অধ্যায় ঊননব্বই: যে কর্মে সিদ্ধি চাই, আগে চাই যথাযথ উপকরণ

লম্বা বর্শার পাশাপাশি, লি চাওশেং আলাদা করে আশি জিন ওজনের একটি লোহার দণ্ডও অর্ডার করেছিলেন। দণ্ডটির দৈর্ঘ্য এক মিটার আশি সেন্টিমিটার, পুরো শরীরটাই তৈরি টাইটানিয়াম সংকর ধাতু দিয়ে, ভেতরেও মেশানো আছে আরও কিছু সংকর ধাতু, উদ্দেশ্য একটাই—এই দণ্ডের ওজন যেন নিশ্চিতভাবে বজায় থাকে।

দণ্ডের দুই প্রান্তে পিচ্ছিলতা রোধের ব্যবস্থা করা হয়েছে, মাঝখানেও আছে পিচ্ছিল-বিরোধী দাগ, যাতে হাতে পিছলে না যায়।

আরও একটি ব্যাপার, দণ্ডটি একটানা একখণ্ড নয়; এটি নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা দুইটি ছোট দণ্ড মিলিয়ে তৈরি। মাঝখানে স্ক্রু-নকশার সংযোগ আছে। লড়াইয়ের সময় দূর থেকে আঘাতের দরকার হলে দুই দণ্ড জুড়ে সেটিকে একটানা লম্বা দণ্ডে পরিণত করা যায়।

সঙ্গে বহন করতে হলে এটিকে দুইটি নব্বই সেন্টিমিটার দীর্ঘ ছোট দণ্ডে খুলে নেওয়া যায়। অবশ্য ভূপ্রকৃতির সীমাবদ্ধতা থাকলে, যেমন সরু গলি বা সঙ্কীর্ণ পথ, তখন এটিকে আলাদা করেই দুইটি ছোট দণ্ড হিসেবে ব্যবহার করা যায়—সহজ, দ্রুত, আর নমনীয়।

এই দণ্ডের জন্য লি চাওশেং-এর ছিল মাত্র দুইটি দাবি: মজবুত হতে হবে, ভারী হতে হবে।

আর কাও ম্যানেজারও তাঁকে নিরাশ করেননি। এই লোহার দণ্ডের কঠিনতা ছিল অস্বাভাবিক রকমের বিস্ময়কর—শোনা যায়, সহজেই পাথর ভেঙে চূর্ণ করা যায়, অনায়াসে লোহার নল বাঁকিয়ে দেওয়া যায়, ইটের স্তূপের ওপর এক বাড়ি পড়লেই তা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

এমন একেবারে সাধারণ, কোনো চাকচিক্যহীন দণ্ডের জন্য কাও ম্যানেজার নিলেন ছয় হাজারেরও বেশি টাকা; মূলত সংকর ধাতুর দামই বেশি। লি চাওশেং এ বিষয়ে খরচের হিসাব করেননি—নিজের চাহিদা পূরণ হলেই হলো, একটু বেশি দাম কোনো বিষয় নয়।

এ ছাড়া, লি চাওশেং আরও চারটি লংছুয়ান তলোয়ার অর্ডার করেছিলেন। এর মধ্যে তিনটির খরচ আট হাজারেরও বেশি; এই তিনটি তিনি তাঁর অধীনস্থ সেনাপতিদের পুরস্কার হিসেবে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, আপাতত লি চাওলং একটি পেতে পারে।

এই তিনটির বাইরে আরও একটি তলোয়ার আছে, যার দাম পৌঁছেছে দুই লক্ষে। সেটি বানানোর জন্য লি চাওশেং কাও ম্যানেজারকে বিশেষভাবে এক অস্ত্র-নির্মাণ-দক্ষ কারিগরের হাতে নিজে তৈরি করাতে বলেছিলেন। এতে ব্যবহার করা হয়েছে সর্বাধিক কঠিন সংকর ধাতু; এর প্রধান উপাদান টাংস্টেন কার্বাইড-জাতীয় কঠিন সংকর ধাতু, যাকে সাধারণত টাংস্টেন স্টিল বলা হয়।

এর কঠিনতা ১৪-তে পৌঁছেছে, যা বিশ্বে সবচেয়ে কঠিন ধাতুগুলোর একটি। আর টাংস্টেন স্টিলের ঘর্ষণ-সহনশীলতা, স্থিতিস্থাপকতা, তাপ-সহনশীলতা এবং ক্ষয়-প্রতিরোধ ক্ষমতাও অত্যন্ত উৎকৃষ্ট।

পেশাদারদের পরিমাপে দেখা গেছে, পাঁচশ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায়ও এটি বিকৃত হয় না; এক হাজার ডিগ্রি সেলসিয়াসেও এর কঠিনতা উচ্চই থাকে। এই উপাদানে তৈরি অস্ত্র সব দিক থেকেই কিংবদন্তির অদ্ভুত ধারালো অস্ত্রের বৈশিষ্ট্য বহন করে।

তবে কেবল টাংস্টেন স্টিল ব্যবহার করলেই এই তলোয়ারের দাম দুই লক্ষে পৌঁছাত না। এর ভেতরে একটি নির্দিষ্ট অনুপাতে সোনাও মিশানো হয়েছে। অনুপাত বেশি নয়, কিন্তু পুরো তলোয়ারে তা মিশে গিয়ে কালো শরীরের ওপর একটি সোনালি রেখা তৈরি করেছে।

আর সেই সোনালি রেখাটিকে অস্ত্র-নির্মাণ-দক্ষ কারিগর খুব সুন্দর ড্রাগনের নকশায় রূপ দিয়েছেন।

এই চাহিদার ব্যাপারে লি চাওশেং কাও ম্যানেজারকে বলেছিলেন, এতে সৌন্দর্য বাড়ে; আসলে তাঁর উদ্দেশ্য ছিল সত্যিকারের শক্তি যেন আরও সহজে পরিবাহিত হয়।

লি চাওশেং ইয়ান চিশিয়ার সঙ্গে কথা বলেছিলেন। ধাতুর মধ্যে সত্যশক্তি পরিবহনের ক্ষেত্রে সোনার পরিবাহিতা সবচেয়ে ভালো, তারপর রূপার জিনিসপত্র, আর শেষে ইস্পাতজাত ধাতু।

তাই এই তলোয়ার তৈরি করার সময় তিনি বিশেষভাবে সোনালি সূতা যোগ করার কথা জোর দিয়ে বলেছিলেন, খরচের তোয়াক্কা না করে।

এই সোনার সূতার জন্যই প্রায় আট হাজার টাকার সোনা খরচ হয়ে গেছে।

এসবের বাইরে, লি চাওশেং দশটি যৌগিক ধনুকও অর্ডার করেছিলেন।

এত কিছু অর্ডার করেও কাও ম্যানেজার কিছু বলেননি। কিন্তু যৌগিক ধনুকের ক্ষেত্রে তিনি সদিচ্ছাপূর্ণ সতর্কবার্তা দিয়ে বলেছিলেন: আপনার চাহিদা অনুযায়ী এই ধনুক দিয়ে যদি মানুষকে লক্ষ্য করে ছোড়া হয়, তবে মানুষ মরে যাবে, বিশেষ করে যদি লোহার ফলাও লাগানো থাকে।

লি চাওশেং যে যৌগিক ধনুক বানিয়েছিলেন, তা আধুনিকতম কঠিন প্রযুক্তিগত উপাদান দিয়ে তৈরি; এটি আদিম বাঁশ আর পশুর টেন্ডন দিয়ে বানানো নয়। তাই এর শক্তি আদিম ধনুক-বাণের তুলনায় অনেক বেশি। তাছাড়া ধনুকের গায়ে চাকাও বসানো হয়েছে, যাতে ব্যবহারকারীকে সহায়তা করে এবং শক্তি সাশ্রয় হয়।

এ ছাড়া ধনুক-বাণে লক্ষ্যভেদের ব্যবস্থাও আছে, যা নিখুঁততা অনেক বাড়িয়ে দেয়—দ্বিতীয় সারির তীরন্দাজকে প্রথম সারিতে, আর প্রথম সারির তীরন্দাজকে অতিশয় উৎকৃষ্ট তীরন্দাজে রূপান্তর করতে পারে।

কাও ম্যানেজার একবার খুবই গম্ভীরভাবে লি চাওশেংকে বলেছিলেন, এই ধনুকের শক্তি পরীক্ষা করে দেখা হয়েছে—এটি দেড়শ মিটারের মধ্যে অনায়াসে হাতির খুলি ভেদ করতে পারে। যদি তাঁর যথেষ্ট প্রভাব-প্রতিপত্তি না থাকত, তবে এটি আদৌ বানানো যেত না।

এ কথা শুনে সেদিনই লি চাওশেং সিদ্ধান্ত নিয়ে নেন। এই ধনুক-বাণ নিঃসন্দেহে আগ্নেয়াস্ত্রের সমতুল্য এক ভয়ংকর ধ্বংসযন্ত্র; দ্রুত-পর্যায়ক্রমিক গুলি চালাতে না পারলেও, এর শক্তি একেবারেই অবহেলা করার মতো নয়।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কাল ভোরে আপনি এগুলো বাংটাই নগরের শস্যাগারে পাঠিয়ে দিতে পারেন। আমি সেখানেই অপেক্ষা করব। ঠিক আছে।”

লি চাওশেং বলেই কাও ম্যানেজারের ফোন কেটে দিলেন। তিনি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। কাজ ভালোভাবে করতে চাইলে আগে উপযুক্ত সরঞ্জাম চাই।

এই অস্ত্রভাণ্ডার হাতে এলে তাঁর নিরাপত্তা-দলের সরঞ্জাম নিঃসন্দেহে উত্তর মিং যুগের শীর্ষস্থানীয় সেনাবাহিনীর সরঞ্জামের সমতুল্য হবে। অবশ্য সমতুল্যই বলা যায়, কারণ এই সময়ে সামনের সারির বাহিনী—যেমন লিয়াওডংয়ের সেনা—তাদের কাছে কামান ছিল। লালবস্ত্র কামান—একটু মনে করে দেখুন।

তাছাড়া ঝাঁঝরা বন্দুক, হাতবন্দুক, তিন-নল বন্দুক—এসব আগ্নেয়াস্ত্রও তখন যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহৃত হচ্ছিল। যৌগিক ধনুকের শক্তি সাধারণ ঝাঁঝরা বন্দুক বা হাতবন্দুকের চেয়ে কম নয় বটে, কিন্তু সত্যিকারের যুদ্ধে সেটি দিয়ে বাহিনীগত আধিপত্য অর্জন করা যাবে কি না, সন্দেহ থেকেই যায়। না, অস্ত্রশস্ত্রও জোগাড় করতে হবে। আর যৌগিক ধনুকের দামও বন্দুকের চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি।

এর একমাত্র সুবিধা হলো, এর জন্য নির্দিষ্ট তীরের দরকার পড়ে না; প্রাচীনকালের তৈরি তীরও ব্যবহার করা যায়, তাই সরবরাহের দিক থেকে সমস্যা নেই।

লি চাওশেং এসব ভাবতে ভাবতে দেখলেন সময় তখন রাত এগারোটা। তিনি স্নান-টান করে শুয়ে পড়লেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমিয়ে গেলেন। পরদিন ভোরে তিনি আগে একবার উত্তর মিং যুগে গেলেন, নিরাপত্তা-দলের সকালের অনুশীলন তদারক করতে। সবাই যখন নিয়মিত প্রশিক্ষণ শুরু করল, তখন তিনি ফাঁকা হয়ে গেলেন। ফিরে এলেন বাস্তব জগতে। তখন উত্তরের তুষারপতন প্রপস কোম্পানির কাও ম্যানেজার ফোন করলেন, জানালেন সামগ্রী পৌঁছে গেছে, দরজার সামনেই রাখা আছে।

লি চাওশেং বড় ফটক খুলে দিলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই একটি বাক্সবাহী মাইক্রোবাস ভেতরে ঢুকে এল। তার পেছনে একটি ব়্যাঙ্ক-গাড়িও এল। কাও ম্যানেজার গাড়ি থেকে নেমে হাসতে হাসতে লি চাওশেংকে বললেন, “মশাই, আপনার ভরসা আমি রেখেছি। আপনার সব অস্ত্র তৈরি। আপনার বড় কাজ, এবার শুরু করা যায়।”

কাও ম্যানেজারের কথায় হালকা আঞ্চলিক সুর ছিল। লি চাওশেং হেসে বললেন, “কাও ম্যানেজার, যতদূর মনে পড়ে আপনি তো আমাদের এখানকারই মানুষ। কথা বলার এই ঢংটা কোথা থেকে এল?”

কাও ম্যানেজার তখন অস্বস্তিতে হাত নাড়লেন। “দুঃখিত, দুঃখিত। এই ক’দিন একটা নাটকে অভিনয় করছিলাম—একজন হংকং-তাইওয়ানের দুষ্কৃতকারী চরিত্রে। এখনো স্বাভাবিক হতে পারিনি।”

“আহা, আপনারা নিজেরাই নাটকে বদলি হয়ে যান নাকি?”

কাও ম্যানেজার হেসে বললেন, “অবশ্যই। চারপাশে সবাই তো একই জগতের লোক। মাঝে মাঝে অভিনেতা বা অতিরিক্ত শিল্পী কম পড়লে আমরা একটু বদলি হয়ে যাই। আপনার কোনো ভালো কাজ থাকলে আমাদের ডাকবেন।”

“ঠিক আছে, অবশ্যই। আগে জিনিসগুলো দেখি।”

লি চাওশেং বলতেই বাক্সবাহী মাইক্রোবাসের দরজা খুলে গেল। গাড়ির পেছনের সব আসন খুলে নেওয়া হয়েছিল, ফলে সেটি ছোট মালবাহী গাড়ির মতো দেখাচ্ছিল। তখন চালক আর পাশের আসনের এক কর্মী জিজ্ঞেস করল, “কোথায় নামাব?”

লি চাওশেং বললেন, “শস্যাগারেই নামিয়ে দিন।”

গুদামের দরজা খুলে দেওয়া হল। দুই কর্মী কাপড়ের ব্যাগে মোড়া দশটি যৌগিক ধনুক নামাল। তারপর দু’জনে মিলে একটি ধাতব দণ্ড নামাল। এরপর এল পঞ্চাশটি লম্বা বর্শা। সবশেষে কাও ম্যানেজার নিজের গাড়ি থেকে চারটি রত্নখচিত তলোয়ার বের করে আনলেন।

বিশেষ করে লাল কাঠের তলোয়ারখাপে রাখা একটি তলোয়ার ছিল ভীষণ যত্নের বস্তু—এটাই লি চাওশেং-এর জন্য বিশেষভাবে বানানো সেই টাংস্টেন স্টিলের তলোয়ার।

“মশাই, দেখুন তো, এটাই ওস্তাদ ওউ নিজ হাতে বানিয়েছেন। সবকিছুই আপনার নির্দেশমতো করা হয়েছে। কেমন লাগছে, পছন্দ হচ্ছে তো?”

বলেই কাও ম্যানেজার তলোয়ারখাপটি লি চাওশেং-এর হাতে তুলে দিলেন।