সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: বিদ্রোহী রাজা দ্বিতীয় (অনুরোধ: পড়তে থাকুন, সংগ্রহে রাখুন)

লী চাওশেং দেখলেন দোকানদার এত আন্তরিক, তিনিও হেসে বললেন, “আপনি আমাদের এখনো মনে রেখেছেন বুঝি?”
“কীভাবে ভুলে যাবো? গতবার তো তোমরা আমার এখানে তিরিশেরও বেশি বাটি নুডলস খেয়েছিলে।”
দোকানদার হাসিমুখে বললেন। লী চাওশেং শুনে বললেন, “আজ এত বেশি খাবো না, আপাতত এগারো বাটি দাও।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই নুডলস বানাতে যাচ্ছি।”
দোকানদার কাজে লেগে পড়লেন। এই সময় লী চাওমেং লী চাওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চাওশেং দাদা, শহরের ফটকে পাহারাদাররা বলছিল বিদ্রোহী নিয়ে, ব্যাপারটা কী?”
লী চাওশেং মাথা নেড়ে বললেন, “আমিও জানি না, একটু পরে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করবো, ব্যবসায়ীরা খবরাখবর খুব জানে।”
লী চাওশেং বলার পরে লী চাওমেং চুপ হয়ে গেল। খুব শিগগির দোকানদার নুডলস এনে দিলেন, প্রত্যেক বাটিতে চার টুকরো বড় মাংস। আগের মতোই, লী চাওশেং নিজের মাংসের ভাগ লী চাওমেংদের দিয়ে দিলেন।
লী চাওশেং শুধু নুডলস খেলেন, খেতে খেতে দেখলেন দোকানদার ফটকের পাশে দাঁড়িয়ে। লী চাওশেং হেসে বললেন, “দোকানদার, আসুন বসে একটু গল্প করি।”
দোকানদার কথাবার্তায় পটু মানুষ। হাতে কোনো কাজ নেই দেখে সোজা লী চাওশেংয়ের টেবিলে এসে বসলেন, গল্প জমে উঠল। কথার ফাঁকে লী চাওশেং ইচ্ছা করেই বিদ্রোহীদের প্রসঙ্গ তুললেন।
“আচ্ছা দোকানদার, আমরা যখন শহরের ফটক পার হলাম, দেখলাম পাহারাদারদের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়েছে, সবাই বলছে বিদ্রোহী ধরার জন্য। এখানে আবার কোথা থেকে বিদ্রোহী আসবে?”
এ কথা শুনে দোকানদার হেসে বললেন, “বিদ্রোহী তো আছে বইকি, তবে আমাদের ব্লু-ফিল্ডের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই, সেটা হলো ওয়েই নদীর ধারে হোয়াইট-ওয়াটার।”
“হোয়াইট-ওয়াটার?”
শুনে লী চাওশেং চমকে গেলেন। সত্যিই হোয়াইট-ওয়াটার, লী চাওশেং সদ্য এ ইতিহাস ভালো করে পড়েছেন। মিং রাজত্বের শেষের এই কৃষক বিদ্রোহ, শুরুটাই হয়েছিল হোয়াইট-ওয়াটার থেকে, যাকে বলা হয় হোয়াইট-ওয়াটার বিদ্রোহ।
লী চাওশেং ভাবছিলেন, এই সময় দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, আসলে এই বিদ্রোহীরাও দুঃখী মানুষ। এ বছর গোটা গুয়ানচং অঞ্চলে এক ফোঁটা বৃষ্টিও পড়েনি, ফসল একদম হয়নি, মাটিতেই শুকিয়ে মরে গেছে। বিশেষ করে হোয়াইট-ওয়াটার অঞ্চলে দুর্ভিক্ষ আরও প্রকট, শুনেছি অনেক পরিবার মাটি খেতে শুরু করেছে।”
এ কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল। মাটি খাওয়া—লী চাওমেংরা শুনেছে, তবে কখনো করার প্রয়োজন হয়নি। কারণ সহজ, ব্লু-ফিল্ড দক্ষিণ শানসি অঞ্চলে, এখানে খরার প্রকোপ হলেও মাঝে মাঝে বৃষ্টি হয়, লোকজন বুনো শাক খেয়ে কোনো মতে বেঁচে থাকে, মাটি খাওয়ার দরকার হয়নি।

কিন্তু হোয়াইট-ওয়াটারে এক ফোঁটা বৃষ্টিও পড়েনি। গোটা হোয়াইট-ওয়াটার ও উত্তর শানসি যেন একপ্রকার মৃতভূমি। ইতিহাসে লেখা আছে: গাছপালা নেই, মানুষে মানুষে ভক্ষণ, লোকজনের চামড়া হাড় অবশিষ্ট, মৃতের হিসাব নেই।
এতে সাধারণ মানুষ গাছের ছালও খেয়ে শেষ করেছে, অবশেষে পড়ে আছে শুধু মাটি বা মানুষ খাওয়া। মাটি খাওয়ার অর্থ হলো ‘কুয়ানইন মাটি’ খাওয়া, যা খেলে তা অন্ত্রে জমে যায়, শেষ পর্যন্ত পায়খানা না করতে পেরে মানুষ দমবন্ধ হয়ে মরে।
তবে মাটি খাওয়ার একটি সুবিধা, তা হলো পেট ভরার অনুভূতি হয়। যারা কখনো ভয়ংকর অভুক্ত ছিল না, তারা জানে না—যখন ক্ষুধা চরমে পৌঁছায়, তখন শুধু পেট ভরলে মাটি তো দূরের কথা, বিষও গেলার ক্ষমতা হয়।
সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। দোকানদার আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সরকারের অত্যাচারে মানুষ বিদ্রোহী হয়, এই সময়টাই আসলেই অভিশপ্ত।”
এ কথা শুনে মেংজি অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দোকানদার, আপনি তো অর্ধেক বললেন, হোয়াইট-ওয়াটারে দুর্ভিক্ষ, লোক খেতে পাচ্ছে না, তারপর? সরকার কোনো সাহায্য দেয়নি?”
দোকানদার মাথা নেড়ে বললেন, “কিছুই দেয়নি, উল্টে কর বাড়িয়েছে। এ বছর লিয়াওতুংয়ে দাদিরা (তাতার) নতুন নেতা হয়েছে, নাম হল হুয়াং তাইজি, মানে রাজা তাইজি। আবার সেখানে গোলমাল, আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ কয়েকবার হয়েছে, এতে ফৌজী খরচ বেড়েছে, তাই ফৌজী খরচের জন্য করও বাড়িয়েছে।”
“হোয়াইট-ওয়াটারে দুর্ভিক্ষ, জেলা প্রশাসক খাজাঞ্চির কাছে রিপোর্ট দেয়, খাজাঞ্চি গভর্নরের কাছে দেয়, গভর্নর সরাসরি সাহায্যপ্রার্থনা খারিজ করে দেন, উল্টো সবাইকে কড়া নজরদারিতে ফৌজী চাঁদা আদায়ের নির্দেশ দেন। এ যেন মরার ওপর খাঁড়ার ঘা।”
“শেষে যখন আর সহ্য করা যায়নি, তখন ব্যবসায়ী রাজা ওয়াং ঈ নেতৃত্বে কয়েকশো দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষ একত্র হয়ে বিদ্রোহের পতাকা তুলল, তলোয়ার-তীর হাতে, মুখে কালি মেখে সরকারি গুদাম আক্রমণ করল, মজুদ খাদ্য লুট করে গরীবদের মধ্যে ভাগ করে দিল।”
“গভর্নর খবর পেয়েই সঙ্গে সঙ্গে সরকারি বাহিনী পাঠালেন বিদ্রোহ দমনে। ওয়াং ঈ লোকজন নিয়ে পাহাড়ে পালিয়ে গেলেন, সরকারি বাহিনীর হাত এড়িয়ে গেলেন।”
“বাহ!”
এ কথা শুনে লী চাওমেং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, তারপর প্রশংসায় বলল, “ওয়াং ঈ আসলেই বীরপুরুষ, দারুণ সাহসী।”
“শু! চুপ করো, মরতে চাও নাকি!”
দোকানদার লী চাওমেং-এর কথা শুনে ভয়ে কেঁপে উঠলেন, উঠে চারপাশে ভালো করে তাকালেন। বিদ্রোহীর প্রশংসা করলে জানে, সে বাঁচবে না, কেউ শুনে ফেললে তো বিদ্রোহী বলে ধরেই নিয়ে যাবে।
লী চাওমেং তখনো তেমন পাত্তা দিল না, কিন্তু লী চাওশেং কড়া দৃষ্টিতে তাকালে চুপ হয়ে গেল। লী চাওশেং দোকানদারকে বললেন, “কিছু না, আমার এই ভাই একটু সরল, কথা বলায় সংযম নেই।”
দোকানদার বললেন, “আমার জানই তো বের হয়ে যাচ্ছিল, তোমার ভাইটা বড় বেপরোয়া।”

দোকানদার বললেন, লী চাওশেং বললেন, “যা-ই বলো, ওয়াং ঈ সত্যিকারের মানুষ। তবে ওয়াং ঈ হোয়াইট-ওয়াটারে বিদ্রোহ করেছে, পথে পথে সরকারি সেনা, আমাদের ব্লু-ফিল্ডে তো খবর পৌঁছায় না, তাহলে এভাবে থানার লোকজন এতটা ভয়ে কেন?”
দোকানদার বললেন, “আপনি সত্যি মনে করেন থানার লোকেরা বিদ্রোহী ধরতে বসেছে?”
“তাহলে?”
লী চাওশেং চমকে উঠলেন, তখন দোকানদার বললেন, “বিদ্রোহী ধরা ছুতো, আসল উদ্দেশ্য টাকা কামানো। এই ক’দিনে শহরে ঢোকা-বেরোনোর খরচ দ্বিগুণেরও বেশি। দিতে না পারলে বিদ্রোহীর সাগরেদ বলে ধরা পড়ে যাবে। দেখেননি—রাস্তা ফাঁকা হয়ে গেছে?”
দোকানদার ফাঁকা রাস্তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, লী চাওশেংও শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সরকারি কর্মচারীরা বিদ্রোহ দমনে না ভেবে কেবল টাকা কামানোর পথ খোঁজে, সত্যিই বাঁচার আর উপায় নেই।
হোয়াইট-ওয়াটার বিদ্রোহ আসলে ১৬২৫ সালের তিয়ানচি পঞ্চম বর্ষেই শুরু হয়েছিল। তখন হোয়াইট-ওয়াটারের লোকজন প্রায় বাঁচার উপায় হারিয়েছিল, চারদিকে ক্ষুধার্ত মানুষ। সেই সময় গভর্নর কিয়াও ইংচা ভুলভাবে সামলেছিলেন, দুর্ভিক্ষপীড়িতদের সাহায্য না করে বরং লিয়াওতুংয়ের চাঁদা ও খাটুনিবাড়িয়েছিলেন, এতে সাধারণ মানুষের অবস্থা আরও শোচনীয় হয়, সর্বত্র লাশ।
এভাবে দুই বছর চলার পর, অবশেষে ওয়াং ঈ আর সহ্য করতে না পেরে বিদ্রোহের ঝাণ্ডা তুললেন, সরকারি লোকজন হত্যা করলেন।
এখানে বলে রাখা ভালো, হোয়াইট-ওয়াটার বিদ্রোহের নেতা সত্যিই ওয়াং ঈ নামেই পরিচিত, কোনো ছদ্মনাম নয়, ডাকনামও নয়। সত্যি বলতে, লী চাওশেং যখন প্রথম ইতিহাস পড়েছিলেন, এত সাধারণ নাম দেখে চমকে উঠেছিলেন। কারণ নামের সঙ্গে সংখ্যা থাকলেই অনেক ভয়ংকর মানুষ বেরিয়েছে, যেমন ঝু চোংবা, চেন চিউসি, ঝাং চিউসি...
তবে দুঃখের কথা, এই ওয়াং ঈ-ও ইতিহাসের চক্রব্যূহ এড়াতে পারেননি—প্রথম বিদ্রোহী কারও শেষ ভালো হয়নি...
স্লুপ স্লুপ করে সবাই নুডলস খেতে লাগল। লী চাওশেং মনে মনে ভাবলেন, তাঁর আগমনে কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি, হোয়াইট-ওয়াটার বিদ্রোহ তো কেবল শুরু, এরপর আরও অনেক কিছু ঘটবে। ফুগু জেলার ওয়াং চিয়া-ইন, সুয়ি জেলার ওয়াং জিয়োংইং, আনসাই জেলার গাও ইংশিয়াং...
এই প্রথম দিকের বিদ্রোহী সেনাপতিরা আগামী বছর আসতে শুরু করবে। এই দেশটা অচিরেই বিশৃঙ্খলায় পড়বে, ঝু পরিবারের দুই শতাধিক বছরের শাসন শেষ হবে, সামনে গ্রামীণ বীরদের মঞ্চ, সীমান্তের দাদিদের মঞ্চ, অনেকের জন্য মঞ্চ, আর আমার, লী চাওশেং-এরও মঞ্চ!