অধ্যায় ছিয়াত্তর: আবার লান্তিয়ান জেলায় প্রবেশ
লী চাওশেং-এর প্রতিশোধস্পৃহা বেশ প্রবল। স্নেহময় কোনো শিশু যদি তাকে ইঁদুর খেতে দেয়, তবে সে প্রতিজ্ঞা করে শিশুদের মুক্ত, বাঁধনহীন শৈশবকেই ধ্বংস করে দেবে। শিশুদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, লী চাওশেং নিঃসন্দেহে ‘কৃতঘ্ন’ মানুষ।
সামরিক ঘাঁটির নির্মাণ প্রায় সম্পূর্ণ। বাইরের প্রাচীর পুরোপুরি উঠে গেছে, দুই মিটার উঁচু নীল ইটের দেয়াল ঘিরে রেখেছে বিশাল এক সামরিক এলাকা। ভেতরে ইতিমধ্যেই অনেকগুলো ঘর উঠেছে—যোদ্ধাদের থাকার জন্য বিরাট ছাউনি, ইট-খড়ের বাড়ি, ভেতরে মাটির চৌকি, প্রতিটি চৌকিতে দশ-পনেরো জন অনায়াসে শুতে পারে। এরকম বিশের বেশি ঘর বানিয়েছেন লী চাওশেং, যাতে দু’শ’র বেশি লোক থাকতে পারে।
ছাউনির বাইরে আছে এক সামরিক সভাকক্ষ—ভবিষ্যতে সভা-সমাবেশ সেখানেই হবে। আছে তার নিজের থাকার ঘর এবং কয়েকটি আলাদা কক্ষ, যা মূলত উচ্চপদস্থ সেনাপতিদের জন্য—যদিও আপাতত সেগুলো প্রয়োজন হচ্ছে না। এছাড়া আছে মালপত্রের ঘর, গবাদি পশুর শেড, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুদামঘর, যা তৈরি হয়েছে এক জেনারেলের কবরের নিচের গোপন সুড়ঙ্গের ওপর। জেনারেলের কবরের বিশাল ভূগর্ভস্থ স্থানই হয়েছে শ্রেষ্ঠ গুদাম। সবার আলোচনার পর শেষ পর্যন্ত এই ভূগর্ভস্থ গুদাম তৈরি হলো। কবরের পথে অনেক গোপন বায়ুচলাচলের পথও বানানো হয়েছে, যাতে মজুত খাদ্যদ্রব্য নষ্ট না হয়।
এটাই গুদামের মূল জায়গা। এছাড়া ঘাঁটিতে আছে শ্রম-শোধন কারাগার—এখন সেখানে ধরা পড়া ডাকাতদের রাখা হয়েছে। নির্মাণকাজে ডাকাতরা বেশ মনোযোগী, কোনো পালানোর চেষ্টা করেনি, ফলে তারা প্রাথমিকভাবে নিরাপত্তা বাহিনীর বিশ্বাস অর্জন করেছে। তবে বন্দিত্ব থেকে পুরোপুরি মুক্তি পেতে হলে তাদের আরও অবদান রাখতে হবে, তবেই তারা ক্ষমা এবং স্বাধীনতা পাবে।
এদিকে ডাকাতরাও এখন লী চাওশেং-কে আপনজন মনে করতে শুরু করেছে। কারণ, সে তাদের খাওয়ায়! এসব ডাকাত তো ক্ষুধার্ত কৃষক, কে খেতে দেবে, তার কথাই শোনে। লী চাওশেং প্রতিদিন দু’কেজি খাদ্য দেয়, এতে তারা বন্দিত্ব ভুলেই গেছে। ডাকাতদের আস্তানায় তো দিনে এক কেজিও জোটে না।
উল্লেখ্য, এখন ভুট্টার রুটি পুরোপুরি নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান খাদ্য হয়ে উঠেছে এবং সবার কাছেই জনপ্রিয়। যদিও ভুট্টার রুটি মোটা দানার, গলায় একটু লাগে, তবু সেই অস্বস্তির মাঝেও এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধ জাগে। সূক্ষ্ম খাদ্য বিলাসিতা, আর মোটা খাদ্য জীবনরক্ষার আশ্বাস—এতে তারা আগে কখনো অনুভব না করা তৃপ্তি পায়।
খাদ্য সরবরাহের দায়িত্ব এখন পুরোপুরি লী চাওলং-এর। জম্বি পেষাই করে, লী চাওলং ভুট্টার দানা দেয়। ফলে কেউই জানে না এই ভুট্টা দেখতে কেমন।
সব কিছুই ঠিকঠাক চলছে, লী চাওশেং আবারও একবার লানথিয়ান জেলায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। প্রথমত, কাঁচের পুঁতি বিক্রি করে কিছু জেড পাথর বদলাবে, কিছু টাকা জমাবে, যাতে ভবিষ্যতে পাকিস্তান থেকে অস্ত্র কিনতে পারে।
আরও একটি কারণ—তথ্য সংগ্রহ করা। এখন তিয়ানকি বর্ষপঞ্জীর সপ্তম বছর, প্রায় জুলাই মাস। তিয়ানকি সম্রাট বেঁচে আছে কিনা জানতে চায় সে। ইতিহাস বইয়ের তথ্য ঠিক থাকলে, এ বছর জিনশি-উত্তরাঞ্চলে ছোট আকারের কৃষক বিদ্রোহ শুরু হবে। লী চাওশেং দেখতে চায়, তার আগমনে এই মিং বংশের সমাপ্তি-পর্বে কোনো প্রজাপতি প্রভাব পড়েছে কিনা।
সবশেষে, সে নিজ হাতে খুন করেছে হেইলং寨-এর তিন বড় গোষ্ঠীর ‘পর্বত চিতাকে’। অথচ হেইলং寨-এ কোনো সাড়া নেই! এটা তো অস্বাভাবিক, অন্তত একজনকে তো খবর নিতে পাঠানো উচিত ছিল, সন্দেহভাজন কাউকে খুঁজতে, স্থানীয়দের জিজ্ঞেস করতে। এখানে তো কিছুই ঘটছে না। এতে লী চাওশেং-এর সন্দেহ জাগে, সে নিজেই খোঁজ নিতে চায়।
সবার সঙ্গে আলোচনা করে জানায়, সে লানথিয়ান জেলায় যাবে। সবাই যেতে চায়, কিন্তু এবার সে বিশাল দল নিয়ে যেতে চায় না—শুধু দশজনকে নেবে বলে ঠিক করে। এই দশজনের নেতৃত্ব দেবে মেংজি। মেংজি একাই দশজনের সমান, এমনকি আরও বেশি, তাই নিরাপত্তা নিয়ে ভাবনা নেই।
সবাই প্রস্তুত, দুইটি গরুর গাড়ি নিয়ে রওনা হয়। গরুর গাড়ির গতি খুব বেশি নয়, ঘোড়ার মতো নয়। লী চাওশেং যুদ্ধে পাওয়া সেই ঘোড়ায় এখনও চড়তে সাহস পায় না—ওটা বেশি নজরকাড়া, কেউ খেয়াল করলে বিপদ।
সবাই নিজেদের অস্ত্র সঙ্গে নিয়েছে—প্রতি জনের কাছে একটি মঙ্গোলীয় কোমর-ছুরি, সবই গরুর গাড়ির নিচে লুকানো। লী চাওশেং মঙ্গোলীয় ছুরি ব্যবহার করতে অভ্যস্ত নয়, সে তো ইয়ান ছিহসিয়ারের কাছে তরবারি চালানো শিখেছে। তার নিজের বানানো তরবারি ও কিছু সরঞ্জাম এখনও এসে পৌঁছায়নি, সম্ভবত এবার ফিরেই সে সেগুলো পেয়ে যাবে।
লী চাওশেং বেশ উত্তেজিত। পাঁচ ঘণ্টার রাস্তা পেরিয়ে তারা পৌঁছায় লানথিয়ান শহরে। শহরের ফটকে গিয়ে দেখে, আজ শহর পাহারায় দ্বিগুণ সৈন্য।
লী চাওমেং পরিস্থিতি দেখে লী চাওশেং-এর দিকে তাকায়। সে হাত নেড়ে শান্ত হতে বলে, পকেট থেকে দুই টুকরো রূপার মুদ্রা বের করে, গাড়ি নিয়ে এগিয়ে যায় পাহারায় থাকা সৈন্যদের দিকে।
“থামুন, কোথায় যাচ্ছেন?”—দুই সৈন্য গাড়ি আটকে দেয়। লী চাওশেং নেমে হাসিমুখে বলে, “দুই ভ্রাতা, আমরা টাংগোউ গ্রামের লোক, শহরে কিছু কৃষি সরঞ্জাম কিনতে এসেছি। আজ তো দ্বিগুণ সৈন্য, কী হয়েছে?”
“বিদ্রোহী খোঁজা হচ্ছে!”—উত্তর দেয় একজন।
“বিদ্রোহী?”—চমকে ওঠে লী চাওশেং, তারপর হেসে বলে, “ভাই, ভয় দেখাবেন না। দিনের আলোয় বিদ্রোহী কোথা থেকে আসবে?”
সৈন্যদ্বয় সন্দেহভরা চোখে তাকায়, “আমার তো মনে হয় তোমরাই বিদ্রোহী।”
“আরে না না, আমরা তো সাদাসিধে কৃষক, আমি তো পড়ুয়া মানুষ, এক মুরগিও ধরতে পারি না, বিদ্রোহী কোথা থেকে হবো! আপনারাই বলুন?”
বলতে বলতেই সে চুপিচুপি সোনা একজন সৈন্যের হাতে গুঁজে দেয়। সৈন্যটি টের পেয়ে পাশের সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে হেসে বলে, “আরে, আমরা তো মজা করছিলাম! তোমরা তো ভালো মানুষ দেখছি, যাও, ঢুকে পড়ো।”
“ধন্যবাদ ভাইজান!”—বলে গাড়িতে ফিরে তাকায় লী চাওমেং-এর দিকে। সে তখন গাড়ির নিচ থেকে হাত সরিয়ে নেয়। পরক্ষণেই গরুর গাড়ি শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে লী চাওশেং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ।
“বিদ্রোহী? কৃষক বিদ্রোহ কি তবে শুরু হয়ে গেছে?”—ভাবতে ভাবতে গাড়ি এসে থামে আগের সেই নুডলস দোকানের সামনে। সে হাত নেড়ে বলে, “চলো, এতটা রাস্তা এসেছো, সবার পেটেও ক্ষুধা লেগেছে, এবার নুডলস খাও!”
সবাই খুশিতে চনমনে হয়ে ওঠে। এখনকার দিনে সবাই পেট ভরে খেতে পায় বটে, কিন্তু ভুট্টার রুটি কি আর নুডলসের স্বাদ পায়? তাও আবার বড় বড় মাংসের টুকরো দেওয়া নুডলস!
লী চাওশেং দল নিয়ে দোকানে ঢোকে, মালিক এক নজরে চিনে ফেলেন তাকে। আগেরবারের ঘটনাটা মনে আছে—তখন তো তাকে প্রায় ডাকাত ভেবেই ফেলেছিলেন! এবার দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলেন, “হেহে, স্যার, আবার এলেন?”