একাশি অধ্যায় : বিদ্বান (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, অনুসরণে রাখুন)

“মংজি, তোমরা এখন দরজার সামনে একটু অপেক্ষা করো, আমি একটু প্রাকৃতিক কাজ সেরে আসি।”
লিচাওশেং বড় এক টুকরো রক্তিম পাথর বুকে নিয়ে বেরোলেন, নিজেকে বেশ চোখে পড়ার মতো লাগছিল বলে দোকানদারের কাছ থেকে শৌচাগার চাইলেন, আর মংজিকে লোকজন নিয়ে বাইরে পাহারা দিতে বললেন। তারপর লিচাওশেং সময়ের দরজা খুলে পাথরটা বাস্তব জগতে রেখে আবার এই জগতে ফিরে এলেন।

ফিরে এসে লিচাওশেং নিজেকে হালকা অনুভব করলেন। মংজি জানে লিচাওশেং-এর স্বর্গের দরজা আছে, তাই কিছু বলল না। এরপর লিচাওশেং হাত নেড়ে বলল, “চলো, বাজারে যাই, কিছু কৃষি যন্ত্রপাতি কিনি, মদ কিনি, মাংস কিনি।”

মংজি মনে করিয়ে দিলো সাথে একটু লবণও কিনতে, সম্প্রতি দুর্ভিক্ষ চলছে, লবণের দামও বেড়েছে, সবাই আর ঠিকমতো কিনতে পারছে না।

এ কথা শুনে লিচাওশেং একটু থমকে গেলেন। হ্যাঁ, এই সময়ের সবচেয়ে দামি জিনিস তো লবণই! লবণ রাজকীয় একচেটিয়া, সাধারণ মানুষকে সরকারি নির্ধারিত দোকান থেকে কিনতে হয়।

আর এই যুগে চোরাই লবণ বিক্রি করা মানে মৃত্যুদণ্ড। তাই তো সবাই লবণ এত পছন্দ করে, আগেরবার নুডলসে এত লবণ দিয়েছিল, অথচ সাধারণ জীবনে প্রত্যেকের খাবারে খুব সামান্য লবণ থাকে, এমনকি লিচাওশেং-এরও মুখ মাঝে মাঝে অনেক ফিকে লাগে।

ভাবতেই পারলেন না, আসলে ইচ্ছা নেই বলেই নয়, বরং খাবারই জোটে না। নিজে একটু অসাবধান হয়েছেন বটে, তবে যখন লিচাওশেং মংজির কাছে লবণের দাম জিজ্ঞেস করলেন, তখন তিনি মিং রাজবংশে বড় দানার লবণ কেনার পরিকল্পনা বাতিল করলেন।

আমি কি পাগল হয়েছি? এক পাউন্ড লবণের দাম দুই কাঁড়ি রূপা! জানো তো, দুই কাঁড়ি রূপা দিয়েই তো বিশ-তিরিশজনকে ভালো মাংস দেওয়া একবাটি নুডলস খাওয়ানো যায়।

ভীষণ দাম, তখন ভাবলেন, পরে সময় পেলে অনলাইনে কিনবেন।

লিচাওশেং ভাবলেন আর মংজিকে বললেন, “থাক, লবণের ব্যাপারটা আমি দেখছি, তোমরা শুধু মাংস কিনে নাও। আর হ্যাঁ, কয়েকটা ছোট বাচ্চা শূকর ধরো, আমাদের গ্রামে তো কেউ শূকরই পালায় না।”

আসলে তাংগু গ্রামের কেউ শূকর পুষত না, কারণ সহজ—মানুষই যেখানে খেতে পায় না, সেখানে শূকর পোষা তো রীতিমতো কৌতুক।

সবাই মিলে একসাথে কেনাকাটা শেষ করল, লিচাওশেং আবার লিচাওতুন ও লি দেজোং-এর জন্য মিষ্টান্নও কিনে দিলেন। শিশুদের আপন করতে হলে, তাদের ভালো কিছু খেতে দেওয়ার চেয়ে ভালো উপায় নেই।

এটা চিরকালীন সত্য।

সবাই কেনাকাটা প্রায় শেষ, শহর থেকে বেরোতে যাবে, ঠিক তখনই লিচাওশেং দেখলেন, কালো পোশাকের একদল লোক এক লেখককে তাড়া করছে, ধরে ফেলে লাথি মেরে ফেলে দিল, তারপর একের পর এক ঘুষি আর লাথি মারতে লাগল। অথচ সেই লেখক কিছু বলল না, কুঁকড়ে গিয়ে চুপচাপ সহ্য করল।

যখন মারধর কিছুটা শ্লথ হলো, তখন হঠাৎ লেখকটি ঝাঁপিয়ে পড়ে এক কালো পোশাকধারীকে মাটিতে ফেলে দিল এবং পরমুহূর্তে তার গলায় কামড়ে ধরল।

একবার কামড়ে ধরার পর আর ছাড়ল না। আশেপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল, লিচাওশেং-ও চোখ কপালে তুলে দেখলেন—বাহ, এই লেখক তো ভয়ানক কঠিন মানুষ!

“আহ্...”

যার গলায় কামড়ে ধরেছে, সে পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, এই সময় কালো পোশাকের বাকিরা ছুটে এসে ঘিরে ধরল।

“ছাড়ো, শালা!”
চেঁচাতে চেঁচাতে সবাই সেই লেখককে লাথি মারতে শুরু করল। লেখক সব সহ্য করছিল, দাঁতে দাঁত চেপে, মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে। পাশেই এক কালো পোশাকধারী পাশের একটা দোকানের সামনে থেকে বাঁশের লাঠি তুলে এনে লেখকের পিঠের নিচে সজোরে আঘাত করল।

একটা শব্দ হলো, লেখক অনুভব করল যেন তার পিঠটাই ভেঙে গেছে, তবু সে ছাড়ল না।

“ছাড়ো তো বলছি!”
কালো পোশাকধারীরা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, কেউ কেউ লেখকের মুখে লাথি মারতে লাগল। দৃশ্যটা ভয়াবহ, আশেপাশের মানুষজন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, কেউ জানে না ব্যাপার কী।

“কী হয়েছে, কী হয়েছে? ওরা কেন মারছে?”
এ সময় একজন জানাশোনা ব্যক্তি বলল—
“ওই যে, ও হচ্ছে ইয়াং পরিবারের বড় ছেলে, দারুণ দুঃখী মানুষ, নইলে এমন শান্তশিষ্ট লেখককে এমন করে দেয়?”

“ঠিক কী হয়েছে?”
চারপাশে কেউ জানতে চাইলে সেই ব্যক্তি ব্যাখ্যা করল—
“ওই লেখকের নাম ইয়াং শুবাই, এখনও এক অফিসার, তার বাবাও অফিসার ছিলেন, আগে বাড়ির অবস্থা ভালো ছিল। পরে, একবার প্রাদেশিক অফিসারদের ট্যাক্স বাড়ানোর প্রতিবাদে সকল অফিসার একত্রে প্রতিবাদ করল, তাদের সবাইকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়। ইয়াং শুবাইয়ের বাবা ভিড়ের মধ্যে পড়ে গিয়ে মারাত্মক আহত হন।”

“তারপর তারা বাবার চিকিৎসার জন্য ঘরবাড়ি বিক্রি করতে থাকে, শেষে উপায় না দেখে পুরনো বন্ধুদের কাছে সাহায্য চাইতে যায়, কিন্তু সবাই ফিরিয়ে দেয়। একেবারে শেষমেশ ইয়াং শুবাই চড়া সুদে ঋণ নেয়, এবং প্রচণ্ড দেনায় পড়ে যায়। শেষতক তার বাবাও বাঁচেনি, বাড়ির টাকা শোধ করতে না পেরে ইয়াং শুবাইয়ের বোনকে সুদি মহাজনের লোকেরা পতিতালয়ে বিক্রি করে দেয়। তার মা কষ্ট সহ্য করতে না পেরে গলায় দড়ি দেন।”

“ইয়াং শুবাই তখন বাধ্য হয়ে সেই মহাজন আর পতিতালয়ের বিরুদ্ধে কোর্টে মামলা করেন। আসলে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে তাদের বাবার সম্পর্ক ছিল, ইয়াং শুবাই ভেবেছিল বোনকে উদ্ধার করতে পারবে, কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট রায় দেয় ঋণ শোধ করতে হবে—এটাই নিয়ম, আর তাকে আদালত থেকে বের করে দেয়।”

“ইয়াং শুবাইয়ের বোন ছোট থেকেই দৃঢ়চেতা, পতিতালয়ে গিয়ে বারবার মালিককে প্রতিবাদ করত, খদ্দের নিতে রাজি হতো না। মালিক রেগে গিয়ে নানা অপমান করত। পরে যখন শুনল ইয়াং শুবাই মামলায় হেরে গেছে, সে তখনই গতরাতে আত্মহত্যা করে।”

“ইয়াং শুবাই যখন বোনের মৃত্যুসংবাদ পেল, তখন সে পাগল হয়ে গিয়ে পতিতালয়ে ঢুকে পড়ল, তারপর ওখানকার গুণ্ডারা তাকে ধাওয়া করে এখানে এনেছে।”

...

“আরে ভাই, তুমি এত কিছু জানলে কীভাবে?”
পাশে একজন জানতে চাইলে সে বলল, “আমি তো সবে ওই পতিতালয় থেকে বেরোলাম, সব দেখে এসেছি।”

এই কথা শুনে কেউ কেউ মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, লোকটি হেসে ফেলল। তখন পাশের একজন মন্তব্য করল, “এই ইয়াং অফিসার বড্ড বোকা না? জেলা শহরে চড়া সুদের ব্যবসা আর পতিতালয় চালায়, পেছনে নিশ্চয়ই সরকারি লোক আছে, কে জানে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটেরও অংশীদারি আছে কিনা! তুমি গিয়ে কোর্টে নালিশ করো, সত্যিই... আহ্!”

লোকটি হেসে মাথা নাড়ল।

তখন কেউ বলল, “থাক, আর বলো না। ইয়াং অফিসার তো বাধ্য হয়েই এমন করছে, দেখেই তো মনে হয় বাঁচার আশা ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু আমরা সবাই এভাবে চুপচাপ দেখব?”

“তাহলে কী করব? এই যুগে যত কম ঝামেলায় পড়া যায় তত ভালো।”
চারপাশের লোকজন এভাবে কথাবার্তা বলছে, তখন পাশেই কেউ বলল, “এই গুণ্ডারা তো খুব নিষ্ঠুর, আর পেটাতে থাকলে মেরে ফেলবেই, এভাবে চলতে পারে না।”

সবার সামনে ভিড় জমে, কেবল দেখছে, আলোচনা করছে, কেউ এগিয়ে গিয়ে বাধা দিচ্ছে না। কারণ, জেলা শহরে পতিতালয়ের গুণ্ডাদের সঙ্গে ঝামেলা মানে নিজের জীবনকে বাজি ধরা।

ইয়াং শুবাই আর টিকতে পারছিল না, মুখে রক্ত-মাংস গুলে গেছে, আরেকটু হলেই মারা যাবে।

“চাওশেং দাদা, আমরা কি কিছুই করব না? এরা তো একদম হারামি, মানুষের বোনকে মেরে ফেলেছে, এখন আবার মূল অভিযুক্তকেও মারতে চায়, একদম অমানুষ।”

মংজির চরিত্রে এক ধরনের বীরত্ব আছে, অন্যায়ের প্রতিবাদ করাই তার স্বপ্ন। লিচাওশেং মুচকি হেসে তাকিয়ে বলল, “যাও, আমাদের গ্রামে একজন শিক্ষকও নেই, ভালোই হবে।”

“আচ্ছা!”
মংজি লিচাওশেং-এর অনুমতি পেয়ে দারুণ খুশি হয়ে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “থামো, বড় বড় লোক হয়ে এক লেখককে পেটাচ্ছো, লজ্জা নেই?”

গুণ্ডাদের দল শুনে থমকে গেল, ঘুরে তাকিয়ে বলল, “ওহে, কার ঘরের ছেলে প্যান্ট না পরেই বেরিয়ে এসেছে বুঝি?”