উনত্রিশতম অধ্যায়: জমি ক্রয়

পুরোনো গোত্রপ্রধান লি চাওশেং-কে পরামর্শ দিলেন ওয়াং পরিবারের এবং ফাং পরিবারের জমি কিনতে। তবে লি চাওশেং-র চিন্তা ভিন্ন ছিল; প্রথমত, ওয়াং ও ফাং পরিবারের জমি সত্যিই ভালো, দুর্ভাগ্যবশত এই সময়ে জমিদাররা তাদের জমিকে স্বর্ণের চেয়েও বেশি মূল্যবান মনে করে। যদি জীবনযাপন অসম্ভব না হয়ে পড়ে, কেউই নিজের জমি বিক্রি করবে না। অবশ্য নিম্নমানের জমি, যেটা আসলেই ঠকানোর মতো, দাম ভালো হলে জমিদাররা সহজেই বোকা ও টাকা-ওয়ালা লোকদের কাছে বিক্রি করতে রাজি হয়। না হলে বাইরের কিয়েন পরিবার কীভাবে তাংগো শহরে জমি কিনতে পারত?

তাই এখন লি চাওশেং যদি ওয়াং ও ফাং পরিবারের জমি কিনতে চায়, তারা নিশ্চয়ই বিক্রি করবে না। লি চাওশেং গোত্রপ্রধানদের সঙ্গে বিষয়টি বিশ্লেষণ করলেন, গোত্রপ্রধানরা তার চিন্তাধারা স্বীকার করলেন। “জীবনযাপন অসম্ভব না হলে, নিজের জমি কেউ বিক্রি করবে না।” গোত্রপ্রধানরা গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন—কীভাবে ওয়াং পরিবারকে তাদের জমি বিক্রি করাতে বাধ্য করা যায়? টাকা দিয়ে চেপে ধরার চেষ্টা? বাস্তব নয়, বেশি খরচ হবে, আর ওয়াং পরিবারের প্রধানের চতুর মেজাজে, সে কখনও বিক্রি করবে না। তাহলে কী হবে?

পাঁচজন গোত্রপ্রধান চিন্তায় পড়লেন, কিন্তু লি চাওশেং এতটা চিন্তিত নয়, বরং সমাধানের পথ ভাবছেন। তিনি গোত্রপ্রধানকে বললেন, “বড় চাচা, কিয়েন পরিবারের লোকদের আপনি চেনেন?” “কিয়েন পরিবার?” লি জিনলি লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি কিয়েন পরিবারের সেই নিম্নমানের জমি কিনতে চাও?” লি চাওশেং মাথা নাড়লেন, “কিয়েন পরিবারের নিম্নমানের জমি একেবারে ঝামেলার, পড়ে থাকলে ক্ষতি, চাষ করলেও ক্ষতি, তাই তারা দ্রুত বিক্রি করতে চায়, রূপার জন্য। তাই তাদের জমি কেনা সবচেয়ে সস্তা পড়বে।”

“সস্তা তো হবে, কিন্তু আমরা কিনে কী করব? ওদের কাছে ওটা ঝামেলার, আমাদের কাছে তো একইরকম ঝামেলার।” লি জিনলি লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। লি চাওশেং হাসলেন, “তা ঠিক নয়, একটু রহস্য রাখি, আমরা এই জমি কিনলে একেবারে ক্ষতি হবে না।” “এটা?” লি জিনলি লি চাওশেং-এর দিকে তাকালেন, লি চাওশেং হাসলেন, “বড় চাচা, আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন।” লি জিনলি গভীরভাবে তাকালেন, শেষমেশ হার মেনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে এই জমি কিনে দিতে সাহায্য করব।” “তাহলে বিকেলে আমরা কিয়েন পরিবারের বাড়িতে যাব?” লি জিনলি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”

তাংগো শহরে এক পরিবার আছে, যারা শহরের অন্যদের থেকে আলাদা। তাদের বাড়ির সাজসজ্জা, যাতায়াতের লোকজন—সবই ভদ্র, মার্জিত, অসাধারণ। তারা শহরের লোকদের সঙ্গে খুব একটা মিশে না, মাঝে মাঝে পথচারীরা বাড়ির ভিতর থেকে পাঠের শব্দ শুনতে পায়। শোনা যায়, তারা আগে সরকারি চাকুরে ছিলেন, পরে রাজপুরুষের রোষে পড়ে পালিয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছেন।

“বাবা, বাবা, চাও দাদার চিঠি এসেছে!” এক তরুণ উল্লাসভরে ঘরে ঢুকল, হাতে একটি চিঠি। ঘরে এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, মাথায় পণ্ডিতের টুপি, বয়স পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ, তাকিয়ে বললেন, “দাও, দাও।” তিনি চিঠি পড়ে মুখভর্তি হাসি, “হাহাহা~ ভালো, ভালো, বড় কাজ হতে পারে, বড় কাজ হতে পারে!” তিনি খুব খুশি। তরুণটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাও দাদার চিঠির অর্থ কী?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দাড়ি ধরে বললেন, “সম্রাট অসুস্থ, রাজপুত্রের হাতে দেশ তুলে দিতে চান। রাজপুত্র সত্যিকারের সৎ মানুষ, দুর্বৃত্তদের নিয়ন্ত্রণে নেই। তিনি ক্ষমতা পেলে দুষ্কৃতিকারীদের নিশ্চয়ই নির্মূল করবেন, দেশকে শান্তি ফিরিয়ে দেবেন, হাহাহা…”

“আহা, তাহলে তো বাবা আবার নিজের পদ ফিরে পাবেন!” তরুণটি উত্তেজিত, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাত নাড়লেন, “দাও, এই সময় চাও চাচার চিঠির প্রতি নজর রাখবে, বাড়ির ধন-সম্পদ গুছিয়ে নেবে, বাড়িটা বিক্রির জন্য বিজ্ঞাপন দেবে, যেকোনো দিন চলে যেতে হতে পারে। আর ঐ জমিগুলোও!” বলার সময় তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল, “আমি একজন পণ্ডিত, অথচ গ্রামের ধনীর কাছে ঠকে গেলাম, মাঝারি জমির দামে কিনেছি, অথচ সবই এমন জমি যেখানে কিছুই জন্মায় না—এটা সত্যিই কষ্টের।”

এখন সব জমি নিজের হাতে আটকে গেছে, ভাবতে ভাবতে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আরও অস্বস্তি অনুভব করলেন। তরুণটিও রাগে লাল হয়ে বলল, “ভয়ানক, ওয়াং পরিবার তো সত্যিই খারাপ, একদিন আমরা পদ ফিরে পেলে ওদের দেখিয়ে দেব।” তরুণটি দাঁত চেপে বলল, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বললেন, “দাও, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মন হারাবে না। জমি বিক্রি করা যায় তো বিক্রি করো, না হলে ছেড়ে দাও, শহরে ফিরে গেলে এই সামান্য টাকা অচিরেই ফিরে পাবো।” শুনে তরুণ বলল, “বাবা, আপনি ঠিকই বলছেন।”

এদিকে বাইরে দ্রুত পদচিহ্নের শব্দ শোনা গেল, কেউ ছুটে এসে বলল, “বড় সাহেব, লি পরিবারের গোত্রপ্রধান দেখা করতে এসেছেন।” “লি পরিবারের গোত্রপ্রধান?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার সঙ্গে কী কাজ?” তখনই দাস হাসি দিয়ে বলল, “লি গোত্রপ্রধান আমাদের নিম্নমানের জমি কিনতে এসেছেন।”

“কি?!!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বিস্ময়ে চমকে উঠে আনন্দে বললেন, “তাদের ভিতরে নিয়ে আসো, পাঠাগারে চা দাও।” দ্রুত দাস লি জিনলি, লি চাওশেং, লি চাওলং-কে ভিতরে নিয়ে এল, বাইরে লি চাওমেং, লি দেজেন, লি দেবাও অপেক্ষা করছিল। লি চাওশেং সঙ্গে বিদ্যুতের লাঠি, হাতে কিছু মিষ্টান্ন—প্রথমবার কেউ খালি হাতে আসে না। ঘরে ঢুকে দেখল, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ছেলে নিয়ে পাঠাগারের দরজায় দাঁড়িয়ে, “লি গোত্রপ্রধানকে নমস্কার।”

লি জিনলি গোত্রে অত্যন্ত প্রভাবশালী, কিন্তু বাইরে এসে অনেকটা নম্র, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে নমস্কার করলেন, তারপর সবাই নমস্কার বিনিময় করল, পাঠাগারে প্রবেশ করল। দাস তিন কাপ চা এনে দিল, সবাই চা পান করতে করতে অস্বস্তিকর কথাবার্তা বলল, অনেকক্ষণ পরে জমি কেনার প্রসঙ্গে এল।

“লি গোত্রপ্রধান, শুনেছি আপনি আমাদের জমি কিনতে চান?” লি জিনলি হাসলেন, “আমি না, আমার ভাতিজা।” “ওহ, চাওশেং জমি কিনতে চায়?” লি চাওশেং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, চাচা।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ও লি জিনলি সমবয়সি, লি চাওলং ও লি চাওশেং ছোটদের মতো। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসলেন, “চাওশেং, আমার এই জমি ভালো, দাম কম নয়।” তিনি দাম নিয়ে বাড়াবাড়ি করতে লাগলেন। লি চাওলং কিছু বলতে যাচ্ছিল, লি চাওশেং থামিয়ে হাসলেন, “নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।”

লি চাওশেং শান্ত, কারণ জানেন, কিয়েন পরিবার যখন কিনেছিল, মাঝারি জমির দামে—এক একরে পাঁচ তোলা রূপা—কিন্তু নিম্নমানের জমি আসলে দুই তোলা রূপাই যথেষ্ট। লি চাওশেং আরও কম দামে কিনতে চান। তবে এখন তাড়া নেই, আগে তাদের একটু দাম বাড়াতে দিন—পণ্ডিতরা সবসময় মান রক্ষা করে চলে। যদি বলি, “তোমার জমি তো একেবারে অযোগ্য, তুমি বোকা হয়ে ঠকেছ, এখন আমাকেও বোকা বানাতে চাও?” তাহলে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে বিরূপ হবে। তাই তাড়া নেই।

তাকে সম্মান দাও, আমার লাভ নাও—এটাই তো, সত্যিকারের দু'পক্ষের লাভ!