অধ্যায় আটত্রিশ: তাংগৌ শহরের তিনটি প্রধান পরিবার

গোত্রপ্রধানের উঠানে কয়েকজন তৃপ্ত বৃদ্ধ চষে বেড়াচ্ছেন, দ্বিতীয় দাদা আর চতুর্থ দাদা এসময় পাশে ছোট জঙ্গলে পেট খারাপ নিয়ে পড়েছেন। বয়স হয়ে গেলে, পাকস্থলি আর আগের মতো থাকে না, অনেকদিন মাংস না খেয়ে, হঠাৎ বেশি খেলেই উপরের দিক থেকে নিচ পর্যন্ত গণ্ডগোল হয়। তবে বমি করতে করতে ফেরতও আসে, পরের বার খেলেও আর সমস্যা থাকে না। তৃতীয় দাদা দুই বৃদ্ধকে দেখিয়ে হাসতে হাসতে তাদের উপহাস করছিলেন, বলছিলেন তাদের মাংস খাওয়ার কপাল নেই। কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই নিজেও পেটের অসুস্থতা অনুভব করলেন, তখন দ্বিতীয় ও চতুর্থ দাদা মিলে তাকেও ঠাট্টায় মেতে উঠল।

মজার ব্যাপার এই যে, এই বৃদ্ধদের মধ্যে কেবল পুরানো গোত্রপ্রধান আর পঞ্চম দাদার কোনো সমস্যা নেই। অথচ বয়সের দিক দিয়ে গোত্রপ্রধানই সবচেয়ে প্রবীণ, স্বাভাবিকভাবে তার স্বাস্থ্য দ্বিতীয় আর চতুর্থ দাদার চেয়েও দুর্বল হওয়ার কথা। কিন্তু তিনি সুস্থই আছেন। পঞ্চম দাদার সুস্থ থাকার কারণ বোঝা যায়, তার বয়স পঞ্চাশও হয়নি, দেখতে শুধু বুড়োর মতো।

লিচাওশেং এগিয়ে এসে দূর থেকেই গ্রামের প্রাকৃতিক সার ব্যবহারের গন্ধ পেয়ে গেলেন। কাছে এসে তিন বৃদ্ধ কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়লেন, কারণ গোত্রের প্রবীণরা তো মর্যাদাশালী। লিচাওশেংও তাদের কিছু বললেন না, কারণ মুখ খুললেই পরিস্থিতি বিব্রতকর হতো। তিনি সরাসরি গোত্রপ্রধানের কাছে গেলেন।

— বড় চাচা, আপনি কেমন আছেন?

লিজিনলি হাসলেন, — হাহা, আমার কিছু হয়নি। দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ দাদা বাইরে থেকে শক্ত মনে হলেও, আমার ধারে কাছেও আসে না। এসব বাদ দাও, চাওশেং, কী কাজে আমাদের দরকার পড়েছে?

— বড় চাচা, ব্যাপারটা এমন, আগেও বলেছিলাম, আমি আমাদের এই শহরে স্থায়ী হতে চাই। স্থায়ী হলে তো জমি লাগে। তাই আপনাকে বলছি একটু পরামর্শ দিন, আমি কিছু জমি কিনতে চাই।

— জমি কিনতে চাও!

এই কথা শুনে লিজিনলির চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল। জমি—এটি চীনা কৃষকের চিরন্তন আরাধ্য, চীনা সভ্যতার মূল, চীনা মানুষের মাটির প্রতি টান ছাড়া এ সভ্যতা এতোদূর আসত না।

কারো জমি না থাকলে সে যেন ভেসে যাওয়া নিঃস্ব মানুষ। জমি থাকলেই সে শেকড় গেড়ে বসতে পারে। গোত্রপ্রধান লিচাওশেংয়ের কথা শুনে খুব সন্তুষ্ট, মনে করলেন এই ছেলেটা সঠিক পথে আছে, টাকা পেয়ে প্রথম চিন্তা জমি কিনবে, ভোগবিলাস নয়। সে কোনো অপচয়কারী নয়, বরঞ্চ তার আগের আচরণ মিলিয়ে দেখেও গোত্রপ্রধানের কাছে সে ক্রমেই প্রিয় হয়ে উঠছে।

এদিকে দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ দাদা কথা শুনে পেট খারাপের কষ্ট ভুলে গেলেন, গাছের পাতা দিয়ে দ্রুত নিজেকে পরিষ্কার করে, প্যান্ট তুলে এগিয়ে এলেন—জমি কেনা ভালো, আমরা সমর্থন করি।

লিচাওশেং বিনীত হাসলেন, সঙ্গে একটু দূরত্বও রাখলেন, কারণ এদের এমন তাড়াহুড়া দেখে সন্দেহ হয়, গাছের পাতা তো পিচ্ছিল, যদি অসাবধানতা হয়... উহু, ভাবাও যায় না।

লিজিনলি এবার চিন্তা করে বললেন, — এ ব্যাপারটা আমাদের একটু আলোচনা করতে হবে।

বলেই লাঠি দিয়ে মাটিতে একটা বৃত্ত আঁকলেন।

— এটা হলো আমাদের টাংগো শহর। পেছনে ছিনলিং পর্বত, চারপাশে পাহাড়। আমাদের আশেপাশে আছে কালোপাহাড় আর শিয়াল পাহাড়, আমরা ঠিক এই দুই পাহাড়ের মাঝখানে।

— তাই আমাদের এখানে উর্বর জমি খুব বেশি নেই, তার ওপর তিনটা বড় পরিবার দখল করে আছে। প্রথমত, ওয়াং পরিবার, ওয়াং পুরনো ধনীরাই ওদের কর্তা। ওদের সঙ্গে আমাদের লি পরিবারের একসাথে এখানে আসা, শুরুতে পাল্লা ছিল সমান, পরে কী হলো জানি না, আমাদের জমি কমতে কমতে ওদের জমি বেড়ে গেল, শেষে আমরা হয়ে গেলাম ওদের ভাগচাষি।

— ওয়াং পরিবারের পরে ফাং পরিবার, তারাও অনেক বছর ধরে এখানে, প্রথমে ব্যবসা করত, পরে ব্যবসা বন্ধ হয়ে জমি কিনে জমিদার হয়েছে। ওরাও একসময় কম দামে অনেক জমি কিনেছিল, তবে ওদের লোক কম, এখন পুরো পরিবার মাত্র দশ-পনেরো জন, শহরে থাকে।

— সবশেষে ছিয়েন পরিবার, ওরা নতুন, মাত্র তিন-চার বছর হলো এসেছে। শোনা যায়, আগে সরকারি লোক ছিল, পরে নাকি রাজকীয় কোনো আমলাকে অসন্তুষ্ট করে পালিয়ে এসেছে। তারা আসার সময় ওয়াং পরিবার থেকে কিছু জমি কিনেছিল, কিন্তু ওদের ঠকানো হয়েছে, সব নিচু মানের জমি, পাহাড়ের ধারে, যেখানে কিছুই হয় না, শুধু আগাছা জন্মায়। তারা ওয়াং পরিবারকে ঘৃণা করে।

গোত্রপ্রধান হাসতে হাসতে বললেন, — ক'দিন আগে ছিয়েন পরিবার আমার কাছে এসেছিল, ওরা ওদের নিচু মানের জমি বিক্রি করতে চায়, বলল কম দামে দেবে। শুনে তো হাসি পেয়ে গেল। সে জমিতে গম বাঁচে না, বাজরা বড় হয় না, আঁশ ফসলও হয় না। জমি শক্ত, ভেতরে পাথর, আবার জায়গাটা উঁচু, পানি ধরে না, যা লাগাও সব শুকিয়ে যায়। এক বিঘায় এক মন ফসলও হয় না। খাজনা দিতে গেলেই শেষ, আমরাও যদি কিনি, কাঁদতে হবে।

— শুধু ছিয়েন পরিবারের লোকেরা, যাদের কোনোদিন চাষের অভিজ্ঞতা নেই, তারাই এমন জমি কিনবে। ওয়াং পুরনো ধনীর মতলব খুব খারাপ।

গোত্রপ্রধান অপমান করে বললেন, লিচাওশেং মন দিয়ে শুনতে লাগলেন। প্রাচীন কালে জমি তিন ভাগে ভাগ হতো—উচ্চ, মধ্যম, নিম্ন। উচ্চ মানের জমি খুব উর্বর, ভালো চাষ করলে বছরে তিনশো কেজিরও বেশি ফসল হতো।

মধ্যমানের জমি মোটামুটি, উচ্চ মানের তুলনায় একটু খারাপ, তবে ভালো বছরে দুই-আড়াইশো কেজি ফলন পাওয়া যায়।

নিম্নমানের জমি মানে পাহাড়ি ঢাল, লবণাক্ত, বালুকাময় কিংবা কোনো ত্রুটি-যুক্ত জমি, যেখানে পরিবেশ খারাপ বলে প্রধান ফসল গম, বাজরা, আঁশ ফসল হয় না। ভালো বছরে মাত্র এক মন, খারাপ বছরে কিছুই হয় না, সব খরা-বন্যায় মরে যায়।

তাই নিম্নমানের জমি সবচেয়ে কম মূল্যবান। তবু চীনা কৃষকদের এক দুর্দান্ত গুণ, মানুষ মারা গেলেও জমি ফেলে রাখে না। ফসল কম হলেও তারা চাষ করে, এক দানা বাড়লেই জীবন বাঁচে, কারণ প্রতিটি শস্যদানাই জীবন রক্ষার আশ্বাস।

— তাই যদি জমি কিনতে চাও, ওয়াং পরিবার আর ফাং পরিবারের জমি কিনতে হবে। ওদের জমিই মধ্যম বা উচ্চ মানের, নিম্নমানের জমি তো সব ছিয়েন পরিবার কিনে নিয়েছে।

গোত্রপ্রধান সিদ্ধান্ত দিলেন—জমি কিনতে হলে ওয়াং পরিবার বা ফাং পরিবারের কাছ থেকে কিনতে হবে, ছিয়েন পরিবারের জমি কেনা যাবে না। কারণ সহজ, ছিয়েন পরিবার প্রতারিত হয়ে নিম্নমানের জমি কিনেছে, এখন সব ফেলে রেখেছে, চাষ করেও ফসল হয় না, খাজনা দিতে গিয়েও হিমশিম খায়।

আসলে নিয়ম অনুযায়ী, মিং রাজত্বের শুরুতে কৃষকদের ওপর কর বেশি ছিল না, চু ইয়ুয়ানচাং প্রথম দিকে প্রতি বিঘায় মাত্র ৫-১০ শতাংশ কর নিতেন, যা যথেষ্ট মানবিক। অবশ্য দক্ষিণ চীনে, ঝ্যাং শিচেংের বিদ্রোহের পর অতিরিক্ত কর, সেখানে ২০% পর্যন্ত।

কিন্তু সেটা ছিল মিং রাজ্যের শুরুতে, এখন কর অস্বাভাবিক বেড়ে গেছে। লিয়াওদং এই স্বর্ণভূমিতে প্রতি বছর কর বাড়ছে, আমলারা ব্যবসায়ীদের সঙ্গে মিলে কর ফাঁকি দেয়, কৃষকদের ওপর বোঝা চাপছে। কর বাড়তেই থাকে।

তবু চমকপ্রদ ব্যাপার, এ বছরই কৃষকদের জন্য কর সবচেয়ে কম ছিল। কারণ, তখনো ওয়েই চংশিয়ান জীবিত। এই অসংখ্য লোকের ঘৃণিত প্রভাবশালী হলেও সাধারণ মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল। কারণ তিনিও সাধারণ ঘর থেকে উঠে এসেছিলেন, জানতেন গরিব কৃষকের কষ্ট। তাদের থেকে বেশি আদায় কোনো লাভ নেই, যারা আসলেই টাকা পায় তারা ব্যবসায়ী, যারা আবার আমলাদের সঙ্গে জোট বাঁধে।

তাই ওয়েই চংশিয়ান সাহস করে ব্যবসায়ীদের ওপর কর চাপালেন। এতে আমলারা অগ্নিশর্মা, কারণ এতে তাদের লোপাটের সুযোগ কমে গেল। তাই সবাই একজোট হয়ে ওয়েই চংশিয়ানের বিরুদ্ধে উঠেপড়ে লাগে। শেষ পর্যন্ত চোংচেন সিংহাসনে বসে তাকে হত্যা করে, ব্যবসায়ী কর তুলে দেয়, আবার ফাঁকি দেওয়া সহজ হয়ে যায়—সবাই খুশি।

আসলে চোংচেন যদি একটু ধৈর্য ধরতেন, ওয়েই চংশিয়ান রেখে সাম্যবস্থা বজায় রাখতেন, তাহলে হয়তো মিং সাম্রাজ্য আরও কয়েক দশক টিকে যেত। কিন্তু ইতিহাসে যদি-তবু চলে না। ওয়েই চংশিয়ানের মৃত্যু, দোংলিন গোষ্ঠীর গলায় লাগানো লাগাম খুলে দিল, তারা আবার প্রকাশ্যে রাজ্যের রক্ত চুষে খেতে লাগল, যতক্ষণ না কঙ্কালকেও নিঃশেষ করল... রাজ্য ধ্বংস হয়ে গেল।