বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: জম্বিদের সঙ্গে লড়াই

এই সাদা লোমে ঢাকা মানবাকৃতি প্রাণীটি দেখে, লি চাওশেং আতঙ্কিত হয়ে গেল, তার হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপতে লাগল।

“জম্বি, সত্যিই জম্বি আছে? এটা তো মিং রাজবংশের শেষ সময় নয়, ইতিহাসে এমনটা হয়?”

লি চাওশেং পথ চলতে চলতে অলৌকিক ভান করছিল, দীর্ঘদিন ধরে ‘সন্ন্যাসী’ হয়ে ছিল; কিন্তু যখন সে সত্যিকারের জম্বির মুখোমুখি হল, তখনও সে পুরোটা মেনে নিতে পারল না।

তবে সে দ্রুত নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করল, মূল্যবোধ পুনর্গঠন করল—জম্বি তো স্বাভাবিক, শুধু কল্পকাহিনির দুনিয়ায় নয়, বাস্তবেও হতে পারে। ‘ভূতের বাতি’ গল্পেও তো পচা দেহের কথা আছে; হয়তো এটাই একটা সাদা লোমে ঢাকা পচা দেহ। বিজ্ঞানসম্মতভাবেই ভাবা যায়।

লি চাওশেং ভাবছিল, ঠিক তখন সেই জম্বি শক্তভাবে ঘুরে তাকাল, এই দিকের শব্দে আকৃষ্ট হল। তার সাদা লোমে ঢাকা মুখে জ্বলজ্বল করছে লাল চোখ; চেহারা এতটাই পচে গেছে যে কিছুই বোঝা যায় না, শুধুই করুণ দৃশ্য। গলা থেকে বের হচ্ছে পশুর মতো রক্তপিপাসু গর্জন।

পর মুহূর্তে জম্বি ঘুরে ছুটে এল লি চাওশেংয়ের দিকে।

“সাবধান, ও ছুটে আসছে!”

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল; সবাই মুহূর্তে সচকিত হয়ে উঠল। গোত্রের লোকেরা আতঙ্কে লি চাওশেংকে ঘিরে ধরল—লি চাওমেং, ডেজেন, ডেবাও সবাই মিলে।

লি চাওশেং তখন বুঝতে পারল, হাতে থাকা ধনুক-আরছ দিয়ে গুলি চালাল, শুঁ শুঁ শুঁ—

পটাপট—

অপেক্ষা করছিল না যে, জম্বির শরীর এতটাই শক্ত, যেন লৌহ। ধনুক-আরছের গুলি সবই ছিটকে গেল। জম্বি তখন প্রায় দশ মিটার দূরে, লি চাওশেং আবার তিনটি শুদ্ধ লৌহ-আরছ ছুঁড়ল।

পটাপট, পট!

একটি আরছ সোজা জম্বির বুকের মধ্যে ঢুকে গেল, আধ ইঞ্চি ভিতরে। এই দৃশ্য দেখে লি চাওশেংয়ের ভয়ের কিছুটা প্রশমন হল; জম্বি একেবারে অস্ত্র-অভেদ্য নয়, শরীর শুধু অতিমাত্রায় শক্ত। কাছাকাছি থেকে, শক্তিশালী অস্ত্র হলে আরছ তার শরীরে প্রবেশ করতে পারে।

যেহেতু ধনুক-আরছ কাজে আসছে, তাহলে বন্দুকও কার্যকর হবে; পিস্তল দিয়ে কাজ হবে, সাবমেশিনগান, বা আগুন ছড়ানো গ্যাটলিং দিয়ে তো নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন করা যায়।

তাই এই প্রাণীটা এতটা ভয়ংকর নয়, যতটা কল্পনা করা হয়েছিল—তবে যথেষ্ট ভয়ংকরও বটে, কারণ তাদের কাছে এমন কোন প্রাণঘাতী অস্ত্র নেই যা দিয়ে এই দানবকে পরাস্ত করা যায়।

তবে বসে থাকা চলে না, ভাবল লি চাওশেং। তখন লি চাওমেং, ডেজেন, ডেবাওও সক্রিয় হল। তাদের ধনুক দিয়ে গুলি ছোঁড়া শুরু হল, তবে তাদের ধনুকের আরছের মাথা লৌহ নয়, শুধু লোহার মাথা।

কিন্তু জম্বির শরীর যেন অজেয়। এই দৃশ্য দেখে সবাই ভীষণ উদ্বিগ্ন হল। লি চাওমেং, যিনি সবচেয়ে বলিষ্ঠ, কাঠের লাঠি নিয়ে ছুটে গিয়ে জম্বিকে সজোরে আঘাত করলেন।

কঠিন শব্দে, লি চাওমেং বেছে নেওয়া কাঠের লাঠি দুই ভাগে ভেঙে গেল। জম্বি ও লি চাওমেং দু’জনেই থমকে গেল, পর মুহূর্তে জম্বি আবার ছুটে এল, প্রথম লক্ষ্য লি চাওমেং।

“বাঁচাও মেংকে!”

লি চাওলং চিৎকার করে উঠল, হাতে আছে ডাকাতদের থেকে পাওয়া বিশাল ছুরি, সোজা জম্বির মাথায় আঘাত করল। বিকট শব্দে ছুরি জম্বির মাথায় গিয়ে ঠেকল।

এই আঘাতে লি চাওলং এক ধাপ পিছিয়ে গেল, যেন ‘তোমার আছে বড় ছুরি, আমার আছে শক্ত মাথা’। মাথায় আঘাত করেও জম্বি মরল না। তখন গোত্রের অন্যরাও ছুটে এল, সবাই মিলে জম্বিকে আঘাত করল, কিন্তু কোন ফল হল না। জম্বি তখন উন্মত্ত হয়ে, গর্জে উঠল, হাত দিয়ে দু’জনকে সজোরে আঘাত করে ছিটকে দিল।

দু’জনের বুকের উপর আঘাত লাগল, সাথে সাথে মুখ দিয়ে রক্ত বের হল, হয়তো পাঁজর ভেঙে গেছে। এই দৃশ্য দেখে লি চাওশেংয়ের রক্তগরম হয়ে উঠল, কাছ থেকে ধনুক-আরছ দিয়ে গুলি ছুঁড়ল, পটাপট, শক্তিশালী আরছ জম্বির শরীরে ঢুকল, কিছু তো এক ইঞ্চি ভিতরে ঢুকল; তবুও কোন কাজে আসল না, জম্বির দুর্বল জায়গা শরীরে নেই।

এই দৃশ্য দেখে লি চাওশেং মাথায় হাত দিল। ঠিক তখনই জম্বি ঘুরে তার দিকে ছুটে এল, লি চাওশেং তাকে রাগিয়ে দিয়েছে। কিন্তু হঠাৎ একটি কাঁটা জম্বিকে আটকে দিল।

“আহ!”

লি চাওমেং উন্মত্ত হয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে কাঁটা দিয়ে জম্বির গলা আটকে দিল, জম্বিকে ঠেলে পিছিয়ে যেতে লাগল।

প্রথম টানাটানিতে, লি চাওমেং জম্বিকে আটকে রাখতে পারল, সত্যিই সে জন্মগত শক্তিমান।

লি চাওশেং চিৎকার করে বলল, “দড়ি, দড়ি!”

সবাই একগুচ্ছ দড়ি নিয়ে এসেছিল, যাতে কেউ পাহাড়ে ঝুলে গেলে উদ্ধার করা যায়।

লি চাওশেং-এর কথা শুনে, কেউ তাড়াতাড়ি দড়ি এগিয়ে দিল। লি চাওশেং দড়ি নিয়ে দেখল, একগুচ্ছকে দু’গুচ্ছ, দু’গুচ্ছকে চারগুচ্ছ করল। এক মাথা লি চাওলংকে দিল, তারপর বলল, “জম্বি অস্ত্র-অভেদ্য, আগে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেল, তারপর আগুন দাও!”

এই কথা শুনে দশজনেরও বেশি লোক দড়ির মাথা ধরে জম্বির দিকে ছুটে গেল। তখন লি চাওমেং ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, তার শক্তি সীমিত, কিন্তু জম্বির শক্তির শেষ নেই; এ যে নিউটনের নিয়মকেও অমান্য করে, যেন চিরচলমান যন্ত্র।

একটা বিকট শব্দ, সাথে সাথে লি চাওমেংয়ের কাঁটা দুইভাগে ভেঙে গেল।

“মাথা নিচু কর!” লি চাওশেং চিৎকার করল।

লি চাওমেং স্বাভাবিকভাবে মাথা নিচু করল, তখনই দড়ির একগুচ্ছ তার মাথার উপর দিয়ে জম্বির বুকের চারপাশে গিয়ে বাঁধল। জম্বি তখনও বুঝতে পারল না, দশজনের শক্তিতে তাকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

আসলে, জম্বির শক্তি লি চাওমেংয়ের মতোই, শুধু সহনশীলতা বেশি। তখন লি চাওশেংসহ দশজনেরও বেশি লোক দড়ি দিয়ে ঠেলে দিল, জম্বি কিছুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না।

একটা গাছের সাথে সোজা ধাক্কা খেল, লি চাওশেং চিৎকার করে উঠল, “গাছের চারপাশে ঘুরে, বেঁধে দাও!”

সবাই ঘুরতে লাগল—একবার, দু’বার, তিনবার, চারবার, বেঁধে ফেল!

সবাই সর্বশক্তি দিয়ে জম্বিকে বেঁধে ফেলল, মুহূর্তে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, এই সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষেই সবাই শক্তি হারাল।

লি চাওশেং মাটিতে বসে, সামনে থাকা জম্বির নিঃস্ব শক্তিহীন চিৎকার দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটল। জম্বিই হোক, শেষ পর্যন্ত তাকে বেঁধে ফেলেছি। যদি একটা পেট্রোলের ড্রাম থাকত, আগুনে পুড়িয়ে ছাড়খার করে দিতাম।

জম্বি, হা হা, এতটাই—মানুষের সংখ্যায় সহজেই পরাস্ত করা যায়।

লি চাওশেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জম্বি চিৎকার করছে, সবাই ক্লান্ত, নড়াচড়া করতে পারছে না।

“তেজপাতা এনেছ? আগুন দাও, পুড়িয়ে দাও!”

লি চাওশেং বলল। পাশে লি চাওলং বলল, “আনি নাই, পরে গ্রামে গিয়ে নিয়ে আসব।”

“ওদিকে যারা আহত হয়েছে, কেমন আছে?”

“ঠিক আছে, মরব না।”

তখন জম্বির আঘাতে ছিটকে পড়া গোত্রের সদস্যের কণ্ঠ শোনা গেল; সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই, শিকারী ডেজেন ও ডেবাওর মুখে উদ্বেগের ছায়া।

“বিপদ, কিছু একটা আমাদের দিকে লাফিয়ে আসছে!”