অধ্যায় ঊননব্বই: লিন তাংয়ের হয়ে প্রতিশোধ নেওয়া

এমন ভাবনার মধ্যে, মেংফানের ছোট্ট মুখখানা যেন নিঃসঙ্গতার ছায়ায় ঢেকে গেল। অন্যরা যন্ত্র আত্মার কারিগর হলে বিপুল অর্থের মালিক হয়, আর সে নিজে সেই পথে এগিয়ে সম্পূর্ণ নিঃস্ব;刚刚 অর্জিত সামান্য সম্পদটুকুও রোশুইয়ের এক বুদ্ধিতে চুরমার হয়ে গেল। বুঝতে পারল, আবার উপার্জনের পথে নামতে হবে।

নাকটা চেপে ধরে, মেংফান দ্বিধায় পড়ল। নিজের কিছু আত্মবিশ্বাস আছে, কিন্তু অর্থ উপার্জন তার শক্তি নয়। একান্তই না পারলে, অস্ত্র তৈরি করে বিক্রি করতেই হবে!

মেংফান দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বলল, ঠিক তখনই সে মাথা তুলে তাকাল। তার চোখের সামনে দূরে একটুখানি কোলাহলের শব্দ ভেসে আসছিল, ঠিক সেই দিকেই যেখানে লিন টাং অবস্থান করছিল।

লিন টাংয়ের সামনে দাঁড়িয়েছিল কয়েকজন যুবক, তাদের মধ্যে প্রধানটি সাদা পোশাকে, চুল কিছুটা বড়, মুখশ্রী মোটামুটি ভালো, কিন্তু একধরনের চপলতা স্পষ্ট। সে লিন টাংকে বিদ্রূপ করে দেখছিল।

পেছনের যুবকরাও হাসাহাসি করছিল, যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলছে। পর মুহূর্তেই, দীর্ঘচুল যুবকের হাত বাড়ল, লিন টাংয়ের মুখ চেপে ধরল, হাসিমুখে বলল—

"ভাবতে পারিনি, তুইও এখানে আছিস! কথা বাড়াস না, এখানে আমাদের খরচ অনেক, বুঝতে পারছিস তো?"

শব্দটি পড়তে, চারপাশের লোকের দৃষ্টি পড়ল, কিন্তু কেউই কিছু বলল না; সবাই মজার দৃশ্য দেখতে এসেছে। কিছুক্ষণ আগে আত্মবিশ্বাসী ধনী বণিকের ছাপ থাকা লিন টাং, কয়েকজন শক্তিশালী যুবকের হাতে অপমানিত হচ্ছে।

লিন টাংয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল, দাঁত চেপে হাসল—

"জানি, জানি, আমার কাছে তিন হাজার সোনার মুদ্রা আছে, এটাকে..."

প্যাঁচ!

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে যুবকের হাত শক্তভাবে লিন টাংয়ের গালে পড়ল, চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল।

যুবক ঠাণ্ডা হাসল, লিন টাংয়ের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল—

"লিন টাং, আমাকে কী ভাবিস তুই? তিন হাজার সোনায় ছাড় পাবি ভাবছিস? আজ এক হাজার সোনা না দিলে এখান থেকে যেতে পারবি না, ফলাফল জানিস তো!"

লিন টাং লাল হয়ে ওঠা মুখ চেপে ধরে দাঁত চেপে বলল, "লিউ লিন ভাই, আমার সত্যিই এত নেই, চাইলে আমি রাজধানীতে ফিরে দিয়ে দেব?"

"বাজে কথা!"

লিউ লিন ঠাণ্ডা হাসল, বলল—

"তুই তো জিউঝৌ বণিক সংঘের লোক, এই সামান্য অর্থ নেই? ফাঁকি দিবি না! নেই? তাহলে এখান থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরো, তিনবার কুকুরের মতো ডাক, তাহলেই ছেড়ে দেব!"

আহ!

লিন টাংয়ের দেহ কেঁপে উঠল, বড় হাত শক্ত করে ধরল, প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু সাহস হল না। চারপাশের কটাক্ষে সে নিজেকে অপমানিত বোধ করল, যেন মাটিতে ঢুকে যেতে চায়।

"কি, সাহায্য লাগবে?"

লিউ লিন আরেক ধাপ এগিয়ে পাঁচ আঙ্গুল শক্ত করল, কড়া শব্দে লিন টাং ভয়ে কেঁপে উঠল, চতুর্দিকে বিদ্রূপ আরও জোরদার হল।

লিন টাং দাঁত চেপে, লিউ লিনের ভয়ংকর মুখের দিকে তাকিয়ে, অবশেষে তার স্থূল দেহ ধীরে ধীরে হাঁটুতে ভর দিয়ে বসে পড়তে চাইল, চোখের কোণ ভিজে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন তার দেহ হাঁটুতে নত হচ্ছে, কাঁধে এক সাদা হাত এসে পড়ল। বিশেষ কোনো চাপ না দিয়েও লিন টাং স্থির হয়ে গেল, নড়তে পারল না। এক মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল—

"পুরুষের হাঁটুতে সোনা থাকে, জীবনে শুধু বাবা-মায়ের সামনে নত হওয়া যায়!"

শুনে, লিন টাংয়ের দেহ কেঁপে উঠল; চোখে পড়ল মেংফানের শান্ত মুখ।

এক মুহূর্তে, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি মেংফানের দিকে পড়ল। সবাই একরকম কৌতূহলী, স্পষ্টই বোঝা যায় লিউ লিনকে সহজে বিরক্ত করা যায় না; তবু এই তরুণ যেন ভয় জানে না। উপস্থিতরা মেংফান-লিউ লিনের দিকে বারবার তাকাতে লাগল।

পর মুহূর্তে, লিউ লিন চোখে ঠাণ্ডা ঝলক নিয়ে প্রশ্ন করল—

"তুই কে, আমার ব্যাপারে এত সাহস কীভাবে?"

দুই চোখে চোখ, মেংফানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। সে শান্তভাবে বলল—

"মানুষের উচিত, কিছুটা রেহাই রাখা; ভবিষ্যতে দেখা হলে যেন মুখ দেখানো যায়। বেশি কঠোর হবি না!"

"হুঁ!"

লিউ লিন ঠাণ্ডা শব্দ করল, এক ধাপ এগিয়ে গেল; মুহূর্তে তার দেহে প্রবাহিত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ভয়ংকর দৃশ্য তৈরি হল। সে ইতিমধ্যেই চর্চার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে; দেহে শক্তির আভা, ঝলকানি, ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ছে।

বিশ বছরের কম বয়সে চর্চার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো নিঃসন্দেহে বড় সাফল্য; উপস্থিতদের মনোভাব বদলে গেল।

লিন টাং কেঁপে উঠে নিচু গলায় বলল—

"মেংফান, সে রাজধানীর লিউ পরিবার, খুব শক্তিশালী, মেং পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা রাখে। এবার সূর্য নগরে দেখা হয়ে গেল, আমার ভাগ্য খারাপ। তুমি আমাকে নিয়ে ভাবো না, নিজে চলে যাও। আমি তো অভ্যস্ত, এমনকি হাঁটুতে নত হলেও কিছু যায় আসে না!"

তার মুখে এক করুণ হাসি ফুটে উঠল।

লিউ পরিবার, মেং পরিবার!

এক মুহূর্তে, মেংফানের চোখ সংকুচিত হল, চোখের গভীরে ঠাণ্ডা ঝলক বারবার ঘুরল। সে ধীরে বলল—

"আমি শুধু বলছি, এমন অবস্থায় একজন পুরুষের উচিত এমন আচরণ করা!"

শব্দ শেষ, মেংফান স্থির অবস্থানে দেহ অল্পই নড়াল; সাদা হাত বাড়িয়ে পাশে রাখা ফুলদানি ধরল।

এক পদক্ষেপ, যেন ছায়ার মতো!

উড়ন্ত仙পদ চর্চার মাধ্যমে অবশেষে মেংফান মনমতো ব্যবহার করতে পারে।

এক পদক্ষেপে উড়ন্ত仙পদ; লিউ লিনের চোখে ঝলক, প্রতিক্রিয়া করার আগেই পর মুহূর্তে, একটি স্পষ্ট শব্দ সমগ্র নিলাম কেন্দ্রে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই তাকিয়ে দেখল, লিউ লিনের মাথা থেকে রক্ত ঝরছে, সে আর্তনাদ করে বারবার পিছিয়ে গেল।

কারণ, মেংফান হাতে থাকা ফুলদানি সরাসরি তার মাথায় আঘাত করেছে, চূর্ণ-বিচূর্ণ।

এত দ্রুত!

এই মুহূর্তে, উপস্থিত দর্শকদের মনোভাব বদলে গেল; তারা ভাবতেও পারেনি, মেংফান এত তীব্র। চোখের পলকে ফুলদানিটা লিউ লিনের মাথায় পড়ল, সকলের ধারণার বাইরে; অধিকাংশই মেংফানের কার্যকলাপ স্পষ্ট দেখতে পায়নি।

"তুই এমন সাহস কীভাবে!"

লিউ লিনের পেছনে দাঁড়ানো যুবকরা ভয় পেয়ে এগিয়ে এল; কিন্তু মেংফানের ঠাণ্ডা চোখের দৃষ্টি দেখে তারা স্থির হয়ে গেল, দেহও থেমে গেল।

মেংফান তাদের দিকে তাকাল না, শান্তভাবে বলল—

"যেখানে ঘা দিব, সেখানেই ভাঙ্গবে। সে এখনো আমার হাতে পড়ার যোগ্য, তোমরা তো সে যোগ্যতাও রাখো না। কে অপদার্থ?"

নগ্ন অপমান!

মেংফানের ঠাণ্ডা কণ্ঠে যুবকদের মুখ আরও বিকৃত হল; তারা জানে, মেংফান একটুও মজা করছে না।

যদিও তারা দম্ভী, তবু মেংফানের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তি যেন রক্তপিপাসু জন্তু। এই মুহূর্তে, তার সামনে দাঁড়ানো মানেই শিকার।

ভাবতে পারে না, মেংফান এত দম্ভী, এমনকি লিন টাংয়ের প্রতি অপমান দ্বিগুণ ফিরিয়ে দিল।

মেংফানের পেছনে দাঁড়িয়ে, লিন টাং স্থির দেহে হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে; স্থূল দেহ কাঁপছে।

পুরুষের উচিত এমন হওয়া!

লিন টাংয়ের মনে বারবার ঘুরছে এই বাক্যটি; অজান্তেই হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে যাচ্ছে, চোখে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে।

"চলো!"

মেংফান মাথা নাড়ল, ঘুরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বলল।

নিজের কর্তব্য শেষ হয়েছে, লিন টাংয়ের কাছে এক উপকার চেয়ে নেওয়া; যদি সে এখান থেকে শিক্ষা নিতে পারে তবে সত্যিকারের শক্তি অর্জন করবে, নতুবা চিরকাল অপমানিত মাটির মতো পড়ে থাকবে।

শক্তিমান মানে শুধু শক্তি নয়, অদম্য আত্মা চাই।

হুঙ্কার!

ঠিক মেংফান ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, পেছন থেকে লিউ লিনের জোরালো চিৎকার ভেসে এল; মাথার রক্ত চেপে ধরে, চোখে ভীষণ ঘৃণা নিয়ে মেংফানের দিকে তাকিয়ে বলল—

"ছোট্ট ছেলে, তুই মৃত্যুর জন্য এগিয়ে গেলি! আমার পরিচয় জানিস? আমায় স্পর্শ করার সাহস কীভাবে! আমার দাদাও কখনো এমন মারেনি; আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, তুই মরেই যাচ্ছিস!"

ঠাণ্ডা কণ্ঠে উচ্চারিত হলেও, মেংফান শুনল না; সে সামনে এগিয়ে গেল।

মেংফানের শান্ত ভঙ্গি দেখে লিউ লিন আরও রেগে গেল। পর মুহূর্তে সে দেহ নড়াল, আকাশে হাত তুলে মেংফানের দিকে আঘাত করল।

"সাবধান!"

লিন টাং ভয় পেয়ে বলল; সে অনুভব করতে পারল, লিউ লিনের এই আঘাত কত ভয়ানক; শুধু বাতাসেই মুখ ছিড়ে যাওয়ার অনুভূতি। আঘাত লাগলে, নিঃসন্দেহে দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে যাবে।

"পাহাড় চেরা আঘাত, মরো, ছোট্ট ছেলে!"

আঘাত বেগে ছুটে এল, অথচ মেংফান শান্তভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল; এক পদক্ষেপ, এক পদক্ষেপ। ঠিক যখন আঘাত পিঠে পড়তে চলেছে, হঠাৎ মেংফান ঘুরল, হাত নাড়াল, এক ঘুষি ছুড়ল।

নদী প্রবাহের ঘুষি!

এক ঘুষি ছুড়ল; ঘুষি বিদ্যুৎবেগে, ছড়িয়ে পড়া শক্তি লিউ লিনের আঘাতের সঙ্গে বাতাসে সংঘর্ষে, মুহূর্তে দমকা বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, শক্তি কেঁপে উঠল, মাটি ফেটে ফাঁক তৈরি হল।

পর মুহূর্তে, এক দেহ উড়ে গিয়ে সুশ্রী ছায়া আঁকড়ে মাটিতে পড়ল; লিউ লিন।

চর্চার ষষ্ঠ স্তরের শক্তিমান, অথচ মেংফানের এক ঘুষিতে জ্ঞান হারাল, রক্ত ঝরল, দেহের হাড় কতোটা ভেঙে গেছে বলা মুশকিল।

এক ঘুষির শক্তি, এতো ভয়ানক!

এই মুহূর্তে পুরো স্থানে নীরবতা; যদিও মেংফানের স্তর চর্চার পঞ্চম, তবু তার যুদ্ধশক্তি বিস্ময়কর। ছড়িয়ে পড়া শক্তি অনেকের মনে বিস্ময় জাগাল।

এই বয়সে, এমন দক্ষতা; কোথা থেকে এল এই অপূর্ব তরুণ?

সবাই তাকিয়ে থাকলেও, মেংফান তেমন কিছু অনুভব করল না; লিন টাংকে নিয়ে ধীরে নিলাম কেন্দ্রের বাইরে গেল।

পেছনের যুবকদের মুখে চঞ্চলতা, শেষে একজন দাঁত চেপে বলল—

"তুই খুব দম্ভ করিস, আমাদের প্রধান মেং পরিবারের সদস্যরাও এখানে, তোকে ছাড়বে না!"

লিন টাংকে নিয়ে, মেংফানের দেহ পৌঁছল নিলাম কেন্দ্রের দরজায়। ঠিক বিদায়ের মুহূর্তে, এক শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল—

"তাকে বলো... সর্বদা প্রস্তুত আছি!"