একাত্তরতম অধ্যায়: ব্যস্ততা (অনুরোধ করছি, পড়তে থাকুন ও সংগ্রহে রাখুন)

সেনাছাউনি—

লী চাওলং উল্লসিত হয়ে ফিরে এলেন। বালতির ভেতর সাদা ভাতের ঘ্রাণ এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে যে আর আটকানো যাচ্ছে না। এক কথায়, অপূর্ব সুগন্ধ।

“দাদা লং, বালতিতে কী দারুণ জিনিস এনেছেন, কী দারুণ ঘ্রাণ!”
নিরাপত্তা দলের লোকেরা লী চাওলং-এর দিকে তাকিয়ে গলা বাড়াল। তিনি হেসে বললেন, “সাদা ভাত।”

“কি বললেন? সাদা ভাত!”
এই কথা শুনে সবার চোখ ছানাবড়া, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে মাংস দেখেছে।

লী চাওলং বললেন, “এটা চাওশেং তোমাদের জন্য রাতের খাবার হিসেবে পাঠিয়েছে। ঠিকমতো পাহারা দিও, এই ডাকাতগুলোকে চোখে চোখে রেখো, পালাতে দিও না।”

“ভরসা রাখুন, একটুও ছাড় দেব না।”

লী চাওলং বললেন, “দেখি, তোমরা ঠিক থাকলে খাবার দিচ্ছি।”
তিনি বালতি হাতে একে একে নিরাপত্তা দলের সবাইকে ভাতের বল দিলেন। উপরে সামান্য মোটা লবণের দানা ছিটানো, এক কামড়ে যে স্বাদ—বর্ণনা করার মতো না। নিরাপত্তা দলের লোকেরা হাপুস-হুপুস করে খেতে লাগল।

ওদিকে কাজ করা বন্দী ডাকাতেরা ঘ্রাণ পেয়ে বলল, “কি দারুণ ঘ্রাণ! ওরা কী খাচ্ছে?”

“ওরা কী খায় সেটা আমাদের দেখার দরকার নেই। চটপট কাজ করো।”
পেটে গড়গড় শব্দ।

পরিখার মধ্যে, এক পনেরো-ষোল বছরের ছেলের পেটে আবারও শব্দ হল। পাশে উনিশ-বিশ বছরের এক যুবক পাথর ছুঁড়ে ফেলে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্ষুধা পেয়েছে, ছোটো লেই?”

“না।”
ছোটো লেই জেদ করে মাথা নাড়ল, কিন্তু পেট আবারও গড়গড় করে উঠল। তখন বড়ো লেই বুক থেকে এক টুকরো বুনো শাকের রুটি বের করে বলল, “নাও, খাও।”

“এটা কোথা থেকে এলে, দাদা?”
বড়ো লেই বলল, “দুপুরে দুইটা পেয়েছিলাম, একটা খেয়েছি, তুমি তো আহত, তোমার পুষ্টি দরকার, খাও।”

ছোটো লেই বলল, “না, এটা তোমার, আমি খেতে পারি না।”

“কম কথা বলো, পেট ভরলে তবেই তো দ্রুত সেরে উঠবে, সুস্থ হলে আমায় কাজে সাহায্য করতে পারবে। এখানে গ্রামের মানুষ খারাপ নয়, দুপুরে দুইটা রুটি দিয়েছে, পাহাড়ে থাকলে তো একবেলাতেও একটা রুটি জোটে না।”
বড়ো লেই এভাবেই বুঝিয়ে দিল।

এদিকে লী চাওশেং, লী চাওলং ও লী চাওমেং পাথরের ওপর বসে চারপাশ দেখছিলেন। আগুনের আলো লাল হয়ে মিটিমিটি জ্বলছে। মেং ও লী চাওলং-এর হাতে ভাতের বল—লী চাওলং-এর একটা, মেং-এর দুইটা।

মেং-এর বাড়তি ভাতের বলটা আসলে লী চাওশেং-এর জন্য। লী চাওশেং শুকনো ভাত খেতে পারেন না বলে সেটা মেং-কে দিয়ে দিয়েছেন। মেং তো অভ্যস্ত, লী চাওশেং-এর উচ্ছিষ্ট খেতেই, তাই আপত্তি করেনি। তার কাছে একটাই কথা—লী চাওশেং যা দেন তাই সে খায়, ভবিষ্যতে বিপদ এলে সে লী চাওশেং-এর সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়াবে।

সে মরলে তবেই কেউ লী চাওশেং-কে আঘাত করতে পারবে।

“ডাকাতেরা খুব তাড়াতাড়ি কাজ করছে, মনে হচ্ছে পরশুদিনই ভিত্তি খোঁড়া শেষ হবে। প্রথম দফার ইটও পরশু এসে যাবে, রাজমিস্ত্রিরাও ঠিক হয়ে গেছে, আশা করি পরশুই দেয়াল তোলা শুরু হয়ে যাবে।”

লী চাওশেং বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, পরশু আমি আমাদের ওখান থেকে কিছু নির্মাণ সামগ্রী নিয়ে আসব। তবে দাদা, কালকে একটা ফাঁকা জায়গা খুঁজে রেখো, আমি বীজ আর সার নিয়ে আসব। তখন তুমি জমি ভাড়া নেওয়া কৃষকদের ডেকে আনো, ওরা নিজেদের জমি বুঝে নিক, আমরা চাষ শুরু করতে পারব।”

লী চাওলং বলল, “কোনো সমস্যা নেই, লোকের অভাব নেই।”

দু’জনে পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে পেট ভরে খেলেন। লী চাওমেং ও লী চাওলং কাজে মন দিলেন, লী চাওশেং ফিরে গেলেন বর্তমানকালে। একটা গাড়ি নিয়ে শহরে ফিরে এলেন, নিচের তলায় হটপটে একা বসে খেয়ে উপরে উঠে বিশ্রাম নিলেন।

ঘুম থেকে উঠে, সকালে উঠে, নাস্তা খেয়ে, কাছের ৪এস দোকানে গিয়ে নিজের জন্য একটা টয়োটা ল্যান্ড ক্রুজার কিনলেন।

লী চাওশেং দামি গাড়ি কিনলেন না, কারণ এই গাড়িটা বড়, জিনিসপত্র বেশি ধরে এবং দেখতে নিরাপদ। রাস্তার রাজা ছাড়া অন্য কোনো গাড়ির সাথে এই গাড়ি সহজে পারবে।

অর্থ থাকলে সবই দ্রুত হয়। সকালে গিয়ে, দু’ঘণ্টার মধ্যেই গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে এলেন, সব কাগজপত্রও শেষ, কয়েকদিন পর নাম্বার প্লেট লাগাতে হবে।

এইভাবে সোজা চলে গেলেন খাদ্যগুদামে, রাস্তার মাঝে থামলেন না, কারণ তাকে জানানো হয়েছিল, তার বীজ ও সার এসে গেছে।

খাদ্যগুদামে গিয়ে, দরজা খুলে, গোডাউনে ঢুকে সব দরজা বন্ধ করলেন, ট্রান্সপোর্ট বেল্ট বাইরে বের করলেন, তারপর টাইমগেট খুলে, সব কিছু ঠিকঠাক করে তিনবার নিশ্চিত হয়ে নিলেন, যেন বাইরে থেকে কেউ কিছু দেখতে না পায়।

লী চাওশেং তখন ফিরে গেলেন মিং যুগে। লী চাওলং-এর সঙ্গে দেখা করে, তিনি তাঁকে নিয়ে গিয়েছিলেন পূর্বপুরুষদের মন্দিরের পিছনের উঠানে। এই জায়গায় কেবল বংশের প্রবীণ ও প্রধান প্রবেশ করতে পারে, সাধারণত বছরে একবার পূজার সময় ছাড়া কেউ এখানে আসে না, আজ লী চাওশেং-এর জন্য বিশেষ অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

ঠিক জায়গা নির্দিষ্ট করে, লী চাওশেং আবার বর্তমানকালে ফিরে এলেন। তখনই দুটো মালবাহী ট্রাক এসে গেল খাদ্যগুদামে, ছয়জন শ্রমিক নামল।

“স্যার, মাল কোথায় নামাব?”
লী চাওশেং বললেন, “কনভেয়র বেল্টের ওপর।”

“আমাদের কি ভেতরে নিতে হবে না?”
তিনি মাথা নাড়লেন, “না, ভেতরে লোক আছে।”

শ্রমিকেরা খুশি, কম কষ্ট হবে ভেবে। আগে সার, তারপর বীজ; একে একে ব্যাগ তুলতে লাগল। লী চাওশেং আধা খোলা দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে, একদিকে টাইমগেট দেখছিলেন, অন্যদিকে শ্রমিকদের।

এক ঘণ্টা পর সব শেষ, ট্রাক চলে গেলে, লী চাওশেং দরজা বন্ধ করলেন, তারপর টাইমগেট দিয়ে চলে গেলেন। তখন লী চাওলং ও মেং ক্লান্ত হয়ে হাপাচ্ছিলেন—মাটিতে স্তুপ করা সার আর বীজ।

লী চাওশেং বললেন, “দাদা, হলুদ ব্যাগে রয়েছে যৌগিক সার। আজকেই সবার দিয়ে জমিতে ছিটিয়ে দাও। তারপর এক-দু’দিন পর ভুট্টার বীজ বুনবে। যখন গাছে দশটা পাতা হবে, তখন সাদা ব্যাগের সার ছিটাবে, অনুপাত হচ্ছে…”

লী চাওলং মন দিয়ে সবকিছু লিখে নিলেন। বিকেলে কৃষকরা এলেন বীজ নিতে আর নতুন জমিদারের সঙ্গে দেখা করতে। লী চাওশেং বললেন, “সবাই একটু কষ্ট করবে, কোনো সমস্যা হলে আমার বা লী চাওলং-এর কাছে এসো, পারলে অবশ্যই সমাধান করব।”

কৃষকরা লী চাওশেং-এর প্রতি চরম কৃতজ্ঞ; এক বিঘায় একশো কেজি খাদ্য—আট পুরুষেও এমন সুযোগ পায়নি কেউ! সবাই তো চায় লী চাওশেং-কে দেবতার মতো পূজা করতে।

লী চাওশেং তাঁদের নানাভাবে সান্ত্বনা দিলেন, অনেক কৃষক তো কেঁদেই ফেলল, যেন জীবন্ত দেবতা এসে হাজির। সত্যিই লী পরিবার সৎকর্ম করেছে বলেই এমন ভাগ্যবান, এমন দায়িত্ববান সদস্য পেয়েছে। লী চাওশেং-এর নাম এখন গোটা পরিবারে প্রধানের চেয়েও বেশি কার্যকরী।

কারণ, লী চাওশেং এখন প্রায় হাজারখানেক মানুষের অন্ন-বস্ত্রের সমস্যার সমাধান করতে পারেন।

তিনি কৃষকদের আন্তরিক ভাষণে উৎসাহ দিলেন এবং তিনদিন পর বীজ বপনের উৎসবে অংশ নেবেন বললেন।

এই উৎসব এখানকার ঐতিহ্য, সাধারণত বসন্তে জমিদার ফসল রোপণ শুরু করেন, ধান দেবতাকে ধূপ দেন, ভালো ফসলের প্রার্থনা করেন, নিজ হাতে প্রথম চারা রোপণ করেন—তারপরই কৃষকেরা কাজে নামেন।

লী চাওশেং-এর কাছে এই উৎসবের বিশেষ প্রয়োজন নেই, তবে কৃষকদের মানসিক নির্ভরতার জায়গা। এটা না হলে ওদের খারাপ লাগে, ঠিক যেমন নববর্ষে বাজি না ফাটালে উৎসবের আমেজ থাকে না।