকারী, ভেতরে এক দীপ্ত নক্ষত্রের মতো। কিন্তু যদি কেউ ওয়াংইয়াং বংশের এই ছোট্ট শহরে দাপট আর দোর্দণ্ডপ্রতাপকে অস্ত্র করে আপনার বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চায়, তবে আপনারও সেটা সামলানো সহজ হবে না, তাই তো?”

ওয়াংইয়াং শি সামান্য চোখ সরু করল। মনে হলো, কেউ তাকে উপদেশ দিচ্ছে—এমন ব্যাপারে সে স্বচ্ছন্দ নয়। বাস্তবেও তাই। সোনালী তরবারির গুহাধাময়ের মহাপবিত্র উত্তরাধিকারী হওয়ার পর থেকে, তার গুরু ঝাও শুয়ানহুয়াং ছাড়া অন্যরা তো বটেই, এমনকি সাধারণ শিখর-প্রধানেরাও তার সঙ্গে ভদ্র ব্যবহার করত।

এইবার লিন ই প্রকাশ্যেই ওয়াংইয়াং বংশের এক গৃহভৃত্যকে আঘাত করেছিলেন, আর তাতে ওয়াংইয়াং শির মনে প্রবল অপমান জেগে উঠেছিল—যেন কেউ তার গালে সজোরে কয়েকটি চড় মেরেছে, মুখ জ্বলে উঠেছে।

সে আগেই আঁচ করতে পেরেছিল, এই ঘটনা অন্য প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদের কাছে তাকে বিদ্রূপ করার উপকরণ হয়ে উঠবে। কিন্তু লিন ইয়ের সামনে রাগ দেখানো তার পক্ষে একেবারেই সম্ভব ছিল না।

লিন ই এখন সম্প্রদায়ের অত্যন্ত প্রিয়জন—শোনা যায়, একশো বছর পরে যে ব্যক্তি সম্প্রদায়কে রক্ষা করবে, সেই মহান ভরসা। উপরন্তু দ্বিতীয় তরবারি-প্রাচীন তাকে বিশেষভাবে মূল্য দিতেন। এমন একজনকে, সে যদি মহাপবিত্র উত্তরাধিকারীও হয়, সহজে শত্রু করা যায় না।

আরও বড় কথা, লিন ই এক পক্ষের অধিপতি, তায়ুয়ান পর্বতের শিখর-প্রধান; পদমর্যাদায় সে তারই কনিষ্ঠ গুরু।

আজ আবার শোনা গেল, লিন ই এক আঘাতেই ইউয়েহুয়া শিখরের লিং ছেনকে পরাজিত করেছেন—এ কথাই ওয়াংইয়াং শিকে আরও সতর্ক করে তুলল।

মাত্র এক বছরেরও বেশি সাধনায়, একজন প্রাণসমুদ্র-অষ্টম স্তরের সাধককে অনায়াসে হারানো! যদি সত্যিই দশ বছর সাধনা করে, তবে কি সে তার সমকক্ষ হয়ে যাবে না?

ওয়াংইয়াং শি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলল। যতক্ষণ না সে অর্ধ-পদ দেবতাসত্তার স্তরে পৌঁছাচ্ছে, ততক্ষণ লিন ইয়ের সঙ্গে শত্রুতা করা যাবে না।

এই ভেবে সে বিনীত শিক্ষার্থীসুলভ ভঙ্গি নিল এবং হেসে বলল, “শিচুর কথা যথার্থ। আমি অবশ্যই পরিবার-পরিজনের লোকজনকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করব, কঠোর পারিবারিক বিধিও প্রণয়ন করব। শিচুর নজরদারি কাম্য।”

“হা হা, ওসবের দরকার নেই। আমি শুধু সদিচ্ছায় একটা কথা মনে করিয়ে দিলাম। বিষয়টা এখানেই শেষ, চলুন, মদ খাই।” লিন ই হেসে হাত নাড়লেন।

তার ধারণার চেয়েও ওয়াংইয়াং শি আরও গাঢ় চালে চলা মানুষ। সত্যিই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

যদি ওয়াংইয়াং শি সোজাসাপটা, উদারচিত্ত ও ভদ্র হতো, তবে লিন ই তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতেও আপত্তি করতেন না।

কিন্তু এই লোক ঝাও শুয়ানহুয়াংয়ের চেয়েও বেশি কুটিল, অন্তরে অন্ধকারে ভরা। আর ঝাও শুয়ানের মেয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের সূত্রে, তাদের দুজনের পক্ষে বন্ধু হওয়া যে অসম্ভব, তা আগেই নির্ধারিত।

বিষয়টি এখানেই মিটল। ওয়াংইয়াং শি কয়েক পেয়ালা মদ খেয়ে কোনো অজুহাতে চলে গেল। বরং তার ভাইটা তোষামোদভরা হাসি মুখে নিয়ে রইল, আর তাতে লিন ই কিছুটা হতবাক হয়ে হেসে ফেললেন।

…

ওয়াংইয়াং বংশ।

ওয়াংইয়াং শি আর তার ভাই ওয়াংইয়াং তিয়ান দুজনেই গম্ভীর মুখে নীরবে বসে ছিল।

“ছোট ভাই, সেই কু-দাসদের কী করা হয়েছে?”

ওয়াংইয়াং তিয়ানের চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা দেখা গেল, তারপর সে অনায়াসে বলল, “সবাইকে মেরে ফেলা হয়েছে। কোনো বিপদ রেখে আসা হয়নি।”

“ভালো, এটাই শ্রেয়।” ওয়াংইয়াং শি ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “এই ক’বছর আমি সাধনাতেই ডুবে ছিলাম, পরিবার পরিচালনা প্রায় ভুলেই গেছি। আজকের ঘটনা আমাদের জন্য শিক্ষা হিসেবেই থাক। এতে ক্ষতি নেই।”

“দাদা, দক্ষিণাঞ্চলে তোমার নাম বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে আছে। তাছাড়া তুমি তো সম্প্রদায়ের মহাপবিত্র উত্তরাধিকারী। তবু কি না একজন নাদুসনুদুস কাঁচা ছোকরাকে ভয় পাবে?” ওয়াংইয়াং তিয়ান বুঝতে পারল না। সে শুধু ওয়াংইয়াং বংশের হাল ধরত; সোনালী তরবারির গুহাধাম, এমনকি সমগ্র সাধকজগত সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল সীমিত।

ওয়াংইয়াং শি শান্তভাবে হাসল। “কিছু বিষয় তুমি বোঝো না। আজ আমাকে মাথা নিচু করতেই হয়েছে, নইলে ব্যাপারটা বেশ কঠিন হয়ে যেত। তবে ভয় পেয়ো না, আজকের অপমানের প্রতিশোধ একদিন শতগুণে নেব।”

“হে হে, দাদা যখন ভাবনায় পরিষ্কার, তখন আমারও নিশ্চিন্তি,” ওয়াংইয়াং তিয়ান বয়সে সত্তরেরও বেশি হলেও নিজের বড় ভাইয়ের প্রতি ছিল অন্ধ ভক্তি। তাই আর কিছু বলল না।

…

লিন ই ছোট্ট শহরে এক রাত কাটালেন। পরদিন সূর্য মাথার উপর উঠতেই তিনি ওয়েই লে-র ভাইবোনকে নিয়ে তায়ুয়ান পর্বতে ফিরে এলেন।

“এটাই তায়ুয়ান পর্বত? যেন পরীর দেশ। আমি কি এখানেই থাকব?” ওয়েই ছুয়ের চারপাশের দৃশ্য দেখে চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। তার অপূর্ব মুখে ফুটে উঠল স্বপ্নময়, অভিলাষী হাসি।

“হা হা, তায়ুয়ান পর্বতে লোক কম, তবে বাড়িঘর বেশ আছে। তোমরা ইচ্ছে মতো দুটো বেছে থাকতে পারো।”

সুবৃহৎ, রাজকীয় প্রাসাদগুলো ওয়েই লে-র ভাইবোনের মনে এক ধরনের স্বপ্নময় বিভ্রম জাগাল, যেন তারা ঘুমের মধ্যে আছে।

“আহা, কী করছ?” ওয়েই লে-র বাহুটা ব্যথায় কেঁপে উঠল। তাকিয়ে দেখে, ওয়েই ছুয়ার তার বাহুতে শক্ত করে চিমটি কেটেছে। সে নিরুত্তর হয়ে গেল।

“দেখছিলাম এটা স্বপ্ন কি না। আহা, সত্যিই স্বপ্ন নয়! আমি তাহলে এমন সুন্দর বাড়িতেও থাকতে পারব!” ওয়েই ছুয়ার ঘুরে ঘুরে নাচতে লাগল, যেন পরীকথার জগতের এক অপূর্ব ক্ষুদ্র আত্মা, অবর্ণনীয় সৌন্দর্যে দীপ্ত।

ওয়েই লে তার দিকে চোখ পাকাল। “তবে নিজেরটায় চিমটি কাটলে না কেন?”

“আমি ব্যথা পাই না?” ওয়েই ছুয়ার জিভ কেটে মুখ বিকৃত করে হাসল।

এই সময় হঠাৎ দূর আকাশ থেকে এক ব্যক্তির অবয়ব উড়ে এল, সঙ্গে প্রবল রক্তশক্তি আর শক্তির স্রোত—ঝড়ের মতো ধেয়ে এলো।

“হা হা হা, গুরু, আমি খুব শিগগিরই প্রাণসমুদ্র ভেদ করতে পারব! আমি কি ভীষণ প্রতিভাবান না?”

আকাশমধ্য থেকে মো মানের উদ্ধত হাসি ভেসে এল, আর একই সঙ্গে বিদ্যুতের মতো এক অবয়ব নেমে এসে লিন ইয়ের সামনে দাঁড়াল।

এক বছরের ব্যবধানে মো মান আশ্চর্য রকমের পেশিবহুল হয়ে গেছে; এক রকম বর্বর মানবের মতো, প্রায় দুই মিটার উঁচু, নগ্ন ঊর্ধ্বাঙ্গ, সারা শরীরে বিস্ফোরণমুখর শক্তি। আগের চেহারা থেকে একেবারেই আলাদা।

লিন ই নিঃশব্দে হতাশ হলেন। এ কি সেই একসময়ের তাঁর পরিচ্ছন্ন, কোমলমুখী শিষ্য? এক বছর না যেতেই এ কী দশা হলো?

“ছোট মান, কী ওষুধ খেয়েছ?” লিন ই নিজেও অবাক হলেন। নিজের চেয়ে এক মাথা লম্বা শিষ্যের দিকে তাকিয়ে হাসি আর কাঁদার মাঝখানে আটকে গেলেন।

“আহা, অতিথি এসেছে নাকি?” ওয়েই লে-র ভাইবোনকে দেখে মো মান প্রথমে থমকে গেল, তারপর লজ্জিত হেসে বলল, “গুরু আমাকে যে আত্মিক ওষুধগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলো আমি অনেক খেয়েছি। ছ’মাস আগে প্রায় অগ্নিচ্যুতি হয়ে যেতাম। ভাগ্য ভালো, মহাগুরু তার সত্যশক্তি দিয়ে তা ভেঙে দেন, তাই আমি সবটা শোষণ করতে পেরেছি।”

“তবে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও রয়ে গেছে। আমি যত বড় হচ্ছি, তত লম্বা হচ্ছি—এখন তো প্রায় দানব হয়ে গেছি।”

লিন ই হেসে তিরস্কার করলেন, “এই তো অতিলোভের ফল। আয়, তোকে পরিচয় করিয়ে দিই। এ হল ওয়েই লে, যে শিগগিরই তোমার চাচা-গুরুর শিষ্য হতে যাচ্ছে, আর সে-ই তোমার সহশিষ্য। আর এ তার বোন ওয়েই ছুয়ার।”

“ছুয়ার কন্যা, তোমাকে স্বাগত। আমি মো মান, তায়ুয়ান পর্বতের শিখরপ্রধান লিন ইয়ের প্রথম শিষ্য। বল তো, আমাকে দেখতে কি খুব সুদর্শন?”

মো মান ওয়েই লের দিকে একবারও না তাকিয়ে সরাসরি ওয়েই ছুয়ের ঐশী সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেল। তার চোখ চকচক করছিল; যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ওয়েই লে সতর্ক হয়ে গেল। চোখে অস্বস্তি নিয়ে সে মো মানের দিকে তাকিয়ে রইল, এই ভেবে যে এই সুঠাম দেহী লোকটি না জানি তার বোনকে বিরক্ত করে।

লিন ই হাত তুলে মো মানের কাঁধে এক থাপ্পড় মারলেন এবং হেসে বললেন, “বকবক বন্ধ কর। ওদের জন্য দুটো ঘর ঠিক কর। পরে তুমি ওয়েই লেকে কুটিরে নিয়ে এসো।”

“জী।”

মো মান চাপা হাসি হেসে ওয়েই লেকে হাত নাড়ল। “চলো, সহশিষ্য, নতুন বাড়ি ঘুরে দেখাই।”

ওয়েই লে মৃদু হেসে বলল, “আপনার কষ্ট হচ্ছে, সিনিয়র ভাই।”

“আহা, বুঝলাম, বেশ নীরস স্বভাবের। একেবারে পানসে।”

“তুমি যদি আমার ভাইকে আর কিছু বলো, আমি কিন্তু তোমাকে মারব,” ওয়েই ছুয়ার ছোট মুঠি নাড়িয়ে, বাঘিনীর মতো তাকিয়ে রইল।

এক আনন্দময়, স্নিগ্ধ পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।