বিরানব্বইতম অধ্যায়: অস্ত্র বণ্টন

সকালের নাশতা—ভুট্টার রুটি আর বুনো শাকের ঝোল। ভুট্টার রুটি এখন প্রধান খাদ্য হয়ে উঠেছে, প্রতিটি বেলাই তা ছাড়া চলেই না। আর বুনো শাকের ঝোলের কথাই বা কী বলা যায়—এটা লি চাওশেং গ্রামের শস্যের বদলে জোগাড় করেছে। শুধু ভুট্টার রুটি খেয়ে, সবজি না পেলে তো ভিটামিনের ঘাটতি হবেই; তাতে তো স্কার্ভি হওয়ার আশঙ্কা। তাই লি চাওশেং জোর দিয়ে বলেছিলেন, প্রতিদিন অন্তত সবজি, মানে বুনো শাক, থাকতেই হবে।

মাংস ছিল বিরল জিনিস; প্রতিদিন জোটার কথা নয়। প্রায় প্রতি সপ্তাহে একবার, তাও পেট ভরে নয়। উপায়ও ছিল না—মাংস খুবই দামি।

তবে মাংসের ব্যাপারে একটি ব্যতিক্রম ছিল। প্রতি সপ্তাহের স্বাস্থ্য-পরীক্ষায় যে দল লাল পতাকা পেত, সেই লাল পতাকা দল একটি বিশেষ পুরস্কার হিসেবে একবেলা মোটা মাংস পেত। তাই সবাই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় ভীষণ মনোযোগী হয়ে উঠেছিল। কম্বল ভাঁজ করে ইটের মতো খাড়া রাখা, জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা—এসব তো ছিলই, এমনকি ব্যক্তিগত পরিচ্ছন্নতাও মূল্যায়নের অংশ করা হয়েছিল। এ নিয়ে লি চাওশেং পরামর্শ দিলেন, সবাই যেন মাথা কামিয়ে ছোট চুল রাখে।

কিন্তু ফল তেমন ভালো হলো না। পুরোনো সামন্তবাদী ভাবনা এখনো সবার মনে রয়ে গিয়েছিল। শরীর-চুল নাকি বাবা-মায়ের দেওয়া—এই বিশ্বাসে কেউই সহজে মাথা ন্যাড়া করতে চাইছিল না।

তবে নেতৃত্ব হিসেবে মেংজিই প্রথম লি চাওশেংয়ের কথায় সাড়া দিল। সে মাথা কামিয়ে একেবারে ছোট করে নিল, তারপর লি চাওলংও কামাল। এ নিয়ে বুড়ো লি জিনলি বেশ রেগে গিয়েছিলেন। কিন্তু লি চাওশেং তাঁর সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলার পর বুড়ো লোকটা নরম হয়ে গেলেন। পুরোপুরি সমর্থন না-ই হোক, অন্তত আর আপত্তি করলেন না।

দুজনের দেখাদেখি দ্বিতীয় দলের নেতা লি দেজেন আর তৃতীয় দলের নেতা লি দাওবাওও মাথা কামিয়ে ফেলল।

তবে নিচের সৈনিকদের কেউ কেউ কামাল, কেউ কেউ না-ই কামাল। এতে লি চাওশেং আপত্তি করলেন না। লি চাওশেং তো আর জোর করে টুপি-পরা ফরমাশদার শাসন চালান না—চুল রাখবে, কিন্তু মাথা রাখবে না, এমন নিপীড়ন তাঁর নীতি নয়।

এই ব্যাপারে তিনি পুরোপুরি ব্যক্তির ইচ্ছাকেই মান্য করতেন, জোর করতেন না। তবে একটি শর্ত ছিল—অনুশীলনের সময় লম্বা চুল মাথার ওপরে বেঁধে রাখতে হবে, বাইরে ঝুলতে দেওয়া যাবে না। দেখতে খুবই বেমানান লাগে।

এই নিয়ম কঠোরভাবে মানা হতো, এবং স্বাস্থ্য-পরীক্ষারও একটি মানদণ্ড ছিল সেটি। লি চাওশেং বিশ্বাস করতেন, সবার মধ্যে ধীরে ধীরে প্রভাব পড়বে; একদিন সবাই নিজেই লম্বা চুল কেটে ফেলবে। তিনি নিজেই তো দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিলেন, ছোট চুলকে আদর্শ করে তুলেছিলেন।

তাছাড়া নানা নেতা-কর্মীও উদাহরণ দিচ্ছিলেন। সৈনিকরাও সময়ের সঙ্গে বুঝবে যে লম্বা চুল ঝামেলা, তখন নিজেরাই কেটে ফেলবে। জোরজবরদস্তি না থাকলেও ফল নিশ্চয় খারাপ হবে না।

ভুট্টার রুটি কিছুটা গলায় খচখচ করত। পাথরের চাকার কলঘরে পেষা ভুট্টার গুঁড়ো ছিল একটু মোটা, তবে সবাই তা বেশ পছন্দ করত। এক কামড় রুটি, এক চুমুক বুনো শাকের ঝোল—এটাই ছিল সব সৈনিকের সুখ।

আর এই সুযোগের কথা কে জানে কখন ছড়িয়ে পড়েছিল। লি চাওলংয়ের কথা শুনে বোঝা গেল, সাম্প্রতিক কালে গ্রামের অনেক তরুণই লোক লাগিয়ে খোঁজ করাচ্ছে, কখন আবার সেনাশিবিরে লোক নেওয়া হবে। তারা সৈন্য হতে চায়, সেনাদের রেশন খেতে চায়।

লি চাওশেং অবশ্য ততটা তাড়া করছিলেন না। প্রথম দফার সৈনিকরা তো বীজের মতো—তাদের সর্বোচ্চ মানে গড়ে তুলতে হবে। তাদের ঠিকমতো তৈরি করতে পারলেই আরও দক্ষ সৈন্য বেরোবে।

নাশতা সেরে লি চাওলং দল গুছিয়ে ডাক দিলেন:

“সবাই প্রস্তুত হও, সোজা হও, বিশ্রাম নাও।”

“গন্তব্য—গুদাম। পদক্ষেপ শুরু। এক, দুই, এক।”

লি চাওলং দল নিয়ে গুদামের কাছে পৌঁছাল। তখন লি চাওশেং আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। লি চাওলং এগিয়ে স্যালুট করে বলল, “প্রতিবেদন, প্লাটুন নেতা। পুরো প্লাটুন উপস্থিত। নির্দেশ দিন।”

লি চাওশেং শুনে বললেন, “দলে ফিরে যাও।”

“জি।”

লি চাওলং দলে ফিরে গেল। তখন লি চাওশেং সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাম্প্রতিক কালে তোমরা খুব কষ্ট করেছ। তাই আমি তোমাদের জন্য কিছু উপহার এনেছি, আর এটাই হবে ভবিষ্যতে আমাদের দাঁড়িয়ে থাকার ভরসা। এসো, দেখো।”

এই বলে তিনি গুদামের দরজা খুললেন। সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে সাজানো অস্ত্রশস্ত্রের দৃশ্য সবার চোখে পড়ল। লি চাওশেং তখন বললেন, “মেংজি।”

“আছি।”

লি চাওমেং তড়িঘড়ি এগিয়ে এল। তার বলিষ্ঠ দেহ সূর্যের আলোয় যেন লোহার মিনারের মতো ঝলমল করছিল। লি চাওশেং তাকে দেখে বললেন, “তুই তো সবসময়ই অভিযোগ করিস, উপযুক্ত অস্ত্র নেই। আজ আমি তোর জন্য একটা জোগাড় করেছি—নিশ্চয়ই তোকে খুশি করবে।”

এ কথা বলে তিনি গুদামের ভেতরে গিয়ে সেই গাঢ় সোনালি-রঙা টাইটানিয়াম-সদৃশ ধাতুর দণ্ডটি বের করে আনলেন।

লি চাওশেং দণ্ডটি লি চাওমেংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “নে।”

দণ্ডটা হাতে নেওয়ার আগেই লি চাওমেংয়ের চোখ জ্বলে উঠেছিল। এর গড়নটাই যেন তার মনের মতো। হাতে নিতেই ওজনের টান টের পেল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। দণ্ডটা একেবারে হাতের মাপে, অন্যসব দণ্ডের মতো নরম-ঢিলে নয়—কুড়ুলে ঘাসের মতো লাগে না; এর ওজন ঠিক ঠিক।

শুধু জানার বাকি রইল, এটা কতটা মজবুত। এমন ভাবতে ভাবতেই লি চাওমেং দণ্ডটি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে চালাতে শুরু করল। বাহাত্তর কিলোর ভারী দণ্ড তার হাতে যেন খেলনা হয়ে গেল। এমন দ্রুত ও নিপুণভাবে ঘুরতে লাগল যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। শাওলিনের ধরণে দারমা-দণ্ডের একটি রীতি দেখিয়ে দেওয়ার পর সবাই বারবার বাহবা দিল।

শেষমেশ লি চাওমেং উদ্দীপ্ত হয়ে আকাশে লাফ দিল, আর দণ্ডটি সহস্র জোরে নিচে আছড়ে ফেলল। ধাম করে শব্দ উঠতেই সিমেন্টের মেঝেতে ফাটল ধরে গেল, আর সিমেন্টের গুঁড়ো চারদিকে ছিটকে পড়ল।

“দারুণ দণ্ড, দারুণ! এটাই তো আমার বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত অস্ত্র! চাওশেং ভাই, ধন্যবাদ!”

“উঁ-খাঁ…”

লি চাওশেং কাশির মতো করে গলা পরিষ্কার করলেন। লি চাওমেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, প্লাটুন নেতা।”

লি চাওশেং হেসে বললেন, “এই দণ্ডের মাঝখানে ঘোরানোর অংশ আছে। খুলে ফেললে দুটো ছোট দণ্ড হয়ে যাবে—নিকটযুদ্ধে কাজে লাগবে। আবার জুড়ে দিলে লম্বা দণ্ড, দূরযুদ্ধে সুবিধা।”

লি চাওমেং এ কথা শুনে মাঝের পেঁচানো অংশটা ঘুরিয়ে দিল। সত্যিই দণ্ডটি খুলে গেল। পরক্ষণেই দুইটি ছোট দণ্ড বেরিয়ে এল। লি চাওমেং সেগুলো দু-একবার ঘুরিয়ে দেখে টের পেল, হাতে দারুণ বসছে। সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

লি চাওশেং তাকে দেখে বললেন, “কেমন, পছন্দ হয়েছে?”

“পছন্দ হয়েছে, একেবারে ভীষণ পছন্দ হয়েছে।”

মেংজি সোজাসাপ্টা উত্তর দিল। লি চাওশেং মাথা নেড়ে বললেন, “পছন্দ হলে ভালো কথা। তবে মেঝে ফাটিয়ে দিয়েছ, পরে এটা মেরামতের দায়িত্ব তোর।”

“আহ?”

মেংজি একেবারে হতভম্ব। এভাবে খেলাও যায় নাকি?

কিন্তু লি চাওশেংয়ের চোখের ভাষা দেখে শেষ পর্যন্ত সে নতিস্বীকার করল। স্যালুট করে বলল, “জি।”

লি চাওশেং হেসে বললেন, “ঠিক আছে, দুপুরের বিরতিতে মেরামত করিস।”

এরপর তিনি লি চাওলংয়ের দিকে তাকালেন। “সহকারী প্লাটুন নেতা।”

“আছি।”

লি চাওলং এগিয়ে এলো। লি চাওশেং তাকে একটি রত্নখচিত তলোয়ার দিয়ে বললেন, “এই তলোয়ারটা তোর জন্য। এটাই আমাদের বাহিনীর কমান্ড তলোয়ার। ভবিষ্যতে কেউ যদি কমান্ড স্তরে উন্নীত হয়, তখনও আমার কাছে আরও দুটো আছে, তাদের জন্য রেখে দেব।”

এ কথা শুনে সবার চোখে একরাশ আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। লি চাওলং টাইটানিয়াম-সদৃশ তলোয়ারটি খাপে থেকে বের করতেই তার দৃষ্টি আটকে গেল। এ সত্যিই চমৎকার একটি তলোয়ার।

“আরে, এই তলোয়ারে ধার দেওয়া হয়নি কেন?”

লি চাওলং ভালো করে দেখে হঠাৎ সমস্যাটা ধরতে পারল। লি চাওশেং বললেন, “হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছিস, ধার দেওয়া হয়নি। আমাদের নিজেদেরই ধার করতে হবে।”

এ কথা শুনে লি চাওলং বলল, “ওটা কঠিন কিছু না। নিজেদেরই করে নিতে পারব, শুধু একটা শানপাথর হলেই চলবে।”

ছুরি-তলোয়ারে ধার দেওয়াটা খুব কঠিন কাজ নয়। আগে গ্রামে অনেকেই এটা পারত। শুধু একটা শানপাথর থাকলেই ধার দেওয়া যেত। তবে শানপাথর জোগাড় করা সহজ ছিল না; একটা গ্রামে কয়েকটিই থাকত। কাকতালীয়ভাবে লি চাওলংই ছিল সেই গ্রামের দায়িত্বরত শানকারী, আর সেই শানপাথরটি ছিল লি জিনলির বাড়ির উঠোনে।