ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় — পূর্বপুরুষদের কিপটেমি (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন, সংরক্ষণ করুন)

গোহালঘরে, পুরনো গরুটি ঘাস খাচ্ছে। ওদিকে, ওয়াং উ আর ওয়াং লিউ এক পাশে লুকিয়ে পদ্মপাতা খুলে, ভাপ ওঠা ঝাল মুরগির ঝোল বের করলো। তাদের চোখ তখন মুরগির দিকে স্থির হয়ে গেল। ওয়াং উ একবার ওয়াং লিউ-র দিকে তাকিয়ে বললো, “চল, শুরু করি।”
“হ্যাঁ, খেয়ে ফেলি।”
এই বলে তারা দুজনেই একটি করে মুরগির পা ছিঁড়ে নিলো। প্রথমে তারা ছোট ছোট কামড় দিয়ে আস্তে আস্তে খেতে শুরু করলো, কিন্তু মাংস ঠোঁটে লাগতেই ছোটো কামড় বড়ো কামড়ে পরিণত হলো। এক কামড়েই অর্ধেক মুরগির পা চলে গেল পেটে।
“উহু~ কি গন্ধ!”
দুজনেই খেতে খেতে এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লো যে, চোখে জল চলে এলো। কতদিন হলো মুখে মাংসের স্বাদ পড়েনি! এতটাই সুস্বাদু লাগলো যে, শেষে তারা মুরগির হাঁড় পর্যন্ত চিবিয়ে গিলে ফেললো—মুরগির হাঁড়ও তো পুষ্টিকর, তাছাড়া তাতে এখনো মাংসের স্বাদ লেগে আছে।
এই যুগের সাধারণ মানুষ মুরগি খাওয়ার সময় অনেকেই হাঁড় ফেলে না—এটা কোনো রসিকতা নয়, সত্যিই।
তারা দুজনেই ভীষণ আনন্দে খাচ্ছিল।
“দাদা, দেখো না চাওশেং দাদাকে, আমরা তার সঙ্গে বিরোধ করেও সে আমাদের টাকা দেয়, মুরগি দেয়। আবার ওদিকে ওয়াং লাওচাই, তার জন্যে আমাদের প্রাণ পর্যন্ত ঝুঁকিতে পড়েছিল, অথচ সে আমাদের এক বাটি সেদ্ধ নুডলসও দিতে চায়নি, সত্যি মানুষ না।”
“শান্ত হও, একটু আস্তে কথা বলো। ওয়াং লাওচাই কেমন মানুষ, আমরা জানি না নাকি? আমরাই তখন চোখ বন্ধ করে, মাথা গরম করে, তার জন্যে কাজ করতে গিয়েছিলাম। পরে বুঝেছি, এমন মানুষের জন্যে প্রাণ দিতে যাওয়াটা বোকামি। ভবিষ্যতে কাজ করার সময় আরও সাবধান থাকতে হবে; বিপজ্জনক কিছু হলে একটু পিছিয়ে থাকবো, কারণ সে কখনো আমাদের কৃতজ্ঞ হবে না।”
“ঠিক বলেছো। ওয়াং লাওচাই তো পুরো পরিবারসহ কৃপণ, আমার ঠাকুমা বলতো, ওদের কয়েক পুরুষ ধরে কৃপণতা চলে আসছে। ওয়াং লাওচাইয়ের দাদার মৃত্যুর আগে, তার ছেলে—মানে ওয়াং লাওচাইয়ের বাবা—ভাবলো বাবা মারা যাচ্ছে, আর সবাইকে সঙ্গে নিয়ে বাজে খেতে পারবে না, তাই কারোর সাথে চাল বদল করে একবাটি সাদা ভাতের খিচুড়ি রান্না করলো। অথচ বৃদ্ধ আরো দুই দিন বাঁচতে পারতেন, এই কাণ্ড দেখে এত রেগে গেলেন যে, ছেলে তাকে আগেই মেরে ফেলে দিলেন।”
“আর ওয়াং লাওচাইয়ের বাবা, মৃত্যুর আগেও নিজের কফিন দেখে, বুঝতে পারলো তার চাওয়া থেকে এক ইঞ্চি বেশি মোটা কাঠ ব্যবহার হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং লাওচাইকে চড় মারলো, জোর করে পাতলা কাঠের কফিনে বদলাতে বাধ্য করলো।”
ওয়াং লিউ মুরগি খেতে খেতে বললো। ওয়াং উ এসব শুনে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বললো, “ওয়াং লাওচাইয়ের সঙ্গে থাকলে কোনোদিন উন্নতি হবে না। ভালো কোনো সুযোগ থাকলে আগেভাগে পরিকল্পনা করা উচিত।”
ওয়াং লিউ মুখ কালো করে বললো, “কোথায়ই বা সেই ভালো জায়গা! চারিদিকে যুদ্ধ, ওই লানতিয়ান ছেড়ে বেরোলেই মরে পড়ে থাকবো।”
ওয়াং উ বললো, “আহ, যদি আমাদের পদবি 'লি' হতো!”
ওয়াং লিউ বুঝতে পারলো, ওয়াং উ আসলে বলতে চাচ্ছে, যদি পদবি 'লি' হতো, তাহলে লি চাওশেং-এর কাছে আশ্রয় পাওয়া যেত। সে-ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, “আহ, যদি 'লি' পদবি হতো!”
ঠিক তখন, কারো ডাক শোনা গেল, “ওয়াং উ, ওয়াং লিউ, তোমরা কী করছো?”
ওয়াং উ ও ওয়াং লিউ ভাবনার মধ্যে ছিল, এমন সময় গোহালঘরের সামনে দিয়ে এক ছায়া দ্রুত চলে গেল। সে তাদের দিকে আঙুল তুলে বললো, “তোমরা, তোমরা এই মুরগি কোথা থেকে পেলে?”
ওয়াং উ দেখলো, এ তো সেই ঝাও শি-জি, যে ওয়াং লাওচাইয়ের গরু দেখাশোনা করে। সে ওয়াং লাওচাইয়ের স্ত্রীর ভাগ্নে, বাড়ি-ঘর খুইয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছে। ওয়াং লাওচাই কি আর অলস লোক পালে? অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে গরু দেখার কাজ দিয়েছে, এটুকুই কৃপা।
“তোমার কী?”—ওয়াং উ ও ওয়াং লিউ মুরগিটা আবার ঢেকে রেখে বললো।
“আহ, তোমরা মনে করো আমি জানি না? আমি দেখেছি, লি পরিবারের লি চাওলং এসেছিল, তোমাদের দিয়েছে।”
ঝাও শি-জি তাদের উদ্দেশে বললো। ওয়াং উ বললো, “তাতে কী? এটা লি চাওলং লি চাওশেং-এর হয়ে আমাদের চিকিৎসার খরচ দিয়েছে। আজকে আমাদের মার খেতে হয়েছে।”
“ওরে বাবা, মার খেলেই যদি মুরগি পাওয়া যায়, তাহলে আমাকে মারতে বলো!”
ঝাও শি-জি চোখ পাকিয়ে বললো, “ঠিক আছে, সে কেন দিয়েছে, জিজ্ঞাসা করবো না। কিন্তু, দেখেছি তো, আমারও ভাগ আছে, একটা মুরগির ডানা দাও।”
“দেব না।”
ওয়াং উ ও ওয়াং লিউ একসাথে বলে উঠলো, কিসের মধ্যে এমন মুখ খুলেই ডানা চাও? এই মুরগি তো প্রাণ দিয়ে জোগাড় করেছি।
“দেবে না? দেবে না তো আমি এই খবর আমার মামাকে বলে দেবো।”
“বলো না, কী করবে? সে তো আমাদের নুডলসও দেয় না, আর কেউ মুরগি দিলে সমস্যা কোথায়?”
ওয়াং লিউ গলা কাত করে বললো। শুনে ঝাও শি-জি বললো, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, দেখা হবে, তোমরা রইলে তো!”
...
লি পরিবারের বসতিতে, লি চাওশেং ত্রিশজন নিয়ে ফিরে এলো। সে লি চাওলং-এর সাথে দেখা করলো। লি চাওলং তাকে সব খবর জানালো, লি চাওশেং-ও নিজের আবিষ্কার জানালো, লি চাওলং বেশ উৎসাহী হয়ে উঠলো।
একই সাথে, লি চাওশেং লি চাওলং-কে উপহার দিলো একটি মঙ্গোলিয়ান কোমরের ছুরি, যা দেখে লি চাওলং তার অতি যত্নে রাখা বড় কুড়ালটি বদলে ফেললো।
সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার শেষে, লি চাওশেং লি চাওলং-কে কিছু কাজ দিলো—চারপাশের গ্রাম থেকে রাজমিস্ত্রি আর লোহারি খুঁজে বের করতে হবে।
লি চাওলং বললো, “আমার মতে রাজমিস্ত্রিরা আমাদের পরিবারের লোক হলে ভালো হয়, সামরিক ঘাঁটি গড়া আমাদের গোপন বিষয়, বাইরের কেউ জানলে চলবে না, বিশেষত নির্মাণের সময়।”
লি চাওশেং এতে সায় দিলো, এবং তারপর মজুরির কথা আলোচনা হলো। লি চাওলং বললো, “টাকা দিতে হবে না, আমরা খাওয়াবো, আর কাজ শেষে সবাইকে দশ পাউন্ড ছোট চাল দেবো।”
লি চাওশেং রাজি হলো, তবে লি চাওলং বললো, “মজুরি লাগবে না, কিন্তু উপকরণ? হলুদ মাটি নেবে, না অন্য কিছু?”
“নীল ইট।”
লি চাওশেং বললো, শুনে লি চাওলং বললো, “তা হলে ভালোই খরচ হবে, তবে আমাদের এখানে ইটভাটা অনেক আছে, মানও ভালো।”
“ঠিক আছে, ইট কেনার বিষয়টা তোমার উপর ছেড়ে দিলাম।”
লি চাওলং বললো, “নিজেদের ভাইদের মধ্যে এসব কথা বলো না। তবে লোহারি আমাদের পরিবারের কেউ নেই, বাইরের লোক লাগবে।”
“তাতে সমস্যা নেই, এবার লোহারি খুঁজছি শুধু ডাকাতদের ভাঙা অস্ত্র গলিয়ে কৃষি-সরঞ্জাম বানানোর জন্যে—এই খবর ছড়ালেও ক্ষতি নেই।”
লি চাওলং মাথা নেড়ে বললো, “গলিয়ে ফেলাই ভালো, না হলে ঝামেলা বাড়বে।”
দুজনেই দ্রুত পরিকল্পনা চূড়ান্ত করলো, লি চাওশেং আরও ব্যস্ত হয়ে পড়লো, এখন শুধু নীচু মানের ধানের বীজের ব্যবস্থা করতে হবে।
সামরিক ঘাঁটি গড়ার জন্য লি চাওশেং মূলত সিমেন্ট ব্যবহারের কথা ভেবেছিল, কিন্তু একটাই সমস্যা—কীভাবে বস্তাবন্দি সিমেন্ট মিং রাজত্বের শেষ যুগে পাঠাবে? নিজের ওপর ভরসা করলে কিংবা নিজের ঠেলাগাড়ি ব্যবহার করলেও তো প্রাণান্তকর পরিশ্রম করতে হবে।
লি চাওলং-এর সাথে আরও কয়েক কথা বলে, পরবর্তী পরিকল্পনা ঠিক করা হলো—প্রথমেই সবচেয়ে জরুরি কৃষিকাজ। লি চাওলং বললো, জমি সব পরিবারকে ইজারা দেওয়া হয়েছে, কয়েকদিনের মধ্যে সবাই জমি চাষ ও আগাছা নিড়ানোর কাজ শুরু করবে, অপেক্ষা শুধু লি চাওশেং-এর ঐশ্বরিক বীজের জন্যে।
দ্বিতীয়ত সামরিক ঘাঁটির নির্মাণ—লি চাওলং কয়েকদিনের মধ্যে পরিবারের সবচেয়ে অভিজ্ঞ রাজমিস্ত্রিদের নিয়ে কাজ শুরু করবে, তবে সময় কিছুটা বেশি লাগতে পারে।
এই সময়ে, লি চাওশেং জেলখানায় আটক ডাকাতদের কথা তুলল—ওরা দারুণ কুলি, মাটি খোঁড়া, পাথর টানা এসব ভারী কাজ তাদেরই জন্যে। এ জন্যেই তো শুরুতে তাদের বাঁচিয়ে রাখা হয়েছে। পাহারার দায়িত্ব থাকবে মংজি-দের ওপর।
লি চাওশেং-এর করার আছে আরও জরুরি কিছু কাজ।