পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তারা কি ঝগড়া ও মারামারি করতে এসেছে? (অনুরোধ করছি, পড়া চালিয়ে যান; অনুরোধ করছি, মাসিক ভোট দিন)
হু হু হু...
লি চাওশেং যখন জম্বিকে দুই পা হাঁটিয়ে এগিয়ে নিয়ে যেতে চাইল, তখনই তার ক্লান্তি চরমে পৌঁছাল। আসলে ইয়ান ছিহসিয়ার চেনচি সিড ছিল না তার নিজের চেনচি, তাই চালানোটা অনেকটাই কষ্টের ছিল। এই ভাবনা নিয়ে সে হাত ছেড়ে দিতেই জম্বি সাথে সাথেই থেমে গেল, ঠিক যেন বিদ্যুৎ চলে গেছে এমন।
লি চাওশেং জম্বির দিকে তাকিয়ে থাকল, এখন সে মূল ব্যাপারটা বুঝে গেছে। লিংচি হচ্ছে জম্বির জন্য ঠিক যেমন বিদ্যুৎ রোবটের জন্য, লিংচি না থাকলে জম্বি কেবল একটা নিথর দেহ। সে এতদিন ভেবেছিল জম্বি বুঝি চিরকাল চলতে পারে, না খেয়েও, যেন চিরচঞ্চল এক যন্ত্র। অথচ তথ্যটা পুরোটা জানা ছিল না, জম্বি না খেয়ে-দেয়ে বাঁচে ঠিকই, কিন্তু তার দেহ সর্বক্ষণ প্রকৃতির সঙ্গে লিংচির আদান-প্রদান করে চলে, সেটাই তার নিত্যচঞ্চলতার মূল কারণ।
বাস্তব জগতে এসে এই ব্যবস্থা আর চলে না, হুট করে বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার মতো, লিংচি না থাকলে জম্বি পুরোপুরি নিস্তেজ, নিজের চেনচি দিয়ে চালাতে হলে সেটা ভীষণ কষ্টকর।
ঠিক যেমন একটু আগে ঘটল, এভাবে চালাতে গেলে তো নিজেরই প্রাণ চলে যেতে পারে। দ্বিতীয় উপায়, জম্বির জন্য একটা ‘ব্যাটারি’ খুঁজে বের করা, যা থেকে অবিরাম লিংচি পাওয়া যাবে, জম্বি তখন বাইরে লিংচি ছড়িয়ে না দিয়ে, কেবল ওই ব্যাটারিতে থাকলেই বাস্তব জগতে চলাফেরা করতে পারবে।
কিন্তু, সেই ব্যাটারি পাওয়া যাবে কোথায়?
লি চাওশেং ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল, ডিংডং~
লি চাওশেং একটু অবাক হয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“স্যার, আপনার খাবার, ওহ~”
দরজার বাইরে ডেলিভারি বয় দুটি খাবারের বাক্স বাড়িয়ে দিতে গিয়েই হঠাৎ ড্রইংরুমে দাঁড়িয়ে থাকা জম্বিটাকে দেখে চমকে উঠল। সে আঁতকে উঠে জম্বির দিকে আঙুল তুলে দেখল, যেন জিজ্ঞেস করছে—ওটা কী?
লি চাওশেং ডেলিভারি বয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ, এটা আসলে এক ধরনের রিয়েলিস্টিক ফিগার, ‘ভৌতিক বাতাসের সাদা চুলওয়ালা’ চরিত্র।”
“ওহ ওহ, বেশ বাস্তব মনে হচ্ছে, দেখতে বেশ গা ছমছমে!”
বেশি কিছু না বলে ডেলিভারি বয় খাবারের বাক্সটা বাড়িয়ে দিল, হাসিমুখে বলল, “ভাই, দয়া করে পাঁচ তারকা রেটিং দিবেন।”
“নিশ্চিতই, সমস্যা নেই।”
লি চাওশেং দরজা বন্ধ করে দিল, আর ডেলিভারি বয় নিচে নামার সময় ফিসফিস করে বলল, “এমন পুরনো বাড়িতে আবার এ রকম ধনী লোক, ওই ফিগারটা একেবারে একে একে হুবহু, দেখতে একেবারে সত্যিকারের মতো, দাম নিশ্চয় হাজার হাজার টাকা, আবার রাতের খাবারে দুটো বাক্স চিংড়ি—অর্থবান মানুষ!”
ডেলিভারি বয় ভীষণ ঈর্ষান্বিত, নিজের ইলেকট্রিক স্কুটারে চড়ে আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ঈর্ষা করে তো লাভ নেই, অফিসাররা তো বলেন—সুখ আসলে পরিশ্রমেই অর্জিত হয়।
ডেলিভারি বয় চলে গেলে লি চাওশেং চিংড়ির বাক্স হাতে নিয়ে চা-টেবিলের কাছে গেল, হঠাৎ একধরনের পচা গন্ধে নাক কুঁচকে উঠল, তাকিয়ে দেখল ড্রইংরুমে দাঁড়িয়ে থাকা জম্বির গা থেকেই এই দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
একটু আগেও পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ডুবে থাকায় টের পায়নি, দরজা বন্ধ করতেই এই বিশেষ মৃতদেহের গন্ধ নাকে এল। এভাবে রাখা যায় না, সময় বেশি হলে তো প্রতিবেশীরা ভাববে সে নিজেই মরে পড়ে আছে, দেহ পচে গন্ধ বেরোচ্ছে!
অবশ্য সে এমনিতেই খুব কম বের হয়, প্রতিবেশীদের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎও কম, ভুল বোঝাবুঝি হলে তো মুশকিল। তাই সঙ্গে সঙ্গে লি চাওশেং সময়-দ্বার খুলে এক লাথি মারল জম্বির পিঠে, জম্বি একটু চেনচি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এক পা এগিয়ে সময়-দ্বার পেরিয়ে গেল, পৌঁছাল মিং রাজবংশের শেষভাগের জগতে।
জম্বি মাটিতে পড়তেই সেখানকার প্রকৃতির লিংচি ওর গায়ে লাগল, জম্বি আবার সচল, লি চাওশেংও স্লিপার পরে পিছনে গেল, জম্বির গলায় দড়ি বেঁধে আবার উঠোনের বড় গাছে বেঁধে দিল।
এরপর তাড়াতাড়ি ফিরে এল নিজের ঘরে, জানালা খুলে হাওয়া দিল, হাত ধুয়ে আরও কয়েকবার সাবান ঘষল, যতক্ষণ না একটু গন্ধও রইল, তারপর চিংড়ি খেতে শুরু করল।
চিংড়ি আর বরফ-ঠান্ডা কোলা, এক কথায়—দারুণ!
টিভি চালিয়ে স্ক্রীনে ঝুলিয়ে গুও দেগাঙের হাস্যরসের অনুষ্ঠান দেখতে লাগল।
“সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই, আমার পাশে আছেন বিখ্যাত হাস্যরস শিল্পী, গাধার লেজ, গাধা শিক্ষক~”
“গাধার লেজ? ইউ ছিয়েন!”
“ঠিক তাই, মাছের লেজ, মাছ শিক্ষক।”
“আহা, আমার জীবন তো দিনদিন আরও আজব হচ্ছে…”
“হা হা হা...”
...
রাতটা নির্ঝঞ্ঝাট কেটে গেল। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে লি চাওশেং নতুন এক সেট পণ্ডিতের পোশাক পরল, এ রকম সে বেশ কয়েক সেট রেখেছে, কালকেরটা ধুয়ে ফেলেছে, নতুন কাপড় পরে সে আবার সময়-দ্বার খুলল, আজকের গন্তব্য মিং রাজবংশের শেষভাগ।
আজ সে ঠিক করেছে নিজের চারশো বিঘে জমি ঘুরে দেখবে, এক মহান মানুষ তো বলেই গেছেন, অভিজ্ঞতা থেকেই সত্যিকারের জ্ঞান লাভ হয়—নিজের চোখে না দেখলে কীভাবে বোঝা যাবে ভালো-মন্দ?
“চাওশেং, চাওশেং!”
লি চাওশেং appena মিং রাজবংশের শেষভাগে পৌঁছেছে, তখনই উঠোনের বাইরে লি চাওলংয়ের ডাক শুনল, লি চাওশেং তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে, দাদা?”
“এখন যদি ফাঁকা থাকো, চলো আমার বাড়ি, ওল্ড ওয়াং আর ওল্ড ফাং এসেছেন, বিশেষ করে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাচ্ছেন।”
লি চাওশেং কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওরা আমার সঙ্গে দেখা করতে চায় কেন? তোদের সঙ্গে তো আমার তেমন আলাপ নেই? দাদা, এই কথা শুনে মনে পড়ল, ক’দিন আগে তুই বলেছিলি ওরা আমাকে খুঁজেছে, তাই তো?”
“হ্যাঁ, খুঁজেছিল।”
লি চাওলং মাথা নেড়ে বলল, “তবে তোকে তো ফিরিয়ে দিতে বলেছিলাম, তুই বলেছিলি ওদের অপেক্ষা করতে।”
“ঠিক আছে, এসব দিনে শুনেছি, গ্রামে সবাই বলে ওল্ড ওয়াং মোটেও সহজ-সরল নয়, মনের মধ্যে প্যাঁচ ততটাই ছোট যতটা সূচের ছিদ্র, আমি ওকে অপমান করেছি, সে কি মারামারি করতে এসেছে নাকি?”
লি চাওশেং ফিসফিস করল, লি চাওলং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তা হবে না বোধহয়, ওরা বেশিক্ষণ আসেনি, আর দেখলাম উপহারও এনেছে।”
“কী এনেছে?”
“ওল্ড ওয়াং তিন পাউন্ড ছোট চাল এনেছে, ওল্ড ফাং তিন পাউন্ড ভুট্টা।”
“তিন পাউন্ড চাল, তিন পাউন্ড ভুট্টা—এত কম! স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তোদের বাড়িকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি।”
লি চাওশেং বলল, লি চাওলং দ্রুত বলল, “এটা মোটেও কম নয়, গতবার ওল্ড ওয়াং আমার বাবাকে সাহায্য করতে বলেছিল, তখন মাত্র এক পাউন্ড চাল দিয়েছিল।”
“তাহলে তো সমস্যা আরও বড়। দরকারে এক পাউন্ড, না-দরকারে তিন পাউন্ড, মনে হচ্ছে ওরা ঠিক অলক্ষ্যে ফাঁদ পেতেছে, ভালো কিছু হবে না, তাই তো?”
লি চাওশেং বলল, তারপর লি চাওলংকে বলল, “দাদা, একটু কষ্ট কর, মংজিকে ডেকে আন, সঙ্গে কিছু অস্ত্র নাও, যদি কিছু ঘটে যায়, আমরা যেন প্রস্তুত থাকি।”
“আহা, তা হবে না বোধহয়, এটা তো আমাদের লি পরিবারের এলাকা, ওল্ড ওয়াং কি এখানেই ঝামেলা করবে?”
লি চাওশেং বলল, “প্রস্তুত থাক, সাবধানতার কোনও বিকল্প নেই।”
এই বলে লি চাওশেং চলে গেল বাড়ির প্রধানের দিকে, আর লি চাওলং মংজিকে ডেকে আনতে গেল।
এদিকে লি চাওশেং পৌঁছাতেই দেখল বড় চাচা লি চিনলি ওল্ড ওয়াংদের সঙ্গে কথা বলছে, যদিও এটা তাদের নিজস্ব ঘর, তবু লি চিনলির গলায় আত্মবিশ্বাস নেই।
কিছু করার নেই, এখনো লি পরিবারের অনেকেই ওল্ড ওয়াংয়ের জমিতে কাজ করে, ওল্ড ওয়াংকে দুঃখ দিলে সে জমি তুলে নেবে, তাহলে তো সবাই না খেয়ে মরবে।
“চাচা।”
লি চাওশেং এসে লি চিনলিকে নমস্কার করল, লি চিনলি দ্রুত উঠে বলল, “এসো, তোমার ওয়াং চাচার, ফাং চাচার সঙ্গে দেখা করো।”
লি চাওশেং হাসিমুখে বলল, “ওয়াং চাচা, ফাং চাচা, আপনাদের নাম অনেক শুনেছি, অনেকদিন থেকেই দেখা করার ইচ্ছে ছিল, আজ সেই সুযোগ পেলাম।”
“হুম, তাই নাকি? গতবার তো দেখা করতে চেয়েছিলাম, তখন কিন্তু দরজা বন্ধই পেয়েছিলাম, এখন কি তুমি কিছু বলবে না?”
ওল্ড ওয়াং ভ্রু তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন শুরুতেই একটা হুমকি ছুড়ে দিল।